孙元起无力地摆摆手：“至于到底是16岁还是18岁，我会追查的。不过16岁以下的一定要清退回去。好了，你说说枪支到底是什么问题？”
二四一、身向榆关那畔行（上）
赵景行气呼呼地在一旁椅子上坐了下来：“在我想来，此次向朝廷申请调拨枪械，最新的汉阳造自然没戏，快利、毛瑟1871也不可能，那给我们马梯尼、黎意也行啊。结果倒好，朝廷给我们送来2500支林明敦中针枪。”
一连串名词术语说得孙元起头晕眼花，除了其中汉阳造比较熟悉外，其他的听都没听过。只好问道：“你说的什么意思？”
赵景行解释道：“林明敦中针枪口径10毫米，枪长1321毫米，枪重4。34公斤，射程300—1200码。原型为美国1866年装备部队的林明敦边针枪，但闭锁方式略有改动，在原滚动闭锁方式下改进其组合弹膛和闭锁机构，使它变得更简单、更确切。
“本来这是一款非常不错的后膛单发枪。光绪十年（1884），江南制造局引进并开始大批量制造。但因为技术不过关，生产的枪支使用时经常发生走火，导致误伤。所有积压了数万支，一直无人领用。如今朝廷听说我们要枪，直接就把这堆垃圾送给了我们！”
容易走火确实是个大问题，尤其是毛手毛脚的学生使用，如果误伤那就不美了。孙元起道：“那怎么办？”
“大人，能请朝廷换一批枪械么？”赵景行小心翼翼地问道。
孙元起乜了他一眼：“你觉得可能么？”
赵景行腆着脸：“那先生您能不能跟山海关儒林都统商量一下，暂时用我们的林明敦换他们手中的快利？哪怕只换500支也行。”
“做梦吧你！”孙元起断然拒绝。
“200支？不，100支！”
“不可能！”凭着钦差大臣的面子，暂时和儒林换100支枪估计问题不大，但孙元起实在不愿在这个关键时候横生枝节，“既然这枪不安全，那先退还回去，我给你们换2500柄大刀长矛。”
“别！”赵景行急忙站起身，“千万别！虽说这枪容易走火，毕竟还是杆火器不是？威慑力可与大刀长矛强多了！而且这批枪支一直放在仓库里，都是簇新的，再配上刺刀，弹压普通百姓绝对是良兵利器！”
“万一走火伤了人怎么办？”
“没事！”赵景行拍着胸脯说道，“平时枪弹分离，枪口不准对人，不到万不得已，绝不子弹上膛。即便上膛，第一发也是空包弹，保证不出问题。”
孙元起道：“既然你这么说，我姑且再相信一回。你可要把这些话老老实实记载你的本子上，留待以后查验。”
“遵命！”赵景行真的掏出笔在小本子上写了起来。写完，还恭恭敬敬的递给孙元起过目。
孙元起也是一旦被蛇咬十年怕草绳，仔细看了两遍，觉得他写的没有纰漏，才递还给他。
赵景行接过本子，一脸谄笑地问道：“先生，这破枪我们用完，朝廷应该不要了吧？”
“你问这个干什么？”
赵景行见孙元起没有峻拒，笑得更欢了：“先生您也知道，朝廷对枪械管理极为严格，我们学校军训的时候都没有几把枪，只好用木头棍子代替。如果这枪朝廷不要了，我就找人好好琢磨琢磨，看看能不能治好它走火的毛病。即便治不好，拿着它操练也比木头棍子带劲儿啊！”
孙元起摇摇头：“全部留下来是不可能的。如果说借着损耗丢失的名义，截留几十杆枪，估计朝廷也不会在意。”
“那能丢得更多些么？”赵景行一脸希冀。
“滚！”孙元起怒了。
赵景行笑嘻嘻地说道：“如果能丢两百杆的话，我马上就滚。”
“懒得理你。”孙元起不想搭理这个惫懒货，给他点颜色就能开个涂料店。
“那卑职就当大人答应了。”说着起身准备离去。
“滚回来！”孙元起又把他叫住，“问你正事，现在有多少志愿者抵达山海关？”
赵景行也不再嬉皮笑脸，严肃地回答道：“截止今天中午12时，共有447人报道，已经有200人在临榆县各南下道口协助检查马知县检查旅客。”
孙元起吩咐道：“所有志愿者先进行防疫培训，然后从中挑出60人，5天之后准备北上。”
说着，他从桌上拿起一本《防疫手册》递给赵景行。这本小册子写好之后，让胥吏誊抄了十来册，除了上奏朝廷留底、赠予伍连德、交付印刷厂外，身上还有好几本。
赵景行敬了个军礼，退出县衙。
接下来的日子里，孙元起忙得焦头烂额。作为此次防疫活动的最高指挥官，面对几乎一片空白的防疫体系，有太多的问题需要他去解决：时刻关注东北疫情发展，在没有亲临的情况下遥控各地官员组织抗灾，指导永平府建立简单的传染病医院，和朝廷讨价还价，查验各种物资准备情况，考察志愿者培训学习情况……
五天之后，山海关火车站人山人海，但气氛却一片肃穆。就在此刻，第一批防疫救灾人员将由此乘车，前往本次灾情最重的滨江厅。
这批人员中，主要是以伍连德为首的二十多名医生、看护，由赵景惠领头的十多名研究人员，以及六十名护卫。他们的使命是深入疫情重灾区建立一所较为完善的传染病医院，并研究此次鼠疫病毒的种类、传染途径、发病症状乃至治疗方法。
此次任务虽说不是九死一生，但危险性确实非常高。据滨江厅报告，现在该处每天病死者都在20人以上。在这种情况下还主动请缨前往，如何不令人敬重？
在场的官员里无疑数孙元起品职最高，他不说话，别人都不敢吭声。直到把所有人都准备登车，孙元起还在和章士钊商谈物资筹备情况。副都统儒林终于忍不住了，低声说道：“孙大人，各位就要上车了，您是不是吩咐几句？”
孙元起立马醒悟过来：“哦，是该嘱咐几句。儒都统，这些天有劳将军了。不过未来十几天里，还会有近两千人陆续到达此处，食宿等问题还望将军妥善解决！马知县，虽然临榆防疫已经初见成效，但不能有丝毫疏忽，必须持之以恒，希望你能善始善终。并请你转告管知府，以后永平府疫情报告请递送到滨江厅。”说着，孙元起冲在场众人拱了拱手：“阻止疫情南下的重任，就有赖诸位大人了！”
儒林、马庆麟等人面面相觑：之前可没听说钦差大人要去滨江厅！
在他们想来，钦差大臣应该一直坐镇山海关，居中协调指挥，从容调度各种人员物资救灾，阻止疫情南下。如此一来，既可以避免自己置身险境，又可以趁机捞些油水。
儒林急忙劝谏道：“孙大人，您作为此次防疫的钦差大臣，应该坐镇后方，怎么能自蹈险地？俗话说：‘千金之子，坐不垂堂。’何况您还身负皇命呢？万万不可，万万不可！”
马庆麟也劝道：“孙大人，虽然东北广袤千里，但如今电报发达，每日疫情都能及时传来，何必亲身前往？而且防疫救灾千头万绪，问题层出不穷，都需要您决断。您更应该运筹帷幄，以决胜千里。”
孙元起摆出一脸刚毅的表情，肃声说道：“诸位大人好意，孙某心领了。只是东北形势复杂，疫情又重，孙某肩负消除疫情的重任，不敢玩忽，理应亲临防疫救灾。还望孙某去后，诸位大人一如既往，尽忠国事！”
清末闯关东的汉子，都不是吃斋念佛的主儿；至于俄国老毛子、日本小鬼子，更不是良善之辈；而官场上那些老油条，对不入流的伍连德等人估计也是爱理不理。估计只有钦差大臣出来，才能勉强镇得住场子。
孙元起要走，儒林、马庆麟等人确实拦不住，而且他们心底里也未必想挽留：谁的屁股干净啊？万一有不开眼的在钦差大人面前把自己捅出来，岂不是倒霉！
滨江厅就是现在哈尔滨附近的区域。但在19世纪末，那里还是零零散散的几个村庄、屯子，并没有大型城镇。随着1896年至1903年间中东铁路的开工建设，大批关内劳工涌入此地，在哈尔滨北部的傅家甸形成了一个大聚集区，人口在2万人以上。之后才逐渐形成哈尔滨这个国际性商埠，所以当地流传着“先有傅家甸，后有哈尔滨”的谚语。
由于在傅家甸居住的主要是各种劳工，所以鼠疫也出现在了这里。此处人口密集，卫生条件差，于是很快变成了疫情的重灾区。
孙元起一行的火车刚进入吉林省境内，驻滨江厅最高官员——西北路兵备道于驷兴便带着大小官员拦住了火车，神情极为紧张。见礼过后，于驷兴便急忙说道：“孙大人，如今滨江厅疫情严重，还望大人移驾阿勒楚喀（即阿城）。阿勒楚喀距离滨江不远，而且疫情较轻，可以就近指挥！”
二四一、身向榆关那畔行（中）
孙元起听了，却反问道：“于大人，现在滨江厅疫情严重到什么程度？每天病死多少人？你们采取了什么措施？”
于驷兴不敢隐瞒：“回禀钦差大人，最初发生疫情时，不过每天死一两人，后来便一日胜过一日。到现在，一天至少病死十数人。自疫情发生后，属下就向总督锡大人和朝廷报告，并根据俄国医师的建议，在傅家甸租用房屋作为养病院。并责成该处巡警局，一旦发现染疫者一律送入养病院，以防传染。凡是病死者，由官府出钱购买棺材，家属既可就地安葬，也可扶灵回乡。总督锡大人也特地请来两位西医，在傅家甸主持防疫事务。”
孙元起皱着眉头道：“我不是给你们发来条陈，要求病死者尸体一律焚化么？”
于驷兴面有难色：“大人您也知道，国人讲究死者为大、入土为安，焚烧遗体实在是……”
孙元起也明白焚烧遗体可能遇到的问题，便不再追究，转而问道：“关于此次鼠疫，你们有什么最新消息？比如疫情如何传播？潜伏期多长？具体发病症状是什么？”
于驷兴答道：“潜伏期多长，目前尚不清楚，只知道得此病者先是发烧，然后咳嗽、吐血，不久即死亡，死后全身皮肤呈紫色。俄�
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