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同日，外蒙伪外交大臣杭达多尔济抵达莫斯科，以答谢俄国政府承认蒙古独立为名，请求沙俄帮助蒙古训练军队、支援枪械等。随后他们获得了沙皇尼古拉二世接见。
1月26日，俄军三百余人经奉天辽原州（现双辽）侵入宾图王府（现辽宁省彰武县）。
1月27日，库伦蒙军头目丹柏江村率队千余人迫近新疆与外蒙交界布尔干河，并开始构筑防御工事。准备长期驻扎。布尔干河距离迪化（现乌鲁木齐）直线距离不过数百公里，新疆总督杨增新情急之下，赶紧电告袁世凯；也许他知道袁世凯是远水解不了近渴，在给袁世凯致电的同时也给孙元起发了一封电报，并询问该如何处置。
孙元起早就对沙俄及外蒙咄咄逼人的态度大为不满，只是一时间找不到插手的借口。闻听消息之后，相对于袁世凯“静观其变”的软趴趴回复，孙元起的态度显得极为强硬，除了当即命令杨增新派阿尔泰办事长官帕勒塔率兵前往查看之外，还对库伦的哲布尊丹巴提出严重警告：如果不在五日之内撤走布尔干河附近的驻军，将会采取一切手段予以强烈反击。
孙元起可不是随便说着玩的！给杨增新回电之后，马上致电驻扎山西大同的陆军第四十七混成旅、驻扎陕西绥德的陕西陆军第二师、驻扎甘肃宁夏的陆军第四十五旅迅速做好战备，随时准备以一半的兵力出师北伐；同时命令杨增新在距离布尔干河不到五百公里的古城修好简易机场，在西安的西北空军第一大队、在兰州的西北空军第一大队随时做好战斗准备；而航程较远的侦查飞机已经从甘肃最西段的安西府机场起飞，对布尔干河进行拍照侦查。
随后，孙元起又在百忙之中抽空到山西大同、陕西西安、甘肃兰州等地视察，特别是检查军队备战情况和军工企业生产研发情况，以此向外蒙和沙俄显示自己不放弃武力解决的顽强决心，希望他们千万不要会错意，一条道走到黑。
此行视察的重点是位于西安的中国航空技术研究院。
中国航空技术研究院的前身是经世大学飞机研究所，民国元年四月改为现名，并准备搬迁到目前这个位置。这里是秦岭余脉的一个山间盆地，位于西安城南，距离西安城近百公里。虽然距离远，但面积比原来大了许多。陕西军政府动用数千兵力和上万民工，历时半年才解决铺设水泥路面、建筑宿舍厂房、解决饮水电力等诸多问题，于去年年底的时候正式投入使用。
孙元起在陕西军政府都督赵景行、民政长钱能训等人陪同来到研究院，只见入山之后关卡林立，几乎是五步一岗十步一哨，至于看不见的那些暗哨那就更不计其数了。见孙元起面露疑惑之色，赵景行急忙介绍道：“为提防有人刺探情报或者故意破坏，故而由陈公洽（陈仪）率陕西陆军第一师第一旅驻扎在此处严加防守。”
“有效果么？”孙元起问道。
在后世，歼十五、歼二十、辽宁号刚刚露面的时候，沈阳的沈飞机场、成都的黄天坝机场、大连造船厂外不知有多少爬墙党、卧草党，手握着照相机、DV聚精会神地等待奇迹出现的那一刻。这些人中绝大多数都是本国热情的军迷，甚至不少人是从外地特意到此一游的。当然，其中也少不了各国间谍的踪影，想借机刺探情报。
由护理陕西巡抚转职为陕西军政府民政长的钱能训此时答道：“怎么没有效果？隔三差五总能抓住几个刺探军情。甚至研究院刚开始动工，就频繁有人过来窥视。”
“都是哪些人？”孙元起有些好奇。
“哪儿都有！国内的有北洋军的，也有革命党的，还有其他地方势力的。国外也有不少，什么美利坚、英吉利、法兰西、德意志、俄罗斯的，只要是列强都有份！其中最多的又是东瀛小日本，平均每抓住两个外国人中，就有一个是日本鬼子，甚至不少中国人都是受日本雇佣的！”钱能训咬牙切齿地答道。
孙元起摇头叹息道：“狼子野心啊！”
说话间到了研究院门口，李复几、张贻惠、聂帆、张泽宇等专家学者都在门口恭候。大家都是长久不见，见面自是一番寒暄不提。随后孙元起便一边视察一边询问研究进度，研究院众人都知道当前外蒙紧张局势，也知道孙元起前来视察的主要目的。张泽宇最先忍不住问道：“先生，我们真要和外蒙开战么？”
孙元起停下脚步：“打恐怕是要打的！如果外蒙当局能够悬崖勒马，取消独立，和中央政府展开和谈，我们自然不会主动和外蒙开战。只是现在哲布尊丹巴等人正做着皇帝的美梦，背后又有沙俄撑腰，要钱给钱，要枪给枪，恐怕不愿意再过以前的苦日子。而且这几个月以来，中央政府表现得又如此软弱，也让他们野心急遽膨胀，变得不可一世起来。
“不过我觉得打一下也好，和谈不是天上掉下来的，也不是苦苦哀求来的，而是真刀真枪一条条命换来的！打一下也能让外蒙那帮不知天高地厚的喇嘛王公知道，我们中原虽然暂时陷入低迷，但瘦死的骆驼比马大，就这样也足以打得他们屁滚尿流。让他们流流血、尝尝厉害，免得他们老自以为天是老大，沙俄是老二，自己就是老三。”
赵景行道：“就凭现在外蒙的那几把锈刀、几匹瘦马，哪是我们的对手？学生觉得真要和外蒙开战，困难不是在战事本身上，而是在战事之外。对于我们自身来说，问题是后勤补给；对于对手，我们要考虑沙俄对于战事的插手，以及插手有多深。除此而外，我们还要时刻当心来自中央政府的倾轧，被我们在外蒙拼死拼活，袁世凯、宋教仁他们在川陕等地搞风搞雨，背后捅我们刀子。”
三九九、系马高楼垂柳边（六）
孙元起点点头：“如果没有沙俄插手，就算借哲布尊丹巴一个狗胆，他也不敢立国称帝！他要是胆敢像今天这般僭越，袁项城随便派一两个旅北洋精兵便能屠尽库伦，将他悬首北阙，哪用我们动手？他也就是有了沙俄的撑腰，才有如今这等狂妄。我们真要和外蒙开战，首先要考虑的就是沙俄的态度。袁项城虽然权变百端，但大多时候还能以大局为重，而且他也对库伦隐忍已久，早就恨不得出兵荡平，倒不虞他拖后腿；宋遁初之长在于组党造势，却拙于攻城略地，只要我们谨守门户，也不怕他耍什么花招。
“我们虽然在兵员、装备等方面略胜外蒙，但如行止都督所言，我们的问题是后勤补给。无论从山西、陕西出兵，还是从甘肃、新疆出兵，都距离库伦两三千公里，其间是茫茫无际的草原丘陵、戈壁大漠，荒无人烟，就食无地，后勤补给一旦为外蒙骑兵截断，我军不战自溃；若是外蒙军化整为零，利用骑兵优势对我军四处袭扰，阻碍前进，故意拖疲拖垮我军，也是件大麻烦事。
“而且我们只是国之一隅，从国内外大环境、我们自身发展两个角度来说，都不允许我们举全部之力与外蒙进行大决战，也不可能与他们打旷日持久的僵持战。所以我们此次如果真与外蒙开战，目标不会是一举荡平库伦独立政权，而是集中力量对晋、陕、甘、新附近的外蒙军进行雷霆一击，让他们短期内不能还击，长期内不敢还击。等过几年国家局势好转，再讨论北伐库伦事宜。”
张泽宇顿时眼睛一亮：“我明白了，先生是想用坦克平推外蒙匪军！”
聂帆忍不住纠正道：“不可能！首先，现在负责坦克研制的是兰州的中国兵器科学研究院，如果先生真要动用坦克的话，应该去兰州，而不是来我们这里。其次，去年年中他们才研制出不到十辆各种样车，现在估计正在测试数据比较优劣，为将来定型做好准备，不可能现在就投入生产；即便已经投产，就北平铁厂的产能来说，现在也无法达到你所说的平推标准。”
张泽宇瘪了瘪嘴：“即便现在不可能，以后坦克也是解决外蒙叛乱的良工利器！”
孙元起笑道：“子兴说得极是！在外蒙那种平坦无垠的草原戈壁地形上，坦克才是战争中的王者，横扫亚欧大陆的蒙古骑兵在它面前就是个笑话，难逃被平推的命运，以后它将成为解决外蒙问题的最重要武器。不过子远说得也很对。坦克如今仍处于研制阶段，预计今年年中才会正式定型投产，现在还派不上用场。当然，更重要的一点在于坦克本身并没有太高的科技含量，只要它的设计理念或外形泄漏，其本身非常容易仿制，尤其是对于欧美工业强国来说。所以我们现在还要高度保密。”
第一次世界大战爆发后，交战双方很快陷入由堑壕、铁丝网、机枪火力点构成的阵地战。为打破僵局，迫切需要一种火力、机动、防护三者有机结合的新式武器，于是此时正在英国远征部队服役的斯温顿中校于1914年10月首先提出了坦克车的设计理念。但这个设计理念直到1915年2月才被时任海军大臣的丘吉尔赏识，并亲自领导相关研制工作。凭借着英国成熟的汽车、拖拉机、枪炮制造和冶金技术，1915年9月完成样车试制，首次试验便获得成功。
从提出理念到完成样车试制，前后不到一年时间。如果从正式开始研制算起的话，只用了短短六七个月。孙元起毫不怀疑，如果中国兵器科学研究院设计的坦克外形公诸于世，欧美等国甚至不要半年时间就能造出青出于蓝的坦克来！
钱能训对于众人口中的“坦克”非常好奇：解决外蒙叛乱的良工利器？战争中的王者？横扫蒙古骑兵？想来那应该是一种非常厉害的武器。可是他们又说“研制出不到十辆各种样车”，既然名为“车”，肯定和古代战车有几分神似。和古代战车类似的厉害武器，那应该是什么模样？
张泽宇顿时笃定地说道：“那先生一定是想动用咱们飞机！”
聂帆不屑地答�