近编练的三个步兵团和一个炮兵营。新兵既不足恃，老兵总数不足万人，还要驻防全省各府道州县，如何应对北方的虎狼之师？只怕战端一开，三湘四水之地将生灵涂炭，其悲惨程度更百倍于之前的天灾。请问祖安兄到那时将何以面对全省两千万父老？”
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曾广锡插话道：“李文忠公的悲剧命运也正在于此！他老人家其实早就知道大清已经病入膏肓无可救药，只是恋着清室旧恩，舍不得那些砖砖瓦瓦瓶瓶罐罐，拼尽力气勉强维持，直至油尽灯枯含恨而逝。可最终结果又如何呢？文忠公仙逝十年之后，大清王朝便土崩瓦解灰飞烟灭。所以智者不仅要有所为，更要审时度势，择其善者而从之！”
审时度势？择其善者而从之？
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尽管情报表明，他们与孙元起之间一直以来都没有任何联系，可谁知道他们私下里有没有沟通联络？即便没有联系沟通，这份师生情分也是割舍不掉的。而且两人在省内中庸不党的政治态度，也完全可以理解成韬光养晦、待时而动。
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“只是自宋遁初遇刺案、善后大借款案发生之后，党内暴烈之徒奔走呼号，迫令鄙人通电反抗中央。谭某见他们丝毫不顾及湖南情势，企图以牺牲全省民众来换取革命胜利，也曾数次出言反对，他们根本不予理会，还视谭某为‘党奸’，甚至以炸弹、暗杀相威胁。后来见威胁无效，他们又想更换掉谭某，推举年轻气盛的唐圭良（唐蟒，清末著名政治活动家唐才常之长子，此时年仅27岁）为都督，从而达到挥兵北上的目的。后来因为部分党人担心临阵换督会导致民心不稳，自乱阵脚，才否决了这项提议。但为了防止谭某与北方的联系，他们竟然将我府中的差役全部更换，时时刻刻加以监视，以使在下不能与中央通气。只怕此时此刻，书房外面就有人在逡巡偷听！
“在决定是否独立的政务会议上，长江巡阅使谭石屏（谭人凤）竟然带着手枪参会。会议甫一开始，他便拔出手枪拍在桌子上，说‘今天谁要是不赞成独立，我就把这个东西送给他！’见他如此作态，谁还敢做声？只好草草通过了独立的决议。
“现在事已至此，都督府外都挂上了讨袁军的大旗，想后悔也噬脐莫及了！但鄙人实在不想与中央对抗，更不想让湖湘民众遭此兵燹荼毒，如果中央政府的大军兵临湘界，谭某将命他们放下枪械不予抵抗。谭某已经准备好药水，如果以后党人再行逼迫，谭某便服毒自尽以谢天下！”
曾广锡冷笑道：“在拜访谭督之前，曾某刚刚听说咱们湖南军装局遭到北军飞机轰炸，所有枪支弹药已经损毁殆尽。现在采购一来没钱、二来时间不够，只怕谭督不令他们放下枪械放弃抵抗，他们也无枪可持、无弹可用，又何来抵抗之说呢？”
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左功先挥手止住了曾广锡的反驳，冷静地说道：“口舌之争徒劳无益，我们还是说说湖南上下对于北伐讨袁的民情民意吧！先说军界，北军之精锐不容左某饶舌，尤其是孙总理麾下的飞机，曾在征蒙之战中荣立殊勋，即便骁勇善战如俄国军士对之都要退避三舍。而我湘军兵员之多寡能否，祖安兄心中也有一杆秤，自忖胜算几何？今日飞机投掷一弹，已令我湘军所有枪械弹药化为飞灰，士气也随之一落千丈。如果将来两军相接，祖安兄以为该如何对敌？”
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左功先接着说道：“次说商界。商界一来惧怕开战之后社会秩序混乱，骚扰劫夺之事在所难免，影响到商铺的正常运营；二来如果举兵北伐的话必须加强军队，靡费大量军饷，这批数额巨大的军饷最终会通过苛捐杂税转嫁到他们头上。所以他们必定会对北伐讨袁一事极力反对。”
曾广锡道：“不是‘会’，而是‘已经’！听说前几日长沙商民数千人召开大会，公开反对独立讨袁，声称如果以后有助饷、助捐之事，他们将抵死不认，抗争到底！”
左功先又道：“再说学界。孙先生在学界声望无人能敌，尤其是兴办义务教育，造福湖湘数以万计莘莘学子，进而惠及万千家庭，如此恩德无异于再造，颂扬之声天下共闻。现在只怕孙先生登高一呼，全省学子都会投笔奋戈，起而与祖安兄为敌。祖安兄以为然否？”
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左功先继续说道：“还有农界。孙先生在四川、陕西、甘肃蠲免赋税，大力兴利除弊，创办无数工矿企业，显著改善了各地的民生。据消息称，湘西大批贫民因此移居到了四川。而且投资兴办的义务教育，不仅使得无数农家子弟得以入学求知，实打实的现金补助也从另一方面改善贫困家庭的生活。眼下湘省饱受水灾、饥饿之苦，左某断言，全省大部分农民是企盼孙先生接管湖南的，甚至用‘大旱之望云霓’来形容也不为过！”
随即左功先话锋一转：“当然，国民党能在湖南立足也有它自身的根基。在左某看来，主要是政界和工界。政界不消说。工界之所以大力拥护国民党，主要是因为龙研仙（龙璋）等人大力组织宣传的功效，其中龙研仙个人的声望又占据大部分，很大程度上工界是由于相信龙研仙才支持北伐反袁的。而且他们宣传本身并无太多实质性内容，不过是画了个大饼让他们充饥而已，迟早会有饿醒的时候。”
“总的来说，政界和工界虽然在省城颇有声势，但放在全省来说，根本无法与人数众多的商、学、农界相比。而且力量高于一切宣传，在军界不堪一击的前提下，就算政界、工界再怎么大造声势，最终依然难逃惨败的命运！”
历数优缺点，无非就是为谈判做准备。既然要摊牌，也就有讨价还价的空间！
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四二九、日趁花忙向南拆
左功先客气地答道：“在下恳请谭督审时度势，尽早改旗易帜弃暗投明，以免战事一开，三湘民众生灵涂炭！”
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曾广锡冷笑道：“思量数日？只怕那时长沙已经被炸成一片废墟，都督府存不存在都还是两说，您还想再思量数日？”
左功先也道：“实不相瞒，就在和祖安兄谈话之时，屯聚在湖北长乐、鹤峰、来凤、宣恩一带的湖北陆军第二师已经越过边界，直扑我省澧州、永顺府。尽管之前祖安兄也曾调整湘西北军事部署，应对湖北方向的来敌，但是无论兵员数量还是武器装备，该处防军都无法与有备而来的湖北陆军第二师相匹敌，一旦正式交战，溃散只在弹指之间。
“澧州距离长沙不过六百里，中间并无雄关天险，加上现在军装局的枪支弹药已经损毁殆尽，军队的抵抗可以说是微乎其微。如果不出意外，数日之后已经足以让北军兵临长沙城下！到那时候就不是祖安兄您愿不愿弃暗投明的事了，而是大家都抢着把你连同湖南一起卖给北军！”
“生又何欢，死又何惧！”谭延辏б涣车拇笠辶萑唬骸氨耸北桓克捅本笄安还凰溃丝掏督狄嗖还凰溃撬溃尾槐Ｈ诰偕硪匝掣锩壳г刂拢胁皇页剂沂浚 逼涔崛赵拢腊沧懵邸５匚狄粤ⅲ熘狄宰稹Ｈ偈迪得酪逦 �
曾广锡暗暗撇了撇嘴：如果你真是忠臣烈士，辛亥革命爆发之后就该自杀殉清，何至于苟活到现在，还死乞白赖地坐上湘督的宝座？
左功先连忙劝道：“祖安兄此言差矣！众所周知此次湖南宣布独立并非祖安兄本意，而是祖安兄为党人所迫不得不如此，实属情非得已。所谓‘无心为恶，虽恶不罚’，而况祖安兄有大恩泽于三湘民众乎？再者说，现在中央正朔是在北方，而非孙逸仙、黄克强等人。纵使祖安兄此时以身相殉，百年之后亦难逃乱臣贼子之名，安能称为忠臣烈士？”
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左功先赶紧乘热打铁道：“祖安兄放心，孙先生素来爱惜人才，从不拘囿于门户之见。比如前清护理陕西巡抚钱干臣（钱能训）钱大人，如今官至四川民政长；前清禁卫军第二协协统姚志善（姚宝来）姚将军，现在是陆军第四十七混成旅旅长。祖安兄文章风流天下闻名，若是能揆情度理，及时改旗易帜，必然能获孙先生的青眼！”
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曾广锡霍然站起身来，怒声说道