下根本不堪出关参战。还请百熙总理多多关照！”
孙元起慨然答道：“只要北洋各部愿意出关御敌，军械粮饷方面孙某自然会厚此薄彼！不过在这里孙某还是要提醒两位仁兄几点，根据我们综合国内外的情报分析，欧洲战事将在七八月间爆发，然后日本会要求德国将全部胶州湾租借地无条件地交付日本，以备将来交还中国。无论我方是否愿意提前接手，日本都会在八月底、九月初对青岛德军开战。
“如果战事顺利的话，估计我们会与日军在山东激战两三个月并决出胜负。如果我军战败，那唯有割让山东和赔款才能暂时了结此事，东北的相应布置自然落空；但若是我军战胜，或者两军相持不下，那聘卿兄和仲珊兄在东北就要提高警惕了！那时候东北已经冰天雪地，孙某会给你们提前准备好防寒衣物，你们也要做好冬季作战准备，以免到时候措手不及。
“当然，东北冬季严寒对于守军优势更大，尤其对于提前构筑防御工事的守军更是如此，因为一到冬季到处都会冰冻三尺，昔日松软如豆腐的土地也变得冷硬如铁，别说铁镐无法构筑工事，就是小点口径的迫击炮落在地上都是一个白点。所以你们要尽早动身出关侦查地形，挑选好易守难攻之处，趁着夏秋两季构筑好工事，然后以逸待劳，便可事半功倍！”
在孙元起粗浅的认知里，无论是拿破仑攻俄还是元首侵苏，最初苏俄都被远征大军爆出翔来，可是苏俄冬季严酷的天气总能像日本天照大婶的神风一样，在恰当的时候帮俄国一把，让入侵者铩羽而归。东北的严寒或许没有俄国天气那么邪乎，但给军队行进、作战带来的巨大影响依然不可忽略。
王士珍、曹锟都听得连连点头。
孙元起不由得哑然失笑：“孙某只是一介书生，对于军事一窍不通，刚才说的那些不过是想当然耳，只能算是愚者千虑，希望能有一得吧！聘卿兄和仲珊兄都是军中宿将，对行军打仗了如指掌，可以根据实际情况加以采择，完全不必拘泥于孙某的浅见。”
三人又闲聊了片刻，王士珍、曹锟才谢绝挽留起身告辞。刚走出大门外，曹锟便低声问王士珍道：“聘卿兄，你觉得孙百熙与大帅之间有何异同？”
王士珍反问道：“仲珊老弟觉得呢？”
曹锟咂了咂嘴：“小弟觉得大帅和孙百熙都是那种待人如坐春风、见面便能推心置腹的那种人，而且他们对于看中的人才都能不次擢拔委以重任。但要说区别的话，感觉大帅是和善中带着威严，而孙百熙是和善中带着真诚；大帅是用人要疑，而孙百熙是疑人要用；大帅是精明善断，而孙百熙是恂恂若不能。若是以三国人物来论的话，大帅如曹孟德，孙百熙则如刘玄德。不知聘卿兄以为如何？”
王士珍忍不住高看曹锟一眼：“想不到仲珊老弟居然有如此识人之明，果真是士别三日当刮目相看！确实如你所言，大帅是精明善断、用人要疑，有如三国时的魏武帝，好处在于有他统领无往不利，坏处则是手下文武百官很难有人能够超出他的才能。孙百熙看上去是恂恂若不能、疑人要用，坏处是因人成事，遇到五虎上将、诸葛武侯才能成就一方霸业，遇不到这些英才便只能流落四方；但好处则在于手下文武都能超过他的识见，可以独当一面。
“不过在愚兄看来，大帅之所以赍志而没、孙百熙之所以能一飞冲天，还有几个原因不可忽视。首先是孙百熙一直以来都是以‘德’字闻名天下，而大帅是以‘势’字横扫天下；其次是孙百熙喜欢先攘外而后安内，我们大帅则喜欢先安内而后攘外。当然，最不可及的是孙百熙眼光独到，几乎每一步都走到了关键位置，比如赶上成立学堂，他能从白身踏入仕途；赶上废除科举，他一举扬名天下；赶上东北防疫，他乘机入阁练兵；赶上入川平乱，他正好一举夺得晋陕川三省……
“走对一步容易，但走对每一步却非常难，所以大帅从光绪七年（1881）投军算起，仕途也算顺利，仍然直到光绪二十七年（1901）才受命署理直隶总督兼北洋大臣，光绪三十三年（1907）才算入阁，花费了长达二十余年时间。而孙百熙呢？光绪二十七年（1901）刚刚踏入仕途，宣统三年（1911）春已经是学部尚书、进入内阁了，稍后便署理四川总督，前前后后才花了十年时间！
“如果没有如此独到的眼光，孙百熙也不过就是个有德的名臣高士而已；但有了如此毒辣的眼光，再配上如此德行，招徕如此英才，那纵横天下谁人能敌？今日一见，王某才明白大帅败得不冤！”
曹锟明知故问道：“那聘卿兄打算就任参谋次长之职？”
王士珍意气昂然：“次长什么的倒是无关紧要，老夫只是想驱车出塞与倭寇大战，一雪二十年前败军奔逃之耻！”
四九一、本来生死不相干
随着王世珍和曹锟出马，北洋各部出关的效率明显比以前快上数倍。等到五月初的时候，京城周边已经没有成建制的北洋军队。驻扎口外的第四十七混成旅作为首批装备坦克的部队，并在投入实战后取得辉煌战绩，本来是此次山东演习的重头戏。但因为拱卫京畿责任重大，一直拖延到此时才大举南下。
经过补充修整的中央陆军第三师在代理师长陈宧的带领下迅速北上，接替了大军走后留下的防卫空白。紧张了两三个月的经世大学也随即宣布解严，恢复了正常的教学秩序。
尽管鲁豫苏皖交界地区演习正酣，枪炮声引得国内外为之侧目，但华北局势已经日趋平静，孙元起再也没有驻留太原的理由。在杨度、杨永泰等人力劝下，只好乘机返回京城，履行他内阁总理的职责。
听说孙元起要回来，京城大小官员都躁动起来，无论他们内心里忧又罢、喜也罢，但却无人能忽略这件事情的影响。所以在孙元起回京这一天，众人不约而同来到机场恭候大驾，其中包括临时代理大总统的临时副总统黎元洪。
其实黎元洪也是满心无奈，按理说他是大总统（尽管是代理的，还是临时的），比内阁总理还要高上半格，根本无需亲自出迎。而且他和孙元起之间没有半点交情，有的只是被欺凌被侮辱的血泪史，诸如平白无故被夺取半个湖北啦、莫名其妙被诳来北京啦、稀里糊涂囚禁在瀛台一两年啦，更没必要主动来捧孙元起的臭脚。
但结果呢？他还是早早赶了过来！
没办法，这些年的风云变幻已经把黎元洪彻底吓住了：无论是有国三百年恩泽全天下的大清皇帝，还是仅凭一根如簧巧舌便搅动半壁江山的孙文，又或者纵横天下二十年号称人中之龙的袁项城，抑或还有自己这个悲催的副总统兼鄂督，最终都一个个败在这位年纪轻轻的教书先生手里，成为他向上攀爬的垫脚石。
是他德满天下福星高照，还是他外表儒雅内心狠辣？已经尝过厉害的黎元洪不敢胡思乱想。当初自己全盛之日，犹且被孙元起玩弄于股掌之间，何况现在虎落平阳，要地没地、要枪没枪、要人没人？要是胆敢胡乱搞风搞雨，孙元起弄死自己绝不比弄死只臭虫更难！
当今世界上还有比自己更悲催的大总统么？黎元洪忍不住在心里哀叹道，可表面上还带着微笑与身边的官员、各国公使参赞等有一搭没一搭的闲聊，时不时抬头望向南方的天际。
上午十点多钟，孙元起的专机在两架军机护送下缓缓地降落在京郊机场。飞机刚一停稳，黎元洪便带着各色人等迎了上去。经历两三个小时的颠簸和寒冷，孙元起精神依然饱满，看到黎元洪出现在迎接的人群里，赶紧快走几步：“劳烦大总统及诸位亲自迎接，孙某实在是愧不敢当！”
黎元洪笑道：“百熙总理说得什么话？近来国家无人主政，京中大小官员都惶恐不已，听说今日百熙总理回京，无不欢呼雀跃！要不是太原距离京城有千里之遥，我等都打算一路迎过去了，从城内到机场才多远的距离？”
孙元起知道黎元洪是面带猪相心中嘹亮，当下也笑着说道：“大总统此言差矣！京中有您及大小官员，怎么能说国家无人主政呢？”
边上同来迎接的陆军总长段祺瑞凑趣道：“我们这些人只是上承下达而已，没有百熙总理这个主心骨，便有如天无日、车无轮、船无舵，怎么能不心中惶惶？这些日子我等天天翘首南望，差点就变成紫禁城门口华表上的望君归！”
孙元起连连摇头道：“芝泉总长的譬喻未免有些不伦！如今是民主共和社会，国会是主，人民是日，内阁如轮，总统如舵，孙某顶多就是车轮上的一根辐条。如果黎大总统出京迟迟不回，我们翘首而望有如望君归还差不多，孙某却当不得如此谬赞！”
黎元洪应声说道：“百熙总理莫要过谦，黎某只不过是暂时代理而已，一旦国会选出正式大总统，便会返回湖北故里安度余生。对了百熙，现今国家局势已经日趋平稳，朝野再无阻碍之人，您打算何时召开国会制订宪法选举总统？”
坦白地说，黎元洪心中对于是否立即举行总统选举也是摇摆不定，就好比高三学生对待高考的态度似的，既有些憧憬又有些畏惧。他曾无数次在心中暗暗盘点争夺大总统的有力人选：袁项城已经驾鹤西去，感谢老天为自己除去生平最大的劲敌；孙百熙如今年未满四十，年龄不满足大总统候选人的硬性要求，感谢老天再次帮自己除掉一个劲敌；孙逸仙、黄克强如今流亡海外，想要回国尚不可得，更别说参与竞争，再感谢孙百熙替自己除掉两个对手；至于段芝泉、蔡松坡、孙退庵、谭组安等人，要么资历太浅，要么偏在一隅，对自己都构不成太大威胁。自己可是少数几个能在国会与袁项城、孙逸仙较一日之短长的副总统！数来数去，似乎自己这个硕果仅存的革命元勋最有希望。
然而每当黎元洪快要乐出鼻涕泡的时候，内心的阴暗角落就会有声音提醒他：喂，黎胖子，别做