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太妃见元秋三人一同进来，不禁愣了一下，姜小姐连忙上前请安，太妃点头笑道：“原来是令婉，今日来瞧你姐姐来了。”廉王世子妃忙上前笑道：“她上午过来时候，太妃同王妃们正在说寿辰的事，我怕她搅了正事，便先叫她去了我的屋子。谁知却投了弟妹的缘了。”
太妃不动声色地看了廉王世子妃一眼，嘴上问道：“这姜家小姐怎么投了士衡媳妇的缘了？”廉王世子妃笑道：“太妃不知，这两人一见面就谈诗词啊、音律啊、丹青啊，生生把我抛在一边插不上话，可见她俩是投缘了。”
太妃和元秋笑道：“你喜欢这些，就多和曼婷走动走动，她那屋子里满满一大架子的书。”元秋笑着应了声。
廉王世子妃笑道：“我见弟妹同我这妹子聊的投机，倒和弟妹像亲姊妹一样，不如以后就让令婉也管弟妹叫姐姐算了，太妃说如何？”太妃笑道：“人家有亲生妹妹，做什么要认你妹子？”廉王世子妃连忙笑道：“太妃不知，这旁的妹子同亲生妹子有不一样的好处。”说着推姜姑娘往元秋那边去：“快去叫姐姐去。”
元秋听到这话，登时明白了廉王世子妃的意思，似笑非笑地睨了她一眼，笑道：“我最是个傻的，倒是想有个聪明的妹妹，只可惜没那个福分。”
太妃瞅见元秋的神情，忍不住把她叫到跟前，摸了她额头一下，嘴里笑道：“你这个傻丫头，你那两个嬷嬷呢，怎么没跟着你？”
元秋话里有话的笑道：“左右大伯母这里都是自家人，我也不怕丢了，便叫两位嬷嬷去瞧她们亲戚去了。”太妃笑道：“倒是个善良的孩子，知道体恤下人。”元秋笑道：“既然这样，孙媳妇再和太妃讨个赏。我听说这两位嬷嬷都是这个月生日，索性放她俩半个月假去回家乐呵乐呵，待过了生辰再回来。”太妃笑道：“这倒无妨，就依你。”
廉王世子妃见众人撇了话头，也不好再提，服侍太妃入了席，伺候着吃了午饭就各自散了。
到了十二月初，适逢太妃生辰。因太妃已有多年未在京中，因此这次寿辰办的格外隆重。不仅宫中的赏赐流水般地送到廉王府中，各府也挖空心思选寿礼。
到了正日子那天，郡王妃带元秋、碧婷姐妹一早到了廉王府，给太妃磕了头祝寿，又把寿礼献上。太妃见元秋比成亲那会圆润了许多，十分欢喜，又嘱咐她好生和姐妹们相处。闲了就陪郡王妃过来同自己说话。元秋一一应了。
到了巳时，祝寿的人陆续到了，李氏携元汐一同前来，给太妃祝了寿后过来寻元秋说话。元秋已有三个来月没见到母亲和妹妹，虽然早就知道今日会见面，但仍是忍不住地激动，拉着李氏说个不停。
李氏把她拽到僻静之处，小声问道：“你们府里近日女客多吗？”元秋诧异道：“每日一两家罢，有什么古怪吗？”李氏刚要说话，就有丫头来寻元秋，说是廉王世子妃找元秋说话，李氏只得收了口，和元秋出去了。
廉王世子妃姜氏拉着元秋笑道：“你倒是会耍滑的，一会就看不见你了。”元秋笑道：“刚才没看见嫂子，嫂子找我什么事啊？”姜氏道：“倒没什么事，不过是想找你闲聊罢了。”说着小声在元秋耳边问道：“你成亲也有三个来多了，肚子有动静没？”
元秋闻言羞红了脸躲开道：“嫂子好没正经的。”姜氏笑道：“这怕什么？当初我出了守亲月就被问是否有身子了。”元秋细想了一回，也不敢确定，只摇头说不知道。
姜氏笑了下，招手把令婉叫过来：“我本来想带妹子去看你，又怕你刚成亲不得闲，便没去找你。”元秋看了眼令婉羞红地脸，只装作不知，笑道：“每日在家不过是陪妹妹们说说话，令婉妹妹得了空，来郡王府里找县主们说说话，都是不碍的。”
姜氏讪笑了下，带着令婉到郡王妃前头，其他官妇们见元秋身边没人，也都带着自己女儿过来请安。元秋被一波又一波的人闹的头晕，却又不好端架子，只得勉强笑着应对。李氏坐在附近，瞧见元秋面上已满是薄汗，脸色也有些发白，心里不免有些着急，瞅个空挪到元秋身边，借口说太妃找元秋，把元秋带到太妃跟前坐了。
太妃见元秋脸色苍白，又摸她手心都是冷汗，忙叫人请太医过来。元秋起身劝道：“我不过是有些憋闷了，不碍事的。今天是太妃的好日子，没得为了我搅了兴致。”太妃笑道：“你这个孩子就是太小心了。”
说话间，太医匆匆赶到，元秋挪到静室，织梦将幔子放下，才请太医进来请脉。
各怀鬼胎（一）
太医进来先隔着幔子给元秋请了安，才小心翼翼地抬手给元秋诊脉，太妃打发了个老嬷嬷过来瞧着，看太医诊完了脉，忙上前问道：“世子妃身子怎么样了？”
太医笑道：“给太妃道喜，给世子妃道喜：世子妃已经有了两个月的身子。”那老嬷嬷听了乐的合不拢嘴，忙带着屋里丫鬟给元秋道了喜，又打发人送太医出去，自己忙回到厅里，给太妃报喜讯。
太妃、两位王妃听了元秋有喜的消息皆满面喜色，在座宾客各怀心思，有给太妃、郡王妃道喜的，有夸元秋好福气的，又有会奉承的说都是太妃带来的好福气。太妃先打发人到宫里去报喜，又把李氏叫到跟前，让她去瞧瞧元秋。
元秋正歪在榻上歇着，织梦怕小丫头吵着元秋歇息，都打发到外头去，只和翠莺两个守在塌旁。元秋闭着眼自言自语道：“也不知外头是怎样个情形？”织梦疑惑道：“什么怎样个情形？”
元秋闭眼笑道：“那么些个诰命夫人啊，一个个都带着女儿来的，明摆着是给太妃来瞧的。”
织梦道：“总得想个法子啊，难道就任由她们往太妃、王妃前头塞人？”元秋笑道：“她们就是有这个心思又能怎样？太妃是发过话的，只要世子没有贰心，纵使送个仙女到太妃跟前我也不怕。只是我担心这些人都是有门路的，保不齐有人去宫里头撺掇。”
翠莺道：“宫里面怎么个意思我们不知道。只是怎么瞧着这府里头的世子妃怎么也有那个意思？”
元秋闻言睁眼瞧了翠莺一眼：“你也瞧出来了？”翠莺点头笑道：“早就瞧出来了，只是您装作不知道，我们当下人的自然也只能装不知道了。”
元秋道：“我一个新妇，上面又有太妃和王妃，这种事情怎么也轮不到我说话，还不如装傻的好。刚才太太在席间也问了我一句，我怕她担心，加上边上人多，也没敢和她细说。等会你前面看看，瞅个空把太太请来说话。”
翠莺答应着要去，就见碧儿推门进来，到元秋跟前回道：“太太来了。”元秋忙道：“快请进来。”织梦拿床褥子垫高枕头，扶着元秋坐了起来。碧儿带了李氏进来后，依旧到外头关了门坐在台阶上守着门口。
李氏见元秋面色苍白，心疼地拿帕子擦拭着她额头上的汗：“若是身子不舒服，就躺下罢。”元秋笑道：“刚才躺了一会，已经好多了。”李氏道：“现在觉得怎样？”元秋说：“倒不觉得怎样，刚才在席里被那群人围着的时候，只觉得上不来气，这会子已经好多了。”
李氏含笑坐在塌边，拉着元秋的手道：“你也算争气的，刚成亲三个多月就有了身子，都说你好福气呢。”
元秋道：“我有了身子，世子又没个屋里人，想必那些人更有了想头了罢。”李氏叹了口气道：“如今世子是皇上跟前的红人，好些人家都想把女儿嫁过去当侧妃，以后也好有个助力。你虽然从小就是个有主意的，但到底没经历过这些事的，难保不会生气。”
元秋道：“母亲放心，我不会为她们气坏了自己身子。那些人就是想把女儿嫁进来也不是那么容易的事，见招拆招罢。太妃往我身边放了两个嬷嬷，虽然是看着我的意思，怕我把持着世子，但好歹能在衣食住行上把关，也算是好事。”
李氏闻言大惊：“世子又没有通房，难道还有人会害你肚里的孩子不成？”元秋道：“有几个丫头存了些往上爬的心思，那些想当侧妃的女孩家里保不齐也会买通了人进来，小心为上罢。”李氏刚要开口，就听见院子里有说话声，织梦连忙到门口去瞧，原来是太妃打发身边的嬷嬷送汤品来给元秋。
嬷嬷给元秋请了安，和李氏问了好，便放下食盒退了出去，织梦和翠莺两个洗了手，将吃食一样样摆到桌上，又打水服侍元秋洗手。元秋知道李氏担心自己必定没吃好饭，便缠着李氏一起坐下，李氏只得盛了半碗粳米饭，陪着元秋吃饭。元秋总觉得没什么胃口，只喝了碗汤动了几筷子菜便不肯吃了，李氏见她吃的少，又哄她吃了两筷子鸡丝才作罢。
母女两个吃了饭，元秋又歇了一会，觉得精神好了些才同李氏又回到前厅。太妃见元秋上前给自己赔罪，嗔怪道：“你这孩子总惦记这些虚礼，身子不舒服就好好歇着，前头有你婆婆陪着我呢。”
元秋笑道：“我躺了会子又吃了太妃赏的汤，已经觉得好多了，便想来太妃跟前凑凑热闹。”太妃拉她到自己身边坐下，不住地笑道：“好孩子，你有心了。”廉王世子妃带着令婉到太妃跟前，先拉着元秋的手笑道：“早上的时候还问你肚子有信没，你还瞒我说没有。”元秋抬头瞅了廉王世子妃一眼，只见她眼神里划过一丝似嫉妒似羡慕的神情，猜她必定是认为自己故意在寿宴上爆出怀孕的事，好博太妃欢心。元秋也无心辩解，只说了句：“原是不知的。”便不再言语了。
廉王世子妃瞧见元秋神情倦倦地，便把令婉拉到跟前，和太妃笑道：“弟妹和令婉素日合得来�