尽管我知道樱若就在宫中，但我从来不敢在蓿槿面前提起她，更不敢妄自恳求蓿槿放过樱若，唯恐一个言辞不慎，反倒激怒了蓿槿，令樱若陷于险地。
正在我为樱若而日夜悬心时，自轩彰十二年以来就波折不断的后宫，又出了一件惊天动地的大事，这回处在风口浪尖的不是我，却是紫嫣。
这一切祸端来自于早些年就猝死的颖妃，我从前在宫人口中听过关于颖妃的只言片语，只知道言氏颖妃出身官宦世家，其父曾在南地供职，是一介外官，后调来帝都官拜盐务御史，颖妃论容貌不是一比一的出挑，难得的是天资聪颖，饱读诗书，文思敏捷，还自幼精通南蛮语言，故得圣上赐予“颖”字为封号，但宫中对于颖妃的死讳莫如深。大概只晓得其父触犯法纪，获罪身死，而是否因此令皇上迁怒到她，却是不得而知。
当年颖妃之死，受其父连累而遭厌弃的说辞，不过就是含糊地搪塞外界。颖妃曾于轩彰七年诞下一名皇子，而她真正的死因，是她的这名皇子，后来被查出竟然不是高家血脉，嫔妃淫乱后宫，混淆皇室血统，其罪不在小，故致使天威震怒，不仅颖妃难辞其咎，假皇子被处死，其家族亦是连坐问罪。
现在时隔四年，原本被掩埋在宫廷旮旯里的旧事，被骤然揭发出震惊六宫的内幕。颖妃当年生下的确实是皇家血脉，不过有人买通接生的太医，暗中将皇子调包，一招蛇种充龙裔，以此诬蔑颖妃。据说当年调包皇嗣，构陷颖妃之人就是慧妃。
眼下，流落在宫外六年之久的皇子被寻回，经太医验证是龙裔无疑。蓿槿赐其名为高舒皤，按宫廷规矩将名字记入皇家金册，他与舒皓同岁，但论出生的日月稍长，宫中称其三殿下，舒皓因此往后退了一级，被称为四殿下。
威势所逼之下，毓妃林衡初出面检举慧妃，亲口招认曾参与当年调包皇嗣之事。此事一出，阖宫惊愕，看似平静的后宫再起波澜，擅自调包皇嗣，害得皇家血脉多年流落在外，这是何等的罪恶滔天。
颖妃生前的住处是玉熙宫，现在宫中又说起玉熙宫闹鬼的事情，还有几个月前颐柔公主在那里撞邪，后来病得不省人事。以前宫闱中最忌讳说这种怪力乱神的东西，上头弹压着，没人敢拨弄口舌。眼下出了这事，宫中的嫉妃和侍人都纷纷议论着，想来是颖妃冤屈而亡，心有不甘，因此生前居住的玉熙宫，才会成为这般戾气深重之处。
与此同时，四年前令言氏获罪的盐务一案早已结案，但现在却是被提出重审，蓿槿的意思是彻查到底，一时间风声鹤唳，无论是慧妃还是林家都是岌岌可危。
“怎么会忽然这样？”我当时叹道，“当初颐柔公主撞邪重病的时候，就觉得这事出得离奇，料不到竟是别人精心布下的圈套，一环扣着一环，而那人在暗中操控着日后情势的走向，当真令人防不慎防。”
湛露看我眉宇间笼着忧色，絮絮道：“娘娘，这该怎么办？且不论颖妃及言氏上下的人命，但凡涉及皇室血统，都是了不得的大罪！慧妃娘娘要是坐实了这个罪名，就算通天罗汉都保不了她了。”
“我知道。”我闻言仅是讷讷道。
“听说颖妃所出的皇子已接到宫中，也参见过了皇上，虽说那男孩仅有六岁，尚是无知幼童，但他似乎也晓得其母含冤而死，日日缠在皇上身边啼哭不止，要他父皇为他生母平反冤屈，严惩歹人。”湛露此时抚着胸脯说道。
湛露说的这些，我都清楚，只是愈想愈发觉得心惊，灵犀果然不容小觑，这一路走下来，她心思缜密，步步为营，先是扳倒我，再是韶王，最后轮到了紫嫣，我们三人竟是无一例外地被她手段凌厉地设计了。
接下来几天中，禁足漪澜宫，裁减俸禄用度和服侍的宫人，其子高舒皓暂且由别的妃子抚养，这些都在意料之中的事。可是我深忧的还远远不止这些，宫中呼声渐高，要求皇上赐慧妃死罪，肃清祸孽，以正宫纪，蓿槿到现在虽还未下旨，但照这样的事态发展下去，紫嫣必然难逃一死，而她身后的林家亦是一荣俱荣，一损俱损，随着盐务一案的重审，只怕也要迎来灭顶之灾。
当初我落难时，紫嫣曾不惜一切地救我，其中她是单纯地为着姐妹之谊，还是为着一旦我在凤祗的身份暴露，会连带着拖累到她，我都不想深究了。只知道眼下她身处困厄，我无论如何都做不到袖手旁观。
当我急匆匆地赶到太极宫，遇上灵犀正随皇伴驾，蓿槿显然心绪不佳，毕竟这段日子来，宫中接二连三地出事，已经令他头痛不已。
灵犀在蓿槿身边，她声音悠缓地劝着，“当年换子之事，毓妃的确知情，但她毕竟非主谋，而是受慧妃胁迫而助其为恶，纵然有错，可请皇上看在她主动认罪，还为寻回皇子出力不少的份上，从轻发落罢。”
“毓妃为虎作伥确实可恶。”蓿槿阴着脸扫过龙案上堆积的奏折，长声道，“朕以前觉得慧妃性子有些乖张，没想到她竟能做出这种狠辣的事情，如此蛇蝎毒妇，朕就依从……”
“慢着！”我高喝一声，疾步走上前，直截了当地道：“紫嫣不能死。”
蓿槿看着我，他的眼神由最初的惊诧过渡成沉郁，声调淡漠地道：“颜颜，你不要管这事。”
我挑动眉尖，反诘道：“为什么不要管，紫嫣是臣妾唯一的表妹，她的生死难道与臣妾无关？”
蓿槿一时未言，灵犀眸色漫然地瞥过我，说道：“颖妃蒙受冤屈而死，而三殿下小小稚龄，皇室贵胄流落民间多年，皇上对此事若不能做出圣裁，怕是难以给言家一个交代，涉及皇嗣，怕是更是难以给皇家列祖一个交代。”
灵犀这话说得不偏不倚，大有四两拨千斤之效。明里未直接指向紫嫣，但着实暗藏着厉害，将皇家列祖都搬了出来，给蓿槿在无形带来巨大的压力。
蓿槿闻言眉心紧锁，朝我道：“颜颜你好好在凤仪宫中静养，朕说过这些事用不着你操心。”
我不肯退下，声息急促地说道：“臣妾今日进言并非要为紫嫣脱罪，紫嫣就算罪大恶极，她也好歹为皇家诞下一双儿女，论子嗣上立下的功劳宫中无人能比得过她。”
说到这里，我稍一停顿，踌躇半刻后，径直迎上蓿槿异样的眼光，眼眸中含着坦然道：“当年皇上初登大宝，朝中之权一度被外戚薛家把持，朝臣多数亦是听命于丞相薛冕，皇上为九五之尊，弱冠之年登基，正是满怀雄心的时候，清楚朝廷积弊所在，然则一直无法大刀阔斧地施展抱负，处处受到薛家的掣肘。当年为改变这种举步维艰的困境，扭转外戚擅权的局面，将分散的兵权收拢在皇室手中。林家在里面出了多少力，皇上心里是最清楚不过，于紫嫣而言，是功过相抵，还是功大于过，过大于功，望请皇上再三衡量。”
灵犀始终是一派清远宁和的神色，言尘世之事，身上却依然不减如同世外之人的一分轻灵超逸的气质。然而，当我提起薛氏和外戚擅权的时候，她纤柔的双眉却是不经意地皱了一下，她猛然出声反驳我时，口气中竟带着一丝咄咄，“皇后娘娘此言差矣，今日所言乃是慧妃一人之事，就算林家曾经立下大功，那也是林家的功劳，又能关她何事？难不成慧妃当年身居妃位，却是插手朝政。娘娘是顾念旧日之意，才来皇上面前为慧妃求情说项，但也请娘娘警惕言辞，不要让慧妃旧罪未消，反倒添土一重干预朝政的新罪。”
灵犀说话时字字清亮明晰，措辞也极不客气，分明未将我这个皇后放在眼里，我眸光清冷地睨了她一眼，顾自淡笑道：“夫人于万事万般一向淡然处之，本官仅是略略地提了一提‘薛氏’，值得让夫人这般忍耐不住。”
灵犀触及蓿槿隐隐不悦的目光，她心知刚刚对我实有冒犯。
她眼底晕氮幽兰般稀薄氤氲的光芒，唇角勾起一抹笑道：“娘娘先时说慧妃于子嗣有功，但冤死的颖妃何尝不是有功，三殿下虽年幼，但自小因多遭磨难而早慧，渐渐通达人事，他已晓得生母是被人陷害而死，他的父皇若不能秉持公道，岂不伤了小小稚子的心，也毁损了皇上的英名。皇上明鉴，妾身只想着就事论事，料不到一时控制不住，言辞上多少冲撞了娘娘，再次还望娘娘恕罪，莫要跟妾身计较。”
蓿槿听我说了那番话后，一直陷在沉思中，他似乎也在为难。我与灵犀之间险些起口角之争，现在听得灵犀肯委婉让步，神色竟是微微一松。这时，他示意灵犀暂时退下，将我留下。
蓿槿眉间有疲惫之色，这些日子来接连冒出的事端令他无暇应付，原先清朗的面目此时看去憔悴沧桑了许多，他习惯地将我拉至身侧，我将他伸出的手握在掌心，抬首殷切地看着他，低声道：“无论紫嫣以前做了什么，你都饶恕她这一次罢。”
我整个人都笼在他的视线中，他迟迟未表态，我忍不住要再次开口，“皇……”
蓿槿却在此时止住我，他倦然地靠在金龙椅背上，略略仰头，说道：“颜颜，朕想过了，朕可以不赐死慧妃。”
我听他说出这样的一句话，心头兀地一舒，像是绷紧的心弦喘过一口气来，蓿槿一手支额，神色被掩在手掌的阴影下，他缓缓地说道；“你可知道为什么？林氏中的林庭修已向刑部坦承了所有罪状，他承认当年私吞大笔盐税，以此嫁祸言家，也承认了当年就是他向慧妃出的主意，买通太医，将皇子调包，以此来除去颖妃。”
“什么，林庭修……”我闻言震动，霎时字不成句。
蓿槿看着我此时惊愕，面无表情地接着说：“既然有人能出面认罪伏法，慧妃即可从轻处置。”
这样的变数来得太快，我一时还回不过神来，只听见蓿槿将一本暗红封皮的奏折往我眼前一推，又补上一句道：“这是刑部里上来的奏折，�