“臣不知。”
皇帝赵顼拿起曾布上呈的勘查市易务违法恶行的奏章交给王安石：
“先生看看这份奏章吧。”
王安石接过奏章认真阅览着。渐渐，他双手抖动，脸上浮起惊骇之色。阅览未尽，即闭目吁叹，他分明是被市易务的违法恶行气坏了。
赵顼朗声道：
“吕嘉问坏朕法度，大胆妄为，逼商贾罢市，导致骚乱发生，且隐匿钱财，欺朕误国，朕岂能宽恕！先生安心于经义局著述《三经新义》，不必为募榜之事操心了。”
王安石举起奏章，高声禀奏：
“臣不能辞咎不管。请问圣上，此奏章何人所呈？”
“三司使曾布。”
王安石显得更加震惊，旋即放声嚎吼：
“曾布愚钝，成事不足，败事有余”
赵顼茫然：
“怎么，曾布所奏有假？”
王安石叩头：
“曾布愚钝，从不作假，但不识大体，不谙市易，不懂理财。吕嘉问遇此木脑石心之人，必蒙冤屈”
皇帝赵顼厉声打断王安石：
“先生，你不可一味偏袒吕嘉问！”
王安石昂首挺胸向皇上发出质问：
“请问圣上，京都市井骚乱共有几处？”
“据朕所知，唯东华门外。”
“商贾罢市，共有几处？”
“据朕所知，亦东华门外。”
“吕嘉问‘侵渔贫下’、‘掊克取利’所得金银钱财是否中饱私囊？”
“这，曾布勘查所奏，并无‘中饱私囊’之说。”
“圣上，京都之大，周长四十余里，街巷千条万条，商贾数以万计。东华门外市井，弹丸之地，商贾数百人而已。若因几只跳蚤闹事而自乱阵脚，岂不是自招骚乱？”
皇帝赵顼对王安石的议论有些吃惊。
“圣上，臣非偏袒吕嘉问的过失，而是偏袒圣上开创的一代伟业！‘变法’是革故鼎新的举动，是在荆棘山路上行走，自然会有跌失，也会有些丑事、坏事发生，但若因噎废食，其祸不可收拾。恕臣直言，募榜之立于街头，是自毁清白、自打嘴巴、自取失败。在这四十万人的汴京城，若告发市易务之风刮起，真恶行、假恶行、编造的恶行、诬陷的恶行，说不清、道不明的恶行，会毁掉所有的变法者。”
皇帝赵顼凝目注视着王安石。
赵顼何尝不珍惜“变法”，何尝不知六年来“变法”取得的一切成就：“均输法”已在全国主要富庶地区施行，打破了富商大贾囤积居奇的局面，控制了市场的供应，增强了官府掌握财富的权力，也减了黎庶细民纳税上的额外负担。“青苗法”限制了“兼并之家”的高利盘剥。“募役法”已使轮流充役的农人返回田垅。“农田水利法”推行之后，仅修建水田就有三十六万顷之多。“保甲法”、“方田均税法”、“免行法”、“将兵法”的实施，不都在改变着国家的面貌吗？王安石之所论，确有道理，莫因一件丑事而自招众人对新法说三道四。可要立即收回募榜，朕的颜面放在何处？王安石，你真是笼罩在朕头上的一片乌云吗？
皇帝赵顼用苦涩地声音询问还跪在地上的宰相：
“先生还有所奏吗？”
王安石急忙提出处理“吕嘉问市易违法案”之策：
“此案可命吕惠卿参与复查。吕惠卿定会严惩贪渎而又维护‘变法’声誉的。”
“先生一向见识高远，朕屡屡受教了。依先生所奏，收回募榜，准吕惠卿参与复查吕嘉问市易违法一案。现时，哀鸿遍野，流民入京，先生乃当朝宰相，请尽快拿出一个‘顺应上天示警’的对策来！”
王安石叩头领旨。他抬头望着皇上，突然发现皇上除了话语里多了一种酸溜溜的讥讽味道，炯炯的目光中，还多了一股令人不安的力量。
赵顼和王安石都没有想到，在三司官员救火似地收回街头市井的募榜中，吕嘉问又把一份弹劾曾布“沮害市易法”的奏表送进了福宁殿御堂。
夜深了，王安石的“顺应上天示警”的对策尚未等来，流民在曲院街、南大街、马行街、牛行街、麦楷巷等地抢食闹事的消息，却由宦侍传进赵顼的耳朵。万千流民若铤而走险，京都龙居之地岂不丧尽了尊严。诸国使者岂不要传播四邻吗？赵顼又陷入深深的烦乱。户部何为？皇城司何为？通进银台何为？谏院御史台何为？宰相王安石何为？一通责怪之后，皇帝赵顼似乎悟通了个中关键——“人事不修”。接着，眼前似乎呈现出一张脉络清晰的蛛网，蛛网的各个交织点上，似乎都闪现着一个人影。人影渐渐清晰，而且又增加了些人物：王安石居中挥臂指挥，四边是唯王安石之命是从的吕惠卿、曾布、章惇、吕嘉问，是笑脸附和的枢密使陈升之和低头沉默的副宰相冯京、枢密副使吴充；还有谏院、御史台为王安石唱着赞歌的邓绾、舒亶、李定、谢景温。真是水泄不通啊！随即赵顼也悟出了自己这两年来的孤独和寂寞，孤独得无人对话，寂寞得无人反对。
这时御堂的门响了一声，皇后身着洁白紧身衫，肩披红纱巾，头戴珠花出现在门口。赵顼吁叹着摇摇头，定了定神。
“官家，你这是怎么啦？”
皇帝赵顼抚着皇后：
“朕在等那个王安石，在等他的应时治乱方略。真是急人，到现在还不见踪影。朕这几年来别无长进，这耐性可是快要修炼出来了。”说着拉皇后坐在软榻上，接着道：
“我们坐着等，等他一年半载，等他五冬三秋。”
皇后见赵顼半是牢骚，半是愤懑，她明显感觉出君臣失协的阴影。为了分散丈夫的苦恼，使丈夫那颗煎熬欲碎的心能得到片刻的歇息，她倚在丈夫身边，望着赵顼甜甜地一笑，嗔怪地轻声说：
“一张一弛，文武之道。官家现时越发是反其道而行之了。”
赵顼去掉了矫作，恢复常态，抚摸着妻子的手，长长吐了一口气，无可奈何地微笑摇头。
“官家，臣妾带来一件奇异之物，可为官家解忧消愁。”
皇帝赵顼的神情稍显活跃了一些。
皇后从袖中取出一部帧装精美的诗集，双手呈交丈夫。
赵顼接过一看，惊讶出声：
“《钱塘集》？苏轼的诗啊！苏子瞻又在作诗了！”
皇后笑了：
“诗人作诗，有何奇怪？这部诗集为皇姐贤惠公主今日午前所赠。皇姐特意关照，愿苏轼笔下的西湖风光，能为官家消愁解忧。”接着皇后依在丈夫肩头随口吟出一句：
“‘水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。’官家给苏子瞻找了一个好去处，苏子瞻爱上杭州了，他在用诗句报答官家。”
赵顼摇着妻子的双手：
“谢皇姐关照，谢皇后深情。今晚，王安石迟迟不至，苏子瞻却意外地来到御堂。请皇后先行歇息，朕要打开这部诗集，与苏轼作一次心谈。”
皇后微笑点头，她要把时间留给苏轼，愿丈夫在与苏轼的“心谈”中能得到启迪和宽慰。她顺手移来红莲宫烛。望着丈夫打开《钱塘集》，自己在内室门旁的一只宫凳上坐了下来，远远地望着开始专心专意阅读苏轼诗作的丈夫。
今日午前，皇后跟随崇庆宫的皇太后，去庆寿宫向太皇太后请安，适逢贤惠公主进宫探视母亲和祖母。贤惠公主携来驸马王诜镂版印刷的《钱塘集》数部，分呈皇太后和太皇太后，同时分赠皇后一部。苏子瞻，人中凤麟、文坛领袖，《钱塘集》立即给庆寿宫带来了少有的欢乐。太皇太后拍膝击节，吟着苏轼的新作，追慕着杭州的绮丽风光，猜度着苏轼“东风知我欲山行，吹断檐间积雨声”的旅途生活。皇太后吟着“岂是闻韶解忘味，尔来三月食无盐”的诗句，称赞着苏轼的忠耿坦直。诗魂感人，逐臣在外，两宫太后眷念之意终于体现在眼前的贤惠公主身上：太皇太后连声称赞驸马王诜为人重义，行事豪爽，并摘下身上的一只玉佩，赏赐王诜“为大宋文坛做了一件好事”。皇太后更是爱婿胜女，开口要拿出私房白银一千两，赏赐驸马“爱惜人才，俾益朝廷”。皇后虽急忙向皇姐贤惠公主祝贺，但她心中却隐约地浮起一块不曾有过的疑团：苏子瞻的诗果真使皇太后、太皇太后神往如此吗？如此深思厚意的赏赐，是出于对苏轼诗才的叹服？是出于对苏轼人格的敬重？是出于对京都寂寞文坛的感慨？还是出于一种高深莫测的暗示呢？说不定这场天灾、朝争的最后结局，两宫大后终究是要说话的。
红莲宫烛的光焰跳动着，皇帝赵顼被苏轼的诗作迷住了。
皇后悄悄地眺望着丈夫，”默默猜度着丈夫读到何处了。是读那首《八月十五日看潮五绝》吗？钱塘江壮观的海潮在苏轼笔下活灵活现地人化了，那汹涌澎湃、万马奔腾、山飞云旋的雄伟气势和那悬空而照的中秋圆月，似乎都是苏轼胸中思潮的写照。
定知玉兔十分圆，
已作霜风九月寒。
寄语重门休上钥，
夜潮留向月中看。
“‘寄语重门体上钥，夜潮留向月中看。’苏子瞻不满足于耳闻，在寻求目睹的真相，这两句诗不正是苏轼心底的追求吗？”
万人鼓噪慑吴依，
犹似浮江老阿童。
欲识潮头高几许？
越山浑在浪花中。
“苏轼借魏晋名将王濬浮江东下，楼船千里，一举攻下吴都建业的故事喻钱塘浪涛的声威，别出心裁，气势恢宏，情切意远，当是苏轼有感而发吧？”
江边身世两悠悠，
久与沧波共白头。
造物亦知人易老，
故教江水向西流。
“豁达中带有苍凉，苍凉中满含希望，这也许是苏轼感慨中对官家的希冀。他在歌吟‘江水向西流’，是盼望自己也能返回京都啊！”
吴儿生长押涛渊，
重利轻生不自怜。
东海若知明主意，
应教斥卤变桑田。
江神河伯两醯鸡，
海若东