即将攻过来的这件事做准备，同时我也会再度回到磐手城去。”
这时木下藤吉郎不由得点了点头，但是却哑口无言。
“我相信这样说你应该都明白了。这也意味着我只是尽我家臣应尽的责任，尽管我们之间的情谊很深，但我又怎么能将斋藤家的本城献给信长先生呢？你想我能做这种事吗？如果我真的这么做了，岂不表示我竹中半兵卫重治是个为了自身野心而消灭主家的大奸臣吗？这会使得我的子子孙孙永远抬不起头啊！我之所以提出谏言，只是为了忠义，我不是谋叛啊！你是到这城来劝我献出这座城的使者，我们各为其主，因此都是身不由己，我所说的就是这件事！如果你对我真的了解，那么我们就在这里互相微笑祝福，然后分开吧！如果有缘，我们将来一定会在战场上相逢的，无论如何，我们身为武将就应该尽自己的本分才对啊！”
木下藤吉郎哑口无言，因为他已经不知该说什么了。
从这里看来，他对信长，不！就连对龙兴本身而言，都有超越世俗的想法，而且是更高一等、更透彻的正义之士啊！
他不是任由才略去谋夺主家的实力者，而是愿意为主家而提出强谏的臣子，是与众不同的忠臣啊！
（这真是一个伟大的人物！）
藤吉郎也是个直率的人，尽管起初他茫茫然无计可施，但最后却有着无限的感动。
对方既然说得如此明白，可见对于织田方即将攻打过来的事情，他们早已经有了万全的准备。
“不！我已经明白了！毕竟是竹中半兵卫先生啊！你真是叫我开了眼界，你是所有武将的榜样啊！听了你这番话，我藤吉郎实在无话可说，但是我会将你刚才用玉米须为我煎成的汤，放在舌尖好好品味的。我走了。”
“你已经明白我的话了吗，木下先生？”
“我明白！我现在立刻回到主君那边复命，也许我得切腹自杀呢！对于你所说的话，我会一字不漏地禀告给我的主君。好吧！那么你就好好表现一个做武将的精神吧！”
藤吉郎说着就大声笑了起来，然后离开座位。这时候除了这么做之外，也别无他法了。
当他来到外面之后，从寒霜之中透出的冬阳洒落在身上，但这反而使他感到一阵恐惧而战栗不已。
因为他想起自己曾经在信长面前夸下海口。
尾张的猴子和美浓的麒麟儿相比，当然是我的脑袋瓜要管用多了啊！
（唉！这真是祸从口出啊！）
如果就这样把事情告诉信长，信长会怎么想呢？
无论如何他都会渡河攻打稻叶山吧！
一旦我方攻打过来，竹中半兵卫将会如何应战呢？在他的言谈之中，处处可以感觉出他的确非常自信。然而这位苍白的青年，不仅很有自信，而且相当冷静，在他与藤吉郎交谈之时，眉毛甚至不曾动过一下。
藤吉郎坐上船，渡过长良川，之后又骑马来到木曾川对岸。他的心中有着一份感动和害怕，这种又害怕又感动的情感在他心中错综交织，使他再也无法思考。
在他眼前流动着的是木曾川的河水，然而他却似乎看见了信长的脸。
在河川另一边的笠松，就是他们的阵地，而从小牧山城过来的信长，也正在那边等着藤吉郎归来。
这到底该怎么办呢？藤吉郎似乎看到正睁大了眼睛等着自己的信长。
船终于靠岸了，这时藤吉郎也下定决心，无论受到何种叱责，在这种时刻他都不能再说谎了。
“这一次是我自己错看对方了。”
他这么说着，竹中半兵卫凛然述说自己忠义的神情又浮现在眼前，看来只好将这件事据实告诉信长，除此之外，也实在别无他法。
（但是我今天却总觉得自己变得更小而且可怜了。）
当他来到信长的营地时，寒冷的河风吹得幔幕呜呜作响。
“藤吉郎先生回来了！”
一看到他的影子，信长身边的侍卫即如此叫道。藤吉郎抖着他瘦小的肩膀跪了下来：
“殿下，请你割了我的尾巴吧！我这猴子不！我实在是瞎了眼啊！”
他只好先发制人，免得待会更抬不起头来。
信长自一开始就一言不发地听着藤吉郎的报告。
偶尔他也抬起头看看一片灰暗的天空
当他听完之后，原本以为他会立即发出前进的命令，但——
“哈哈哈原来如此！原来如此！好啊！猴子！你既然有勇气回到这里，一切就没有关系，如果你没有立即离开那边，那还真是我信长的耻辱呢！你能立即结束在那边的任务而马上回来，哈哈哈好！现在我们先带兵回去，等到一月时再来吧！你放心，我们已经胜了，美浓已经在我们手中了”
他的笑声几乎传遍了整个山野，然后立即下达回城命令。
正文 天才与鬼才
原本无论如何一定要在这次攻打美浓取得稻叶山城的信长，竟然就这么决定退兵，而从小牧山城回到浓姬所在的清洲城，这使得浓姬大大地吃了一惊！
（这次殿下到底又在想些什么呢？）
特地在小牧山筑城，原本就是为了取得稻叶山城，由此进出美浓，作为踏出天下的第一步啊！
信长回到清洲城内的宫里之后，立即卸下全副武装。请牢记浓姬大惑不解地看着他，说道：
“殿下！你是不是忘了什么东西而回来拿？如果是这样的话，也用不着脱鞋子嘛！”
“我已经脱好了呀！把酒给我。脱掉鞋子的意义，难道你还不明白吗？”信长以开玩笑的姿态两腿交叉坐了下来，又说道，“你是想要我早日攻取稻叶山城，好让你为父报仇，对不对啊？”
浓姬拍拍手要身旁的女侍去取酒来。
关于这一点，浓姬的确有些焦躁，但是这一次在任何人看来，都是个难逢的大好良机，何况信长也已经亲自带兵出阵了，为什么就这样退了回来呢？
“殿下！难道你想在攻取美浓之前先得到伊势吗？你这次所做的事，实在连我阿浓也感到费解啊！”
“哈哈哈！”信长笑了起来，“信长所想得到的是天下啊！我是想要盗取天下的大强盗，因此怎么可能毫无意义地退回到这里呢？稻叶山根本不必盗，而美浓也已经到手，所以我就先回来休息了！”
“什么？美浓已经到手了？”
“蝮的女儿啊！我看你的脑子近来真是有点迟钝喔！现在稻叶山城有个小气鬼留在那儿，就是竹中半兵卫那个还流着鼻涕的小子，他只用了十六个人就盗取了城，而我信长这个大强盗却带着八千名手下去攻打他，这未免太离谱了吧？何况一旦进入那座城之后，到处都有流着鼻涕的小子反抗着，这样岂不是有辱我这天下大盗的盛名？所以你等着瞧吧！当我进入稻叶山城，即表示我已经盗取了大半个天下。因为我信长是这样的大盗，所以你的父亲蝮才会那么喜欢我呀！”
浓姬呆呆地望着信长。看小说我就去她似懂非懂，从信长的口气之中，可以明白的是半兵卫仅以十六个人即盗取稻叶山城的这件事情，似乎令他觉得有股难以忍受的屈辱感。
“原来自一开始你就想要半兵卫无条件地把这座城让给你，你根本没有作战的意思了？”
“不要问这种已经知道答案的问题。半兵卫既然拒绝了我，那么不仅是稻叶山城而已，整个美浓都将会入我手中，而那个还留着鼻涕的家伙不知道这一点，居然还想跟我作战！这么一来，他将会使已经崩溃的东西再度团结起来，而我方也可能就这么丧失了两千、三千人的性命，这种仗怎么能打呢？这岂不是成了天下的笑话？你明白了吗？好了，帮我找个喝酒的对象吧！把森三左叫来！”
这时浓姬不再问他了。
不过她仍然不十分明白丈夫之所以退兵的理由，在她心中依然有许多令她不解的疑问存在。
信长说得没错，如果想以武力强攻稻叶山城，的确是件相当愚蠢的事情然而以信长的脾气而言，这也不是不可能的事。如果以半兵卫为对手而打起这场仗来，那么这将不会是一场能轻易结束的战争，而且也会成为信长和二十一岁的半兵卫较量能力的战争。
浓姬亲自起身去传唤森三左卫门，而信长则一个人坐在那边笑了起来。
当他独自一个人笑着时，头脑已经以飞快的速度转了一圈，这当中有自信和秘策浮现出来，这也就是他决定事情的重要时刻。
“女人们！”信长举起酒杯摇着手说道，“把幕幛打开，有什么好觉得冷的。现在正是梅花含苞待放的时候，是最美的时刻，赶快帮我全都打开！全都彻底打开。”
这时他又面带微笑地继续喝起酒来。
森三左卫门跟在浓姬身后进到屋里。
“你找我吗？”三左卫门双手俯伏在地，这时信长总算不再一个人笑了。
“在留守的这段期间，你辛苦了。来！拿杯子来！”
“啊！谢谢你！”
“三左！”
“是！”
“美浓已经被我们收服了！”
对这句突如其来的话，三左卫门和浓姬都眯起了眼睛。
“已经收服，是指”
“已经收服了！竹中半兵卫那个家伙，实在是个相当有趣的人。他所选的这条路，正好是让我解决他们的方法啊！我已经将整个美浓收服在我手中了。”
“竹中将整个美浓都给了殿下？”
“哈哈哈这件事即使是阿浓也不明白呢！好吧！你们仔细给我听清楚了，三左！”
“是！遵命！”
“半兵卫这家伙表示他并非背叛龙兴而是想以他的小聪明提出谏言。嗯！他就是这么说的！”
“这件事情我们明白。”
“而且那个家伙还要把城还给龙兴，而他则回到自己的居城磐手菩提山去。”
“正是！他就是这么说的。”
“但是这家伙算计错了啊！在这世上有些人的确会因为他人的谏言而反省自己并重新做人，但也有永远不能反省自己、重新做人的人。三左�