“这个！这就是我信长的缺点啊！”
“啊！你说什么？方才我所说的话，难道你都明白了？”
“嗯，我明白！”信长突然把枪一丢，“长可，拿大刀来！”
“是！”
森长可取出大刀之后，信长很快拔了出来，往亲政的背后砍去。
亲政原本以为信长是要砍去绑在手上的绳索，因而内心暗道：“我得救了！”然而，在座的人只见信长手中的大刀一闪，亲政的头便飞到了半空中。
“啊！”
所有的人都屏住呼吸。
“哈哈哈”
信长又发出了如以往般的豪放笑声：
“亲政这家伙倒是说了一句很中听的话。既然我是为这乱世开创新道路的人，那么我为什么要留着这种无用的人呢？不论私心也好、私欲也好，凡是阻碍我的人，不管是鬼或神佛，我同样都不会放过，这是唯一可以拯救这个乱世的方法啊！哈哈哈”
当他放声大笑时，与石见一起被俘的赤尾美作以及织田方的所有大将，全都不由自主地战栗起来。
能够做出烧毁比睿山这种行为的人，普天之下只有信长一人。
他的笑声足以惊动天地。
这种不顾一切的心境，除了信长之外，再也找不出第二个人了，因为他所拥有的，是超越常识的觉悟。正因为他明白，太多的怜悯和人情只会为这世上带来悲剧，所以才使他显得愤世嫉俗。
信长一脚踢开亲政的尸体，不屑地说道：
“这家伙所谓的武士道，其实也只不过是他的私欲而已，但是却因而使许多人受苦，他是死有余辜。来人啊！快把他的尸体抬出去丢掉。”
“是！”
侍卫们很快将亲政的尸体抬了出去。
“请你答应我的请求！”
突然屈身向前俯伏在地的，正是赤尾美作之子虎千代。
虽然双手被绑，但是仍然留有刘海、年仅十五岁的虎千代，却仍奋力地站起身来。
“请你答应我的请求吧！我的父亲绝对不是一个怕死的胆小鬼，他之所以被捉，是由于在城被攻陷之时，忙着将金银财宝分给散逃的士兵和他们的妻子儿女，以至于来不及以身殉国，因此请你谅察，答应让家父切腹自尽，并且由我虎千代为他执行这最后一刀！请你允许吧！”
“什么？他是为了安置士兵们今后的生计而被捉的？”
“是的，所以我才请你答应让家父像个武士般地切腹自尽。”
“住口！”
美作大声喝住虎千代，然后朝信长望去。
“殿下！我是浅井家的赤尾美作，一个行将就木的老人。如今既然为你所擒，就请你赐我一刀吧！”
说到这里，美作屈身行了个礼。美作满头的白发映入信长的眼中，使得他的心中再度产生了迷惑。
（这家伙和亲政完全不同啊！）
“美作！”
“是的！”
“你见了长政最后一面吗？”
“没有。当时我并不在现场，但是当我听到他自杀的消息之后，就立刻赶了过去。不过，他的首级已经被人取走，而且不论我怎么找都找不到！这使我感到自责。都是因为我老了、不中用了，才会造成今日的结果。”
“那么，那具无头尸的身旁还有谁？”
“浅井家的侍臣胁坂佐介、木村太郎次郎，及其他的两三个人，也都追随长政殿下切腹自杀了。”
“既然你也看到了那个场面，为什么没有和他们一样切腹自尽呢？”
“是的。虽然我们已经失去了主将，但是那些小兵们的家人却都还在，所以我必须为他们今后的生计着想。哎！这都是我这不中用的老人在痴心妄想啊！请你赐我一刀吧！”
“好吧！”信长将长可给他的大刀收入鞘中，说道，“美作！我非常佩服你的精神，因此我答应由虎千代为你执行最后一刀，希望你安心地去吧！”
“真是谢谢你！”
“还有，虎千代！等你为令尊执行完最后一刀之后，必须再回到我的身边，绝对不许你妄自行动，懂吗？对了，等你执行完最后一刀后，我准备把你交给令尊的亲戚多贺休德斋，请他将你抚养长大吧！这样你可以放心了吧，美作？”
于是信长坐回到椅子上。
就在这时，护送阿市和三位公主到信包阵营去的秀吉，也已经快马加鞭地赶了回来
正文 铁炮之恋
天正二年（一五七四年）夏天。
信长举杯望着所有窗户全被打开的岐阜城的庭院。
信长的视线之内，有一个今早刚被送到、非常奇怪的新武器。那是一个有着黑色外表的大铁炮，如今正在阳光的照射之下，闪着耀眼的光芒呢！
这是信长新近命北近江的国友所制造出来的长筒铁炮，长为九尺，一次可以发射两百发子弹。
信长的身后有两个人，一个是在去年的小谷城之战立下大功的木下藤吉郎秀吉，另一个则是表情古怪、年约五十的男人。
这时的秀吉不仅拥有浅井旧领三郡的十二万石，同时也在取得筑前守的许可之后，将原先的羽柴改为筑前，因此现在他的全名是羽柴筑前守秀吉。坐在他身旁的那个男人，即是庭院中那个新武器的制造者，素有国友锻冶栋梁之称的国友藤二郎。
藤二郎开始制造铁炮，是在足利将军义辉之时。在义辉之后，他又先后为丰后的大友义镇及萨摩的岛津贵久制造了两门铁炮。之后，信长又将藤二郎召来，请他为自己制造铁炮。
国友所在之地曾经一度为浅井氏所支配，如今则归秀吉所掌管。从此以后，国友一族就不停地开发新武器。
“藤吉”
“是！”
“你一定希望我在大铁炮完成之后好好奖赏你一番，对不对？事情可没那么简单喔！”
“你说这话倒很奇怪，我并没有要你奖赏我啊！”
“别骗我，你的脸上都写得清清楚楚呢！”
“啊？我的脸上的确写着我是一只猴子，但是可没写着我要礼物啊！”
“是吗？这么说来，是阿浓看错了？”
“什么？是夫人这么说的？”
“是啊！她是这么说的。至于她到底说了什么，就请你猜猜看吧！”
“嗯，这不是使得这件事更奇妙了吗？”
“是啊！如果不是如此，那么就是阿浓看错了。她说正因为你希望我赏你一样东西，所以才不停地督促他们制造铁炮，甚至费尽九牛二虎之力请来全日本最擅长制造国友铁炮的藤二郎主持这项工程，对不对，藤二郎？”
“是是的，殿下！这的确是我们大将的命令，而且他还说绝对不能输给根来铁炮和港口的又三郎锻冶。这门大炮不仅是一件武器，也是能为日本带来和平的宝物，更能使得国友锻冶名闻天下。”
“藤二郎！”
“是是的！”
“藤吉噢不！现在他叫筑前！筑前不断地在背后催促你，应该另有原因吧？”
“关于这件事情嘛！”
“筑前是想要得到一名女子，对吧？”
“嗯？这、这个嘛”
“真是令人大吃一惊啊！不过很遗憾的是，我不能把这名女子给他，否则筑前的妻子会嫉妒的。”
信长以开玩笑的口吻说道，没想到却使秀吉涨红了脸，双手不停地在空中挥舞着。
“绝对没有这回事，我对小谷根本”
“你这笨蛋！哪有自己说出人家女孩子的名字的呢？”
信长很高兴地笑了起来，然后又转向藤二郎说道：
“对于筑前，我没有任何奖赏。不过对于你嘛！我给你黄金十枚，让你带回去吧！”
“谢谢你！这真是我莫大的光荣！”
“还有，从今以后你要好好听从筑前的吩咐，如果有其他大名向你订货，你绝对不能接受。不论你造出几百门、几千门，我信长都会全部买下来。”
“是的，这件事我明白！”
“说实在话，即使这种大筒铁炮有一千门，我也想要啊！如果我拥有这一千门铁炮，那么就可以不杀一人而取得天下了。”信长的声音愈来愈高亢，“懂得锻冶的好手到底有多少人呢？”
“有助大夫、兵卫四郎、铁粒、善兵卫、藤九左卫门父子和我，一共是七个人。”
“嗯，只有这七个人啊？那么，你能不能设法增加锻冶的人手呢？”
“这件事情我们也一直在注意着”
“这如果能够多制造一些，和平就可以早日降临啊！相反，如果推迟了，人民就必须遭受更多的苦难。依我信长看来，七个人在一年之内”
他那炯炯有神的双眼望着秀吉：“筑前！你先送藤二郎回去之后再来。”
他转移了话题。
“遵命！”
当秀吉送藤二郎出去并再度回到房内时，信长正目不转睛地注视着庭院里的那门大炮。
虽然浅井和朝仓已经灭亡，危机也已经解除，然而距离平定天下的日子却还非常遥远。
此番对于越前的金崎之战，只许成功、不许失败。
正因为如此，中央必须有一股稳定、实在的力量，才能一一除去横在眼前的障碍。
（无论如何我必须想出新的战术。）
想到这里，他又定定地看着铁炮。
以当前的军势看来，没有任何大名拥有五十门或一百门以上的铁炮，因此如果信长能将铁炮部署在全日本各地，那么一定可以充分地发挥威力，以使野心者心生警惕。这么一来，他就必须重新拟定战术，才能在这场战争当中获得胜利。
（这必须暗中进行，不能太惹人注目。）
如果以洋枪队为主力，那么必须以三五千人编成一支大部队，然后分成二三梯队交替与敌军作战；如此一来，不就可以像怒涛般地将敌军吞噬了吗？
然而，根据根来和堺港的实例来看，洋枪必须一支一支地锻冶而成，不仅相当费时，而且需要多少时间才能做完呢？一年当中，至多也只能造出一百支啊！更何况目前欧洲也有战事发生，因此从外国进来的洋枪的数量大为减少。
（以一个士兵拥有一支洋枪的战法而言�