早在40年代初，著名演员张瑞芳就曾在《火的洗礼》中扮演了一个良心未泯的国民党女特务的角色；无独有偶的是，在40年代末，话剧演员丹尼也主演了根据茅盾同名小说改编的《腐蚀》里幡然醒悟的女特务角色，这大概是早期中国银幕上较为观众所知的女特务形象了。她们留给人们的只能是太久远的记忆。
在新中国影坛，最早出现银幕上的女特务形象雏形，大概是1950年东北电影制片厂拍摄的《钢铁战士》中，由女演员贺高英扮演试图引诱被俘的新四军张排长的国民党女特务，那种脱掉军装而换上花旗袍、烫发头和高跟鞋的刻意打扮，给广大观众留下了这种女特务形象最初的印记。而随之在另一部反特片《无情的战线》里，知名演员姚向黎扮演的是一个被特务集团拉拢的女特务，当然因为角色的需要，而并没有典型女特务形象的那种装束。八一电影制片厂1956年由严寄洲导演的《这绝不是小事情》中，在这8个小故事其中之一的《如此恋爱》里，还有一个由邓敬苏扮演的假装与解放军干部谈恋爱而专门刺探军事情报的女特务，这些都是新中国影坛初期女特务形象在银幕上的亮相。
八一电影制片厂继《脚印》之后的第二部反特片，是1957年拍摄的《激战前夜》。影片描写了我沿海军民联合抗敌、共同挫败敌特阴谋的故事。话剧演员江芳扮演的是剧中的女特务林美芳，她身穿当时流行的列宁服，故事情节也是以与我军一作战参谋热恋为掩护，潜入海岛军事阵地偷拍作战部署并暗送情报。作为演员本身的主要表演特征，就是把女特务在谈恋爱与暗地刺探情报的两种不同的面孔，加以明显的区别。这种固有的脸谱化的表演痕迹和模式化的表演套路，在后来的许多反特片中的女特务身上，都得到了完整的继承和发展。这个女特务虽然没有常见的花旗袍、烫发头和高跟鞋，但在人物面部表情的丰富与多变上，却是表现得如出一辙。
八一电影制片厂的著名影片《英雄虎胆》中，由著名演员王晓棠扮演漂亮迷人的女特务阿兰小姐，让广大观众最感兴趣、最为着迷，并至今津津乐道地齐封为“中国第一女特务”。阿兰在影片中大跳时髦的“伦巴舞”，通过试探与打入匪巢内部的我军侦察科长曾泰过程中的暗生情愫，最后用自己的身体挡住射向“副司令”的子弹而殉情，被迫改为悔恨交织、由爱生恨欲举枪射击而被我军击毙的令人惋惜的逊色结局，都会无时无刻不牵引着广大观众的心绪。阿兰的忧、阿兰的媚，当然还有阿兰的憧憬、阿兰的神往，都会无时无刻不牵动着广大观众的心扉。所以，阿兰的每一场出场，人们无不被银幕上阿兰的一颦一笑、一举一动、一言一行所吸引、所关注。
而在《英雄虎胆》中扮演另一个女特务、女匪首的李月桂，其举手投足也表演得非常出色。这个角色扮演者胡敏英，同是八一电影制片厂演员，1963年她在《夺印》中饰演的反派“烂菜花”也很有味道。只可惜这样的一个有表演才能的女演员，在个人婚姻问题上却屡遭不幸，再加上当时因为政治运动的反复无常，后来精神上受到了极大的刺激，最后在她40多岁的时候，终于不堪心理的重负而自杀身亡。演员本人银幕外的悲剧，恐怕是众多观众想都想不到的。
1965年“文革”风暴来临的前夕，八一电影制片厂拍摄的反特惊险片《秘密图纸》，是“文革”前17年与《羊城暗哨》、《跟踪追击》齐名的三部最有影响的反特故事片之一。导演郝光另辟蹊径挑选当时被喻为“少女明星”的师伟饰演女特务，有他一定的远见卓识。而作为师伟本人，她在影片中出场的几个情节中，无论是舞台演奏，还是街市接头，无论是谎言设计，还是逃跑时的孤注一掷，都以很自然的人物性格发展的脉络，来完成这一女特务围绕着执行窃送胶片这个秘密的任务来展开角色塑造，丝毫没有那种妖里妖气、搔首弄姿的惯用表现手法。所以，师伟又一次以其“本色表演”加“性格表演”的双向融合，出色的让这部影片中的女特务清新脱俗，令人倍感新鲜和可爱。虽说银幕上的方丽漂亮、洋气，而此时扮演女特务的师伟，却已是37岁的中年女性。
来自河南省郑州市话剧团的著名话剧演员陆丽珠，外表形象冷艳、美丽，集高雅不凡的气质于一体。她多年来的舞台表演功底，练就了扎实的塑造各类角色的技巧，故被八一电影制片厂的著名女导演王苹选中，并于1957年特邀在上海实地开拍的反映抗战时期我地下党员出生入死、建立秘密电台的著名故事片《永不消逝的电波》中，扮演日伪“双料”女特务柳尼娜。作为出镜较多、戏份充足的这一反派角色，陆丽珠把柳尼娜这个交际花出身、后投靠汪精卫政府和日本情报机关的“双重间谍”，表演得极其富有层次。无论是人物出场的“时局交代”，还是同日本特务的狼狈为奸，乃至为破获地下电台而采取“分区停电”的挖空心思、绞尽脑汁，以及最后摇身一变以国民党“接收大员”女秘书身份出现，都牢牢地抓住了人物性格随时局、时代的不同变化为着眼点，精彩的演出了这个女特务心如蛇蝎、冷酷而工于心计的复杂女性的心理特点。后来，为了这一部从影之作，陆丽珠在“文革”中身心遭受极大地摧残，而吃尽了苦头，造反派们可笑而幼稚地把角色和扮演者简单的“对号入座”，也无形地衬托出陆丽珠这个女特务形象的深入人心。在上世纪80年代初、中期，重新复出后的陆丽珠，还领衔主演过以解放开封为背景的话剧《神秘的古城》，曾经轰动一时。
1960年，在八一电影制片厂拍摄的由王苹、袁先联合执导描写解放军工作队深入云南傣族发动群众的反特故事片《勐垄沙》里，重庆话剧团的女演员曹樱继五年前在《五更寒》中扮演巧凤之后，再次“触电”，在这部影片中以女特务刀爱玲的面孔出现。这是一个国民党在溃逃时期，潜伏在傣族头人家里进行破坏土改活动的女特务。这个女特务身穿傣族的长筒裙，说话和走路都是故作姿态，与女特务标准的“花旗袍、烫发头、高跟鞋”非常相似。而演员的表演也完全是按照女特务特有的模型，带有明显夸张、脸谱化的表演模式，使人们从面孔上一眼就能看出这个女特务诡计多端的内心世界。
在上世纪五六十年代，由于当时政治时代的特定背景，反特片作为一种及时反映社会现实、又有其惊险样式的剧情处理，深受广大观众的喜爱和欢迎。建国初期的《天罗地网》、《斩断魔爪》是上海电影制片厂同类题材的最早尝试。而1957年由上海海燕电影制片厂拍摄的《羊城暗哨》，则是集惊险样式、悬念特征和曲折故事情节发展之大成的最经典的反特片代表作，剧中塑造的两个非常突出的女特务形象尤为令人称道。这部影片是由发生在广州的一个真实的故事改编而成。
影片中的女特务“八姑”和“梅姨”的扮演者是狄梵和梁明，无疑给影片本身增添了最为精彩和成功的一笔。此外，著名导演卢珏则以深厚的艺术功底，把起初剧本中由演员夏天扮演马老板真正身份的“梅姨”，更加深化地扩展到女佣人刘妈身上，使其故事情节更加复杂、曲折，并让女特务头目直到影片最后一场船上高潮戏时，才始露出“庐山真面目”，这不得不佩服导演的高超技巧。狄梵和梁明早于40年代就已经从影，俩人都分别参演过《复活》、《水上人家》和《姊妹劫》、《腐蚀》等多部故事影片。女特务“八姑”的扮演者狄梵，精心扮演了这一角色，发挥了作为演员最对戏路的精彩演技，这个“八姑”不但早已成为狄梵个人银幕最为光彩的代表作，而且多年来许多老影迷们都还念念不忘她的“八姑”。现在，狄梵走在外边，仍被人们亲切地称为“八姑”，可见角色的影响之大。而这个角色的魅力何在？这主要是因为狄梵并没有单纯的按照反派角色的表演套路来束缚自己。（她既没有把角色去简单化、甚至用单一的“脸谱化”来丑化处理这一人物，而是把女人在妖冶背后一颗冷寂的心，还有渴望真爱、对侦察员王炼所隐藏在内心时常想要倾诉和表达的爱恋，以及自作聪明、反被聪明误的既狡猾又愚蠢的性格，全部淋漓尽致的随着情节的发展给表演出来。）虽说影片对这一人物的举止，也仅仅只是点到为止，并没敢过多地用胶片刻意的渲染和刻意的表现，但狄梵在极其有限的戏份中，靠着自己对角色深入细致的理解，真实的表现出了八姑七情六欲的人物心态。而同是上海电影制片厂的知名演员梁明，主要是以专演“老旦”角色而见长，她饰演的女特务“梅姨”在戏中百分之九十都是以慈眉善目的女佣人身份出现，直到影片结尾处才揭开谜底。故此，“梅姨”的神秘，先天赋予了这一角色以极大的可塑性。人物的佣人着装，到女特务头目的旗袍着装，性格变化自然由此转向，其特定形象也就随着角色的改换而凸现出来。
上海天马电影制片厂于1963年拍摄的反映“南京路上好八连”事迹的《霓虹灯下的哨兵》，是根据轰动全国的南京前线话剧团演出的同名话剧改编而成。这部影片虽不是以反特为主线，但在表现与潜伏特务作斗争的情节上也着墨不少，故影片中所出现的女特务形象，也自然映入了观众的视线。这个名叫曲曼丽的女特务，主要任务是受特务老K指使，准备爆炸“五一”游园会，制造新上海的社会混乱，最后当然是在英勇的“好八连”战士面前被挫败诡计，粉碎阴谋。前线话剧团的原班人马齐上银幕，女特务的角色也是由该剧团的女演员姜曼璞扮演。姜曼璞外形娇媚，肤色