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他穿过了一道门又一道门，翻过了好几座假山，渡过了好几条小溪，才来到魏王的住所。魏王早就站在门口等待着他，一见庄周到来，便热情地牵着庄周的手，来到内室。
二人分宾主坐定，魏王迫不急待地说：
“先生，您今天给我好好讲一讲养生的哲学。”
庄周说：“这养生的学说没什么好讲的，关键在于身体力行。您只要能够将荣华富贵、土地、人民统统抛弃，就可以得到精神愉快。”
“可是，我的这些荣华富贵、土地人民是先君遗留给我的，我怎么能抛弃呢？”
“天地生出的人都是平等的，不能因为一个人站在山顶就说他高贵，也不能因为一个人站在谷底就说他下贱。你作为一个万乘之主，住在风景秀丽、美女无数的后宫之中，就象站在山顶的人。但是，你也不过是一个人。那些流离失所、忍饥挨饿的百姓，也是人。为了你的耳目之欲，就强迫百姓到异国他乡去打仗，这不仅是苦了百姓，也是苦了你自己。”
“先生，战争确实是苦了我自己，但是，十几年前齐国把我打得也太惨了，我怎么也忘不了这个教训。现在，我只想着要报仇。大臣们有的建议我派人暗杀田侯，有的主张竭魏之民皆编于军，与齐决一死战，而你的朋友惠施则主张爱民罢兵。我真不知道怎么才好。”
“大王，您见过蜗牛吗？”
“见过。”
“刚才我在您的花园中，看见有一个蜗牛，在它的左角上，有一个国家，名叫触氏，在它的右角上，也有一个国家，名叫蛮氏。触氏与蛮氏为了争夺一块土地，发生了旷日持久的战争。有一天，他们约好作最后的决战。这一次，触氏大获全胜，他们杀死了数以万计的敌人，并且追入蛮氏的国境，整整走了十五天才开始撤退。”
魏王听了庄周的这个故事，觉得很可笑，他将信将疑地说：“先生，您是在骗我吧。那小小的蜗牛角，哪儿有什么国家啊！更何况还能伏尸数万、追逐旬有五日。再说，那么一点土地，还值得去争夺吗？”
“大王，我可以给您确证，这完全是事实。我先问你几个问题：你认为四方上下是有穷的，还是无穷的？”
“无穷。”
“如果让你的精神在这无穷之中漫游，然后回过头来看一看我们常人所说的天下，是不是就觉得若有若无了？”
“是这样。”
“无穷之中有天下，天下之中有魏国，魏国之中有大梁，大梁之中有你，这样层层相映，大王与那蜗牛之角的蛮触之国还有区别吗？”
“没有。”
“既然没有区别，那么魏国与齐国的战争还值得吗？”
“不值得。”
魏王在不知不觉之中上了庄周的圈套。他想，我如果真能够做到游心于无穷也就好了。问题是，我是一个人，一个有七情六欲的人，而且是一个有特殊权力的人，我怎么能够游心于无穷呢？我不可能象对待蜗牛之角的蛮国那样来对待齐国。但是，他又不得不承认庄周说的这些很有道理。如果将魏国与齐国放在无穷的宇宙之中，确实就象把一粒米放在大海中那样渺小。而我，也就只不过是拥有一粒米的一个可怜的小虫。这么一想，他又觉得若有所失，怏怏不乐。
庄周微笑地看着魏王陷入了沉思。这些专横自负的君主们，总以为他们拥有的土地越多越好，拥有的人民越多越好。今天，我也让你知道一下，你所拥有的这些土地人民，在无穷的宇宙中，只不过是微不足道的。
魏王又说：“先生，这么一比，魏国与齐国的战争确实是不值得的。但是，我们魏国不去打他，他也会来打我。因此，我现在已接受你的朋友惠施的意见：爱护百姓，不去打进攻性的战争，只保留维护自己的和平部队，如何？”
庄周说：“这也不行。爱民，是害民的开始。为什么呢？百姓们本来过着男耕女织的安宁的日子，没有必要让君主去爱他们，君主对百姓的爱往往只是在‘仁’的名义之下搜刮他们的财富，扰乱他们的生活。所谓的和平部队，也只不过是战争的另一种形式。你如果要这样去做的话，根本无法达到养生的目的。”
“那怎么办？”
“你首先要忘记你是一个万乘之主，只记住你也是一个普普通通的人。忘掉你的那些士兵，忘掉你的那些战车，忘掉你的宫殿，忘掉你的金银。不要想着以巧胜人，不要想着以谋胜人，不要想着以战胜人。杀了别国的人民，吞并别国的土地，来满足你的欲望，这才是战争的实质。现在诸国之间的战争，没有善恶之分，没有正义与非正义之分。大王，您若要养生，就必须放弃战争。保养你胸中的自然之气，从而与天地之气相合，保持宁静而无欲的境界，不要让任何东西来打扰。这样，才可以养生。”
送走庄周之后，魏王总觉得好象失掉了什么似的。山珍海味，他不想吃；轻歌曼舞，他不想听；月貌花容的妃子，他不想见。他忘不了庄周，忘不了庄周给他讲的那个故事。但是，他又无法象庄周所说的那样保养自己胸中的自然之气，因为他割舍不了荣誉、地位的束缚。
这天，魏王在退朝时让惠施留下。他对惠施说：“你的那位朋友庄周可真是一位大人物。他对人生的体验，可不是一般人所能达到的。人们所说的‘圣人’，象尧、舜、孔、墨之类，根本无法与他相比。”
惠施说：“人们去吹管箫，还会发出‘嗃、嗃’的声音，而去吹剑柄上的圆环，却除了自己出气的声音，什么也听不到。人们所称道的尧舜，到了庄周的学说面前，就象是对着剑柄上的圆环吹气，一点声音也没有了。”
魏王感慨地说：“可惜的是，庄先生的学说很难做到，就象挂在天上的太阳，可望而不可及。庄周先生的为人，又是那样高傲，我想聘请他在魏国就任，可是他不愿意。这一盒黄金请你转交给他，以表示我对他的钦佩之情。”
惠施笑了一下，说：“大王，您这可就想错了，庄周从来都不接受不义之财。”
魏王说：“这我知道，所以我没有当面交给他。”
惠施说：“我看就免了吧，我去转交，他也不会接受的。”
魏王只好作罢。
转眼之间，庄周已在惠施的相府住了三个月了。这天，庄周对惠施说：
“我要走了。”
“住得好好的，为什么要走？”
“这儿不是我的久留之地，我还要去漫游。”
“到哪儿去？”
“走着看吧。人生在世，本来就象一颗断了根的蓬草，随风飘荡，何必久居一地呢？”
“你真要去漫游，还是稍微等上几天。魏国正好有个使团，要到鲁国、赵国去办理外交事务，我给你弄个坐位。”
“如此，就多谢了。”
四
鲁国是周朝开国大臣周公旦的封地。周礼就是由周公制定的，因此，鲁国在所有的诸侯国之中，是保存周礼最为完好的国家，所谓“周礼尽在鲁矣。”被天下之人尊为圣人的孔子就是鲁国人。而庄周最反感的就是由周公制定、由孔子维护的那套虚伪的周礼。一到鲁国境内，就可以看到，洙泗河畔人们的衣食住行都按照礼仪的规范，但是，人们的精神面貌却死气沉沉，毫无奋发向上的意气。
庄周随着魏国使团的车队，一路朝东行来。这天，他们来到鲁国的首都曲阜。
自从魏王两次召见应周，庄周讲了机趣横生、思想深刻的故事之后，庄周的名声就越传越大了。他那任其自然、虚静无为、无功无名的学说也逐渐被人们知道了。鲁侯听说魏国的使团中，还有这么一位提倡养生的大学者，就非常急切地想见到他。
庄周与魏国的使民一起下榻于鲁国的宾馆中。次日一早，鲁侯就亲自到馆中看望庄周。鲁侯兴奋地对庄周说：
“先生，我早就仰慕您的大名，您能到鲁国来，可真是我们鲁国人民的福气啊！”
“大王，言重了。我到鲁国来，只不过是漫游而已。”
“先生，您的学说实在太高妙了。寡人以前只是道听途说，今日得见先生，望先生不吝赐教。”
“我倒要问问大王，您需要我讲些什么？”
鲁侯面带忧色说道：
“先生，我从小就在宫廷里学会了仁义礼智的圣人之道，后来继承了先君遗业，我更是敬奉鬼神，尊重贤能，许多国事都亲自过问，从来都没有三心二意过，但是，我的内心总是有一种莫名的烦恼，我确实不知怎么才能消除这种烦恼。”
庄周笑道：
“大王，您消除忧患的手段根本就是错误的，甚至完全相反。一个人要追求的目标在东边，却朝着西边奔跑，他跑得越远，离目标也就越远。”
鲁侯不解地问道：
“先生，作为一个国君，祭祀祖先，爱护百姓，修仁义之道，重贤能之才是天经地义的，怎么能说是错误的呢？”
“您不是要消除忧患与烦恼吗？您知道您的烦恼是从哪里来的吗？您的烦恼就来源于您所拥有的鲁国。大王，您难道没有见过美丽的狐狸与文彩的豹子吗？它们居住于深山野林之中，躲藏在岩洞｜穴窟之内，不能说不爱静；它们昼伏夜