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自从她在泰莎和宗介那里听到了不同版本的“智能总部的保护”故事，小要就反复想“那会不会是恭子？”然而，当她认真考虑这个问题的时候，这事就变的匪夷所思了。她到恭子家去过好多次了，也遇到过她的父母和兄弟姐妹。
“小要？”
“啊……？”
“啊啊，你是不是又在想相良了？”
“怎、怎可能？让我休息一下吧，”她笑着打起了哈哈。她看见恭子眼睛里闪过了一丝笑意。
“？”
她们正走在车站前的购物区。这条街道上车辆很少，到处都是拥挤的人流还有杂货店老板们的吆喝声。小要看见了车站商店大楼顶上闪过的光亮。
那会不会……是镜片的反射？
现在是晚上了，屋顶都是暗的，而且很远。
但是——小要看见了。那光亮很昏暗，消失在黑夜的屋顶上，她还看见了一个黑色的身影闪过。
只有一个人。有一瞬间，她可以瞥见那人的脸，她觉得似乎她们都看见了对方。再凑近点，那是个短发的男人，眼睛又细又长。他的样子看上去不象个人类。他让她想起夏天在潜艇上遇到的那个拿着刀的男人。
小要觉得他在对她笑。
然后他就消失了。
她停了下来，仔细的盯着那里看，但是除了那些之外就再也没有看到别的了。
“怎么了，小要？”
“恩……？哦，没事。”小要抬头看着屋顶说。“没什么，走吧。”
“……？”
小要重新回到路上。
（那是什么？）
她感到很不安。她不知道怎么去形容——她只知道有什么事情发生了。那不是生理上的不适，但是她现在不是真的感到有些不舒服吗？
是的，不舒服。
那种不舒服的感觉是她所恐惧的事情就要发生的感觉。她总是，总是有那么种想法“总有一天它会发生”，现在她可以听到开膛手的脚步声正逼近她。
屋顶上的闪光使小要记了起来。
6月底蓝色大海里的桥墩。
8月底在潜艇里。
她记忆里的那些场景重又回到了她的脑海中。
太奇怪了。很糟糕的感觉。就象——她觉得非常非常不舒服。
不，不是那样。她叫了起来。
“小要……？”
小要没有理她，从她包里面掏出PHS，拨打那个熟悉的号码。
＇相良宗介＇
他的名字出现在屏幕上。
马上就好了。马上就会过去了。恭子的手机他知道，他会告诉我“没什么大不了的。”
（宗介……）
太疯狂了。我在担心什么？为什么我会担心他的电话不响。
（宗介……！？）
电话被接了起来。
“喂？宗——”
“很抱歉，您所拨的电话已停机。请核对号码后重新拨打。很抱歉，您所拨的电话已停机。请核对号码后重新拨打——”
声音冰冷而不近人情。
第三章 黑与白＇下＇
6
10月20日，1905时（西太平洋标准时间）
美丽达岛基地北部机动区
信息电波在驾驶舱的屏幕上剧烈的抖动着。
由光学传感器捕捉到的电子图象不时有杂音传来。
临近黄昏的森林气温渐渐低了下来，天空也均匀地染上了一层紫浆红色。AS们带来的一阵巨风震颤着四周隐入黑暗中的树木。
残影闪过屏幕的最上方，然后很快消失了。
屏幕上有很多仪表指示。重力指示一点点的上下移动。方位栅格左右旋转着。一个变量模型网。一个目标方型指示区和移动指示不停地移动着，马力标尺收缩扩张，还有AI的信号音持续作响。
8点方向，从左后过来。
克鲁佐上尉的M9很靠近躲在厚实灌木丛中的＇强弩＇。
深黑色的AS接近中。
它有一双橙色的眼睛。
“……！”
冲击。
宗介的＇强弩＇勉强躲开了。黑色M9的训练用小刀划破了他的装甲。
一刹那，他回转身冲了过来，朝着他的后舱门连续踢去。
在这种激烈的战况下，他仍然保持着一种独特的节奏，仿佛某种舞蹈。尽管冲击很有力量，但是却觉得象是深深的宁静的湖水一般。
（那些动作是什么？）
人类——非常类似人类的动作。他不敢相信他的对手是一台AS。颤动的肌肉和汗水的气味，心脏的跳动，甚至骨头发出的声音——他几乎有那样的感觉。
但是除此之外，这台黑色的M9——
（强大……！）
是的，很强大。他和宗介同等——不，还要更强。这还是他第一次在战斗中遇到一个有这样技能的机师。
沃尔夫冈·克鲁佐上尉。他到底是什么人？
宗介用火力牵制他，往后跳去。
“第三代AS”例如＇强弩＇和黑色M9的跳跃力已经远远超越了前几代。如果用人类的标准来比喻的话，它可以轻松跳过两层楼房。通过调整以蚱蜢为原型制造的腿部结合关节结构，它已经超过了任何运输工具和航天器的动力加速度。
但是，克鲁佐的攻击非常执着。黑色M9马上跟在＇强弩＇身后跃上了半空。看上去他们似乎要在空中交手了，但是跳上之后，他马上抓住了＇强弩＇的脚腕——
“！？”
当宗介发觉到的时候，天地已经倒转了过来。
克鲁佐用他AS的马力把＇强弩＇拉了下来。然后M9在＇强弩＇面朝下摔下去的时候拦腰抱住了它。
克鲁佐想把＇强弩＇扔向地面。
宗介操作他的AS，用肘部推挤，试图把他的对手从身上推开。离地面只有一小段距离了。他没能成功。他把机体转过来，用肩膀着地。＇强弩＇在地面上翻滚，溅起一片泥土。宗介觉得即使是最新型的防震系统也不能完全抵挡住对身体的冲击。
“……唔。”
在士兵们的说法里，坐AS就象“摇鸡尾酒”一样。这种说法来自于战斗中那可怕的冲击。可以肯定的是，宗介现在就象是被扔在招待摇杯里的冰块一般。
宗介没有理会冲击带来的伤痛，重新恢复驾驶。他迅速地检查了屏幕上的损伤报告，然后转向他的对手，克鲁佐的M9慢慢地站了起来。
“就和我想的一样。相良宗介，你是个二等机师，”克鲁佐通过无线电说。
“什么？”
“你的战斗方式只有＇技巧＇，但没有＇艺术＇。你知道那意味着什么吗？”
“……”
“你不知道，是吗？所以我说你只是个二等机师。象你这样的二等下属接受以前那样的二等命令。我也被送到这样的小队来了。”
以前那样的二等命令。他是在说马卡兰上校。看来他想一直这样说到底了。
在警惕注视着他的宗介面前，克鲁佐转身扔掉了训练用小刀。刀刃上还沾着颜料。刀的顶端就象一支蘸了墨水的笔一样。和实际战斗用的单分子小刀不同，训练用刀只会在被切割部位留下颜料，这样就不会在战斗中弄伤对手了。
“……？”
“把玩具扔掉吧。为什么不玩真格的？”
黑色M9从背后抽出一把宽刃匕首。实际上，叫做“小型剑”更合适。它有寻常小刀的两倍长和宽，而且M9用来有些邪恶的感觉。
这是一把以色列制造的单分子小刀，＇深红之刃＇。
它比＇黑刃＇系列的刀大的多，由于它的可靠性被广泛使用。以色列军队的RK92AS和伊斯兰国家使用这种武器。源于战争中的＇深红＇被再三锻造，有着简单但是坚固的结构。它的结构使它能够对敌人厚重的装甲造成致命的杀伤力。
用那种刀的话，他可以很轻易的一下切下＇强弩＇的一只手或一条腿，或者把驾驶舱一切为二。
“怎么了，你不想把它拿出来吗？你应该有一把GRAW2的。”
他是说＇强弩＇装备的GRAW2单分子小刀。
（他是认真的吗……？）
就如克鲁佐指出的，现在＇强弩＇的装备槽里确实有一把GRAW2。但是，现在的情形已经完全超越了一场酒吧间争执带来的冲突范围了。一开始就用AS来打架已经不是个好开始了，但是用真正的武器就又是另外一回事了。
确实也有些长官会用这种方法来消磨时光。这个人又想干什么呢——
“开始吧，”克鲁佐说着，一脚揣开泥土，驾驶黑色M9朝他冲来。
“！”
他突然接近过来，巨大的灰黑色小刀闪着光，划过一道弧线朝宗介逼近。
他急忙缩回机体，听到刺耳的切割金属的声音。＇强弩＇用的训练用刀被切成了两半。如果宗介原地不动的话，毫无疑问，被切成两半的就是驾驶舱了。
克鲁佐无情地朝他冲来。他的刀从四面八方挥舞着。被切到＇强弩＇的装甲闪出了火花。宗介感到那背后冰冷的恨意。
（他是认真的。）
宗介没有再犹豫，从机甲背后的装备槽里抽出单分子小刀。他甚至没有说“等等”或是“为什么？”。如果这就是他的对手要做的事，那他也不会有丝毫的怜悯之情。
“就是那样。别停下。”
跳过泥地，两个人相互追逐起来。
“AL！最大出力。把动作控制交给D1，取消所有训练限制！”
AI重复说着。引擎出力上升，动作控制完全变为战斗模式。
“什么？”
“以后再告诉我！！”
克鲁佐的M9接近了。＇强弩＇抵挡住了冲击。
在机动区的昏暗灯光下，两台机甲猛烈地撞击在一起。
在控制中心的大屏幕上，两台AS的信息从多个角度被反映了出来。
泰莎屏气凝神地看着这场激烈的战斗。
在黑暗的森林中不时闪现着两台机甲的身影。看上去就好象两个巨大的演员在跳舞一般。他们巨大的肢体把周围的树木一一扫倒。
“这可不是什么好印象的事情，”坐在泰莎身旁的副指挥官理查德·马度卡斯说道。“不管是什么原因，都是个人�