“常被这么说。”
娜美笑了起来，不过宗介并没有表现出特别受伤的样子。
“你是日本人啊。”
“是。”
“以前是日本军的？”
“不。既没有那样的经验。也没有那样的年龄。而且日本没有Army（陆军）。有的是所谓Safe‘Defense‘Force（自卫队）的组织。”
“这有什么不一样啊。”
“我也不太清楚。好像是法律解释的问题。因为是战败国的关系。”
“哈啊。”
本来是以轻松的心情展开的话题，最终却奇怪地转向了一本正经的方向。虽然为此感到气恼，娜美还是接着问道：
“你那个操纵技术，是从哪儿学来的？”
“阿富汗。”
宗介直率地回答。
“最初就是今天乘坐的初期型‘野蛮人’。差不多是在六七年前了。之后又在各地学会了各式各样的机体的操纵。中期型的‘野蛮人’、‘密史脱拉风’、‘飓风’、‘丛林法兰绒’，到‘卡恩兹巴克’——”
“‘卡恩兹巴克’？你说的是M9吗？”
“骗你的。忘了吧。”
“…………？”
说到M9“卡恩兹巴克”，那可是美军开发中的最新锐AS。超高性能，超高价。可以自豪地说，它具有在那个斗技场里抱团打架的机体望尘莫及的力量与运动性能。要说专业杂志上发表的推定数据，娜美也是看过的。用一句话来说的话，M9的推定规格，保守估计也可以用“怪物”来形容了。
当然了，这样的最新锐机，那些佣兵之流是绝对不应该有乘坐的经验的。
“你刚才说阿富汗呢。那边也有日本人的移民什么的吗？”
“没有。”
“那，为什么身为日本人的你会？”
“发生了很多事。”
“但是，不是很奇怪吗。首先，你怎么看都跟我差不多大，其次，拥有‘野蛮人’的不是只有正规军吗？”
“那是错误的情报。游击队方面也一直在使用缴获的苏联AS。我就是从那个最初期开始的操纵兵。”
“原来是这样啊。呃，游击队？为什么，日本人又怎么会在阿富汗的偏远地带当游击队——”
注意到宗介一直低着头，娜美闭上了嘴巴。
“对不起。我问得太多了呢。”
“不会。”
这样低声说过之后，他望向娜美。
“我也可以提问吗？”
“什么？”
“你很年轻。我知道这个小镇就是这样，但是就算如此，AS也应该不是很容易就能到手的。你是通过什么渠道得到那台机体的？”
理所当然的疑问。这是任何人都会问的问题。也没有特意要隐瞒的理由，所以娜美就直话直说了。
“捡的啦。在故乡的村外头。”
实际上明明不过是一两年前的事情，但是，在她回忆起来，却像是几十年以前的事情了。
“把田里的水渠都堵住了，超级难看地一屁股蹲在那儿。油罐里的轻油流得到处都是，对庄稼也是个大打击。不过……在那之前，村里的人们已经不是跑了就是死了就是了。”
“战争吗？”
“嗯。政府军啦，反政府军啦，各个国家的军队进进出出的。男人们当了兵出去远征，从此就一去不回了。女人们……要么被其他的士兵抓走要么被强暴，要么就是为了混口饭吃而到这个镇上来。哎，也就是老一套的剧情啦。”
“亏得你还能没事啊。”
“运气好而已啦。村子遭到袭击的时候，我正好出门到邻村去了。然后等我回来的时候——”
那时所见的光景再次在脑中闪现。本以为这件事已经能说得轻描淡写，但果然还是不行。她皱起眉，轻轻地摇了摇头，挥去那现在也会冷不防悄然靠近的恶梦的影子。
“那台‘野蛮人’，是把半个村子都烧了的一帮家伙丢下来的机体哦。虽说到处都吃了子弹，但因为还能动，我就把它捡回来了。不过呢，当时村里活下来的人都强烈反对就是了。”
娜美抬起头，凝望着天花板。
“但是，我想要重建那个村子。”
痛苦的记忆并没有消失。亲爱的人们走投无路的表情。在束手无策的情况下，为绝望所摧残的人们的面孔。
“所以才到这个南桑来的。一个小姑娘能挣到的钱，无论做出什么样的事来，也是没多少的。即使像那些可怜的孩子们一样，试着站在街头——也顶多是在赚够必要的钱以前就弄坏了身子，然后像破烂抹布一样被蹂躏而已。可是斗技场就不同了。今天这一件事就足够让你明白了吧？弄得好的话，可以赚得很多很多哟。特别是如果能升上A等级的话。”
“原来如此。”
“用在这儿赚的钱，把荒芜的田地恢复原状，道路和桥梁也都整好，这样的话，人们也一定会回来的。而且呢——还要把我以前上的那所学校也恢复成原来的样子。这就是现在的目标。”
“学校？”
“对。村子里唯一的学校。虽然被炸弹和AS毁掉了，温柔的老师也死掉了，不过，是很棒的学校哦。”
“很棒的学校，吗……”
不知为何，宗介低下头去，用漂浮着乡愁的声音，这样喃喃道。仿佛想起了某个非常、非常遥远的，自己也知道无论怎样挣扎，都再也无法回去的别的世界的事情一般。
“很棒的学校哟。混血儿的我也能很顺利地被大家接受呢。”
“日本人的混血吗？”
“果然，看出来了？”
“因为你这样的名字很少见。”
“老爸好像是日本的商人什么的吧。虽然没见过，不过，死去的妈妈是这么说的。妈妈在村子被破坏之前就踩到地雷死了。”
宗介一边将手中的玻璃杯倾斜过来，一边用日语偷偷地嘟囔了些什么。“HI·TO·NI·LE·KI”（人に歴史……）……那之后的就没听到了。
“说什么呢？”
“只是说‘几乎所有人的背后都有一段历史’而已。”
“这句话说得好耶。我喜欢。”
“不过，这是理所当然的吧。”
“唔，虽然是这样啦。……喂！我说先生！雷蒙老爷呀！”
中断这边的对话，娜美朝整备士们和雷蒙那一圈人怒吼道。
“你工作放鸽子也没问题吗？在喝趴下之前，不是应该先取材吗？”
“嗯啊～？娜美小姐——，不行喔。这种时候这不是煞风景吗。啊哈哈。到这边来啦，这边这边。”
沉醉在美妙感觉中的雷蒙举起玻璃杯向娜美招手道。
“取材的话呢～，好吧，我下面就做。你的三围是多少啊～？不，这是开玩笑的，失礼了！”
男人们哄堂大笑起来。
“不会呀，不是很不错吗先生！问吧！要不就量量！让我们量一下吧！”
“那可不行哟～。你看，我呢，还是比较绅士的～。相比起来，娜美小姐呀，你为什么会有那个叫AS？什么的机器人呢，这才是我第一想知道的事情呢～～。就拿这个取材。我是不是有好好工作呀～？”
“问问相良怎么样？刚才可跟他说了老半天啰。”
“啊，相良君，你好狡猾喔～。也告诉告诉我嘛！好不好？好不好？”
“倒是无所谓啦……不过你能不能记到明天早上才是问题。”
雷蒙冒着扑鼻的酒气逼近，眼看着就要抱上来了。宗介表情苦涩地将脸扭开。
——
宴会结束的时候已经是半夜了。
已经喝得烂醉如泥，连正经走路都有问题的雷蒙，由整备士阿修陪着回旅馆去了。其他的人也三三两两地散去了。
娜美和宗介回去的方向到中途有一段是相同的。离开当时仍然人流络绎不绝的繁华街，走到安静的公园——虽然最终荒废了——的旁边的时候，两人的归路就分开了。
“这星期已经没有比赛预定了。”
在告别之前，娜美说道。
“但是明天起也要忙啰。要买零件还有整备工作，你也还有各种各样的事情要学习。中午之前到机体所在的格纳库来哦。记住了吗？”
“了解。”
“那么，晚安啰。”
做了个夸张的敬礼动作给他看之后，娜美向和宗介相反的方向走去。后来她又一度回头，看到他的身影在微暗的街头对面，逐渐消失在他投宿的便宜旅馆的入口处。
独自走了一会儿。
她所居住的公寓，在距离那里往南差不多四个街区的地方。虽然房间又破旧又狭窄，但就算这样还是等不及想要回去了。因为今天持续地紧张，实在是累得不行了。
那附近又正好远离繁华街，回归的静寂让人觉得白日的喧嚣宛如谎言一般。有些脏兮兮的出租车从她身边开过，四敞大开的车窗里传出车载音响播放的民歌的声音，就那样逐渐远去了。
“…………”
忽然，感觉到有某种气息，她回过头来。
什么人也没有。不——
“一个人走夜路可是很危险的哟？”
突然从人行道旁边的小巷中现身的男人，一把抓住娜美的手腕，在她耳边低语道。即使想猛力挣脱也不可能。男人的握力大得离谱。
“！？”
在些许的亮光之中，她看见了对方的面孔。由于伤痕而拘挛的脸颊。熟知的死乞白赖的声音和口气。
是达欧。
不知是从酒馆附近一直尾随过来的，还是还是老老实实地一直在这边埋伏的。鼻子上贴了一块巨大的橡皮膏，脑袋上也包着绷带。无论哪处都是在今天的比赛中受的伤吧。
出现不止达欧一个人。紧接着又有三个整备士模样的男子一同现了身，将她团团围住。表情耀武扬威的。明明只是抓住了一个小姑娘，却简直像是让百名敌人一同落入了陷阱似的。
“今天承蒙你关照了。那，我是来道谢的。明白吗？”
“……！”
“喔喔。你带着手枪吧。藏在哪儿了呢？这儿吗？嗯，还是这儿？”
明明早就找到了装在工装裤口袋里的小型左轮手枪，达欧却没完没了地在她的腰和大腿上摸来摸去。
“哦哦。有了有了。……真是的。小毛孩子别拿着这种东西走路啊。”
“落水狗怀恨在心，回来反咬一口吗？你无论走到哪里都是那么臭不可闻！你这个卑鄙小人……！”
嫌恶、愤怒和强烈的恐�
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