她用嘴叼住固定在胸部的冲击吸收垫上的紧急逃生用拉手，竭尽全力地一拽。爆炸螺栓启动，驾驶舱的天花板被炸开了。
她从枪套中拔出。45口径手枪，来到机外。
周围一带都被浓烟笼罩了。她调整着凌乱的呼吸。
“…………”
在严重损毁的M9的紧旁边，敌机正脸朝下趴在地上。毛稳稳地举着手枪，小心谨慎地前进。
“地狱骑士”以开启着后脑勺的驾驶舱盖的状态被搁在那里。操纵者已经逃脱。那么在哪儿——
“！”
她躲到M9的脚后。袭来的枪击。是逃脱的敌兵打过来的。
她想要迎战而探出身，就看到手榴弹正在眼皮下的地面上蹦蹦跳跳。缩回身体。爆炸。她移动到躺倒的机体的另一侧，追寻着敌人的身影。
看见敌人了。正在逃走。
表现出身体曲线的紧身式操纵服。果然是女的。
现在毛所在的位置，是在山的六成高左右挖开的大洞——通往山内部基地的大门的近旁。敌人正跑向那大门的深处。
向着核导弹基地的内部，那个方向，是发射司令室。
不追上去不行。连沉浸在九死一生的感慨中的时间都没有，她收回了装在被炸飞的舱门内侧的冲锋枪和弹药。
（话说回来——）
她找了找关键时刻拯救了她性命的“暗影”。
那台AS还依然站在山腰上。由于太远，看起来只有豆粒般大小。毛用放在防弹背心口袋里的小型望远镜注视着它。
那台“暗影”朝着她，献上了一记要擦到额角似的敬礼。随后扛起狙击炮，耸了耸肩做了个滑稽的动作给她看。
“暗影”指着自己头部的天线，咕噜咕噜地转着食指。恐怕是在说让她用FM线路吧。在M9的战斗中，由于电子战的激烈交错，根本没有空的线路。
她连上了内装在头盔中的无线电。以开放线路等待着。
『怎么样啊？这时机掌握的？』
得意洋洋的男性的声音。本以为已经再也无法听到的他的声音。
『千钧一发赶上了呢。又爱上我一次吧，大姐头？』
用一如既往地厚脸皮的声音，克鲁兹·威巴如此说道。
救走在扬斯克11的郊外濒临死亡的他的，是稍后赶赴现场的GRU（苏军总参谋部情报总局）的特种部队。
捡回一命之后他一直在接受治疗和康复训练，可还很难称得上痊愈。和幽灵再会，听说这次作战的事情也只是前几天的事。克鲁兹向GRU的基里安科中校苦苦哀求，不顾军医的反对，借了一台狙击型的“暗影”就赶来了。本来他的身体状态其实还不能驾驶AS。现在背后和浑身上下的伤口也都已经在传出剧痛。由于无法进行战斗机动，所以也只能从这种高处进行进行狙击。
可就算如此，他还是悠然自得地说起了玩笑话。
打比方来说的话，这可是白马王子般的登场方式。那肯定是要尽可能戏剧化、尽可能地摆酷才行啊。
毛接下来，一定会为这奇迹式的生还而感动万分泪流满面吧。这样的话，就跟她说，“要是你有危险，我就算从阴曹地府也得赶过来啊”。
好，来吧。来哭一个看看啊，梅丽莎。
『……差劲透顶。』
隔着无线电，毛用不高兴的语气说道。
『你不是很像个男人地壮烈牺牲了吗？再恬不知耻地冒出来算是咋回事？幽灵想说的原来是这个啊。原来如此。总感觉，什么都糟践了……』
“糟，糟践了？不带这样的吧，我——”
『哎~。原来你还活着啊。哇——，我好吃惊啊——。好了。这样你满意了吧？』
“这算什么啊！？”
这冷若冰霜的反应。反倒是自己这边想哭啦。
『周围还有剩的敌机呢。压制和支援。拜托你啦。』
只说了这些，毛就跑到基地里头去了。
“太过分啦。”
将望远镜的倍数调回来，换成射击姿势。能看见几台敌人的普通型AS正在山间移动。带着难以用言语形容的郁闷心情，克鲁兹开始扫荡剩余的敌人。
从四肢全都断裂，完全散了架的“鹰”的驾驶舱中爬出来，猛烈地咳嗽着。折断的肋骨传来燃烧般的剧痛。
克鲁佐扭动着身子。
“哈啊……哈啊……”
太可怕了。我居然还活着。
鼓膜是不是破了啊？右耳完全听不见。视野也一片鲜红火辣辣地痛。左手也动不了了。指尖虽然有感觉，但好像还是折断了。
痛。好痛。痛得一塌糊涂。
耳朵要是治不好就麻烦了。那就没法享受5。1声道的立体声了啊。
我受够了。这种工作，打死我也不再干了。伤治好了的话，我要搬到秋叶原去，重新开始一直中断了的日语学习，还要以翻译家为目标。这样的每天一定会很棒。我绝对要这样。
“老……咳……老子不玩儿了！”
什么强大。什么战士之道。那些玩意儿都拿去给狗吃了算啦。蠢死了。
能让人能有这种想法，疼痛的程度就是有这么严重。
可是工作还没有结束。克鲁佐拖着疼痛的脚，从枪套中拔出自动手枪，走近毁坏的“地狱骑士”。
浑身染满鲜血的福勒，就躺倒在冒着黑烟的驾驶舱旁。
他慎重地接近，踢开掉在旁边的枪之后，将手贴在对手的脖子上。没有脉搏。
福勒已经死了。
恐怕是由于反坦克匕首的爆炸，被飞进驾驶舱的碎片刺到了胸部吧。在那场舍身的攻击中，自己活了下来，而福勒死了。
和强弱无关。就只是运气。
难以言喻的内疚感划过克鲁佐的心中。
“抱歉啊，福勒……”
他的死相，出乎意料地安稳，简直像是睡着了一般。
他自己说是败给了不值一提的嗑了药的男人，可那到底是什么意思呢？克鲁佐完全想象不到。究竟是什么样的悲剧袭击了他，他又是怎样想的，怎么才活到现在的呢。这一切都消逝在了死亡之中。
已经连站着都难受了。
克鲁佐在原地蹲下，打开了头盔中的无线电。
“这里是……Uruz1。已击破福勒的机体。我方M9同样严重损毁。我也受了重伤……虽然想这么说，不过大概死不了。还有人……活着没有啊？”
『本。太好了。』
毛的声音回应道。
『我这边也总算是解决了。而且……』
吸着鼻子，轻轻地咳嗽的声音。她在哭吗？不，是错觉吧。
『……对不起。我只是稍微有点吓着了。克鲁兹他还活着。』
“你说啥？”
克鲁佐瞪圆了眼睛。
那个混蛋，原来还活着吗。真是让人惊讶的命硬啊。
『好像是GRU的支援。他的“暗影”会压制外面，所以我会进到基地里面去。和严他们也已经联络上了，但他们好像还在下层部和敌人死扛。应该是我这边离发射司令室比较近才对。』
“你一个人吗？太危险了。”
『没时间了。那个敌人的女兵正往发射司令室去呢。她是真打算发射啊。』
“……我明白了。你自己小心啊。”
『嗯。』
他切断了通信。
“……可恶啊！”
这种工作打死我也不干了——直到刚才还一直这么想的，可是现在，他却觉得无法奔赴战场的自己的身体真是不争气。
宗介的战斗还在继续。
呼吸没有混乱。感觉的敏锐已经提升到了最高点。
他举着9mm手枪，渐渐接近猛烈燃烧的“堕天使”。
黑烟的对面有个人影。
操纵服打扮的雷纳德，正坐在一根直径有1米的粗管子上。腹部受了伤，正在大量出血。他注意到了这边，正想用手中的左轮手枪瞄准——
开火。
雷纳德的肩膀遭到枪击，短短地后仰了一下，掉落了手中的枪。左轮手枪掉在混凝土地面上，发出清脆的声音旋转着。
“……………………”
好像已经没有武器了。他的双臂一下子无力地垂下，用黯淡的双眸凝视着宗介。
“我明明确实看见了……”
雷纳德喃喃道。
“我打穿了你的驾驶舱。我已经知道确实会打穿了。那样应该就结束了啊。她完成了重置，一切都结束了啊……”
深深的叹息。
“为什么会变成这样？为什么会继续？这样……太奇怪了不是吗。”
“至少，我就是想这么做。”
枪口没有丝毫颤动，宗介说道。
“虽然不知道能不能办到。”
“真是了不起啊。”
含混不清的自嘲的声音。
“雷纳德。你会不会上这个钩是场赌博。能顺利反倒都不可思议了。”
“说的也是。泰蕾莎的话好像意外地让人受不了呢……咯、咯……”
仿佛终于忍不住了的样子，雷纳德垂下头，右手捂住脸笑了起来。不，或许是在哭也说不定。究竟是哪边，宗介也不清楚。
“明明知道老妈的所作所为……居然还能做到这种事。我还一直以为她是靠不住的妹妹，是个傻小孩……。其实原来是比我坚强得多吗……”
他宛如梦呓般地呢喃着。
“我真的不懂，我……已经对一切都感到厌倦了。从很久很久以前开始，就觉得什么都很无聊……。觉得所有的人都很白痴。我也知道这是不正常的。所以我想变得正常。我一直认为，让自己变得正常的方法，就只有这一个。”
“…………”
“你明白吗？我只是想变得正常啊。”
“这个……我明白。”
放下枪口，宗介说道。
“我也想变得正常。一直，都这么希望。”
他感到两人之间，终于能成立正常的对话了。
即使性质相反，归根到底，却是期盼着同样东西的两人。
阴与阳也好，光与影也好，用什么来比喻都无所谓。不过在最本质的部分，他与自己其实是相似的不是吗？
失去力量的雷纳德的眼瞳中，微微闪过了救赎的光芒。
“你才不可能变得正常呢。”
“或许是吧。”
“终于稍微能相互理解了。就这样边培育友情边迈向死亡……。呐……你觉得会是这样的结果吗？”
“不觉得。”
“对吧。”
雷纳德奸笑了一下。
宗介已经察觉到了。察觉到了雷纳德的左手正握着一个小型遥�
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