虚弱地回家了。
“我想和你们两个人谈谈。”奎因先生说。
卡特还在。今天晚上，他是荷米欧妮依靠的基石。荷米欧妮刚才痛哭时真的靠
在卡特身上，奎因先生觉得这也很奇怪；但他继而想，不，他是基石，最后的基石，
所以荷米欧妮依靠在上面。假如她松手了就会淹死，然后一家人也跟着淹死。她一
定是这样感觉的。所以他重复说：
“我想和你们两个人谈谈。”
帕特丽夏悬在两个世界中间。本来她靠着埃勒里坐在门廊上，相距甚远、没精
打采地等候卡特·布雷德福回家。现在卡特走到屋外来，抚弄着他那顶旧了的帽子，
努力想找个优雅的步态，走过门廊上的几步路，隐入屋外草地上夜影的荫蔽之中。
“我不认为你能说出什么我想听的话。”
卡特沙哑地说，但他没有再移动脚步。
“埃勒里，别——”
帕特丽夏说着，在黑暗中拉起他的手。埃勒里捏捏那冰凉的年青的肌肤。
“我必须说。这个男人以为他是受难者，你则认为你是拜伦式悲剧的女主角。
事实上，你们两个人都是傻瓜。”
“晚安！”卡特·布雷德福说。
“等等，布雷德福。这些日子以来大家都不好受，今天尤其是。而我在莱特镇
的时间不多了。”
“埃勒里！”帕特丽夏痛叫。
“我待在这里实在太久了，帕特丽夏。现在已经没什么牵挂了——完全没有了。”
“完全没有？”
“别对我做这种温柔的告别，”卡特突然说，而后腼腆地笑起来，在不远处坐
下。“奎因，别在意我，我这几天如坠迷雾，有时候，我觉得自己不过是个凡夫俗
子。”
帕特丽夏目瞪口呆望着他。
“卡特——你？谦虚起来了？”
“这几个月让我成熟了一点。”卡特低声说。
“这几个月以来，这里许多人都成熟起来，”埃勒里温和地说。“你们两位理
性地证明一下如何？”
帕特丽夏把手缩回去。
“埃勒里，拜托你——”
“我知道我在多管闲事， 而大多数的闲事都是很难管的， ”奎因先生叹气。
“不过没关系。你们两个认为我说的事怎么样？”
“我以前以为你爱她。”卡特莽撞地说。
“我现在还是爱她。”
“埃勒里！”帕特丽夏叫道。“你从来没有一次——”
“我有生之年都会爱这张奇特的脸庞，”奎因先生若有所思地说：“这是一张
可爱的奇特的脸。但问题是，帕特丽夏，你不爱我。”
帕特丽夏本来结结巴巴地要说什么，但后来决定什么也不说。
“你爱的是卡特。”
帕特丽夏从门廊椅子中跳起来。
“我以为我过去爱他又怎么样！或者现在爱他又怎么样！人们不会忘记受过的
伤害和灼痛的！”
“噢，但人们实在是会忘记的，”奎因先生说。“人们比你所想的容易遗忘。
而且，他们有时候比我们以为的更有理性一些。学学他们吧！
“不可能，”帕特丽夏坚定地说。“无论如何，现在没有时候做傻事了。你好
像不明白我们在镇上的转变——我们已经变成被抛弃的人了，正面临一场重建自我
的新斗争。而且现在只剩洛拉和我可以帮爸爸妈妈抬起头来。在他们最需要我的时
候，我不准备离开他们。”
“我会帮你的，帕特丽夏，”卡特说，声音小得几乎让人听不见。
“谢谢！我们会自己来。奎因先生，你要说的就是这些吗？”
“别着急嘛！”奎因先生嘟囔道。
帕特丽夏在原地站了一下，便生气地道过晚安，进屋去了。大门“砰”地靠上。
埃勒里和卡特在沉默中静坐了一会儿。
“奎因——”卡特终于说话。
“什么事，布雷德福？”
“事情还没完，不是吗？”
“你指什么事？”
“我有个奇怪的感觉，好像你知道什么我不知道的事。”
“哦，”奎因先生说。接着又说：“真的？”
卡特把帽子朝大腿上一摔。
“我不否认我一直很愚蠢。但吉姆的死引起我一些想法，我不知道为什么会这
样，因为他的死一点也没有改变事实。他仍然是唯—一个可能在诺拉鸡尾酒里下毒
的人，他也仍然是唯—一个有动机盼望她死的人，但现在我已经不那么确定了。”
“从什么开始的？”埃勒里声音奇怪地问。
“从听到报告说他死了的时候开始。”
“为什么他死了会让你有不同想法？”
卡特两手扶着头。
“因为所有原因都让人相信，他驾驶的那辆车不是意外撞上公路栏杆的。”
“原来如此。”埃勒里说。
“我刚才不想把这件事告诉莱特家的人。但达金和我都认为，吉姆是故意把车
子开出公路的。”
奎因先生没说什么。
“不知道为什么，我于是开始觉得事有蹊跷——不知道怎么会这样。”卡特跳
起来。“奎因！看在上帝的份上，你如果知道的话，快告诉我！不到我确定，我是
不会睡觉的。你说，吉姆·海特是凶手吗？”
“不是。”
卡特瞪着他：
“那究竟是谁干的？”他哑声问。
奎因先生也站了起来：
“我不会告诉你。”
“这么看来，你是知道的！”
“没错，”埃勒里叹气。
“但是，奎因，你不能——”
“噢，我能的。别以为这对我很容易。我过去所受的训练都叫我反对这种——
晤，叫纵容吧。但我喜欢这群人，他们一家都是好人，而且他们已经承受太多了。
我不应该再伤害他们。忘掉它吧，随它去。”
“但你可以告诉我呀，奎因！”卡特恳求道。
“不行。你现在对自己也不确定——还不确定，布雷德福。你是个不错的小伙
子，但成长过程——一直受阻碍。”埃勒里摇摇头。“你现在能做的最好事情是，
忘掉它，然后设法让帕特丽夏嫁给你。她非常爱你。”
卡特用力抓住埃勒里的手臂，用力得连埃勒里都畏缩了。
“但你必须告诉我！”他大叫，“我怎么能够知道有人知道他们之中
有人可能”
奎因先生在黑暗中皱着眉。
“卡特，告诉你我要怎么做，”他终于说，“你帮这家人在莱特镇恢复往日正
常生活；使劲追帕特丽夏·莱特，直到她投降。假如你没办法成功，假如你觉得一
无进展，那时候再打电报给我，我就会回来。拍电报到纽约给我，我立刻就回来。
到时候，我不得不向你和帕特丽夏说的事情，或许可以解决你们的问题。”
“多谢。”卡特·布雷德福沙哑地说。
“我不知道是不是有用，”奎因先生叹气道，“但谁知道呢？这是我碰到过的
最奇特的案子，混合各种人、各种感情、各种事件。再见，布雷德福。”
第二十九章 埃勒里·奎因重返莱特镇
埃勒里·奎因先生站在火车站月台上，心中暗想，这次回来，让我再做一回海
军上将，这是哥伦布的第二次航行他情绪起伏地瞥瞥车站站牌，把他从纽约载
来这里的那列火车，车尾正沿铁轨开到三里远的莱特镇接驳站转弯处消失。他可以
发誓，现在坐在车站屋檐下那辆手推车上摇晃着脏脚的那两个小男孩，正是他第一
次到莱特镇时——是另一个世纪的事了！——见到的那两个男孩。车站站长加比·
沃拉姆走出来盯着他瞧。埃勒里挥挥手，快步走向停在鹅卵石地上的埃德·霍奇基
斯的出租车。埃德载他驶向该镇住宅区的途中，埃勒里的手伸入口袋，捏了捏前晚
收到的电报。电报是卡特·布雷德福拍的，上面只简单写着：“请回来。”
他没离开多久，大约三星期吧，但即使如此，他还是觉得莱特镇好像变了。或
许说，莱特镇“变回来了”，比较合乎事实吧。莱特镇又回复老样子，回到去年八
月，也就是九个月前，他满怀希望所到的那个小镇。在今天这个美丽的星期日下午，
它照旧有那种不慌不忙的祥和宁静。连见到的人好像都是以前见到的那些人，而不
是一月、二月、三月、四月间见到的那群疯子。奎因先生从霍利斯大饭店拔完一通
电话，仍由埃德·霍奇基斯载他上山区。
时间已是傍晚，成群小鸟吱吱喳喳在莱特家的老房子四周翩翩飞掠。埃勒里付
了车钱给埃德，看着出租车轧轧驶下山，然后才走上便道。隔壁那栋小房子——诺
拉和吉姆的房子——门窗紧闭；那种不见天日的样子显得晦暗而丑陋。奎因先生感
觉脊背一阵震颤，它曾经是应该远避的房子。
他在大房子前门台阶前踌躇了一下，并停下听听。后院传来声音，他于是跃过
草地，绕到后面，在夹竹桃树叶中停下来，从那里可以看见别人，而别人却看不见
他。
阳光明灿地照着荷米欧妮，她正进行审查似地摇着一辆簇新的婴儿车。约翰·
F．咧嘴笑着， 洛拉和帕特丽夏一边对这位专业祖母品头论足，一边说，拜托给两
个阿姨练习一下好吗？因为婴儿再过一两个星期就要从医院接回来了！奎因先生久
久地看着这一幕，没有被人发现。他神情严肃，有一回还转了半个身子，好像有意
逃开不再回来。但正在那时他又看见帕特丽夏的面孔——和上次见到时相比，变得
老多了，也瘦多了；所以，他叹口气，决心让事情有个了结。
经过五分钟仔细探查后，他在其他人看着别处时，设法迎上帕特丽夏的目光—
—看着她的眼睛，但手指抵着嘴唇，摇摇头作为提醒。
帕特丽夏随意对家人说了些什么，便慢步走向他；他则同时往后退。不一会儿，
她便走到屋子转角，并投入他怀中。
“埃勒里！亲爱的！哦，真高兴看到你！你什么时候回来