“圣战！”吉姆说。“诺拉，我都忘得一干二净了！”
“噢，老天，”诺拉吸了口气。“现在我可有事情得操心了！”
然后，她勾着吉姆手胄，一路往山丘区走去。
“整个莱特镇沸沸扬扬，”荷米欧妮大声说。“诺拉宝贝，你气色好极了！”
诺拉气色确实好极了。
“我重了十磅呢，”她笑着说。
“婚姻生活如何呀？”卡特·布雷德福问。
“干嘛不自己结婚体验一下呢？卡特，”诺拉反问。“帕特丽夏亲爱的，你愈
来愈迷人了！”
“有个能言善道的作家在家里，”卡特抱怨，“这个男人还有什么机会呢？”
“不公平的竞争，”吉姆笑道。
“在家里！”诺拉兴奋地大叫。“妈，你都没有写信告诉我房子的事！”
“诺拉，本来我们实在无计可施，”荷米欧妮说，“多亏他答应放弃租约，好
可爱的一个人。”
“确实是个好人，”约翰·F．说。“你们有没有带回来什么邮票呀？”
但帕特丽夏等不及了：
“诺拉，别管这些男人，你和我到别的什么地方私下聊聊吧。”
“等等，先看一下吉姆和我带回来的东西——”
当这辆家庭大轿车在莱特家的车道上停住时，诺拉的眼睛瞪得老大。
“吉姆，看！”
“真令人惊喜！”
大房子旁边的小房子在十月阳光中闪耀。它重被粉刷一新，护墙板是白色，百
叶窗板和门窗框都刷了淡红色，新美化过的草地呈现圣诞树般的绿色；整个看去好
像一件精巧的礼品盒。
“看起来真的很不错，”吉姆说。
诺拉朝他微笑，并捏捏他的手。
“孩子们，”荷米欧妮微笑着，“等着看里面吧。”
“彻头彻尾焕然一新，”帕特丽夏说，“万事皆备，等着接纳恩爱夫妻。诺拉，
瞧你都哭了！”
“太美了！”
诺拉流着泪拥抱爸爸和妈妈。然后拉着丈夫走过去看看这栋空了三年，只有奎
因先生短暂小住过的新房。
奎因先生在新人回来的前一天，便整理好过夜用的行李，搭中午火车离开莱特
镇。帕特丽夏说，在这种情况下这么巧妙地消失，显示这个人具有“优秀品格”。
不论基于什么理由，奎因先生在十月十七日，也就是全国征兵注册日第二天，又回
到莱特镇。听到隔壁小屋中的喧闹和笑声，一点没有那栋房子不久前还一直被称做
凶宅的迹象。
“史密斯先生，我们真要谢谢你放弃这房子，”诺拉说。
她俏丽鼻子上沾着家庭主妇做家务时留下的污点。
“你这样容光焕发就是对我的奖赏。”
“你真是嘴甜！”诺拉回嘴说着，伸手拉拉浆过的小围裙。“我现在这个样子
——”
“可以医好生病的眼睛。那个快乐的新郎呢？”
“吉姆到火车站领东西去了。他从以前在纽约居住的公寓回来以前，已经把他
的书籍衣物等家当打包好，交给通运公司船运到莱特镇；它们一直寄放在车站的行
李处。瞧，他回来了！吉姆，东西领到了吗？”
吉姆从埃德·霍奇基斯的出租车中挥手致意。那辆车子满满塞着好几个箱子、
盒子和一个大衣箱。埃德和吉姆把它们搬进屋子。埃勒里称道吉姆看起来真健康，
吉姆回报一个友善的握手，谢谢他“好心地搬出去”。诺拉要留“史密斯”先生一
起午餐，但“史密斯”先生笑说，他要等诺拉和吉姆不忙时，才接受邀请，便告辞
了。
他往外走时，听见诺拉在身后说：
“吉姆，你有这么多箱子！”
吉姆嘀咕道：
“每个人都是到打包装的时候，才知道自己有多少书。埃德，你把这些箱子抱
到地下室好吧，啊？”
埃勒里看到的最后一幕是吉姆和诺拉拥抱在一起。奎因先生笑了。假如新娘这
栋房子在墙壁内藏匿着凶灾，那些凶灾也真是被藏匿得毫无破绽。
埃勒里全副精神投人小说写作。除了三餐时间以外，他都待在顶楼他的“圣殿”
里，荷米欧妮把那个地方划归为他自由支配的范围。荷米欧妮、帕特丽夏，还有露
迪，整天听见他的手提打字机响个不停，直到深夜。他没怎么见到吉姆和诺拉，尽
管晚餐时竖耳倾听，要注意看是不是有家庭不和的谈话，但吉姆和诺拉似乎很快乐。
在银行里，吉姆现在有个私人办公室，里面有张新买的橡木桌，桌上的铜制名牌写
着：“副董事长海特先生”。从前的顾客陆续进来向他道贺，并问候诺拉，总像抱
着什么贪婪的愿望。
小屋也很受青睐。山丘区的仕女们一再造访，诺拉以茶点和微笑招待她们。她
们锐利的眼光四处扫射侦察，想找到尘埃和颓丧，却总是失望而返。诺拉对她们受
挫的好奇心忍住失笑；荷米欧妮则为她这个新婚女儿感到骄傲。
因此，奎因先生断定，自己是个太有想象力的傻子；凶宅业已埋葬，被复活取
代了。既然现实世界不肯合作，他只得在小说里自创一项犯罪。小说中的人物他都
喜欢，所以内心非常高兴。
十月二十九日来了又走了，华盛顿公布联邦征兵抽签数字的日子也跟着过去。
吉姆和卡特·布雷德福抽到前几号；三十日一大早有人看到奎因先生去霍利斯大饭
店买了一份《纽约日报》，马克·都铎的儿子格罗弗见他读报时耸耸肩膀，阅毕就
把报纸丢进垃圾桶了。三十一日是个疯狂的日子。山丘区的住家整天都在应付神秘
客来按门铃。人行道上到处是彩色粉笔写就的恐吓标示。夜晚降临，穿着特殊衣装
的鬼怪游走全镇，他们的脸全涂上色彩，手臂抖动不停。年纪大点的姐姐们痛心地
抱怨各色粉盒和唇膏不见了，所以有不少小鬼精怪得带着刺痛的屁股上床就寝。这
一切又快活又使人怀念。晚餐前，奎因先生到邻近地方走走，真盼望自己能再度年
轻，以便再度享受万圣节诡怪的乐趣。回莱特家的路上，他看见隔壁房子灯火通亮，
一时兴起，他踏上走道，去按自己以前居所的门铃。
来开门的不是诺拉，而是帕特丽夏。
“我以为你躲着我呢，”帕特丽夏说，“我们一直没见到你的人影。”
埃勒里的目光闪躲了一下。
“假如你不是最古怪的男人，是什么？”帕特丽夏问，面颊飞红。“诺拉，是
名作家来了。”
“进来呀！”诺拉在起居室里叫着。
进屋后，他看见诺拉吃力地捧着一怀抱的书，正想从地上乱七八糟的书堆中多
抱一些起来。
“嘿，让我帮你，”埃勒里说。
“噢，天啊，不敢劳驾，”诺拉说。“你就看着我们搬吧。”
一边踏步上楼。
“诺拉正在把楼上第二间卧房改装成吉姆的书房，”帕特丽夏解释。
帕特丽夏边说边将书本从地上堆到她手臂中。诺拉下楼想要继续摊书时，埃勒
里正在随意测览书架上搬走一半后剩下的书籍。
“诺拉，吉姆呢？”埃勒里问。
“在银行，”诺拉说，身子向前倾。“开一个很重要的主管会议。”
正说着，一木书从她手臂中滑落，接着再滑下一本，然后又一本。诺拉蹲着，
一时不知如何是好，手臂中的书掉了大半。
帕特丽夏说：
“噢，看，诺拉，有信！”
“信？在哪儿？哦——这儿！”从诺拉手臂滑落的书中，有一本又大又厚，是
布面精装的。几封信从这本书中掉出来。诺拉好奇地抬起，它们都没有封口。
“噢，三个破旧的信封，”帕特丽夏说：“诺拉，我们还是继续搬书要紧，否
则永远也搬不完。”
但诺拉皱皱眉。
“帕特丽夏，这三个信封里都有东西。这些书是吉姆的，我不知道是不是”
她从其中一个信封抽出折叠着的便条纸，展开来，自己慢慢默念。
“诺拉，”奎因先生问。“便条中写了些什么？”
诺拉微弱地说：
“我不明白——”
然后把便条放回信封。她从第二个信封中抽出一张相仿的便条；看完，再放回
信封。抽出第三封，看完当她把第三张便条纸放回信封时，她的面颊已变成泥
浆色。帕特丽夏和埃勒里互看一眼，不明所以。
“啊！”
诺拉扭身尖叫。门口蹲着一个头戴纸面具的男人；他的手指在那张怪脸前扭动，
状似饥饿地开合着。诺拉眼睛向上翻转，直到全部翻了白眼，然后身子跌倒在地上，
但手上仍抓着那三个信封。
“诺拉！”吉姆摘掉那个荒唐的万圣节面具。“诺拉，我不是故意的——”
“吉姆，你这笨蛋，”帕特丽夏生气地说，迅速曲膝蹲在诺拉静止不动的身体
旁。“这玩笑可真漂亮！诺拉，亲爱的——诺拉！”
“帕特丽夏，当心！”
吉姆气急败坏地说，一边扶起诺拉柔软的身子把她抱起来，半跑着上楼。
“只是昏过去而已。”埃勒里说。
帕特丽夏冲进厨房。
“帕特丽夏，她一会儿就会好了！”
帕特丽夏回来时，手上拿着一杯水，每走一步就洒出一点。
“姑娘，我来拿吧。”
埃勒里取过杯子，上楼；帕特丽夏紧随其他人上楼。
他们看到诺拉歇斯底里地躺在床上。吉姆摩擦着她的手，一边深深自责。
“抱歉，”埃勒里说。
他在吉姆身旁坐下，拿着水杯靠近诺拉发紫的嘴唇。她本来想推开他的手，埃
勒里拍拍她，她叫出声来，好歹呛着把水喝了下去了。然后靠回枕头，手掌捂着脸。
“走开，”她抽泣着说。
“诺拉，你现在好了吗？”帕特丽夏焦急地问。
“是的，请你们让我自己静一静，好吗。”
“快出去，”吉姆说。“让我们两个人待着。”
诺拉放开捂着脸的手，那张脸写着复杂的感情，还喘着气。
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