狡辩！拉下去，重打二十板子。”
王礼乾这下子真是一颗心掉进了冰桶里，凉得透透的了，悔不当初，没有细细琢磨就进了那院儿啊…几个家丁上来就揪住他准备开打，王礼乾胡乱大喊，“我是翰林，你们这些家奴敢动一下的试试！”
只觉得那揪着他的手都松开，王礼乾松了口气，心想，谅着老左也不敢真格地动手。不由得丢掉的胆儿又肥了回来。
维明瞥了眼他，微笑道，“看这模样倒还像个读过书的，也罢，不打板子，换成三十戒尺吧。”
遂命家中的清客拿了戒尺，家丁按住还想扑腾的人，足足地打了三十下。
王礼乾在家中也曾经被打过戒尺，但自从他中了进士后，就再也没挨过那般重的了。就是前些天王正芳打儿子，也是手下留情，哪里舍得狠力，如今左府清客却不讲情面，下足了力气，王礼乾，咬牙切齿地死忍着，不发出声音。打完了只觉得左手就跟不是自己的了一般，偏偏还火烧火燎的钻心地疼。
这三十下打罢，家人奉命又将他带到前头，维明道，“问他究竟是谁？”
王礼乾被打得伤了自尊，心中火气十足，恼地冲着两边家人，作咆哮一吼。
“你们这些奴才是眼瞎耳聋了么，小爷姓王名礼乾！这回可听清了么？”
维明听得大怒，离座便起，指着王礼乾道，“你果然叫个王礼乾，你狂言骂得是谁？”
王礼乾见维明面沉如水，眼露寒光，自有一种杀伐凛然之气，想起那日他命家将砍了凤楼人头，仍然谈笑自若，眼也不眨一下的，刚刚因怒火鼓起的那点勇气登时吓得消了个无影踪，结结巴巴地道，“小，小小小婿骂的是，是刚才的家奴，不敢冒犯岳父大人。”
维明哼了一声，“你若是个不认得的无赖闲汉，倒也罢了，若是王礼乾，更是罪加一等。哪有个官宦人家，清贵翰林，趁夜闯入人家，调戏小姐的道理，方才就该多打三十！”
王礼乾只觉得一阵肉疼。
幸好听维明又说，“如今也懒得理会你，我自当修书一封给令尊，让令尊好生管教！”
说罢拂袖进了内间。
王礼乾只觉得颜面扫地，恼恨不已，旁边致德上来劝解。
“侄婿不若低头认了错，进去拜见了岳母，与德贞侄女和好如初，也免得日后受苦，须知我这大哥手段可不是常人所及，还该及早迷途知返，改邪归正才是。”
王礼乾心里那个气呀，牙根直挫，哼，要当和事佬，早干什么去了？
我去！哥的手都被打成猪蹄了，你才来说，合着哥挨了打，还要再认错？哥还就犟到底了，誓不低头，要当个铮铮男子汉！
王礼乾冷笑道，“今日受了这般折辱，还教我低头认错？反正本公子已被当成无赖，咱这无赖岂敢高攀相府？怕不污了相爷家门楣？”
正说得愤慨，见王府家人打着灯笼走来，不见左大老爷，便向左致德施礼道，“二老爷，小的奉家主之命，有事禀告左丞相。”
致德就问有什么事。
家人回头瞧了瞧貌似还是全须全尾的公子，低声道，“我家老爷听了这事，十分动怒，要请左爷处死我家公子，也好为王门绝了这般祸根。”
王礼乾听得心凉，两行热泪差点就要滚滚而下。
这还是亲爹么？
致德倒是微微笑着，心里乐得不行。
厅内小厮拿着一封书信出来，递与王府家人，道，“老爷有命，请带了王姑爷回去吧，还有一封书信，是给王老爷的。”
见王礼乾随着王家人去了，左家叔侄几个互相看看，都是乐不可支。
捉弄人神马的，最欢乐了。
☆、一五三惊闻厂公现世间
王礼乾回到家中，王正芳见他手肿成猪蹄，就没再打，但也拎着耳朵教训了这不肖子半夜，又好气又好笑，道，“你若是老老实实的，何尝有这皮肉之苦？”
王礼乾气得含着两泡泪，顶嘴道，“那是他家做下的局！”
王正芳直敲他额头，恨铁不成钢，“他家虽做下了局，你若是条好鱼，能进他的网中？我看你还是趁早收了心，接了媳妇回来，不然你那岳父可是厉害人，以后有你的苦头吃哩。”
小样，也就在家里跟老子横，到外头遇见了老左那般的，你这小蚱蜢在他眼里还是不够看的！
就这，估计老左还是留了不少情面的啊…
王礼乾恨得直磨牙，听凭自家老子数落，再不松口。
心中发狠，想着，你们不让小爷去桃花院，小爷偏去。以后小爷走道自然小心谨慎，再不乱进什么不明院子，看你还怎么做局？
不过猪蹄手实在有伤面子，只好请了假，连翰林院也不去了，桃花院自然也去不成。
好容易过得几日，手上养好了，立时带了小厮，兴冲冲地去了。
去的时候特意收拾得齐整，又是风度翩翩一青年，还让小厮自珠宝铺子里头买了几样，准备拿来哄人，一路上想着自己为了这桃花院，可谓是煞费苦心，代价惨痛，那院子里的小美人若是不好好来伺候自己，可真是对不住自己这些日子的苦楚了。
才一进巷子，王礼乾就觉得今天这条巷子似乎格外热闹些。
这难道是桃花院又来了什么新人，勾得客似云来？
王礼乾一边走一边看，却是越看越起疑，怎么街上来去的都是身着粗衣乱服，牵骡拉车的穷汉？
等走到桃花院的门首，却见原本喜气的大红灯笼都不见了，那桃花院的牌子也摘了去，换了个平安老店的木头牌匾。门口迎客的不是那手拿帕子未语先笑的半老鸨娘，而是个中年黑黄疙瘩脸的丑汉子。身着打着补丁的灰布衣，肩头搭着条白手巾，露着一嘴黄板牙，帮着来往的人牵牛赶车…
牵牛赶车？
王礼乾还在愣神，忽然鼻端闻到一股温暖的尿骚味。却是经过的骡子哗啦啦地撒了一大泡，他忙向后跳开，已是迟了，骡子尿溅到了他的新袍子上。落下点点痕迹，把个生性好洁的王公子恶心得直欲呕吐。
“你们好大胆子！”
旁边小厮瞧了就去骂那牵骡子的，“我们家公子这身衣裳可值十几两银子的。就这么给毁了！”
那牵骡子男的也是苦力模样，虽是有些不安，却是冲着小厮躬了身子，苦笑道，“这畜生不懂事。小的替它赔礼了。”
说完便牵着骡子进店了。
小厮瞧得可恶，正要接着骂，后头却又来了辆牛车，也是臭气哄哄的，那赶车人看了臭着脸的王礼乾和小厮。笑道，“公子定是来桃花院的吧？赶紧回吧。桃花院没了。”
王礼乾张大了嘴，目瞪口呆，“没了？”
赶车汉子憨笑，“前几天就被官府的人抄没了，院里的人都赶出了京城哩，公子没听说么，这附近的院子都关了哩。说是啥有伤风化，如今这边改做了脚店，专停骡马大车。”
小厮听了不由得直伸舌，哎呀娘呀，这也太绝了。
直接来个狠的，这下子公子就没地方去了。
再看自家公子，那凝重的表情，那悲摧的小眼神，忽然变得迟缓的脚步…
唉，真是不忍心看下去呐！
这条街上的青楼被封，倒不是维明直接参与的，不过是请个御史参了一本，说这街上的院子，有伤风化，败坏人伦，着官府即日将几个院子都封了，那些老鸨女娘们，都赶出京城，不得在京城停留。
再说维明因前些日子朝中事务繁忙，有些累着了，加上天气骤冷，感了些风寒，竟然一病不起，虽有小皇帝听说派了太医来看诊，知道不过是寻常风寒，也还是在家将养了数十天才好。
等身子初愈，便进宫去谢恩。
等回来时却是脸色阴沉，眼神中有着藏不住的愤怒。
仪贞在厅上看见老爹这般模样，却是好奇，走过去端了杯茶，“爹爹可是遇见什么烦心事了？”
自从郑氏伏诛以来，已经好久不见老爹这般动怒了啊。
维明叹了口气，沉声道，“不过是半月不上朝，宫中居然就开了内操。”
“内操？”
什么是内操？
仪贞愣住了，她活了两辈子，对这个却是闻所未闻。
维明低声回答，仿佛在喃喃自语，自问自答，像是自己也不敢相信，这世上还有这般昏了头的举动！
“就是内侍官领着新招的兵士数千人；在宫禁里操练，钲鼓炮铳，声震宫宇，连张皇后身怀皇子，都被惊吓没了。”
“啊？这，小皇帝不是喜欢木工么，怎么又想起这个内操了？”
我去，这还真是想一出是一出，实在刷新下限啊。
“是个名叫魏忠贤的太监给皇帝出的点子，如今皇帝正痴迷此道，群臣劝谏不下。”
维明说着只觉得头疼的紧，说句大逆不道的话，这龙椅上坐的人，真是一代不如一代，饶是大臣们再有忠心才干，遇到了这种主上，也难免心如死灰。
如今辽东战事又起，广宁明军大败，宫中的年轻皇帝，却渐渐宠信｜乳母客氏，自己的众多后妃，竟然连一个儿子都没有。好容易皇后有孕，还被惊得小产。
真是内忧外患，国事维艰！
如今又冒出个魏忠贤！
“魏忠贤！”
仪贞只觉得如遭雷劈，头脑中瞬间一片空白。
果然还是不能改变历史么？
明明当时小泓哥说过宫中并没有一个叫魏忠贤的人啊！
“仪贞为何如此失态？难道你听说过此人？”
仪贞走到窗前，呼吸了一口长气，窗外离得最近的下人也在二十来步远，正坐在小屋子里袖着手，挨在火盘边上，此时已是寒冬腊月，一年中最肃杀冰冷的时候。
仪贞转回身来，道，“…没听过，只是觉得阉人得志，是大祸之始爹爹可知此人来历？”
维明叹道，“以往只觉宫中大总管王安还算个忠心之人，便没注意过宫内之事。没想到倒被那奸邪小人得了空。这魏忠贤本名李进忠，曾经与李选侍认过干亲，李选侍失势后，他也被贬到杂事局，不料此