“王爷，何必跟小民来这一套，究竟是谁把老夫绑来的，我看还是不要戳穿了吧。”
楚言一笑，由安山推着到了王生跟前，不理会此人的讽言，而是道：“先生倒也狠心，两年前嫡孙子满月都不见回来。”
“家里有钱有地还能饿着那小东西不成，我回来也没什么用处。”他活动了几下手脚，抚平了衣裳的褶皱，平和的道。
“先生行踪不定，寡人只好出此下策，还望先生海涵。”
王生笑了，起身拱手一拜，道：“王爷多次宣召，小民避而不见，已是得罪了您，您还能大度的向小民致歉可见王爷是个宽容大度的。”
“是寡人有求于先生，先生推辞也在情理之中。”
王生双手合在一处，耷拉着眼皮不接他这话。
楚言笑容轻敛，道：“听闻先生好吃，且吃遍天下美食，多年来一直在外搜寻，不知先生的口腹之欲可有满足了吗？”
“先生这里坐。”他一指餐桌旁的锦凳。
“啊，小民不敢。”他懒散拱手，态度甚是随意。
“放肆，王爷面前也敢如此猖狂。”安山轻呵。
楚言摆手，道：“哎，想来王先生是在外云游自在惯了，不碍事。先生权当是在自己家中，随意便可。”
“不敢。”他口称不敢，人却已坐了下去。
楚言微掀唇角，对安山吩咐道：“让乔儿上菜吧。”
“是。”安山怒瞪了王生一眼，拱手离去。
“先生总在外求美食，几年都不回家一趟，先生可知自己错过了什么，我们扬州两年前出了一家故人庄，天下美食尽在其中，不知先生可有耳闻否？”
王生眉眼一动，长眼皮撩起，“啊，小民路过楚州时听一个行脚商说起过，这不是慕名而来，还没进城呢，便被王爷您套了麻袋给‘请’来了这里。”
楚言不恼，反是笑道：“那先生定然听过故人庄里的私房菜馆。”
王生咂吧了一下嘴，向往道：“听说过了，凡是吃过的人都夸，夸的天上有地下无的，真有那么好吃吗，我不信，我定要亲自来尝尝。对了，王爷，有啥事等我吃完那家私菜馆咱们再商议，您先把小民放了吧，在您的封地上小民总是跑不了的。”
楚言与有荣焉，笑道：“先生来的不巧，早在几日前，那家私菜馆的厨娘便嫁人了。”
“什么？！”王生悔恼，猛的站起来，一拍桌子道：“我还没吃过呢，她怎能嫁人呢！”
“先生此话就霸道了。”他把玩着大拇指上佩戴的羊脂玉扳指淡淡道。
“不过，在寡人这里先生还是可以一尝所愿的。”
“王爷，娶那厨娘的不会就是您吧？”王生诧异的道。
“正是寡人。看先生如此诧异，难道寡人不能娶吗？”
王生啧啧称奇，“王爷您为小民可谓是费尽心机啊，一个厨娘您也能吃的下嘴。”
“先生此话何意？寡人不解。”
“王爷就不要跟小民打马虎眼了，您能娶那厨娘还不是为了把小民钓来，把小民钓来还不是为了小民腰间那几把钱财，作甚害了人家厨娘一辈子。”
“寡人娶她为妃那是她的荣耀，先生怎说是寡人害了人家一辈子。”楚言的长眉越皱越紧，不悦道。
“王爷非要小民把话往直白了说，那小民就不客气了。”王生一屁股坐下，敲打着桌子道：“王爷大鱼大肉是吃惯了的，对一个长相清粥小菜的厨娘能有多少宠爱，您至于为了钓小民来而娶了人家吗，您买她来府上做厨娘不就行了吗。”
长眉舒展，楚言一笑，直接吩咐道：“去把侧妃娘娘找来。”
“是。”
“怎么？您竟然大手笔的封了一个厨娘为侧妃？哎呦呦，王爷您也太看得起小民了，就冲这个，小民决定捐赠王府一大笔钱物以解王爷之危。”
“先生想多了。”他笑容真诚了些。
“王爷何意？”这回轮到王生疑惑了。
“待我那侧妃到了，先生一看便知。难道先生只闻私菜馆的菜美，不闻做菜的那人也是极美的吗？”
便在这时乔木领着一众端菜的仆婢到了。
此时她换回了侧妃的装束，见到楚言便笑着行礼道：“王爷。”
“乔儿过来。”他极为高兴的向她招手。
“是。”
王生一见乔木便缓缓站了起来，指着她道：“王爷，这便是做菜的那厨娘？”
“放肆。”安山冷斥。
“安山退下，寡人与乔儿要与先生共同探讨这天下美食。”
乔木看着他，他也看着乔木，目光相触，仿佛心有灵犀，相视一笑，乔木便起身亲自为王生斟了一杯酒道：“正是我做的，先生尝尝这些菜可合您的口味吗。”
“不敢劳烦娘娘。”他微微推拒一下，便欣然受了乔木的服侍，多瞅了乔木一眼便道：“娘娘好相貌。”
乔木微微一笑，亲自为他介绍菜肴，“先生觉得这桌上的每一道菜可熟悉吗？”
王生叹息一声，拱手道：“娘娘费心了。”
“先生先尝过再说吧。”
“正是，寡人请先生来，不谈公事，只谈美食。”他认真看着桌上的菜肴，吩咐道：“乔儿为我们介绍一下菜名吧，寡人看着都是寡人之前没享用过的。”
“是。这一道想必先生该不陌生才对。”乔木笑道。
王生感叹一声，下了筷子，道：“是红烧狮子头。”
他面上神情似悲似喜，扭下一块塞进嘴里，怀念似的细细咀嚼，动容道：“这是我吃过的最地道的扬州红烧狮子头，娘娘厨艺精湛啊。”
“先生谬赞，再尝尝这个鱼香肉丝如何？”乔木用公筷先为楚言布菜，又放下筷子，拿了另一双公筷为王生布菜。
王生这一回恭敬许多，连忙起身双手承接，道谢。
“娘娘请坐吧，小民自己来，自己来。”他双手微抖极近恳求。
乔木不知他为何如此激动，看向楚言，楚言已将他祖宗十八代都查了个清楚，只知他是因与妻子不合才会愤而离家多年不归的，这会儿也委实不知他激动的缘故，便道：“先生自便，乔儿坐。”
“先生随意。”乔木将他的公筷放回他的手边，坐回楚言身边。
背着那王生，乔木便似笑非笑的望着他，低声道：“爷真会废物利用呢，原来妾还有陪客的功用，不若，每当王爷有客至时便都由妾出来陪着如何，连歌姬舞姬咱们王府里也不用养了。”
楚言一怔，握住乔木的手，低声道：“是寡人考虑不周，下不为例。”
“哪里是王爷考虑不周，是妾本就不入爷的眼。”她撇嘴。
“莫要闹脾气，此事确是寡人的不是。”
他二人旁若无人的悄声说话，这边王生也将自己的半辈子回忆了一遍，当他把那道鱼香肉丝吃完半盘之后道：“王爷费心了。”
“原来先生爱吃这道鱼香肉丝。”桌子底下，他握紧她的手，桌子上面，他恍然的道。
王生点点头道：“这鱼香肉丝让小民想起老妻，想当年小民还未发迹之时，老妻就爱做这道鱼香肉丝给小民下酒吃。”
“先生原是想起糟糠之妻了，这好办，寡人这便让人去把尊夫人接来。”
王生摇摇头，道：“王爷且先让小民在王府里住上两日，再多吃几顿这鱼香肉丝吧。”
闻言，楚言便笑了，“寡人也尝尝，这鱼香肉丝到底有何魅力，让先生竟然自愿留下。”
“王爷乃是王孙贵胄，生来富贵，哪里知道夫妻相互扶持的那一种情意。在王爷看来，这一盘鱼香肉丝不过就是一盘切的细细的肉丝，可在小民吃来，却吃出了当年贫穷时，我们的夫妻之情。”
乔木细细听来，心中不禁揣测，难道这又是一个负心汉抛弃糟糠妻的戏码？
便问道：“难道先生对妻子不满，故，这才多年不归家？”
王生点点头又摇摇头，最终却摆摆手道：“陈年旧事，不说也罢，吃，王爷，小民无状就放开肚子吃了，娘娘手艺精湛，把一桌简单的家常菜做的色香味俱全，完全凸出了菜本身的香味，小民受不住诱惑，这便大吃特吃了。”
说罢，也不管他二人如何，自己便当自己是主人畅快吃起来，边吃还边夸道：“这道白斩鸡做的清爽可口，不错，很不错，小民今日有口福了。”
乔木心中不满，便直接道：“难道是先生嫌弃糟糠之妻，将老妻冷落家中，在外有了别室，娇妻美妾乐不思蜀？”
王生顿了顿，笑道：“娘娘这是看得起小民了，小民面貌丑陋，身躯短小，也只有老妻一人打心眼里不曾嫌弃罢了，至于那些年轻貌美的，也许为了小民的钱会对小民虚与委蛇，可在她们心里还不知怎么骂小民老不死的呢，这些小民行走在外多年早已看透。娘娘再观小民年岁，已是半截身子埋黄土的人了，对那风月之事早就看淡，娇妻美妾也享用不动了。”
听他如此说，乔木便细细打量他，果如他自己形容的那般，相貌偏丑，身躯也干瘪，那眼神却炯炯有神不像是贪欲的就相信了大半，知是自己无状了，便起身告罪道：“先生见谅，同身为女子，一时抱打不平，还望先生海涵。”
“娘娘多礼，请坐。”他连忙起身，拒不受礼。
“乔儿这下该放心了，先生除了好吃之外，品行便如高山之雪，晶莹洁白。”
王生哈哈大笑一场，拱手道：“王爷高赞了，小民哪里受得住。年轻时也曾有过花花心思的，罢了罢了，不说了，还是多吃一些填饱肚子才是正经。”
便在这时翠芽匆匆来禀，见有外人在场，便伏在乔木耳边低声道：“主子，门口有个叫上官翠羽的，说着哭着喊着要见你。”
“何事？”楚言放下筷子问询。
“琐事罢了，王爷，妾先告退。”乔木想了想起身道。
“你去吧，有事让安山来禀寡人。”
“是。”乔木转头笑道：“先生好生享用，妾先行告退。”
“娘娘请便。”王生拱手。
王府大门外，