“没什么，想着四媳妇当初远在天边见不着也就罢了，如今近在眼前还是瞧不着，心里头不舒坦。对了，老爷上次问亲的事儿，有回复了么？这都半年了。”李氏催促道，兰竹如今十二，也快是定亲的年龄，不少官家派来媒人说亲，都被她拒绝了，只等着林家答应。定亲的事儿被拖久了，李氏这样的妇道人家难免合计林家是不是有意推脱，骑驴找下家。或是不满意老爷的官品低，拉着他们兰竹作垫背，寻不到再考虑谋个退路而已。
“妇道人家！”周明远看出夫人的小心思，训斥其没有远见。“整日想着你儿子兰竹多优秀，人家的女儿不是宝贝？要说拖着，女儿家最怕了，你怕什么。这门亲合则成，不合便罢了，以后该怎么来往便怎么来往，休要动那些妇人家的小心思。”
“去年因北静王来了，这事儿便耽搁了，改日我提——”周明远说着说着转身，瞧见满园子的牡丹花，突然派大腿道：“这就是机会。”
“什么机会，”李氏被丈夫训斥的直皱着眉头，她关心儿子又错了，兰竹是她最小的儿子，聪明机警，放在心尖上的宝贝。她不心疼哪还有人心疼了，老爷是男人心粗得很。李氏觉得冤枉，愈发哀怨了。
“你低头作甚么，你看看。”周明远笑着拉夫人起来，走出凉亭，指着满园的牡丹笑嘻嘻的，脸上开得花儿比园中的花艳丽不止几倍。见夫人疑惑地看着她，周明远又道：“往年这时候，你最喜欢叫上你那些姐妹聚一聚的。”
“兰竹的事儿没解决，我哪有心思。”李氏不明白老爷怎么没个愁心事儿，家里头的里里外外全是她操心。突然，李氏明白了什么，抬头看周明远。“老爷是指——”。只见周明远点头笑了笑，李氏随之也笑了。
林如海接过周府送来的请帖，未拆开直接拿着帖子去黛玉房里。黛玉刚用完午饭准备睡中觉，瞧见林如海突然来，猜这时候来定有事。林如海将请帖放在桌上，叹口气道：“来催了。”
“信未拆开，父亲怎么晓得？”
“玉儿不信，当拆开看便知。”
黛玉拆开请帖信封，帖子上写着邀请林如海及其女儿去周府小聚赏花之事。黛玉不停地冲林如海眨眼，笑道：“父亲吓我，这上头没写。”
“写不写有什么要紧，为官者的心意言语中无需提半句，慧者推敲其意，这是官场中所谓的‘道’”林如海解释道。
黛玉立即明白林如海所说的含义，他的意思是周府那边的人着急了，林如海迟迟不回答订婚的信息，表面赏花实则又催促之意。而今日林如海拿着帖子来找她，虽然半句未提来意，但很明显是来问她意见的。
“既然周夫人有心邀请我们，我们当然要约而至，如她信中所言，父亲、我和姐姐一起去。”
黛玉细细推敲帖子中句子，她这么做没什么问题。“父亲认下姐姐已有月余，是时候带她给外头的太太奶奶们认识认识，见识了姐姐的相貌品德，说亲也容易些。”
“你说带便带吧，算什么大事。”
林如海无所谓，事情通知完了，陪女儿聊一会后，见黛玉困倦，非要哄着黛玉睡觉。黛玉执拗不过，倒在贵妃榻上，听林如海给他讲些林家以前的故事，眼皮渐渐发沉，迷糊间身体觉得一阵温暖，应该是林如海给她加被盖。
三日后，黛玉、寒秋和林如海三人用完早饭后，装扮打点一番，便登上马车前往周府，林如海早一刻坐轿子先行至周府正门，黛玉和寒秋是女眷，她们的马车从知府衙门的小角门进入。下车后，嬷嬷引路的过程，林寒秋有些紧张，抓着黛玉的手不放，黛玉对她不停地报以安慰的笑容。
周夫人李氏带着三个媳妇姨娘们正在厅中等候，忽听丫头报林府的二位姑娘来了，李氏激动地起身率众人相迎。两位姑娘刚进门，便吸引了屋内女眷们的目光，多是惊艳和赞许。身穿鹅黄｜色兰花绣边裙的女子模样极其标志，体量
苗条，面含笑意，目不斜视，举手投足落落大方。她身旁穿着月牙白裙，简单绣着几朵莲花为衬的姑娘，长得清新秀丽，真如河中一尘不染的荷花；只是这位姑娘眼眉低垂，手臂有些发抖似乎很害怕。
“你就是黛玉姑娘吧。”
周夫人热情的拉住穿鹅黄裙子的女子，瞧见她点头承认，心中不禁自喜，不愧是她挑出的姑娘，果然有大家风范，这种风度，三个儿媳妇加在一起也顶不上的。周夫人没想到黛玉是位玲珑剔透的人儿，身子骨儿也不似小时候那般娇弱，预料之外的惊喜给她极大的冲击。她眼中的黛玉越来越美丽，越来越讨喜。赏花的时候，只顾着拉着黛玉谈笑，陪同的媳妇们统统晾在身后，姨娘们更是大气不敢出，作傻笑模样陪着。
到中午的时候，周夫人吩咐在牡丹花围绕的凉亭中摆酒宴，招呼黛玉和寒秋吃酒。聊了一上午，周夫人对黛玉的事儿能打听的全打听了，这才注意到她身边的陪衬林寒秋。模样倒是好模样，可惜生在贫苦家，好好地苗子被养差了。娶妻不单单是要娶相貌的，最重要的是家世，门第。周夫人选择黛玉做媳妇，最先考虑的便是她的门第，林如海的影响力。贾敏生前，李氏和她有些交往，那时候觉得贾敏出身大家，十分大气，每每和她一起的时候，总觉得自己的身份儿也高了半截；她自然也见过黛玉，极其守礼节的丫头，唯独可惜的是身子骨不好。如今再见黛玉，真如传闻所言，身子养好了，原本担心事儿没有了，李氏举得黛玉这样的媳妇堪称完美，定亲的事儿必须早早定下，免得被人抢了去。
“我听说你前些日子落水，这位姑娘救了你，你父亲为谢恩认他做义女？”
“正是。”
“寒秋姑娘，你有福了，有那样的爹自不必说了，又有这般灵巧美丽的妹妹，真是好福气。”周夫人道。
林寒秋正捧着茶低头喝，听闻周夫人叫她，抬头露出清丽的笑颜，瞬间惊艳了全场，笑道：“夫人说的是，我也这么觉着。我不似妹妹见过大世面，什么都懂，我单单跟在妹妹身边，心里就踏实。”
一句话说的，在场人皆赞美的点头，开始瞧着这位姑娘很小家子气，说起话来倒很明事理。怪不得林老爷会认她做义女，果然有过人之处，假以时日，此女子定有大家风范，甚至极有可能超过妹妹。
黛玉听林寒秋的话只笑不语，心里头却不高兴了，林寒秋可以随意表现她善解人意的一面，但却拉着
她作垫话底，说的像黛玉什么都懂，瞧不起她似的。这话明理头听着确实是夸赞，入了黛玉耳朵里确像贬低。黛玉瞧着在场人对林寒秋的皆投以赞美的目光，坚决自我反省，难道她在不知不觉中嫉妒林寒秋？
周夫人李氏和众人谈笑间，不停地向四周望，除了来往端菜上酒的丫鬟，不见那抹熟悉的身影，李氏不禁有些失望。笑着对众人说想起些事儿未交待，去去便来。黛玉看出周夫人心不在焉，忖度她心中所想未果，便不去劳心神，安安心心的喝着果酒吃菜。
中午摆宴后，后花园另一处已经搭起了戏台，只等着众女眷移步开戏。周夫人兴致冲冲的回来，拉着黛玉的手，带着众人入座，黛玉和寒秋是客，分坐在周夫人身边，另一侧则依次坐着周府的大奶奶、二奶奶、三奶奶，寒秋身边则坐着年轻的姨娘们、再是两位的姑娘其中一位似十五六岁模样，另一位刚满十岁样子，后面另设一小桌，三个未经事儿的孩子，年纪在四五岁上下，被嬷嬷们抱着，正高兴地吃着桌上的糕点糖果。黛玉见着周夫人对这些孩子反应淡淡的，大概全是庶子；林如海也曾提过，周明远家中人丁兴旺，只嫡子便有四位，唯一可惜的是没有嫡出的女儿，周夫人很喜欢女儿，黛玉小时候很受她喜欢。
戏本呈上来后，周夫人先点了一处而后黛玉点了两出，寒秋点一出，三位奶奶分别点一出。戏开唱了，一位嬷嬷急忙的跑过来凑到大奶奶耳边说了几句，大奶奶脸色顿时变了，起身向周夫人行礼告退。
“无须担心，我那小孙子又闹了，这哭起来，只得他老娘去哄才肯罢休，一会儿便回来了。”周夫人对黛玉笑道，眼睛瞟向原处柳树后那抹黑色的身影，笑意更明显了。
寒秋因果酒喝多了，和黛玉说想去出恭，人有三急这是必须要解决的问题。回了周夫人后，周夫人命个嬷嬷去引路，林寒秋便起身去了。跟着她的丫鬟和嬷嬷看戏着了瘾，见有人陪着，犯懒未跟着去。没一会儿，黛玉瞧见那位引领寒秋的嬷嬷回来，却迟迟不见林寒秋的身影。黛玉想许是林寒秋吃醉了想一个人吹吹凉风，遂也为多问，继续装作很感兴趣的样子看戏。
第三出戏大闹天宫快唱完的时候，黛玉瞧见林寒秋回来，身后跟着丫鬟和嬷嬷。大概那二人发现林寒秋迟迟不归，去寻她了。林寒秋做到黛玉身边，呼吸有些急促，似乎跑过，脸颊红红的，连喝了两杯茶，气息才平复下来。
作者有话要说：明天后天陪着老妈去姑姑家串门，那没网，可能来不及更新啦。没存稿的人伤不起％》_