伊愿回首一看，但见一人眉眼含笑，神采飞扬，另两人也文人装束，气度不凡。伊愿施礼道：“多谢先生指教，学生大观书院学子伊愿，请教先生尊姓？”那含笑人慌忙还礼道：“你，你就是杭州府大观书院的才子伊愿？”伊愿道：“正是晚辈。”那人道：“老夫羊剑父，忝任三明院长。”另一人道：“老夫宣定方，三明讲书。”最后一人道：“老夫甘怀仁，三明讲书。”伊愿道：“晚生拜见三位前辈。”羊剑父受礼毕，笑道：“果然长江后浪推前浪，自古英雄出少年，伊兄弟才华横溢，尊名早就传遍天下士林，今日驻跸三明，老夫有幸，扬州士林有幸啊。”
伊愿道：“先生太过谦逊，晚生此次前来，是有事向先生咨询。”羊剑父道：“原来如此，伊兄弟请讲。”伊愿道：“贵院有一位范文同先生，今日执掌我杭州大观书院门户，学生前来，便是想了解一番这范先生的故事。”宣定方道：“伊兄弟，且摸提这范文同，他在我三明书院任教，整日里高谈阔论什么王霸之术，阴阳之策，胡乱授艺，误导少年学子，又纵酒猥妓，人品低下，败坏我书院名声，羊院长三番五次警告于他，他非但不听，反而口吐狂言，说要出外去打出一片天下，三明书院无一人识他高才，真是无知狂徒。”羊剑父道：“伊兄弟，范文同执掌大观，必将贻误杭州子弟，此事我方听你提及，若要还杭州士林清白，你必须上京城去寻到一人，此人学识渊博，见解超人，现下是我朝内阁大臣，姓张名濯。唯有这张阁老出面，方可阻止这阴险小人。”
伊愿道：“多谢院长指教，晚生待家事一完，必将北上京城面谕张阁老，请他老人家出面主持公道。多谢三位先生点拔，事情紧急，晚生先行一步，他日再来拜会诸位先生。”羊剑父道：“伊兄弟，我现下不便留你，等你事情办妥，他日路过扬州，务必陪老朽等当垆一醉。”伊愿俯首称是。
出了书院，见那门役和祝诗竹吵得面红耳赤，不可开交，当下忍俊不住，畅然一笑。伊愿见祝诗竹吵起架来满面娇憨，神态刁蛮，煞是可爱，笑道：“大叔，对不住了，我这妹妹缺乏管教，回去后我定要好好责备于她。”那门役道：“你这小哥儿还讲道理，这糊涂女子，真是莫名其妙。”祝诗竹见那门役说自己是糊涂女子，气得就要上前还口争辩，伊愿死活将祝诗竹拉开，二人上马向北而行，祝诗竹兀自生气不止，叫道：“臭男人，你们全都是臭男人，没有一个好东西。”
伊愿笑道：“是，我们都是臭男人，竹竹是香香女，好不好啊？”祝诗竹道：“下次我与人争执，你不帮忙还来拉走我，我，我……”伊愿道：“我知道，你又要杀了我。”祝诗竹凶道：“就是。”
二人一路疾驰，这一日来到山东地界，伊愿忆起扬州酒楼那老者所言，嘱咐道：“竹竹，听说这山东绿林响马纵横大江南北，往来倥偬，专抢劫豪门富户，行路落单者，咱们千万要小心行事。”祝诗竹道：“只要他们敢来，我手中长剑必不容剑，一剑一个，将这山东响马杀个精光。”她一言未毕，官道上追来一匹枣红马，马上人虎背熊腰，颇是英武，那人听到祝诗竹夸嘘自己剑法，微微一笑道：“小姑娘，你今年多少岁啊？”
祝诗竹道：“管你什么事？”那人道：“我猜你不过十六七岁，这山东响马啊，纵横江湖已有二百年之久，你要杀尽这有二百年历史的响马贼，可真是有点那个啊。”祝诗竹道：“有点什么？”那人笑笑道：“你附耳过来。”祝诗竹道：“你要说就说，不要故弄玄虚。”那人道：“也罢，你既然不怕丢你面子，我就当面说出来吧。是有点螳臂当车，太也自不量力了。”言毕哈哈大笑。
祝诗竹听得大怒，叫道：“有本事的咱们先过上一百回合。”那人笑笑道：“过就过，难道还怕你一个小女孩儿不成。”祝诗竹一挥长剑，朝那人肩头砍去，那人在马上闪身让过，祝诗竹长剑一绕，封住那人退路，那人腰身不动，自马上拿起一柄朴刀，朝祝诗竹剑上一迎，祝诗竹虎口一震，长剑几欲把持不住，深知那人内力高出自己甚多，当下剑法加速，以快打强，刹间战到一起。
伊愿见这惹事包一路之上麻烦不断，心下大呼不妙，祝诗竹和那汉子交手五十余合，渐渐的只有招架之功，没有还手之力，那汉子笑道：“小姑娘，你连我都打不过，还想把响马杀个精光，真是痴人说梦。”祝诗竹叫道：“愿哥哥，小妹被人欺负，你还不动手？”伊愿道：“兄台有话好说，我这厢代我家妹妹向你赔个不是。”那汉子道：“这女子口出狂言，我听得很不高兴，须得教训她一番方可。”伊愿道：“且停下手，有话好说。”
祝诗竹道：“愿哥哥，你再不动手，就看不到妹妹了。”伊愿无奈，青虹剑一挥，将那汉子刀锋荡开，伊愿这一剑，用了七成功力，那汉子虽然身形稳住不动，但已知伊愿功力高过祝诗竹甚多。伊愿道：“兄台，伊愿向你赔不是了。”那汉子哼了一声，道：“你功夫好，我想领教领教。”伊愿无奈，只得道：“请。”那汉子劈手一刀，向伊愿当头砍来，伊愿青虹剑一挥，铮的一声，将那汉子刀锋荡开，身形纹丝不动，那汉子叫声：“好功夫。”刀式一变，一式“三阳开泰”，向伊愿疾攻，伊愿功夫高出那汉子不少，那汉子攻出五十多刀，伊愿一剑未攻，只是格挡。
那汉子见伊愿不出剑，怒道：“莫非是瞧不起我不成？”伊愿道：“兄台小心了。”一式：“荆江水流”，攻那汉子中宫。那汉子挥刀一挡，伊愿长剑一翻，在那汉子手上轻轻一拍，并不使半分内力，那汉子见伊愿手下留情，不便再战，叫声：“后会有期。”策马向前奔去。
祝诗竹见伊愿将那人打跑，喜得拍手叫道：“谁敢惹我？我有天下无敌的愿哥哥，来一个败一个，来两个，倒一双。”伊愿哭笑不得，说道：“好竹竹，你别给我惹事了，现下情势不妙，你怎的反倒怕麻烦少了不成？”祝诗竹一噘小嘴，道：“上次你比我少杀了两个锦衣卫贼子，说要背我，还没有兑现诺言。”伊愿道：“好，你想我什么时候背你，我就背你，但求你不要招惹麻烦。”祝诗竹嫣然笑道：“你背得我高兴，我可以考虑。”
说话间天色渐晚，二人快马加鞭，来到一个小镇，镇上只有一家客栈，二人要了两间上房，就在房间洗漱完毕，不一会小二哥端上饭菜，这小镇南北往来客源不多，因此菜肴并不丰盛，伊愿本来粗茶淡饭惯了，大吃大嚼一通，祝诗竹吃得不多，二人刚用完饭菜，忽觉脑袋一重，咚的一声摔倒在楼板之上。
过了许久，伊愿方始醒来，一运真气，发现被人点了｜穴道，关在一地窖中，祝诗竹并不在身边。伊愿大惊，叫道：“快放我出去。”叫了半天，无人应答，那地窖寒冷无比，伊愿无法运功抵挡，冷得抖抖擞擞，好不容易捱到天明，一人打开窖门，将伊愿押到一庄院戏台前，院里黑鸦鸦挤满了人。
那人将伊愿押到台中，绑在一柱子上，说道：“小子，你今日落在了山东神马帮手中，见了阎王也不要有什么怨言，等下我手起一刀，不折磨你，让你死得痛快。”伊愿叫道：“你们先下毒药把我迷倒，如此便死，死也不服，有本事的真刀真枪的打上三百回合，若我输了，死而无怨。”
第二十章 比武招亲
那人道：“这是什么话？无论用什么手法，只要我能取胜便可以，兵法曰不战而屈人之兵，善之善者也。小子，你落在我手中，就不要聒噪。”伊愿道：“你们兴不义之举，我与你等无怨无仇，怎的要取人性命？”那人道：“小子，你知道山东神马帮是什么意思？”伊愿道：“不知。”那人道：“也罢，我就让你做个明白鬼，咱们这神马帮嘛，便是干些杀人越货，取人钱财的勾当，并非什么慈善道场。你和那小妮子带了三百多两白银在身，我们若不取你性命，岂不是把财神爷白白放走，对得起我们神马帮的一贯宗旨吗？”
伊愿道：“什么宗旨？你得了钱财就饶过我性命罢。”那人道：“你这小子忒也愚蠢，我适才与你讲那么多你都没听明白吗？也罢，瞧你即将赴死，我就再详细的讲与你听吧。咱们这神马帮，一贯宗旨就是取人钱财，要人性命，两厢不误，是以才得脱身干净，不留后患。现下你懂了吗？”伊愿道：“你今日非要杀我，没商量余地？”那人道：“我适才不是和你商量许久了吗？这小子，忒笨。”递上一碗断头酒，说道：“快些喝了，我好动手。”伊愿苦道：“这可真是出师未捷身先死，长使英雄泪满襟，今日死在你们这群马贼手里，我纵有天大不服，也只得认栽。不过我那位女同伙阁下怎么处置？”
那人笑道：“你那同伴貌美如花，若一刀杀了忒也可惜，大少爷说留给他做压寨夫人，等玩耍够了再行处置。”伊愿叫道：“你敢凌辱我妹妹，我死后变成厉鬼也不会放过尔等。”那人道：“死就死了，不必麻烦，小子，我动手了，你把脖子伸长一点，方便下刀。”伊愿长叹一声，黯然道：“动手吧。”心下想起祝诗竹将要受那响马帮贼子蹂躏，心痛如纹，无奈我为鱼肉，人为刀俎，老大不忿也是无济于事。
那人一手抓住伊愿胸襟，将手中朴刀架在伊愿脖颈，笑道：“我想来想去，还是用剁肉的手法少费力气，你闭眼受戮罢。”伊愿突然忆起胸中那老头儿给的铁牌，叫道：“刀下留人。”那人不耐烦道：“又怎么了？”伊愿道：“你把我怀中的铁牌拿出来。”那人诧异道：“什么铁牌？”伊愿道：“你拿出来一看便知。”
那人手一探，从伊愿怀中摸出一块铁牌，定睛一看，惊道：“你，你这铁牌是从何而来？”伊愿道：“朋友送的。”那人惊慌失色道：“你，你不是偷的罢。”伊愿道：“我偷这个干什么？我又不识这个物件