皇帝道：“甚好，不如这就拟旨，你去办。”忽而转头问侍立一边的辟邪道：“你看如何？”
辟邪道：“皇恩浩荡，奴婢也为霍探花高兴。不过，奴婢觉得有些不妥。”
成亲王道：“有什么不妥之处，你快说说看。”
辟邪道：“这原是件极好的事，但牵扯到那女子出身的地方，无论如何总是不体面。若仅是销了那女子的贱籍，霍炎能将她名正言顺地娶进门为妾，对他来说已是少有的恩典，只要他是个懂事的人，一样会对皇上感恩戴德。皇上赐婚，反而不美。霍炎在家必有原配，这一来岂不乱了他家中名分，今后重用他时，又给其他朝臣一个贬低他的口舌，皇上这边，不免有人会说皇上只因一己之好，不顾天下的纲常，给后世子孙开了个不好的先例。奴婢说得鲁莽，皇上恕罪。”
成亲王不住点头道：“你想得比我周到，这还象样。”说着眉头一皱道：“这里有个难处，臣已经答应了霍炎，皇上看如何跟他说。”
皇帝道：“你自己多事，还要朕给你善后么？”
辟邪笑道：“这是霍炎的家事，皇上出面不免太过，成亲王既然不好说，不如奴婢替成亲王跟他讲明白，如何？”
皇帝笑道：“很好，成亲王也巴不得你过去陪他下棋呢。”
既然计议己定，成亲王次日便召霍炎进王府，名曰侍弈。霍炎在约定时候请见，王府的内臣将他领至花园池塘边，远远看见成亲王一个人坐在藤椅上，膝上覆着张皮褥子，咋舌摇头望着棋盘冥思苦想，心中一笑，报名道：“臣霍炎请见。王爷吉祥如意。”
成亲王这才抬起头来，笑道：“快过来，替我支一着。”
霍炎也是个擅弈的才子，往棋盘中一望，却也跟着皱了皱眉，道：“这个——”想了半天，执起黑子道，“勉强走这一着，王爷看如何？”说着向棋盘中落子。
成亲王看了，笑道：“不瞒你说，我刚才也想过走这步棋，就怕仍是要中别人的圈套，既然我们英雄所见略同，不如下这子，看他如何应对。”
霍炎左顾右盼，也不见有其他人在，却听成亲王向池塘边上叫道：“我这步走完啦，该你啦！”
霍炎这才瞧见柳荫底下一个宦官服色的少年站起身来，将手中鱼杆扔在一边，走近看了看，随手落了一子，便去端一旁的茶喝。成亲王伸手抢过茶盏道：“这个早凉了。”又命人奉新茶来。这边霍炎低头对着棋盘猛瞧，不住摇头。
成亲王笑道：“这是大内第一的高手，探花知不知道？”
霍炎见少年清丽绝伦，身材消瘦，总觉似曾相识。那少年已经笑着抱拳道：“原来是今科的霍探花，奴婢是宫里针工局的辟邪。”
成亲王道：“霍炎，你且替我把这盘棋下完，我去把要紧折子写完就过来。”说着将霍炎按在自己原先坐的椅子上。
辟邪也坐了，笑道：“探花请。”
霍炎思量半天，方才接着落子。辟邪见这局已经杀到中盘，霍炎又是替成亲王执棋，也不便赢他，攻势大减，下的飞快，最后自然又是和局。霍炎笑道：“公公棋艺超群，在下十分佩服。”
“哪里，”辟邪道，“怎么比得上寒州霍大才子。奴婢去年在寒州时就闻霍探花美名，当时不及相见，甚是遗憾。今日托王爷的福，能和探花郎手谈，回去说与师兄弟们知道，定让他们艳羡。”
霍炎连忙跟着客气谦逊，道：“原来去年在寒州的就是辟邪公公，在下在寒州寂寂无名，难为公公知道。”
辟邪一笑：“探花郎过谦，你一篇文章告倒两名大吏，激起一场民变，当真是前无古人，后无来者，可以堪称闯祸的天才了。”
霍炎大惊失色，道：“公公，何出此言？”
辟邪微微一笑，从怀中取出一张叠得整齐的白纸，递到霍炎面前，“初次见面，一点薄礼寥表敬意。”
霍炎打开一看，正是自己惹事生非的那篇文章，吓得急忙收在怀里，道：“原来是公公在寒州相救。”
辟邪打住他的话头道：“不是什么相救，当时不过觉得你的文章好，拿出来看看，第二天走时忘了放回去，哈哈。”
霍炎心道：哪有此事，对辟邪十分感激，望着他晶莹面容，不知如何答谢。
辟邪道：“紫眸姑娘还好么？霍探花最近常往那里走动，已经惊动圣听。皇上本想将紫眸赐婚与你，探花可有耳闻么？”
霍炎道：“臣下一点小事，岂敢惊动圣上。”
辟邪淡淡笑道：“皇上现在年轻，做事不太顾小节。现在为了宠你一个，将你的家事变作了国事，开了这个先河，将来管不住其他人效仿，自然心中懊恼，必先拿你是问，于霍探花的前程实是大碍。是奴婢拦住，霍探花可别怪奴婢多事。”
“公公！”霍炎冷汗浃背，道，“我也想让成亲王禀明皇上收回成命，现在有公公替我在圣上面前讲明，免去许多周折，霍炎十分感激。”
辟邪道：“你不必谢我，都是当今皇恩浩荡，皇上免去紫眸贱籍的旨意已在成亲王爷处，王爷自会找人办理，还有一件只怕探花为难。”辟邪从袖中抽出一张银票，递给霍炎道：“令堂原本不赞成，又在千里之外，探花在京中哪有银两赎紫眸出来。这里是一万两，探花拿去替紫眸赎身，早结良缘，不要辜负皇上美意。”
“这万万不可。”霍炎想也不想道。
“想必探花嫌弃，”辟邪叹了口气，“这些银两对奴婢来说是意外之财，不算什么。紫眸姑娘苦等你两年，探花现在急用，何必拘于小节？咱们性情中人，还在乎这个？”
霍炎心头一热，点头道：“是，公公说的是。”
辟邪笑道：“这就好。奴婢回去晚了怕皇上怪罪，这就向王爷告辞，探花在此稍等。”
霍炎突然问：“公公，你可认识吴十六么？”
辟邪回头道：“吴十六？见过两面，怎么？”
霍炎笑道：“也没什么。只是公公今后有何驱策，只管对霍某明言。”
辟邪微微一笑：“同是为皇上办事，今后仰仗探花郎的地方还多着呢，多保重。”
不久天气见暖，景佳公主下嫁凉王必隆的时候渐近，寒州进贡的小寒绢悉数运到京城。针工局早已打好衣裳样子，小寒绢一到，照样裁剪，余下四百匹归库，作为公主妆奁，届时起运。明珠在针工局也是忙得不亦乐乎，除了赶绣多件要紧的衣裳，还要掌教针工局绣工的针法，一开始还没什么，后来见了辟邪，不禁恨声道：“我好端端的代师傅不作，跑到宫里与这些俗人为奴，都是怪六爷。”
辟邪讶然道：“怪我？当初早就对你说过，不让你跟来，现在后悔却要怪我？”
“这些衣裳哪件要做，哪件不要做，还不是六爷一句话。为什么要派这么些差事下来？”
辟邪正和小顺子大嚼明珠拿手的寒州船菜，停下筷子笑道：“今后还有更多差事，你要是不愿意，何不等公主出嫁之后就回寒州去？”
明珠笑道：“任六爷怎么说，我也不会回去。只是觉得宫里气闷，不如六爷带我出去玩玩儿。”
小顺子连连点头：“正是，正是，自从去年回来，再没出去过一次。明珠姐姐来了许久，京城什么样子也没见过，师傅得闲，顺便也把我带出去。”
辟邪道：“只要是明珠说的，你就样样附和。现今宫里忙得不可开交，吃顿安稳饭已实属不易，哪里得闲出去？”
话音刚落，如意笑嘻嘻进来，道：“这里好香，你们针工局也不用尚膳监派饭，只管自己开小灶，可想到我这个二师哥了么？”
明珠起来道：“二爷快坐，难得回来，不如一起吃过午饭再走？”
如意挟了点素菜吃了两口，笑道：“姑娘不如去尚膳监当差，何必给辟邪支使，可惜我命贱福薄，没空多领教姑娘厨艺，这会儿皇上传辟邪呢。”
成亲王正陪着皇帝午膳，见他们来，从一边拿起一件绣金夹袄，对辟邪道：“这是皇上才刚赏的，这手艺不同凡响，是不是你带回来的寒州姑娘所绣？”
辟邪道：“正是。”望着皇帝笑道：“明珠民间来的，少有拘束，才刚抱怨现在差事多，若被她知道皇上拿她为公主赶绣的东西赏了别人，一定又找奴婢生气。”
“你有胆子在朕面前嚼舌头，还会怕了她？别学如意一样整天跟朕怄气。”
成亲王道：“听说她绣的一扇九歌图屏风值一万两白银，这几天金匮有一件屏风，开价一万两，哄动半个京城，我很想买在府里，你替我去看看是不是明珠绣的真品。”
辟邪道：“明珠就在宫里，王爷想要什么，只管命她再绣，再者奴婢只远远看了一眼，现在去看，也瞧不真切。”
皇帝往周围看了看，见其他内监站得远，压低声音道：“去年抄董里州的家，苗贺龄翻遍他的布政司也没找到这件东西。当时还是你说，董里州一万两买个屏风放在家里也没用，一座桥塌了，死了多少人，他尚且有恃无恐，定是后台极硬，这屏风一定在他后台主子家里摆着。你这次去，给朕查明到底这屏风从谁家里出来，你看不真切，带明珠一起去也无妨。女官出宫多少不便，成亲王适才说了，他会向太后禀明。”
“是。”辟邪道，“既然主子这么说，奴婢明日就去。”
回到居养院向明珠一说，明珠自然点头答应，连小顺子也想跟出去。明珠最后抿嘴一笑，道：“六爷，明珠这厢先谢过六爷了。”
辟邪道：“谢我做什么？还不是皇上的差遣。”
明珠笑道：“那扇屏风董里州给了谁，现在如何会出来，六爷还不是知道得一清二楚，还用去查？只管和皇帝直说就是，绕这么大一个圈子，是为带我出去散心吧？”
辟邪笑道：“在宫里为奴，要紧的不是什么都知道，而是该装糊涂的时候，就糊涂。显得你无所不知，反而招人忌讳。”
明珠道：“是是是，六爷这是教训我呢。我只当不知道。”
第七章 沈飞飞
这一天清晨就下起蒙蒙细雨，不算什么出游的好天气，不过明珠和小顺子的兴致都未有丝毫稍减，明珠着太监服色，跟辟邪出了宫门。三人找间客栈，换了平常衣裳，辟邪身着淀蓝绣金纱袄，走在前面，小顺子小厮�