“辟邪，你等一下。”皇帝背着手踱到他面前，微笑轻声道，“就算是天大的事，累死了你也是不值当的。”
“是。”辟邪点点头，这句话让他真的疲倦了，因而耳中廊下急促的脚步声也不显刺耳。
“万岁爷。”小合子匆匆走近，匍匐在御前，“訸淑仪……”
“怎么？出事了？”
“訸淑仪从梅亭下来，台阶上滑，失足……”小合子却不料一句话便让皇帝急红了眼，被推了一个跟斗，忙一把抱住皇帝的腿拦住道，“万岁爷，奴婢的话还没禀完。訸淑仪站得原本不高，更是让皇后娘娘宫里的招福扶住，没有摔着。皇后娘娘唯恐有失，现正让太医看呢。”
“哦，”皇帝稍稍松了口气，“现在哪里？”
“淑仪娘娘已回椒吉宫了。两位太医都在。”
“你速去椒吉宫，待太医看好了，叫到乾清宫来回话。”
“是。”小合子一溜烟走去传旨。等不片刻，包、何两位太医便来回说，慕徐姿脉相平和、滑疾流利，气色也好，并无跌扑伤胎之虑，皇帝才放了心。此时才是午后申时，皇帝晚膳后还去了一趟椒吉宫，慕徐姿神色如常，虽被皇帝嗔说了几句，仍是笑妍动人。宫女奉上水果，皇帝分了半只苹果与她，说笑了一阵才回。
到了次日凌晨，天仍是漆黑的时候，皇帝还在酣睡，听得吉祥在帘外呼了几声，“万岁爷，万岁爷，急事容禀。”
皇帝心里突的一跳，坐起来道：“进来说。”
吉祥掀帘子疾步走入，外屋毕竟比里面凉些，风窜进来让人起了个冷战。“椒吉宫来人，说訸淑仪半个时辰前血行不止，小腹坠痛……”
皇帝脑中嗡嗡作响，半天才道：“太医呢？”
“陈襄早被叫了进去。正看着。”
“胎儿呢？”
“尚不知道。”吉祥此刻万般小心，生怕说错了一个字，“椒吉宫的人道，訸淑仪已昏厥数次，请问万岁爷是不是移驾过去。”
“到这种地步了么？”皇帝大惊失色，道，“更衣，这便去椒吉宫。”
吉祥忙去外面叫步辇，好在昨日雪并不大，地上只是湿，还没有结冰，太监们抬着步辇一溜小跑，皇帝还是催。到了椒吉宫门前，宫女太监迎出来，奉驾在正殿，皇帝急得跺脚，“怎么样？怎么样？”
众人不及回答，便听帘子后面的暖阁里慕徐姿一声惨叫。皇帝手心里尽是冷汗，要往里迈步时，被两个嬷嬷拦住。吉祥也忙劝：“万岁爷，进不得，再稍等一会儿。”
“陈襄呢？他死了么？”皇帝忍不住咆哮。
正乱作一团，外面的太监高声欢呼，“来了，来了。”
正殿门一开，却是辟邪当先走入，看见皇帝在，有些意外的样子，叩了头道：“皇上万福金安。”
皇帝奇道：“你来做什么？”
“陈太医叫了奴婢来，奴婢也不知何事。”
暖阁里宫女探出头来请辟邪，皇帝挥了挥手，任他进去。隔了小半个时辰的光景，后面赶过来的太医站了一屋子，见皇帝震怒，都噤若寒蝉。包、何二人更是身若筛糠，匍匐在地，魂飞魄散。不刻陈襄和辟邪从内出来，皇帝急问：“怎么样？胎儿保住了么？”
陈襄叩头道：“臣无能，未能保住皇子，罪该万死。”
“哎！”皇帝掩面长叹了一声，半晌无语，只是紧握衣带，手背上青筋暴起，最后慢慢问道：“什么缘故？”
陈襄面有难色，回道：“跌扑伤胎之故。”
皇帝忽地指着包、何两个太医，“你们，昨儿下午不是说还好好的么？现在这是怎么话说的？嗯？！”
两人捣蒜般叩头，道：“昨天下午，的确脉相平和，臣等唯恐有失，尚请进圣愈汤一服，娘娘晚膳前臣等再次请脉，依旧无恙……”
皇帝切齿冷笑道：“好、好。你们三个各执一词，朕看皇子就是你们这等奸臣所害，也不必多说，现在便要了尔等性命，再无后患。来人！”
陈襄纵有万般难言之隐，此刻性命攸关，不由得爬上一步道：“皇上！容臣密奏！容臣密奏！”
“都出去！”
陈襄拉住辟邪的衣服，道：“皇上，辟邪却要留下……”
辟邪神色异样，怏怏侍立一边。
陈襄见众人退出，方道：“臣昨夜当值，至寅正时，椒吉宫来人言道，娘娘腹痛难忍，呼叫不绝，臣急奔至此，嬷嬷却道，娘娘已有下血之相。臣在帐外请脉，脉弦滑涩，尺脉转急……”
“那还用说么？”皇帝不耐烦道，“只管捡最要紧的说。”
“是。”陈襄道，“臣在娘娘虎口合谷｜穴处，发现肤下隐有青紫，再请嬷嬷为娘娘验伤，果然肩井、三阴交两处｜穴位都有紫斑，触之冰冷。此三处｜穴位，针之用以催产，娘娘妊娠只有四月，此时用内力逼迫三｜穴，分明是要娘娘……”
“等等！”皇帝喝住他道，“你说有人故意逼迫这三处｜穴位，乃是要訸淑仪流产？”
陈襄叩头连连，不敢答话。
“那么是谁？”
陈襄踌躇半晌，才道：“臣与七宝太监素有旧交，以臣看来，那人的武功确是七宝太监一路的。”
皇帝大惊，转而望向辟邪，辟邪忙跪倒道：“下手那人所用的，乃是奴婢师傅晚年修习的武功。弟子中只有奴婢一人承继，可奴婢最近寸步不离皇上，皇上明鉴开恩。”
皇帝怔了怔，陈襄接着道：“以臣所见，虽然当时内力不曾发作，掩人耳目，但是寒阴之气聚于肤下不散，可见那人功力不过一二成，且所用不当，应是偷学不得其法。可此人对娘娘刻骨仇恨，使足劲力，若非辟邪出力逼出娘娘体内至寒之气，只怕娘娘也熬不过来了。”
“够了！”皇帝指着他们二人，颤声怒道，“不要和朕绕圈子了，到底是谁？”
陈襄立即道：“臣不知。”辟邪却是闭紧了嘴，不做声。
皇帝盯着辟邪想了想，片刻恍然大悟，点头狠声道：“招福！对不对？皇后宫里的招福！”
辟邪叩头，不敢言语。皇帝豁然起身，道：“来人！”
吉祥、如意忙奉命入内，皇帝仍叫：“李及。”李及看见吉祥、如意跪在一边，不敢上前，只跪在二人身后。皇帝道：“你即刻带上人，前往坤宁宫，拿住招福。”
“是。”李及领命去了。留下吉祥、如意惶恐不安，吉祥壮着胆子问道：“万岁爷……”
“哼哼。”皇帝冷笑道，“七宝太监的弟子，个个有过人之能，如今算计到主子头上来了，断朕子嗣，毁朕江山，所谓阉宦乱国，以此为甚！”皇帝不由拍案怒喝，“朕不想看见你们。滚出去！从今往后，你们师兄弟再不许踏进乾清宫。”眼见吉祥、如意、辟邪都是叩头无言而退，皇帝觉得怒火冲天却又满腹懊丧，只想把身周物什都捏个粉碎。
椒吉宫的嬷嬷战战兢兢从暖阁里出来道：“皇上，娘娘现已苏醒。”
“朕进去看看。”皇帝忍住怒气，举步入内，见床上的红帐已经打起来，慕徐姿失神仰卧，那抹永驻双颊之上的绯红笑意早褪成了惨白，因而双目更加显得幽深黑暗。
“皇上。”
皇帝握住她的手笑道：“可好些了？”
慕徐姿微微颔首，道：“臣妾不小心，让皇上失望担忧……”
仿若针刺心房，皇帝痛得一个激灵，“不怪你。”握着慕徐姿的手又紧了紧，道，“再说了，你还年轻得很，早晚会有朕的子嗣，现今养好身子要紧。”
“是，臣妾明白。”慕徐姿勉强透出个微笑，一如既往的艳丽，眼角滑出泪水透明得不着痕迹，淌进秀发的乌云里。
※※※
隆宗门外正对寿宁花园，有一溜卷棚顶大房，便是司礼监管掌处。再向西行，过了慈宁门，在仁寿宫对面，更有一处院子，座南向北，门前立两大椿，宫中都将此处称作“里马房”，是监官典簿等奉旨问刑拷问内犯之所。院内青石铺地，瓦房横开两间，纵深却有三间，前面刷的雪白的墙，后面被隔成四间囚室，铁条为栏，自清和宫落成以来，这里便没断过死人，宫里人均觉此处阴魂不散，戾气绕梁，故在堂前供奉玉佛九尊，掌管太监添香不断，日日颂经，指望亡灵早日超度，不去司礼监索命作祟。
这日的下午，雪下得大了起来，各条道上都是白亮，静悄悄无人走动。在此看管内犯的小太监烤了一会子火，便闲不住走到廊下袖着手看雪，一时也不觉得寂寞，就要张开嘴笑，忽觉腰里一麻，却呼不出声，一脸栽在雪地里。
屋里的掌管太监听得外面扑通一声，还有人呼痛道：“哎呦！”抬起头来笑道：“闲不住的小猴崽子，定是滑跤了。”回头看见囚室中招福裹着猞猁裘，百无聊赖地围着小暖炉发呆，放心大胆招呼了身边的小太监一起出门去看。两人踏出门去，见地上的人声息全无，顿时慌了手脚，奔下台阶要扶，眼前却都是一黑，倒地不醒。
屋顶上有人一声轻笑，修长的手掌搭住房檐，青衣少年飘身而下，从掌管太监腰里摘下囚房钥匙，掸了掸身上的雪珠，静静等了片刻，才挎着食盒悄然入内。
招福听见锁响，凛然一惊，浑身颤抖着，抬头看清楚了方笑道：“你怎么来了。”
青衣少年道：“娘娘遣我来看你。”
招福见他身上衣服单薄，忙拉过他的双手，捂在怀中，道：“你胆子也太大了，他们不曾拦你么？”
“百两银子便打发他们院门前替我望风去了。”少年慢慢抽回了手，垂下眼睛道，“哥哥先吃了饭吧，好不容易带过来，冷了伤胃。”他低下头在桌上排开酒菜，暖炉里的火光照的他清雅面庞上青红不定。
招福斟了杯酒，授于他道：“小四，却不知娘娘什么旨意？”
进宝仰头饮尽，笑道：“娘娘还有什么旨意？只是说你放心便是。”
“我如何放心得下？”招福红唇一展，苦笑道，“主意都是兄弟你出的，如今成了事，难道要我一个人顶缸？”
进宝扑哧一乐，道：“哥哥放宽了心，哥哥的手段我知道，宫里人都是瞎了眼的，哪里看得出什么破绽？我才刚打听过，太医们到现在还不知底细，不过宫里主子出了事，总要装个样儿问问。你我都是皇后娘娘跟前一等一的人，谁敢拿哥哥怎么着？再者，就是要问，也是大师兄、二师兄奉旨来问�