“还好。”
纵使难舍难分，却仍然还未到长厢斯守的时机，栖霞转开脸无奈地赌气。姜放将她的手紧紧一握，飞似的走了。
“冤家。”栖霞啐了一口。
“姜老爷怎么走了？”小丫头们围过来惶惶地问。
贺冶年一死，皇帝急召姜放进宫，想必京营总督的职位已非他莫属，这么一来便不能再兼着领侍卫的正差，从今往后常驻小合口，相见自然更难了些。
栖霞于是叹道：“姜老爷急着升官，等升了官这里就不得常来了。”她心里未免有些委屈——自己还在念叨不休，却只怕这种顾虑从未在姜放的心里闪过一闪。
姜放和辟邪此时都在为领侍卫大臣一职的人选绞尽脑汁，御前商量下来，仍只有姜放的副手郑璧德顺序升任。皇帝道：“此人的才干虽不足以与贺、姜两卿相提并论，但也中规中矩，这些年来没有出过错，就是他罢。”
心腹的人似乎还都太年轻，就算提拔上来，能否服众也难说得很，连辟邪在私下里也不禁叹道：“真是多事之秋。原打算贺冶年能替我们挡一阵子风，我们也好京营、宫内两头都抓住，现在看来指望别人都是靠不住。”
姜放道：“别人？郑璧德虽然才干平庸，却也是老王爷的旧部。主子爷指的自己人又是谁？”
“这便是他的致命伤。除了你，我实在不愿意把这大内里里外外的戍防让到别人手上，京营方兴，又须得有你这样的人压阵，游云谣难得聪明，本来可以暗中协助郑璧德，现在却只能放在紫南门外不动。凡事难得两全，只好我多往侍卫值房里走动。”
“内臣插手侍卫的事，官面上总说不过去，更何况还有司礼监的提督太监呢。”
“我不会平白无故招惹他们。侍卫戍防平日里自有惯例调度，想来不会有错，就怕有什么特别的情形，郑璧德乱了手脚。”
姜放点点头，既然辟邪亲自要管这件事，那再好不过。他便放心领了皇帝的旨意，至小合口上任，由辟邪来往两地亲自带来大内消息。
此时大军在凉王必隆的统领之下，早已出雁门五百里，在出云隘口驻扎，王举在二月二十六日会合大军，继续推进一百里，二十万骑兵分成四路，于西努阿河以南分筑壕营，守护相望，阻击开春南下的匈奴部族。
同日，如意也顺寒江到达大理境内，大理太子段秉亲至码头迎接，公主隔帘答礼，并无失态之处。
辟邪看了如意的密折，也算松了一口气，拿着折子从值房里出来想禀奏皇帝知道，李及上前笑道：“六哥儿别费这个劲儿了。”
“怎么？”
“万岁爷在桂合宫呢。”
“昨晚不就在那里么？这还是大白天呢，又去了？”
“是还没回来。”李及吃吃地笑，“自去年夏天，万岁爷就没个清闲的时候，现今有空歇口气，多好。”
辟邪点头，道：“对，你说的对。”说罢转回值房，将折子扔在案上，“小顺子，收拾咱们的东西，回居养院。”
“好啊。”小顺子大喜，“在这里吃不好，睡不好，我早就想回去了。”
辟邪吩咐李及找人传递来往的公文折子，带着多件没有看完的密折搬回居养院自住。李及不知他什么意思，忙告诉了吉祥。吉祥摇头笑道：“他一天见不到皇上，便有百件大事无人定夺，时日一长，当然会焦躁，不如让他回居养院一边办差，一边养着身子，他也极累的。”
“是。”
“告诉他有急事便上桂合宫来，万岁爷最近在这里批折子。”
李及颠颠地又来找辟邪，听他回答得干脆——“我不喜欢往嫔妃宫里走动。”
“哦，好。”李及被他一盆冷水泼将出来，摸不着头脑，对着明珠捶胸顿足，“姑娘替我评评理，我两头跑来跑去，是为了什么？”
“呦，”明珠言辞犀利，扑哧一笑，“难道是为了六爷么？您老心里装下自个儿就不错了。”
“话是这么说……”
“知道了，知道了。”明珠笑着赶他出去，“该说的，我都会说的，您老放心当您的差，没人敢挤兑您。”她折回来替辟邪屋里开了窗，明亮的阳光下，辟邪似乎有些不堪重负的脆弱。
“明珠。”辟邪放下笔，转过头道，“我最近很累。”
“我知道。”
“脾气也不好……如果冒犯到你，你可不要生气。”
明珠笑道：“六爷真是狡猾——说了这样的话，以后就能随便地言语冲撞了么？”
辟邪被她说得笑起来，又要取笔，让明珠按住道：“我是没什么，不过那李及，六爷可就已经冒犯了。”
“不要拿自己和他比，”辟邪有点不高兴地道，“他是活该。”眼见明珠一付无话可说的气恼样，不由柔软了语气，“我昏了头了。”
他对着一桌子折子公文，捂住疼痛的眼睛道：“十万征勇从各地屯营陆续开拔乐州，白羊西域的马匹和粮饷辎重业已源源不断送上前线，这些便是我做的事。有的时候，我觉得自己无所不能，可有的时候，看着这一堆折子，我也会觉得惊悚。一个批复出去，会有多少人担上干系，一道调兵的手令出来，又会有多少人前仆后继地送死？要是皇帝在一边，假想这些都是为辅佐他，不过是为我朝的社稷，不得已而为之，我倒还平静些；我一个人的时候，就会不停地疑惑，这些是不是都为我的私心，是不是都为我一门惨死所做？那几百口人命值不值得天下的纷争？”
“六爷……”明珠道。
辟邪摇摇头不让她说下去，看着她道：“我只想你坐在一边就好。”
“好，我坐这里。”明珠顺从地坐在炕桌的对面，轻声道，“六爷何必这么勉强？说到底，六爷也不过和我一样的年纪……”
“是吗？”辟邪瞬间又是一贯的平静，“你我同年么？我却不知道。”
明珠敷衍道：“六爷哪里顾得上这些？快快看折子吧，别让我白坐在这里。”她沏了酽茶，又命小顺子取了自己的针线绣架来，静静陪了辟邪一整天，至夜方还。次日清晨过来，却见烛光仍未熄灭，小顺子和衣卧在外面的榻上熟睡，便知道辟邪又是一夜通宵达旦。刚想上前劝，却见辟邪放下笔，笑道：“好了。小顺子送到乾清宫去。”一眼也没看明珠，倒头便睡。明珠不由失笑，轻轻叫醒了小顺子，拿着节略奏折去乾清宫，又将院中不住鸣唱的晨鸟掸走，才关上院门回去。
辟邪正睡得安稳，周遭一片寂静中忽闻院门嘭地一响，接着是噔噔脚步声。他道是小顺子招了朋友回来玩耍，十分不耐，迷糊间随手将炕桌上的笔拂在地下，道：“出去！”
笔正落在那人脚前，唬了那人一跳，向身旁人招招手，命人拾起来悄然转身走了，辟邪尚不觉，直到被小顺子叫醒，才知自己已连睡了四个时辰。
小顺子道：“本来不想叫醒师傅，可是怕再晚了宫门一关，师傅就不得出宫了。”
“我为什么要出宫？”辟邪奇道。
“师傅不知道么？上午皇上到这儿来过了，本要叫上师傅一起去上江行宫的，却让师傅惹恼了。”
“这么说来那个人是他？”辟邪一怔之下，不禁笑了，“皇上怎么要去上江？”
“今天一早来了捷报，震北军歼敌两千余人，皇上高兴了一会，突然想起军报到上江，比之到离都要早上半天，便决定今天启程住到上江去。大驾已在两三个时辰前出发，让师傅醒了赶上。”
辟邪摇头道：“不过半天的路程，犯不着特地搬到那里居住，皇上没有别的意思？”
“我听见几位娘娘宫里的人说，皇上最近一直宠着桂合宫的谐淑仪，谊妃十分不悦，在太后面前多了几句嘴。”
辟邪冷笑道：“年前訸淑仪病了之后，皇上不只上她一个人宫里去么？她比起皇后来可要好到天上去了。”
“主子们可不是这么想，反正太后象是把皇上请到慈宁宫说了几句，又说皇后最近身子不好，怎么不见皇上问上一句什么的，皇上不胜其烦，为了这个到上江躲清静，也是会的。”
“说的有理。”辟邪换了出门的衣裳，小顺子早已和明珠把行李准备妥当，两人拿着手令要了马匹，奋起直追。
此时春光扑面，细柳飞掠，柔风带走无数烦恼，说不出的恰意，眼看夕阳渐沉，更是追心似箭，只管往前冲罢了。直到天漆黑了，才顶着飞云中若隐若现的弯月赶到上江地界，胡动月迎上前挽住辟邪的马匹，向着倚海阁指了指。辟邪掸掸衣裳，见了吉祥请他通报。
“滚进来吧！”皇帝在里面道。
辟邪撩起袍角，叩头请罪。
皇帝道：“想不到你比如意还会赌气。什么不喜欢往嫔妃宫里走动，是不是见朕舒坦几天，你就不自在了？”
“不敢，奴婢没有半点这样的意思。不过，”辟邪笑道，“皇上不是舒坦了几天，是舒坦半个多月了。”
皇帝走到辟邪面前，“你这算什么？想学做死谏的忠臣？”
辟邪因早上冲撞了他，此时随便拣了中听的话乱说，道：“奴婢没有这么想。奴婢生气的是自己，为什么见不到皇上就没有主心骨儿似的，不象是能为皇上办什么的大事的人。”
皇帝果然大悦，笑道：“虽然知道你是在胡说八道，不过偶尔听你这么说还是挺高兴的，起来吧。”
“是。”
“震北军小捷，知道了？”
“知道了，恭喜万岁爷震北军首战告捷。”
皇帝看来还是非常喜悦，辟邪忍住了想说的话，转而道：“奴婢从宫里出来的时候，还带了一个寒州蔡思齐的密折。”
皇帝忙接过来看了，不由冷笑，“原来那五十万两白银，就干了这个勾当！查得好！”他对辟邪道，“你给蔡思齐的回复里务必褒奖。东王杜桓有这么个把柄落在朕的手里，岂不是天意？”
“皇上，是不是也要给陆巡一道特别的手谕？”
皇帝想了想道：“难道你想……”
辟邪不住微笑，目光却冷下来，“正是。”
皇帝坐在案前，沉吟半晌，才下定决心，“告诉陆巡，一定要用之遏之。”
“是。”
“但愿祖宗宽恕，”皇帝喃喃道，“若非此时鱼死网破，儿孙怎会出此下策。”
辟邪劝道：“说不定结果是他们两败俱伤，岂不好？”
“话虽如此，却非王者所为。”皇