“昨日便启程北去了。”
“我和燎原说好，给他一天假，与家人多多惜别，今日我会亲自来送。怎么昨日就走了？是不是京外还有什么事要办？”
紫眸道：“家里人也是如此相劝，望他多留一日。我家老爷却道，这是从军侍驾，刻不容缓。昨天一早便带着霍祥，会同郭家老爷，一同出京。小女子也送至攘狄门长亭，决计不会有错。”
“什么叫决计不会有错？”成亲王听出点不是味的东西，笑道。
“这个……”紫眸眼波流转在成亲王的脸上，“自然是说我家老爷真真地去了凉州。王爷觉得小女子话里有什么错，便包涵吧。谁让王爷一早气势汹汹的来了，只道是兴师问罪，吓坏了人。”
这句话说得又低又柔，带着异乎寻常的轻浮之意，让成亲王怔了怔。
“怎么就吓坏了你？”成亲王有些茫然地低声道。
紫眸笑得很慢，很轻，将晚霞般的目光挪向一边，回头道：“看看瑞爷爷怎么样了。”
才静了一会儿的小院子顿时又闹哄哄的，成亲王在喧嚣中透了口气——霍炎竟不肯多等一天，抛下美妾不顾，急急出京，看来对自己的戒心着实不小。他望着众人忙碌，不住沉吟，却见紫眸扭过头来，缓缓地瞟了自己一眼。成亲王不禁微笑。
“醒了醒了。”王府的伴当欢呼。
紫眸道：“瑞爷爷，可别吓唬人了。您老要是有个好歹，让王爷对咱们老爷怎么说得过去。”
“好了，知道你家老爷出京我也没什么了。”成亲王掸了掸衣襟，“走罢。”
“王爷回府了。”伴当们吆喝，忙着赶车掉头。
霍家人在内施礼相送。
“瑞爷爷，您老身子还好？今儿个下午我可要去末明寺给老爷祈福，您身子骨不行，可要交待给别人。”
成亲王迈步向外走的时候，听到紫眸大声道。他回头，那飘飞的紫云仍流连不已。
“末明寺？”成亲王在车上撩起车帘，“在哪儿？”
“回王爷，离这儿不远，靠近玉堂大道西城墙。”
“知道了。”成亲王道，“打起帘子来，里面热。”
次日傍午，成亲王自宫内回府，赵师爷笑嘻嘻相候，道：“接到于大人消息，昨日出了双龙口，明日就到京了。”
成亲王点头，“步之还说什么。”
“于大人转述了王爷信中的话，果然杜闵使者为难，犹豫了一阵，气焰消退了好些。知道王爷到底还是将霍炎遣出京去，才给了他们一个台阶下，巴巴地就来了。”
成亲王笑了笑，“今天让人跟着霍炎的小妾，怎么样？”
“没什么异常。”赵师爷皱着眉道，“不过礼佛进香，倒是徘徊了好一阵，一个多时辰才回。”
成亲王摇了摇头。
“王爷什么意思？”
“没有什么。”成亲王回过神来，哧的一笑。
赵师爷又道：“上江驿站的人也来报，霍炎确实已过上江，算起来明日就进乐州了。”
“嗯。”成亲王躺在凉榻上，“去吧，我歇一会儿。”
贴身服侍的小厮连忙低声吩咐人：“打扇子、打扇子。”
成亲王合上眼，听着小厮轻悄退到门外，悬在房梁上的大扇叶在人牵动下吱呀吱呀地响，拂在身体上的风粘糊糊的，也不是很凉。成亲王细细将这两天的事想了一遍，更觉疲惫，一时迷糊，便睡过去。
梦里若隐若现的都是映着紫藤的明泉，花间的人面目不清，只是从那纷飞落英中伸出雪白的手来，不断拉扯自己的衣裳。
“王爷。”
——伴着呢喃，紫色的目光从水红的衣袖后透出，让成亲王微微一个寒颤。
“王爷。”那声音却拔高了些。
成亲王顿时惊醒，眼前的人风流清秀，正欣喜不已地微笑。
“怎么早到了一天？”成亲王伸手抚摸他的面颊。
于步之垂下眼睑，用手巾擦去成亲王额上的微汗，慢慢道：“臣归心似箭。”
成亲王夺过手巾扔在一边，拽住他的衣襟。于步之顺从地俯在他的胸膛上，任他打开自己的发髻，用发梢抚弄自己的嘴唇。
天气似乎也不怎么热了，打扇子的小厮已躲得远远的。
“但愿有朝一日，不用再远离京城。”
成亲王盯着屋顶微笑，“快了。”
※※※
六月二十日晨，成亲王仍是照往常一般起轿往宫中理事。王府西北的角门不一会儿也开了，于步之带着个小厮，摇着扇子翩然而出，上秉环路，往慕冬桥下的码头去。大热天的，清早的行人反而多，主仆二人片刻功夫便汇入人流中。离着他们不远，一个年轻的汉子抖擞了精神，压低草帽，慢慢跟了上前。待于步之到了码头，那汉子只做往江心里看船般，悠闲背着手，在岸上来回踱步，见于步之从一只快船中迎出三个人来，才驻足，默默看着他们相互拱手致意。
于步之和那三人寒暄几句，便分道扬镳。那汉子微一犹豫，尾随了自快船上岸的三人，穿过小巷，往天刑大道方向行去。这里的小巷行人稀少，那汉子不敢跟紧，再转了几个弯，前面的人却已不见。那汉子疾步又走了两条街，仍是寻不到那三人的踪迹，不由顿足叹了一声。
“哼。”高处有人轻笑。
那汉子抬起草帽仰头，只见一条消瘦人影手持利刃一跃而下，不由大惊失色，扭头咬牙便跑，不过几步，便绊到了前面的袍角，一跤跌倒在地。
“啊！”他道性命必然不保，奋而翻过身准备拼命，却只见空荡荡的街头，刚才的刺客连人带剑消失无踪。
他惊异之下，怔了一会儿，在几个街口乱奔乱看，忽听有人叹息了一声。
“探花郎这是何苦呢？”街角拐出的人腰肥体宽，用凉帽遮去半张脸，踱过来站在墙下的荫地里，“若非我出手，探花已然送命。此时还不知逃出京城要紧，一定要送了性命才肯罢休？”
“多谢英雄救命之恩。”那汉子摘去草帽，正是霍炎，“我身负皇命，不敢不舍命报效。”
那人大笑，“探花的职责是在朝内，是在王府。这拿刀动枪，飞檐走壁的买卖，还是交给我们粗人的好。”
霍炎笑道：“且不知刚才那人是谁，又怎么发现我跟了他们过来。”
那人摇头，“东王座下高手如云，上京办事，耳目不离左右。探花衣着光鲜，顶的草帽却是破破烂烂，一看就知有诈。更不用说他们做贼心虚，小心谨慎，怎么会猜不出探花的雅意？”
霍炎低头思量道：“果然是东王的人上京。我更不可离开京城。”
“唉！京城到处都是皇帝撒的网，少了你这根鱼线，一样跑不了大鱼！”那人狠狠叹气，“你留在此处，若被人识破，便是一个违抗懿旨的罪名，真真是活不得了。你放心去北边，这里有我，何必你一个书生劳神？”
霍炎笑道：“吴大老板也为朝廷做事？”
那人干咳了一声，道：“看在银子面上罢了。”
霍炎道：“既然吴大老板已有成算，我就不在离都碍事了。别人的话或可不听，只有吴大老板与我有两次救命之恩，好言相劝，自当从命。”
“盼着探花郎凯旋归来。”吴十六松了口气，拱手道，“后会有期。”
霍炎走了几步，回头道：“吴大老板，那船中可还有人呐。”
“我晓得。”吴十六笑道，“行船十几年，船该吃水多深，还是知道的。”
霍炎这才放下了心，乘快马日夜兼程，一路上不敢投官驿，用了五天才在乐州城赶上郭亮一行。再往前去便入凉州境内，霍炎终于得空喘息，躺在驿站床上，精疲力竭之际仍在不住思索那船中的身影又是何人。
※※※
此时那只快船早已自过龙门西进，六月二十日深夜停泊上江镇码头。岸上一乘遮得严严实实的小轿，等候多时。领头的汉子见那船上熄了灯火，方才靠近。
“爷。”他躬身施礼。
船舱中走出来的东王世子摆了摆手，“不是多礼的时候。”
“是。”
雷奇峰在船头懒洋洋松动筋骨，一边向两岸环顾，随即向杜闵点了点头。
“走罢。”杜闵让贴身服侍来的小厮打起轿帘，低头坐了进去。
雷奇峰跟着慢慢走上岸，顷刻消失在岸边垂柳深处。
东王早在多年前便在上江镇外购置一处庙产，东王在此耳目众多，却从来不擅自与庙中人来往，只有杜闵到了上江，才在此居住。庙中主持一新和尚开了后面的角门，将杜闵的小轿迎入，伏地叩头。
“大师请起。”杜闵亲自上前掺了一把，“最近香火可旺盛？”
“托爷的福，好得很。”一新笑道，“爷远来辛苦了。小的们都想念得紧。离都有人连夜赶来，似有急报。”
“那就叫到这里来。”杜闵道，“我换了衣裳就见他。”
寺中早已备下沐浴的香汤，杜闵洗去几日风尘燥热，才有胃口吃些清淡食物。用饭时一新来禀，离都的探子已到了。
“放下帘子来。”杜闵道，“你在外面问他，我听着。”
不刻进来一个精干汉子，对一新道：“急报。”
“讲。”
那探子瞥了一眼垂帘，提高了些声音，道：“看护长史大人的好手中，有一人去向不明，翻遍了整个离都活没见人，死未见尸。”
“最后瞧见他是什么时候？”
“就是长史大人上岸时。他应是暗中护着长史大人，直到长史大人下榻为止。”
“长史大人有没有说法。”
“没有。”
“知道了。”一新道，“下去歇一歇。”
他见那探子走了，转身掀开帘子，垂手立在杜闵身边道：“看来有人已盯上了马长史。”
“嗯。”杜闵一笑，“这些人的功夫也恁的不济，怎么让人轻易除掉，连个声息也没有？”
“爷看如何处置？”
“依计不变。”杜闵道，“离都仍只是我们的幌子，真正交手的地方，是在上江。”
“是。”一新不禁微笑。
杜闵在庙中深居简出，至二十一日傍午，有上江行宫的小厮前来，向一新说明了进宫的路线。那小厮是一新的老相识，照旧拿了千两的银票，兴高采烈地回宫。
杜闵这才带着小厮便装出门。穿过上江镇，眼前一纵青岭，杜闵对此处的路径已是极熟，蜿蜒攀山向行宫而去。一路用去两个时辰，那小厮在杜闵身后已吁吁直喘。
“这里稍歇。”杜闵道，“等亥初侍卫换班时再进去。”
望野别墅的灯