〃不，别说了，说点正经事吧！什么是我的飞黄腾达呢？〃
〃您不是正面对一桩美好姻缘么！〃
〃不知道是不是美好。初枝反对，哥哥也一样。有田先生甚至说要毁掉它。这就是飞黄腾达？〃
〃小姐您是怎样想的呢？〃
〃我不认为是飞黄腾达。〃
礼子仿佛是在嘲弄着自己内心孤寂似的微笑着，声音低沉地说：
〃我不愿意为了我的飞黄腾达，去毁掉初枝的爱情，做梦也没有想过。我最讨厌让别人为我做出牺牲，如果有必要，牺牲的应该是我。〃
〃啊？〃
〃但是，我的事和初枝没有任何关系，别把它们搅和在一起。我并不像初枝那样幸福。〃
阿岛惊讶地看着礼子。接着，她含蓄地谈到昨天见到正春，说他想娶初枝时的情形。
阿岛的话，从表面看来，是把礼子作为子爵家的小姐，而且是初枝的恩人，十分尊敬，而她的内心深处却在企盼着自己的女儿、初枝的姐姐能理解她的苦闷心情。
二
然而，阿岛这番类似倾诉的谈话反而惹恼了礼子。她甚至把它听成是一个上了年纪的从事接客生意女人的口吻。
〃初枝真可怜啊！〃
她略带讽刺地说。
〃我跟哥哥也说过，初枝妈妈的心情我很理解。哥哥那种人，实在是太天真了。〃
〃不，那种事〃
〃是啊，您为什么坐视不管呢，也该想想呀！〃
〃是的，我正想向小姐道歉。〃
〃哎哟，是哥哥不好呀。〃
〃您哥哥要我暂时保持沉默，看看再说。〃
〃他倒是会打如意算盘！〃
〃我只是一心祈求，希望能不责备初枝，使事情能悄悄地得到解决。〃
〃是啊，请不要责备初枝。〃
〃您这样说〃
阿岛低下头去，但仿佛在探索着礼子的内心想法似的。
〃那就是说，小姐也是这样想的啰。〃
〃我吗？我是反对的呀！〃
〃那怎能受得了呢！〃
〃但是，我如果是男人就要娶初枝。〃
〃什么？〃
〃把初枝给我吧。〃
礼子若无其事地说。
〃好吧，您要乐意随时都可以。〃
〃是吗？那我们就这样说定了！〃
阿岛不由得微微笑着点了点头。
这是出于礼子这样一个任性女孩一时心血来潮的爱情，还是她有更深层的考虑呢，阿岛完全被搞糊涂了。
好在一件重要的事，竟以玩笑的方式收场了。
〃如果给了我，那不论是哥哥还是其他什么人，我可谁也不会给的哟！〃
〃好吧，随小姐的便。〃
阿岛快活地看着礼子。
礼子站起身来。
〃有田先生，你可是证人啊！请你好好记住刚才的约定，不然，日后妈妈又舍不得就麻烦了〃
〃您放心好了，就是小姐忘记了，我也不会忘的。我要尽快告诉初枝，让她也高兴高兴。〃
礼子一面送着阿岛，一面自言自语地说：
〃还挺高兴呢。〃
接着，她仰脸望着有田。
〃处理得干净利落吧？〃
〃是的。〃
〃讨厌，您是那么想的吗？〃
有田苦笑着向前走去。
〃我可是认真的呀，我真的想得到她，我感到愉快。〃
她仿佛在眺望着远处的天空。
〃您瞧，没有成为悲剧，事情就结束了。〃
〃比起别人来，倒是你自己不要投身到悲剧中去呀！〃
〃哎哟！〃
〃你也干净利落地处理一下自己的问题怎么样？〃
〃我总是干净利落的啊！〃
礼子独自笑着说：
〃虽然是好不容易刚刚得到的，不知道该不该把她送给您。〃
〃说什么傻话〃
〃为什么？您不肯接受？〃
三
〃你虽然那样说，但我却没有真实感。那样一个小孩子能为人妻子吗？〃
〃这事你不该问作为女人的我呀，不是要让她给您这位男人做妻子吗？〃
〃别说了！〃
〃我希望男人能相信任何女人都能成为自己的好妻子〃
〃一种无聊的自信。〃
〃并非无聊。所有的女人都认为自己能成为好妻子的呀。〃
〃不知道现在的年轻人会怎么样？〃
〃现在的年轻人？您也说这种令人遗憾的话呀！〃
〃礼子也那样想吗？〃
〃是的。〃
〃做矢岛伯爵的妻子吧？他的好妻子该是什么样。〃
〃就像我这样的人对方就是这么看的嘛。〃
〃实在愚蠢。〃
〃可是，您真的非常了解伯爵么？在您的心目中，是否有一个除社会传闻之外，由您亲眼目睹的伯爵呢？〃
〃这倒是没有，不过，那是大家一致公认的呀！〃
〃那才叫愚蠢哪！我觉得作为妻子最难能可贵的，就在于她能从不同于社会传闻的眼光去审视对方。您说是吗？只有妻子对于丈夫的传闻最缺乏深刻的真实感。难道这不就是能够共同生活的秘诀吗？〃
〃这话完全像是出自一个已婚女子之口啊！〃
〃我是现在的年轻人呀您把伯爵扔出去，然后便互相扭打在一起。在那场殴斗过程中，您撞到他身体时有何感觉？如果谈这个，我倒是愿意洗耳恭听。〃
〃哼！〃
〃那就是伯爵呀，不是社会上传说的伯爵。〃
〃这件事我道歉。你们确实应该结婚。当礼子站在伯爵身旁时，我就是这样想的，上次我也曾说过。当正在扭打时，偶尔看了礼子一眼，我猛地一激灵。你像被什么迷住了似的看着我们。你的美过于清澈冷峭，是一种残酷的美。心中一惊，我便松手不再打了。回去时我很悲伤。〃
〃你恨他？〃
〃可惜不是。〃
〃伯爵说，如果再遇到您，还要再打一场〃
〃要是他愿意，我可以奉陪到底。〃
礼子的眼睛闪闪发光，回头望着有田。
于是，礼子在观看那场格斗时显现的美，又再次令人眼花缭乱地洋溢在身上，连脚步也加快了。
走出大学的后门，两人已经走下通往蓝染桥的宽阔的坡道。
礼子仿佛是在控制着自己似的说：
〃哎，有田先生，你可真够懦弱的。我们不是在说你的事吗？我想把那个童话里的新娘送给你呀。〃
〃这可完全是个童话啊！〃
〃你撒谎！我哥哥也许是迷上了童话，但你却不然。你不是在爱着她吗？〃
〃我对于你这种以一双慧眼作出的观察，感到不快。就像你心甘情愿地使自己陷入不幸一样是你的弱点。〃
〃那么，你为什么说要初枝进一步改变自己呢？这岂不等于说让她爱你吗！现在她就是这样的呀。如果连这都不明白，你可真够迟钝的了！〃
当两人来到位于上野公园后面的有田家时，礼子的姐姐房子正在这里。
四
有田家里只有他和妹妹两人一起生活，另外雇了一位老保姆。楼上有两个六铺席的房间，楼下大致也一样。妹妹在女子高等师范学校读书。
房子听见脚步声，便从楼上匆匆下来，不料碰上了礼子，
〃哎呀，是礼子？你不是去信州了吗？〃
礼子也吃了一惊，但房子却先红了脸：
〃我只以为你去信州了，村濑没有约过你吗？〃
〃我拒绝了呀。〃
〃村濑说，礼子也一起去，可〃
〃我还以为姐姐也一起去呢。〃
〃打猎之类的事，我从来没有跟着去过。连村濑打回来的鸟，说什么我也不想吃。〃
〃是吗？〃
〃他们是今天早上动身的。〃
〃噢。〃
〃伯爵非常失望。本来么，礼子如果不去就没意思了。〃
〃有他自鸣得意的猎犬不就行了吗？〃
〃你说的是有田先生吹口哨召唤的那只狗吗？伯爵舍不得让它参加那种疯狂的狩猎的。也许因为礼子不去，伯爵才拿狗出气而粗暴地使用它。村濑会不会担心得捏把汗呢〃
有田也只是在楼下脱掉大衣，便上楼来了。
大家围坐在一个陶制的大火盆周围，房子和礼子互相注视着对方的手，但又谁也不能将手缩回去，只是这样无言相对。礼子连坐垫也没有铺。
然而，房子生性就忍受不了这种〃比赛〃，所以她若无其事地说：
〃第一次吗？〃
〃什么？〃
〃到有田先生家里来呀。〃
〃不，是第二次。〃
〃是吗？今天你们是在哪儿见面的？〃
〃在研究室。〃
〃研究室？〃
房子好像被妹妹的大胆所压倒。
〃有人去医院探望病人，我顺便到他那儿去了。〃
〃啊，就是那个盲姑娘吧？〃
〃已经复明了啊！高滨大夫给做的手术。〃
〃嗯。是长野一个什么饭馆的女儿吧？对了，伯爵还说，打猎回来，要带礼子去那个饭馆看看，他还盼着哪！村濑没有告诉你吗？〃
〃在电话里听说了。可是，伯爵盼什么呢？〃
〃你不是迷上了那个盲姑娘了么？〃
〃但她和她母亲都不在家时，去她家做什么？讨厌！〃
〃既然是饭馆，吃顿饭总可以吧！〃
〃低级趣味！〃
〃那么礼子照顾一个盲姑娘就不是低级趣味了？〃
〃即便是趣味，如果一个盲人复明了〃
〃可真是很不错的嗜好呀！〃
〃有田先生也说想看看那孩子复明后的样子，我们一起去探望过了。〃
〃好奇的人可都凑到一起了，她就那么可爱？〃
房子突然发出轻轻的笑声，松了口气。
〃让我也看看那孩子。〃
五
丈夫今天早上刚刚外出打猎，趁他不在家，房子就跑到有田这里，一个人在楼上的书房里等着有田回来。
这当儿，礼子对此一无所知便闯来，她觉得自己像个傻瓜。
房子做梦也不曾想到，礼子会跑到有田的研究室去，而且两人结伴回来。她本该与村濑和矢岛伯爵去信州打猎的。这究竟是怎么回事呢？
两人没完没了地互相猜疑着。
然而，在这种情况下，房子只能将礼子当作孩子对待，但她却是个难于应付的妹妹。
有田又是给礼子拿坐垫，又是到楼下取红茶茶具，但并没有显出特别为难的样子。
于是，房子和礼子谁能先相信有田是清白无辜的，谁便是胜者。