日子离着年关一日日地近了，老太太的身子骨经了这几件事，损伤得有些狠了。黛玉几乎日日地去探望，也偷偷地给老夫人把了把脉，发现脉气混沌有灼热感和涩气，弦数，却是肝气郁结，情心不舒之症。看过方子，却是太医院的老太医张景中开的化肝解毒汤。倒是对症得很。黛玉读了这些时日的医书，自是明白大半病乃心事所积。因此每每寻些开心的话题劝解于老太太。宝钗也隔三差五地与妈妈一起过来，陪着老太太唠唠嗑。王熙凤自少不了每日里精心打点着老太太的汤药、食物。邢、王二位夫人虽不善言辞，晨昏定省却是毫不含乎。就这么一日日挨至年关将近，贾老太君方大好了。众人也皆舒了口气。
这一个冬天倒也奇了，这雪见天下个不停。好容易这一日天气难得晴了，黛玉便令雪雁拿了雀金呢的大氅，欲往园子里散散心去。雪雁一边开柜子拿衣服，一边笑道：“可是呢，这雪下得有些日子了。昨个隐约听得二门上的几个婆子在那里嚼舌根，说什么今年因连日里大雪，庄子上的猎户也不得进山，上供的野物儿倒比往年少了近一半呢！听说隔壁赦老爷为这还大发雷霆，将琏二爷好一通骂。琏二爷昨个从那边回来，将缀锦楼里服侍的丫环、婆子通通骂了个遍，又摔了好些个杯盏。这几日那些个丫环、婆子们均屏声敛气，生怕一个不小心触了主子的霉头。那才叫无妄之灾呢！”
一番话说得黛玉忍不住上前捏了捏雪雁的脸蛋：“我原倒没发现我们家雪雁姐姐却是个巧嘴儿的八哥，瞧瞧这小嘴儿，说得那叫个顺溜呢，倒赶得上外边那说书的女先儿了！”一边说一边冲着站在一旁的紫娟还眨巴眨巴眼睛。不容雪雁说话，又一个转身，接了紫娟手中的茶递到雪雁手上：“姐姐刚刚说了那么一大篇子话，必是渴了，先请喝了这杯浊茶润润嗓子。”旁边紫娟早忍不住跑到了外屋去大笑不止。
雪雁却是个呆的，方才反应过来。看着黛玉一脸捉狭的笑容，又好气又好笑道：“主子不学学人家好的，成日介只知道拿奴才开玩笑。”说着又朝外屋道：“紫娟，还不快进来伺候小姐更衣，光学会和小姐一起编排人了。”紫娟强忍着笑进来帮黛玉将雀金呢的大氅穿好，又将早准备好的紫铜手炉递到黛玉手中。
黛玉平日里也不耐丫环们跟着，雪雁虽不放心，却也无可奈何。只得细细地嘱咐了黛玉要小心，雪下了这几日，园子里未免路滑，千万小心脚下。说得黛玉直捂了耳朵道：“如此唠叨，小心日后变一个长舌婆子。”惹得旁边几个小丫环又是捂嘴一阵子偷笑。
乍离了温暖如春的房屋，迎面的风夹带着树上的雪粒儿扑面而来，倒有些沁骨得冷。黛玉下意识地紧了紧身上的大氅，又将手炉抱得更紧。沿墙一溜儿的竹子被大雪压倒几棵，石阶上积雪虽已清扫干净，却湿漉漉地有些打滑。黛玉特地换了新做的高帮鹿皮小靴，却依然走得小心翼翼。松枝儿被雪压得弯下了腰，太阳一照，雪簌簌地落了下来。几株红梅却开得正好，白雪一衬，分外的精神。
想着前几日才得的探春的书信，黛玉却有些忧心。草原上雪较之京城更甚。入了冬，几就下了个不停，往北的几个草场都不同程度地受了灾，最北面的一个叫做坎贝尔的草场受灾最重。整个草场牲畜几乎全部冻死，人也死了上百个。其余草场情况稍好些，却也折损过半。博尔博济特草原因为与北边隔了座大青山，倒没什么损失。又有早存下的干草，熬过这个冬天应该不是什么难事。只是普天之下莫非王土，受了灾的兄弟部落都来投靠，匈奴王呼延鈺却无法不管。如此只能祈求老天保佑，尽早转晴，怕才能挨过这该死的冬天。探春虽不受甚影响，但王上率先以身作则，节衣缩食，以度此严冬。身为王妃，探春又如何能独善其身，而致臣民于不顾。因此，与探春一起去的一帮人等俱与王上共进退。虽获恩赏，可其中苦楚，又有谁知？
黛玉且思且行，又得小心脚下。不经意间却已到了紫菱洲，想着迎春已嫁，老太太早命人关了紫菱洲，便欲转身回去。却见司棋穿着一袭单薄衣衫，耸着个肩，匆匆而来。黛玉便迎了上去。司棋见是黛玉，却不顾冰天雪地，噗通一声跪了下来，直道：“求表小姐救救我们家小姐！”唬得黛玉忙上前要将司棋拉将起来。可这丫头却只磕着头，无论如何都不肯起来。后黛玉吓唬她说：“若你再不起来，我可就走了。”司棋才拉着黛玉的手哆嗦着从地上起来了。黛玉见司棋只穿了件半新的夹袍，双唇已是青紫，再拉过一双手一看：原本涂着指甲花的一双纤纤素手，现竟红肿不堪，有的地方甚至已经溃烂。
黛玉看司棋冷得瑟瑟发抖，北风又小刀子似的割人的脸，想着这里也不是个说话的地。便上前握了司棋的手道：“这里离四姑娘的藕香榭最近，我们先去那里再说。”司棋本待还说些什么，黛玉却不由分说地扯起司棋就走。
藕香榭原就和紫菱洲相邻，不过转个弯的功夫就到了。惜春乍见到司棋也吓了一跳。若论园子里的这些大丫环，袭人、紫娟最是忠心，抱琴、侍书最是聪慧，睛雯、司棋却最是有主意的。这些个丫环无论长相、举止那都是一等一的。在园子里虽说是个丫环的身份，却也比正经主子不差什么。哪里就沦落到如此了呢？若是在外面碰到，乍然之下，倒真不敢相认呢。
也不及细问，惜春只让人赶紧的烧了滚烫的姜茶来，又命人将碳盆烧得旺旺的。入画早红了眼圈，淌眼抹泪地搬了个矮几放在火盆旁。黛玉硬拉了司棋的手在碳盆上烤。入画见了，捧着司棋的手道：“我的娘哟！这，这可是遭了多大的罪啊？”屋子里的热气终让司棋缓过劲来了。司棋的眼泪一下子如开了闸的洪水，哗的一下子就下来了。
司棋也不敢坐，抓着黛玉、惜春的手就要跪下去。黛玉暗使了一股内力，才托了司棋未曾跪下。几个人硬按着司棋坐在矮几上，刚好姜茶也端上来了。入画道：“快就着我手里热热地喝上几口，驱驱寒气。”司棋方酽酽地喝了几口。众人这才各自落座，听司棋将迎春在孙府的情形一一道来。
却原来：那孙绍祖行武出身，不仅为人粗鲁，且贪酒好色，姑娘过去，只说姑娘是老爷五千两银子抵债抵给孙家的，算不得正经的当家娘子。高兴了，尚有几分好脸色，赏一顿残羹剩饭；不高兴了，就是一顿好打，饭也不得吃。可怜姑娘原本金闺花柳质，哪经得起那般糟践？现如今竟是浑身上下无一处好的地方，瘦得只剩了一把骨头。吃得是猪狗食，做的是粗笨活，比府上那粗使的丫头尚且不如。
前几日姑爷不知因何不高兴，不仅不给姑娘饭吃，还罚姑娘冰天雪地里足足跪了几个时辰。后来还是姑爷出去吃酒，几个下人看不过眼，方将已昏死在院子里的姑娘抬到了柴房里。当夜里姑娘就恶寒发热，浑身火碳似的。奴婢无法，只得趁姑爷不在为姑娘请了大夫。大夫说幸亏救治还算及时，不然只怕早不中了。可怜姑娘这才拣了一条命回来。昨个姑爷回来，又不知发什么意怔，对着姑娘又是一顿拳打脚踢。姑娘本就病重，哪禁得起这个，一条命倒去了半条。我今见姑爷走了，这才想着赶紧回府里报个信，不然，只怕姑娘这才过去没几日就没有命在了。
司棋连珠炮似地一通话说完，好一通喘息。显见得这丫头怕也没什么好日子过。惜春听得生气，拍桌子道：“岂有此理！倒没有王法了，竟由了他不成！”一双小手拍得通红。黛玉毕竟年长一些，道：“可回了老太太？”闻得此言，司棋又是一阵泪：“见了夫人和琏二奶奶，只说老太太身子骨刚好，拦着不让见。又说等过些日子老太太大安了，就接我们姑娘回来。让我劝我们姑娘暂且忍耐。毕竟嫁出去的女儿泼出去的水。也不好管太多。我只怕我们姑娘等不到那日。就想着替姑娘回来看看往日里住得紫菱洲。你们不知道，姑娘病的那几日，口里一直念叨着：若得再在那紫菱洲里住几日，就算是死，也不枉了。”
黛玉心里一阵黯然，惜春也是无语。司棋抬头看窗外日已偏斜，就有些慌了，放下手中的茶杯道：“求四小姐和表小姐无论如何将我们姑娘的情形跟老太太说说，不然，只怕，只怕无们姑娘就捱不过来年了。”又跪下狠狠地磕了几个响头：“我今天是趁着姑爷不在偷跑出来的，若回去的晚了，怕又是一番好打。求姑娘们念着与我们姑娘素日里的情份，无论如何想想法子。”说完起身就要走。
黛玉上前拦了司棋道：“你且回去，多多劝慰你们姑娘。我们定想办法救你们姑娘出这个火坑。”又细细地问了司棋迎春在孙府的所在位置。惜春又收拾了二个包裹给司棋，无非一些御寒的衣物并一些点心。司棋红着眼接过，匆匆地走了。
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、第二十七章、破死局
之前迎春也几次捎信给贾府，只说孙家待其如何刻薄。大家也不过只当迎春惯了千金小姐的富贵生活，甫一嫁作人妇，尚不太适应，难免多些牢骚。也不过纷纷写信宽慰，只道既嫁作人妇，自当恪守本分，以夫为天，谨言慎行，处处为夫着想，讨得丈夫欢心。今日见到司棋，才知道迎春过得是什么样的日子。又如何一个‘忍’字得了？
惜春兀自还处在迎春的伤痛里。只拉着黛玉道：“林姐姐是我们中最有智慧的，可得好生想个法，救救二姐姐。”不待黛玉答言。又道：“我们现在就去老太太那里，把司棋的话学给老太太听，不信老太太不管！”说罢，拽着黛玉就要往外去。
黛玉又好气又好笑，将惜春安置在坐椅里。方才道：“四妹妹，我且问你：当日大老爷给二姐姐定下这门亲事时，老太太可曾阻拦？又何曾阻拦得了？我再问你：就算我们把二姐姐的情形跟老太太讲了，老