。只道：“平日里你也忙，今日就放个假，咱娘俩闲散着说说话。”凤姐哪敢不应。遂笑道：“能得老太太眷顾，那是孙媳妇的福份。平日里只怕老太太累着，也不敢烦着老祖宗了。”“瞅瞅这话说的，倒似我欺负着她了，这个泼猴！”贾母自是高兴，只指着凤姐对前来布茶的鸳鸯说。看着贾母高兴，鸳鸯心里也是放下了一些。鸳鸯自小生在这府中，十来岁上就拨给了贾母，也投贾母的缘。也只当贾母自家祖母般的尽心尽力。自是主子高兴自己开心的。贾母只细细地问了贾琏几时动身，信件礼物可曾带得？诸如此类。凤姐少不得一一细细地回了，贾母只抹着泪说：“知道你是个细心的，只我就这一个女儿，又得意于她，偏嫁得那么远，竟是这么些子年不曾得见，身子又是个弱的。只盼着结婚生子能好些，却没成想，没成想…”老太太竟是激动的说不下去了。“老太太快别这么想，姑太太福大命大，不过些须小疾罢了，过些时日自是好的，福气只怕还在后边呢！”凤姐心下虽然明白姑老爷能报病重，只怕是不好，却也不得不安慰着贾老太君。老太太自是知道凤姐儿的心意，也罢了。毕竟是经历了风雨的人，也只长叹一声。只道：“你且忙去吧，这里有鸳鸯陪着我就好。”“鸳鸯，今个天气不错，扶我到外边转转。不然都该发霉了。”
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、第三章、苏州
因着老太君的催促，不日贾琏就乘船往苏州去了。苏州什么地方啊，自古以来的锦绣繁华富庶风流之地。贾琏一个纨绔子弟，自然是向往以久的。见老太太给寻了这么个差事，自是早就惦记着那温香软玉的风流乡了。金陵至苏州也不过五六日的水程。说话贾琏一行也就到了。林家自是早收到了信息。礼不可废，林如海安排妥当人早在码头上候着了。
贾琏一行午时方至。虽则贾琏系一纨绔子弟，但自小儿的教养礼数还是不少的。也知道姑太太的事不比别个，见码头边整齐候着的林家下人，贾琏也不得不叹一声：果然是诗书持家，下人们也不比别家，自是整肃有度的。见贾府的船靠岸，林家早有人上前，待贾琏下得船来，只见一个四十来岁，极稳妥的人上前道：“敢问是贾府琏二爷吗？小的林府外务管事林峰，特奉我家老爷之命前来迎接。”林府五世列侯，也系钟鼎之家，至如海一代，封荫不及，从科第出身，亦是书香之族。清名响彻大夏朝。贾琏自是不敢托大，赶紧的回了话。又张罗着将老太太特地从京城带来的一干子老山参、一行人自是匆匆地随着林府一行往林家去了。
一行人上了桥，过了大约一个时辰，就在贾琏几欲睡去之时。听闻一声“落桥”。贾琏知是到了，自是有人上前掀了桥帘，放了矮几，请贾琏下桥。见此整肃景象，贾琏心下不由暗暗赞叹。面上也愈发地恭敬起来。林安上前一步道：“琏二爷远来，我家老爷因太太身体不爽，无法前来迎接，请琏二爷担待。”贾琏一介白士，尚无功名在身，哪里担得起当朝探花前来迎接。知道林安只是客气，也一揖首：“贾琏奉老太君之命前来探望姑太太，林管家莫要如此见外。”听的贾琏如此，林安心下稍喜。也不多言，只领着贾琏往中厅处去了。
转过一道影壁，迎面来的竟是一片郁郁森森的竹林。虽是初秋，江南的天却依然热的有些恼人。陡见这一片青翠，五内之烦闷不经意间就消散了一半。从竹林边的大道一路走去，一会就到了一个垂花半园形石雕门前。入到院中，一太湖石赫然耸立，间有流水清澈，石间青苔斑驳。下有不知从何处引入的水缓缓流过，游鱼历历。也不及细看，林安已将贾琏引至一开阔的中厅里，早有一清秀的丫鬟悄无声息的上前奉了茶。“琏二爷且稍坐，早已有人去请我家老爷，后院稍远，琏二爷先喝口茶。”林安礼数一丝不少的将贾琏礼让至客座上。
一路赶来，贾琏确实有些渴了，便端起面前的茶杯，轻轻地啜了一口，入口顺滑，竟如珍珠般在喉舌间滑过，淡淡的苦味还不及回味，已经是唇齿清香满满…外面也传来一阵脚步声，看林安迎了出去。知是林如海来了，贾琏也急忙放下茶杯，往屋外走去。迎面一三十多岁男子，面容清瘦，颜色晦暗，胡须竟有些零乱，步子也不免飘浮，看起来竟有些潦倒之态。“看来姑姑只怕是凶多吉少了”。
“琏儿见过林姑父。琏儿奉老太太之命前来探望姑姑，不知姑姑可好？”贾敏素有才名，在子侄辈中也是广受仰慕和敬重的。贾琏虽不成才，倒也知道好歹，对这个姑姑打小也是极为敬服的。今日听的这个姑姑病重，内心里也是关爱和难过的。如海见贾琏倒不似作假，当下心里稍慰。只道：“你姑姑自有了玉儿，身子便一日不似一日，江南名医看遍，只说怕是年纪大得子，失了调养。日日滋补的药用着，只不见好转。前些日子突然好转，胃口也好，气色也不错。谁知不知因何就受了风寒，突然就沉重起来。可怜玉儿，可怜玉儿日日守着她娘…”说到此处，如海不禁有些哽咽，令贾琏也有些动容。“看来姑姑、姑父伉俪情深，竟不是虚的了。”贾琏虽然年轻，却也是经过些事的，听林如海这样说来，心下也只怕贾敏是回光返照，怕是时日无多了。当下也冲着林如海一揖首：“老太君心里挂念，特命琏儿前来探望姑姑。如此，请姑父带琏儿拜见姑姑，也好全了老太君一份思女之心。”
林如海自知这是免不了的事，当下也不催辞，只带着贾琏往后院走去。贾琏自以为是见过些世面的，及进了这府中，才知道什么叫“清雅”二字。也不见多么的金碧辉煌，却处处透着让人无比舒适。也来不及细细观赏，不一会的功夫就到了后院。这后院也是一道拱门，上书“留园”二字。园中树木正郁郁葱葱，哪里管有人已经走到了生命的尽头。园子不大，却整洁、肃静。
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、第四章、死遁
外面守候的丫环婆子见老爷陪了一个年青男子进来，知是夫人家的子侄到了。忙忙的打了帘子进去通报。“是链哥儿来了吗？快请进来。”里面的声音清丽婉约，却明显的中气不足。只见红木雕花的床上躺着一个脸色苍白的女子，半靠着引枕，脸色几近透明，看不到血色。仿若一个瓷娃娃般，精致的让人屏住了呼吸，却无法触摸。贾链急忙地上前请安问好，贾敏抬手让身边的婆子制止了。只这微微一动，就扯出了一连串的咳嗽。林如海忙上前亲递了茶水给贾敏。一阵忙乱，贾敏方止了咳嗽。贾链心下不由叹息，敏姑姑在京城中素有才名，容颜也是首屈一指的。寻常男子，也是不能及得十分之一的。嫁了林如海，也是夫妻伉俪，惹得一众羡慕之声的。谁知，老天总不让人事事称心。贾链也只得上前轻声宽慰，又
拣家里的趣事说了几件，见贾敏已是神情倦怠，便打住了话题。林如海见状，忙招呼着贾链道：“你来这一路想来也是劳顿，不如先歇息歇息。”当下贾链也不再推辞，便由管家带着到了早已准备好的客房中休息。
客房虽不及主院那般清雅，却也舒适宜人。一路匆匆赶来，如贾链这等平日里养尊处优的公子哥儿自然是一份罪孽了。便吩咐这里的丫环、婆子烧了洗澡水来。虽是初秋，这船上几日，自是不如家中那般便利，身上不免腻得慌。及得贾链梳洗完毕，稍事休息。竟已到了晚饭时分。等到一个清秀的小丫环带着贾链到了用餐之处，却是一个疏朗的所在，透过一扇窗，外面的景色错落有致地尽收眼底。一众丫环、婆子有条不紊地伺候着，桌上只林如海一人，未免显得厅中过于清冷。想到姑姑的情形，贾链心中不由叹息。这些自然没有逃过林如海的眼睛。心下不由对贾链多了几分好感。至此，贾链方想起尚未见过自己的小侄女儿－－－林黛玉。因此开口问道：“不知我那小妹妹可好？”“玉儿陪着她母亲用饭呢，可怜那孩子，才多大，竟要操心她娘亲了。”如海这番话倒无一分虚词，想到黛玉这两年吃的苦，心里就不由的痛。“等饭毕了，让玉儿出来见见你。”一顿饭不见得如何奢华，却处处透着精致。就连平日锦衣玉食惯了的贾链也不得不赞叹几分。及得饭毕了，林如海便领着贾链到了另一处厅堂里。贾链一看，并不似家里那样中规中矩，一股子学究气。只随意地挂了一幅山水烟雨图，下边放了两张椅子，也没有惯用的八仙桌，只在中间放了一个条几，简洁利落，两边一溜靠椅，也是简洁得几无修饰，却不失大气。贾链正叹服间，却见外边一众丫环、婆子拥着一个清瘦的小姑娘来了。还未得及仔细打量，耳边就传来了如黄莺般婉转的问候声。只见小黛玉盈盈拜上：“黛玉见过贾链哥哥。”面前的小姑娘形容消瘦，面带愁容。虽是如此，却掩不住那一身的清丽光华。只是身量未足，形容尚早。见黛玉小小年纪，就经历此等伤心之事，心下也不免为之伤怀。只轻言细语地问了一些琐事，黛玉也一一答了。看上去倒是进退有度，比之家中的几个尚胜过几分，倒不枉了这诗书簪缨之家。林如海让黛玉来见贾链，不过是全了亲戚之情。也不过说了些许话，林如海便只说玉儿连日里陪着娘亲，只怕是累了，让她早些回去歇息。另遣了管事的林安陪着贾链在府里转转，只说自己得去看看贾敏。贾链只当他们伉俪情深，何况又是此等境况，倒是十分的理解。况且没有姑夫在跟前，只怕更自在些。当下也不做它想，便谢过林如海，与林安自去了。
第二日一早，正用餐，只见外边一个小厮上气不接下气的跑来，贾链心下只道不好。却见那小厮一边喘着气一边说道：“夫人只怕不好，老爷请链老爷过去呢。”贾链忙推了碗盘，跟着那小厮就向贾