思忖半晌，阮碧打定主意，说：“秀芝，找点药酒帮冬哥儿擦擦伤。刘妈妈，你随我进里屋说话。”
进了里屋，刘嬷嬷扑通跪下，语无伦次地说：“姑娘，对不住……并不是我唆使冬哥儿的，我一直劝他要忍着……他实在是忍无可忍才动得手。我……也是没地方可去，只好躲到姑娘屋里来了，没想她会骂上门来。”
“妈妈不要自责了，方才我看到冬哥儿身上也带着伤，想来是小孩子顽劣，打打小架，原本不是什么大事，只是罗嫂子这么一闹，倒变成了大事。”顿了顿，阮碧问，“事已至此，妈妈你有什么打算？”
刘嬷嬷嘴唇嗫嚅，半晌说：“怕是不能再处下去了……只能回濠州老家了，老家还有两间破房子，我去给别人洗洗缝缝，打点短工，应该还能活下去。”想到自己身无长技，孙儿又未成年，这往后的日子怕是艰辛无比，顿时眼泪潸潸。
阮碧又默默思索片刻，叫进秀芝：“秀芝，你上回说你家空着一个西厢房，一直想租给别人，如今找到租户没？”
秀芝摇摇头说：“一直没找到，后来我娘一合计，反正明年要……赎我回去，便打算还是空着。”
“那先租给我，如何？”
秀芝吃惊地看着她，说：“姑娘要租，还不是一句话，只是姑娘租来做什么？”
“给刘嬷嬷住。”
刘嬷嬷不敢相信地抬头看着她。
“刘嬷嬷，你在我身边时日虽短，但是处事有条不絮，进退得体，着实难得，我也舍不得你。只是今日事出突然，我一时想不到办法护你周全……你出府后，就先住到秀芝家里，我每月会给你银两生活的，你且安心地带好冬哥儿。过些日子，我再另外想办法安置你。如何？”
刘嬷嬷回过神来，喜出望外，伏地底上磕头如捣蒜，说：“谢谢姑娘，谢谢姑娘，姑娘的大恩大德，我一辈子记着。”
阮碧示意秀芝扶起她，说：“你且放心吧，我会妥善安置你的。”
刘嬷嬷咬着唇，老泪纵横，说不出话来，只是使劲地点着头。一会儿，扯出手绢仔细地抹干净眼泪，把冬哥儿叫进来，让他给阮碧磕了几个头，这才退了下去。
秀芝感动不已，拿出手绢抹抹眼角，说：“姑娘，你对我们真好。”
阮碧莞尔一笑，说：“我饿坏了，快把饭送上来。”
她确实爱惜刘嬷嬷的进退得体，但这只是其中一个原因。另一原因，是想给自己留一条退路。在玉虚观，她研究过大周律法，自己是没有资格立女户的，不过刘嬷嬷是现成的寡妇户，老家又有房子，万一将来自己无路可退，还可以利用一下。虽然晋王一再强调，能够护她周全，不过阮碧还是没有胆量将命运彻底地交给他，所以下意识地准备一条退路。后来的事实证明，若非这条退路，她差点就无路可走。
稍晚，这桩事有了结果。
罗山写了休书，刘嬷嬷原是承他的情在府里做事，如此一来，自然不能再做下去了，当天傍晚带着冬哥儿离开了阮府。至于五姑娘踢罗大嫂心窝一脚，出乎所有看热闹者的意料，大夫人居然只是派人斥责了一句——打打杀杀不是大家闺秀的作派，便揭过了。下人们议论纷纷，最后得出的结论是：千万不能惹五姑娘。
这桩事只在府里热闹一天，大家的心思便被京城里连着发生的几桩大事吸引了。
第一桩是沈相早朝遇刺。据说当时天刚蒙蒙亮，街上行人寥寥。沈相乘轿子离开相府，刚到朱雀门，就有刺客从头而降，漫天剑影飞舞，眼看着人头就要落地，一箭飞了过来——原来晋王带着一干侍卫经过。
离着沈老夫人遇刺不到一个月，沈相又遇刺，官家雷霆大怒，把开封府尹骂个狗血淋漓，勒令他一个月破案，结果开封府尹吓坏了，回到家就上表请辞。官家又特别拨禁军三十人给沈相随行护卫，不过沈相婉言谢绝了，用的是唐朝李卫公的例子和他的一番话：“在具瞻之地，自有国容；居无事之时，何劳武备。”又表示愿意以一身鲜血重肃朝纲，如此慷慨大义，如此铁骨峥嵘，朝野交口称赞，纷纷说，得此贤相是大周之幸，是社稷之福。官家也深以为然，一天之内，连着三次赏赐，什么金钱财宝、古玩书画、美女骏马，一车一车地从宫里搬到沈府里，更是加封他为太子太傅，显赫之至，无人能及。
第二桩是韩王府里的一名小吏上疏告韩王私制龙袍，意图谋反。不过很快便查明，该名小吏因为挨了韩王几句斥责，心怀不满，虚词诬陷。官家下旨，菜市腰斩，若再有诬告，一律照此办理。此外，还亲自到韩王府探视，一起饮酒作乐，以示叔侄友爱，素无嫌隙。
第三桩是官家终于下旨，御去赵将军西北军统帅一职，由右将军接替，另封他为鲁国公，加封为太子太保。京城百姓们都很羡慕，觉得赵家又升官发财了，看来生个女儿也不赖，若是当上皇后，一样鸡犬升天。不过奇怪的是，明明加官进爵的是赵家，却有大量的京官去延平侯府递贴子送礼物。
第四桩相比前三桩，显得不是那么正经，却是广大走卒贩夫喜闻乐见的。
说的是几个纨绔弟子，在红叶庵附近的枫树林里游玩，忽然见到一个十四五岁的少女从庵里出来，匆匆登上一辆普通的青幔马车，虽是惊鸿一瞥，但她体态风流、眉目如画，却深深地烙在几个纨绔的心里，令他们神魂颠倒。于是他们便骑上马，一路追着这辆马车，一直到京西阮府，跟门房打听，才知道是阮府的四姑娘。其中一个纨绔回到家里，便得了相思病，整天喝得醉醺醺的，念叨着“一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾国与倾城？佳人难再得。”另一个则整天念叨着：“恨不相逢未娶时。”
茶馆的说书人根据这桩事，编了《枫林遇仙记》，把一段儿女温柔情怀演绎成｜人仙殊途生死恋，说得如歌如泣，听者无不涕泗纵横。阮四姑娘的名号也随之传开了，甚至还传到官家耳朵里，他在操心沈相遇刺和韩王私制龙袍这两桩事之余，想了又想，总觉得好象听谁提过阮四姑娘。
至于见到阮四姑娘的那几个纨绔弟子究竟是谁，有人说是杜尚书的儿子，也有人说是东平侯府的潘舜美，还有人说是定国公府的顾小白……
第82章扑风捉影
四姑娘这桩事传到大夫人耳朵里，已经是九月二十一的早上了。
当时她正和二姑娘一起用早膳，宝珍在一旁侍候，一边布菜，一边把从外头听来的传闻一五一十地说了出来。大夫人停下筷子想了想，问二姑娘：“这阵子四丫头有去红叶庵吗？。”
二姑娘不假思索地说：“娘，你糊涂了，她去红叶庵得先经过你同意，你同意过吗？。”
大夫人摇摇头，纳闷地说，“那她几时去的红叶庵？”
“我只记得八月中旬祖母准她去过一回。”
八月中旬那趟是老夫人嘉赏四姑娘绣了西王母祥云图，大夫人心里一直清楚，此后确实也没有听四姑娘提过要去红叶庵看林姨娘。门房都是自己人，备马车也要自己批准，从大门口光明正大地出去绝无可能，除非是偷偷从后门溜出去的。想了自己，大夫人冲宝珍招招手说：“你去问问守后门的那两个婆子，有没有放四丫头出去过？”
“是。”宝珍应声退下。
二姑娘怀疑地说：“好，不可能吧，那两个不都是你的人吗？。”
大夫人喝一口小米粥，说：“人心隔肚皮，谁知道？说不定小眼聚光落到钱眼去了。”想了想，又叫宝丽进来说，“你去问问守蓼园的那两个婆子和四姑娘身边的丫鬟们，这阵子四姑娘有没有出去过？”
宝丽也应声退下。
刚用完膳，宝珍和宝丽都回来了，齐齐摇头说：“夫人，都说没有出去过。”
大夫人接过小丫鬟递过的漱口茶水，说：“那真够邪门的，都没有出过门，哪里来的这种谣言？还传得有鼻子有眼的。”
二姑娘也纳闷不已，问：“难道是八月那回的事情？”
“这都猴年马月的事情了。”大夫人说着喝了一口茶水，含在嘴里半边，吐到唾壶里，“这事情蹊跷，我就一直想，原本卢家说好这个月派人过来小定的，这都下旬了，怎么人没有来，信也没有来。”
正说着，外头传报：“罗嫂子来了。”
大夫人把漱口茶水递给小丫鬟，扯出手绢抹抹嘴角，说：“叫她进来。”
片刻，罗嫂子进来，曲膝一礼说：“见过夫人，见过二姑娘。”
大夫人仔细看她一眼，见她脸色还有点腊黄，说：“不是叫你在家里好好歇息几天吗？。”
罗嫂子满脸堆笑地说：“夫人又不是第一天识我，我是属骡子的，闲不住的命，在家里哪坐得住呢？再说三老爷婚事要准备的东西太多了，我呆在家里也有小丫头过来问，跑来跑去还不方便。索性就销假回来了，亲手打点还好。”
“身子如何了？”
罗嫂子眼眸闪过一丝戾气，说：“无啥大碍，只是胸口淤青未退，还有心里也憋屈。”顿了顿，忿忿地说，“夫人，我昨日打听到一桩事，刘嬷嬷那个老货离开咱们府后，住到五姑娘身边那个丫鬟叫什么秀芝的家里了。可见她早就跟五姑娘狼狈成奸了。”
大夫人轻轻一拍桌子，骂了一声：“果然是头白眼狼。”
“就是，若不是我公爹拉扯，夫人照顾，她能到五姑娘身边当个体面嬷嬷吗？结果她还忘恩负义。”罗嫂子目露凶光，说，“夫人，要不让我带几个小厮，去把她赶出京城。”
大夫人微作沉吟，说：“此事晚点再议，你先下去，在议事厅里等着我。”
罗嫂子应声退下。
二姑娘看着她背影，说：“娘，就依罗嫂子说的去做吧。”
“待我想想。”
二姑娘见她犹豫，不快地说：“娘你不会真怕了小五吧？下人们都说这么说呢。”
“什么！”大夫人气红了脸，�
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