“定是有贵人出行。”曼云说着，挑起门帘看了一眼，说，“怪不得，是韩王爷的仪仗。”
阮碧好奇，也凑过来看着，巷子口一列队伍走过，旌旗招展，旗帜上绣着一个龙飞凤舞“韩”字。不免想起晋王，每回出行，都是轻车简骑，带着他的一干贴身侍卫，有时候甚至连亲王的服装都不穿。同是宗室，差别可谓是一个天上，一个地下。
仪仗忽然停了下来，跟着传来异常的声音，似乎是侍卫的喝叱声和别人的求饶声。
曼云轻叹口气说：“哪个倒霉蛋又撞上了？”轻轻拉阮碧一下说，“姑娘，别看了，咱们坐好，估计得等上一阵子了。”
阮碧点点头，等了两刻钟，那吵吵嚷嚷声才停了，仪仗又重新动起来。
等韩王的仪仗完全通过后，巷子里的人才鱼贯出来，各自上路。
回到槐树巷，已是未时，只见几个小厮站在巷子口张望，看到马车，纷纷嚷着：“回来了，回来了。”
马车停到阮府门口，二管家已在外头站着了，等老夫人一下马车，就迎上来说：“老夫人，大管家从扬州派人回来了，这会儿在大老爷院子里。”
老夫人“哦”了一声，赶紧往里走。
走过垂花门，对阮碧说：“你先回去歇着吧。”也不等她回答，带着曼云、郑嬷嬷等一干人匆匆地往里走。还没有走到正房门口，小丫鬟已经打起帘子，高声喊：“老夫人来了。”
老夫人一脚踏进门槛，大夫人和大老爷、从偏厅里迎了出来。
环顾空无一人的偏厅，老夫人问：“人呢？”
大老爷说：“一路赶回来还没有吃饭，方才我问完话，打发他先下去吃饭了。”
老夫人坐下，紧张地问：“怎么样了？”
“大管家已经去牢里见过二弟了，说是郭家都打点过关系了，没吃苦头。只是如今学子还在提举学事司静坐着，要求严惩凶手和二弟。”大老爷顿了顿，说，“只是有桩事极不妙，今日早朝，听说苏州与杭州的学子也闹起来了，声援扬州学子，严惩凶手。”
老夫人脸色大变，说：“这究竟怎么回事？不是都给了一万两，怎么没有摆平，反而闹将起来了？”
大老爷说：“娘，你先别慌，我方才与幕僚们商量了一下，觉得这桩事情并非针对二弟，只因为二弟他是荫补入仕的，我们阮府又在京城有点名号，诸地学子也就借机闹事，实则还是反对荫补取士。”
老夫人拍着椅子扶手，说：“真真是可恶，偏就惹上这摊子烂事。”
大老爷又说：“各地学子闹事已惊动官家，今日他下旨正议大夫张秀山充抚谕使前往扬州调查处理，此事正在风口浪尖，我因为二弟牵涉其中，不好去拜访他。好在这位张秀山与韩王府有点关系，方才我已经派幕僚杨先生去韩王府递贴子了，下午再去韩王府一趟。”
老夫人对庙堂之上的事情并不熟悉，想了一会儿，没有想出个名堂，脑袋反而疼了。大老爷见她脸色疲倦，关切地说：“娘，我先送你回院子里歇息吧，你也别想太多了，天无绝人之路。”
老夫人点点头，站起来说：“好。你不用送我了，去韩王府回来后跟我说一声。”
大老爷点点头，还是送她到门口，让曼云扶着她回春晖堂。
老夫人小睡片刻，起来后一直心神不宁，叫人去门口守着，一旦大老爷回来立刻通知自己。却不想，到黄昏，大老爷都没有回来，只派人过来说要参加韩王府的晚宴，还不知道何时才会散宴。
老夫人等到戌时，实在忍不住，和衣躺到床上。朦朦胧胧地睡着，听到守门的小丫鬟说：“大老爷来了。”赶紧坐起，拢拢头发。
守夜的曼云开了门，大老爷一身酒气进来，双颊酡红，两眼惺松。
老夫人皱眉说：“曼云，快去叫厨房煮碗醒酒汤来。”
曼云知道她要支开自己，应一声，退下去，又把门关上。
“弘儿，怎么样了？”
大老爷坐到床前的锦橔上，神色为难，犹豫了一会儿说：“娘，我今日见到韩王爷了……”
老夫人诧异地问：“他亲自见得你？”
以大老爷的品秩，韩王爷亲自接见是降尊纡贵了。派个幕僚或是四品以上府史出来见就可以，象上回就是从三品的王府太傅见的他。
“没有，正好王府有晚宴，邀请我参加，一起吃饭喝酒。”
老夫人问：“他可说了什么？”
大老爷嘴唇嗫嚅，欲言又止。
“弘儿，别吞吞吐吐的，有什么话不能说的？”
“在晚宴上，他问起我们家的五丫头，什么紫英真人的弟子，什么瑶池花神下仙……”大老爷的声音越说越小。
老夫人瞅他神色，恍然大悟，默然片刻，冷笑一声，说：“这个不要脸的，都给他一万两了，还不满足？又动了歪门心思。”
大老爷说：“娘，我当场就说了，那些都是坊间流言，不足为信。只是，只是……”
“你别吞吞吐吐，赶紧说。”
“只是方才宴会散时，韩王府臣送我出来，又说韩王爷的侧妃刚刚去了一个。”
“什么侧妃？还不是一个妾室。”老夫人冷笑说，“我们京城阮府从来不卖闺女，想我们家的闺女做妾，门都没有，否则我们百年之后，还有什么脸面去见列祖列宗？”
大老爷说：“娘，孩儿心里清楚，只是该如何应对呢？”
老夫人想了想说：“明日从丫头里挑几个模样儿齐整的送过去。”
“是。”大老爷犹豫着说，“万一他不满意呢？”
老夫人生气地拍着床沿，说：“不满意，你不会去想办法吗？买行首也好，买通他下面的人说好话也好？什么都来问我，你年纪都长那里去了？若是老太爷还在，韩王爷敢开这个口吗？要怪就怪你不求上进……”
大老爷扑通跪下，打断说：“娘，是孩儿错了，您先消消气。”
老夫人恼怒地瞪他一会儿，终究知道这个儿子缺少魄力，无奈地叹口气，说：“起来了吧，地上凉呢。”
大老爷爬起来，仍坐回绣墩。
老夫人怒气渐消，凝视细思片刻，说：“我瞅着这桩事有点邪门，上回还不曾提到五丫头，这回怎么好端端忽然提及五丫头？你仔细查查，是不是有人在背后使了手脚？”
第三十七章 危即是机
大老爷唯唯诺诺地答应着，老夫人看他确实喝多了，等曼云送来醒酒汤让他喝光后，就打发他回去了。一夜多梦，第二天早上请安结束了，让二夫人和大夫人留下，商量挑哪几个丫鬟送过来。
大夫人昨晚已经听大老爷提过了，并不惊讶。
二夫人却是头一回听说，十分诧异，说：“这韩王爷怎么会忽然想要咱们五丫头呢？”
大夫人说：“名气出去了，是好事，也是祸事。外头都将五丫头传成天仙了，韩王爷最是好色，留心了也不奇怪。”
二夫人摇摇头，说：“我瞅着没有这么简单，凡是有点家境的，谁会送自家姑娘去做妾，更不用说咱们阮府。韩王爷知道这点的，怎么还会开口？”
“弟妹说的是。”大夫人说，“说起来，还不是因为二弟招惹这摊子烂事，韩王爷趁火打劫罢了。”
二夫人瞪她一眼，转眸看着老夫人，说：“母亲你听听，嫂子说的什么话？难道还是二爷他主动招惹的吗？我知道嫂子心疼那一万两银子，可那银子是官中的，原就有三分之一是二爷的，还有三分之一是三叔的，三叔到现在是一声都没吭过，倒是嫂子天天说些风凉话，说得我心里凉嗖嗖的。”
大夫人挑眉，说：“弟妹倒是说说，我哪一句是风凉话？这桩烂事，难道不是你们郭家人挑的事？难道是我逼着郭家人去打死学子的？读了这么多圣贤书，难道连君子动口不动手都不懂吗？”
三个“难道”把二夫人气的眼眶都湿了，说：“一口一个你们郭家，敢情我嫁过来十多年，还不是阮家人，所以嫂子就一直拿我当外人看。可是，嫂子，你拿我当外人看没事，二爷可是老夫人亲生儿子，是大老爷的亲弟弟，你总不能拿他也当外人看吧？”
听到这番话，大夫人知道这回斗嘴自己又落下风了，果然老夫人看着自己的目光冷冰冰的，赶紧说：“我几时拿二弟当外人看？我是就事论事，弟妹可别瞎说。”到底心里发虚，这话说的不够理直气壮。
二夫人深谙见好就收，冷哼一声，抽出手绢抹抹眼睛。
无人说话，房间里落针可闻，气氛阴沉。外头小丫鬟的嬉闹声隐隐传来，象是隔着一个世界。
一会儿，老夫人凉凉地问：“不吵了？”
两位夫人一惊，都离座跪下。
“不吵了，就挑两个丫鬟出来吧。”
两位夫人见老夫人都不叫她们起来，知道她还在生气，不敢再造次。
认真地想了想，大夫人说：“丫鬟里模样儿出挑的也就是曼云了，长相甜，性子好，又能言善道，若是……”话音未落，感觉到老夫人看着自己的眼神突然锐利如刺刀，吓一大跳，余下的话尽数咽回肚子里。
二夫人暗笑，真是愚蠢。老夫人调教曼云这么久，就是要把她留给阮家轩的。这个时候把曼云挑出来，岂不是让她误会大夫人要借此除掉曼云。当即清清嗓子说：“嫂子，母亲身边如今就这么一个大丫鬟了，送走曼云，连个贴心的人都没有，如何使得？我身边的丫鬟要不年龄小，要不长相差点，只有一个碧桂还拿得出来，她算一个吧。”
大夫人这会儿也省悟过来了，陪笑着说：“母亲，我不是说要将曼云送给韩王爷。只是说到出挑，就自然而然想起她了。说起来，曼云这丫头，我看着也是千般万般的好，早就想替家轩求了她，又怕您不舍得。”
老夫人哼了一声，不置一词。
二夫人有心刺激大夫人，说：“要论出挑，曼华是一等一的，可惜如今她不知道在哪里？否则送她过去，韩王爷定然满意。”
提到曼华，大夫人心里恼怒，明知道二夫人是故意，但方才口头输了一仗，不敢再跟她叫阵。自顾自地说：“这两年咱们家丫鬟赎身的赎身，配人的配人，出挑的确实�
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