左芝一怔，低眉看去。只见沐乘风解开衣裳，把她的双脚放进自己怀中，紧紧捂住。她有些不自在，于是缩了缩脚。
“别动。”沐乘风表情一本正经，牢牢按住她的腿，道：“捂热了就好。”
左芝脸颊忽然飞来两朵红霞，她乖乖坐在床上，双手撑着身子，低眉抿唇，怯怯道：“别把你冻坏了，我穿袜子就是……”
沐乘风不置可否，只是把她抱得更紧了些。
左芝嘴上虽说不要他捂了，可见他执意如此，心底的欢喜只增不减。她抬头扬起嘴角，盯着他一个劲儿地看，月牙般可爱的眸子里盛满笑意。
“木头木头，你真好看。”
沐乘风眼帘微垂：“你刚才说过了。”
“我就喜欢一直说一直说。”左芝蜷着腿，把脸凑到他眼前，趁他不注意在漂亮的下颔亲了一口，“你是我的，只能给我一个人看。”
沐乘风眨了眨眼，睫羽扇了一下，依旧垂着眸子：“要是我不好看了呢？”
“那我就不要你了呗！”
左芝干脆利落地回答，沐乘风猛然抬眼，却见到她黑漆漆的眼珠打着转，满是古灵精怪。
她乐呵呵笑着，扑上去揪住他的耳朵扯了扯：“骗你的啦！你不好看也是我家木头，我不嫌弃你。”说罢她叹了口气，捂住脸颊嘟嘴抱怨，“怎么回事嘛？为什么家里就我长得普普通通？哥哥好看嫂子好看你也好看……老天爷偏心！把好的都给你们了！”
沐乘风微微含笑，在她鼻尖轻吻一下：“好看不好看，都喜欢。”
左芝羞赧，红着脸嗔道：“咦……木头你越来越肉麻了！”她假意搡他一下，顺势挂在了他身上，“我睡不着，木头你讲个故事给我听，以前在家哥哥都要给我说的。”
“……好。”
沐乘风让她靠在自己胸膛，以一道低沉沧桑的嗓音开场，透出些许凉意。
“从前有户人家，家中有一男童，年方五岁。其家本是望族显贵，岂料遭人陷害一夕获罪，父母族亲尽数流放瘠苦之地，他亦随行……”
他从来不是擅长说故事的人，平平直叙就像书写奏折，左芝听得意兴阑珊：“木头你别文绉绉的嘛，听得好费力。”
沐乘风望着一盏将熄不熄的油灯，黄豆大小的灯火映在幽镜眸中，恍若鬼魅。他顿了顿，尽量用浅显直白的表达诉说：“幸而家中之人并非不能吃苦的无用之辈，他们在流放之地自食其力，尽管生活清贫，倒也平静自在。此男童自幼天赋异秉，诗文武艺皆是同龄孩童中的佼佼者。很快他便声名远播。”
左芝打着哈欠：“唔——你是不是要讲江郎才尽的故事？其实我觉得小小年纪就太聪慧不好，长大了不一定能成器。”
“是啊，不好。”沐乘风心不在焉地附和一句，有些沉入故事其中的意味，语气也带上同情悲凉，“男童年幼，彼时不懂藏锋露拙的道理，一心想出人头地。他十岁年纪就屡屡与人斗诗比武，势要争个第一才罢休。盛名之下，他终于引起某些人的注意。直到一日，有人来找他。”
左芝好奇：“是来找他比试吗？”
沐乘风徐徐摇头：“不是。来者乃是……是一个很厉害的人，他带来两样东西。他想和这个男孩儿谈一个条件。”
一柄匕首，一道圣旨。
那个鬓边有着一缕白发的无情男子嘴角噙着暖笑，眼底却是冻了千年的不化寒冰。他广袖一挥，问：“走，或留？”
十岁的男孩儿本能惧怕这个面庞阴柔似仙似魔的男人，他摇头。
男人笑意不减：“你若走，必将坐上一人之下万人之上的位置，你的父母族人再也不用农耕劳作，而是子孙万代享尽殊荣。你们本就不属于这里，你们属于大都。”
是的，大都。男孩儿已经记不起来大都了，似乎那里到处都是樱红柳绿、香甜软适……温暖而又富贵的地方。
男孩儿有些心动。
那风华无双的男人继续诱惑：“若你愿留下也无妨，不过……”他拔出匕首，淬了毒的刀锋闪现幽幽绿光，他笑得如此温柔，“你的一生只会有十年。”
寒光飞袖而出，刀刃插｜进一旁的坚硬岩石之中，连刀柄也深没其中。
“你与你的族人，将永留此地。”
弹指间以前的记忆都清晰起来，瑰丽富饶的大都，实则是波诡云谲的大都。他的父母好不容易逃离了那里，但他又亲手送一家人回那牢笼。
“男孩儿跟着坏人回去了么？”左芝哈欠连天，睡意上头还在喃喃问：“那个坏人是想做什么？不明白……木头你讲故事好差劲，虎头蛇尾，不好听。”
灯芯都快没了，火光将尽。
沐乘风幽幽道：“那人自然有他的筹谋打算，而我……”他从未露出如此懊悔的神情，“锋芒毕露不是好事，而太在乎某些人和事，往往也会为他们招来杀生之祸，成为别人拿捏威胁的把柄。”
故事的结尾，尽是走不出的困境迷局。左芝睡了，沐乘风惆怅难解。
“从此以后，他就一直活在别人的掌控之中。他很想摆脱，但是……他不知道该用什么换取永无后患的自由。”
倏一下，灯灭了。
第二日天还蒙蒙亮，茶嫂家就已传出人声，沐乘风和丁思集聚在院中，准备动身去洛水县染病的村子查探情况。秋露湿重，院墙的青瓦上还吊着水珠，茶嫂煮了热腾腾的牛｜乳饭给两人吃，又给他们灌满水囊，包好炊饼。
“跛脚家就在洛水县西村，你们去那儿瞧瞧，活要见人死要见尸。既然那地方有瘟疫，大兄弟你们万事小心，饮食都仔细些，早去早回。”
丁思集感激地接过茶嫂这般的东西：“多谢嫂子。”
沐乘风礼貌点点头，没有直接言谢，只是道：“劳您照拂内子。”
事不宜迟，两人趁着左芝没有发觉，匆匆出门。刚走出茶嫂家没多远，沐乘风灵耳一动随后驻足，回头看了看身后。丁思集问：“怎么了沐大人？是不是有什么没带？”
沐乘风不言，阴着脸大步往回走了几步，径直在墙角拐弯的地方揪出个偷偷摸摸的鬼祟身影。他脸色愈发沉郁，低吼出声：“回去！”
“相公大人！”灰扑扑的娇人挽上沐乘风胳膊，左摇右晃厮缠：“人家舍不得跟你分开嘛，带我一起去好不好？相公大人你最好了，最好最好……让我跟着你，我喜欢跟着你……”
竟是左芝神不知鬼不觉偷溜跟了上来。丁思集昨日只是远远看了她一眼，此刻乍见不觉有些欣喜，但一转眼看见沐乘风的冷脸，心底的那丝热络又渐渐凉了下去。
她娇滴滴地求他，俏皮的脸蛋作出乖巧温顺的模样，眼睛睁得大大的，充满期待哀求。沐乘风别过脸不看她，冷冷拒绝：“不能去，很危险。”
左芝的缠人劲儿可不是一般厉害：“有你我怕什么？再危险我有相公大人保护呢，让我跟着你嘛，求你了木头，相公——我亲亲的好相公——”
她撒赖的样子看得沐乘风眼角都抖了抖，咬紧牙关强硬拒绝：“不、行。”
这厢固执已见，那厢亦锲而不舍，两人纠缠一阵仍是无果。这时丁思集怯怯插话：“其实……郡主跟着去也是使得的，任她独自留在此地，总没有跟在身边安心。我的意思是，跟着沐大人你，终归是妥当一些……”
左芝见有人帮自己说话，狠狠点头如小鸡啄米：“就是就是！你不看着我，我指不定会闯什么祸呢！”
这一唱一和的……
良久，沐乘风无可奈何沉沉叹气，妥协道：“走吧。”
左芝心愿得偿兴高采烈，悄悄冲着丁思集做鬼脸道谢，丁思集抿唇低笑，眉眼怅然纾解不少。只有沐乘风不发一言，斜睨了二人一回，脸色更加阴沉。
未免路上引人注意，三人徒步而行，在丁思集的带领下取道深山，绕过来往纷杂的官路，最后在入夜到达洛水县。他们没有贸然进城，先是躲在在不远处的瓜田里张望。只见巴掌大的县城入口竟然灯火通明，一队队官兵徘徊巡逻，看打扮是州府那边派来的人。
丁思集懊丧不已，苦恼道：“这可如何是好？梁新武早有防范，我们过去也只会是自投罗网。”
左芝趴在枯黄的瓜藤上，小声问：“还有别的路么？”
丁思集答：“进出洛水县就这一条大路，出来时可以坐船，进去便不行，是逆流。”
一时之间想不出办法，三人沉默下来，呼吸声在寂静的瓜田显得格外清楚。如今寒露将近，大半瓜果也已丰收，这片瓜田只残留了些许瓜蔓黄叶，以及零星几个留种的老瓜。稀稀拉拉的叶子并不能很好遮掩三个蹲着的人影，特别是沐乘风这样个头高挑的男人，稍有动静极易被人发现。
“你先到入口等候，伺机而动。”
片刻，沐乘风如此指挥丁思集。丁思集问：“你们呢？”沐乘风不告诉他计划，只道：“自有脱身办法，你先走。”
丁思集转念一想也是。那群官兵认得他，但不认得沐乘风与左芝，只要他顺利入内，剩下两人找个合理的缘由搪塞过去，应当没有大碍。只是这种被别人两夫妻排斥在外的感觉委实难受，丁思集心里头堵堵的，匆匆叮嘱一句“小心”便猫着腰从瓜田一侧溜走了。
“木头，我们怎么办？”
这样的冒险新奇又刺激，左芝心跳噗通噗通，紧张地看丁思集跑远藏起来，转头去问沐乘风接下来的打算。
她刚刚转过脸，俊美的熟悉脸庞骤然出现在眼前，沐乘风手掌托着她后脑就亲吻上来，转瞬把她压在身下。
瓜叶藤蔓簌簌作响，后背垫着粗布袍子，左芝觉得仿佛睡在了软绵绵的芦草杆上，四周还有泥土的腥味、熟瓜的甜香、藤叶的清新……那种感觉比熏过最名贵香料的丝棉被褥还要好。又粗又老的瓜藤上有牛毛般的软细小刺，透过衣裳扎在娇嫩的肌肤上，左芝觉得微微疼痛，但更多的是痒。痒入心扉。
他狠狠地亲她，都快把她胸腔的空气攫取耗尽了。
“木头……”左芝的声音都颤抖了，怯怯低唤，“别人会发现的……”
她费力伸长脖颈，这才避开了他热烈的亲吻。她十指牢牢抓住沐乘风的衣襟，纤细的手臂撑在他胸膛，害羞地告诉他自己的担忧。
沐乘风伸出一根手指搭在她红润娇软的唇上：“嘘……”
夜色下他的眼眸比满天繁