我不躲干嘛？难道要替别人养儿子，再戴个莫名其妙的大绿帽。我不干，姑姑那时你哪里听我解释。提刀就砍，我不溜，我傻。总之，没那事，我被冤枉了。”
“哟，怎么别人都不冤枉。这事就被你碰上了，还不是……”
听到这话，慕容祺郁闷地连连拱手作揖，解释道：“好好好，我的姑奶奶，我真错了。俗语有言：常在河边走，哪能不湿鞋。也许就应了这句老话。”
慕容清云嘴角噙起讳寞的笑，脸色沉静如水，笑道：“你是想说：玩鹰的却被鹰啄了眼，是嘛？”
“呃，姑姑果然了解侄子，就是这意思。呵呵……”
“臭小子，要不是你整天沾花惹草，没个正经。别人会扒上你，苍蝇叮得就是你这有缝的臭蛋，哪一天才给我长进些？啊……”
慕容清云一脸恨铁不成钢的样子，手指对准慕容祺的额头就是一阵狠戳，碎碎念牢骚了半日，终忍不住叹口气，落坐继续道：“还是怪我，宠坏了你这小子。唉，你母亲亡故的早，只顾着件件顺你的意来，反而忘了……罢了，算了，不提了，姑姑信你。
我哪有不信你，信外人的道理。卢家那事也老早解决了，是小姐与教书先生好上了。实际上我来时那会，卢员外已经上门道了歉了，也解释清楚了。只希望你上点心，别再整日混在脂粉堆里，甚么样子。你大哥在你这年纪时，早已战功赫赫……”
又来了，慕容祺耷拉着肩，乖乖听训着。纵使心里再多不满，也不敢轻易打断。祁暮清则回座继续忙自己的，母亲来了，那他走得就更放心了。
那厢，锦福宫内室，平阳卸去了繁重的礼服，解下发髻洗去铅华，换上件浅绯色半臂高腰襦裙，斜倚到榻上侧肘托腮静听着怜烟等人的回禀，不时开口吩咐提点上几句。
等正事都谈完了，紫鹃与凡雁对视了眼，上前几步笑道：“公主，正事谈完了。奴婢们可否问你几件俗事？”
闻言，平阳愣了下，坐正身子笑了笑，说道：“若是问闲话的，本宫乏了，不想作答。”
“公主，奴婢们不是好奇多嘴。只是，实在不明白公主何必这番委屈自己。天下这么大，谁不合适，偏偏认死理吊在一棵树上了。不过就是个地方节度使的儿子，公主乃是堂堂皇族，难道还怕他不成？”
凡雁甚是不满地说出压在心里一天的话，咬唇瞥了眼平阳，继续道：“奴婢倒是觉得，今日赏宴来的那些青年才俊，随便挑一个出来都比那冰块棺材脸强！”
另三人亦气不过上来纷纷指责祁暮清的不是，从头挑剔到脚，最后甚是说出来不如索性回他娘胎再来一次，看能不能改了那臭脾气，整天摆着张臭脸，好像谁天生欠了他似的。
平阳静静地听着，怜烟一边敛帕默默站着，不时瞧一眼平阳，唯恐哪里惹得她不快。更一个劲的使眼色，可惜四婢没一个听她的，直到将心里的牢骚全都发泄出来，碍于怜烟越来越严厉的眼色，四人才勉强撇唇住了嘴。
“是嘛？我到没发现他有这么多的不是，挺好的。还有，他就要离京戍边去了。作为我的贴身侍婢设身处地地仔细考虑是对的，可这些牢骚当着本宫的面说说也就罢了，若是说与外人，尤其是对二哥不利的那些人，本宫可不会手下留情。必当严惩不贷，听清楚了没？”
四人你看我，我看你，互相瞥了几眼，纷纷跪地告罪请求责罚。
“知道错就好，就都退下吧，今日都累了，你们说的，本宫也都忘了。”
话说到这份上，个中深意哪还猜不出来。五婢只得默默地福身行礼，乖乖地转身准备退出去。
“怜烟，你留下。”
怜烟嘴角噙起抹妩媚的甜笑，朝另四人安抚地眨了眨眼，挥手示意她们早些回去歇息。上前掩好门，落好了栓。依次将屋里的所有纱帐幔帘都放下来，熄灭其他的灯独留榻案上的那个，才转身慢步走回来。
“公主，为何连她们都瞒着了？”
“知道的人越少越好，今时不比往日。况且就算我自己，也不一定知道。呵呵，但我清楚一点：任何与二哥为敌的，挡我去路的皆需尽数铲除，而能我为所用，也许尽力拉拢。”
“奴婢多嘴了，公主行事越发地爽利了。下一步，继续按先前的……”
“嗯。”
平阳轻轻颔了颔首，朝怜烟招了招手，凑耳低问道：“那贱人，可开口了？”
怜烟捂嘴一乐，水眸转了转，笑道：“公主，这番心急。才上路没几日了，呵呵，你放心。一切奴婢都安排好了，不剥她三层皮，奴婢就不叫怜烟。”
闻言，平阳眯了眯眼，愣了愣，思索了片刻，小心地探问道：“你早就认识她了？”
怜烟眸光闪了闪，丝帕搅了搅，嘴角弯起丝凄凉的笑，说道：“公主，想知道？”
“每个人心里都有个秘密，若是你不愿，本宫也不为难。来，扶我去休息。”
“不，奴婢今日倒是想说，瞧到最近发生的一些事情，奴婢好像悟出了些，也释然和很多。奴婢这是旧事，没甚么不能说的。
奴婢有个小姨，十二年前，带着父母皆亡的我，不远千里来京城投亲。小姨长得很美，性子也很好。来到京城，表舅公一家对我们也很好。
就这样平平安安过了好几年，后来，小姨与小表舅互生情愫，舅公舅婆得知后也很高兴就给他们订了亲。日子都选好了，那阵子府里可忙了。有一天舅婆非要拉小姨出去逛庙会，说是要给待嫁的新娘子添置些首饰行头。
一家人欢欢喜喜地出了门，谁知，逛庙会时突然不知哪里跑出两个地痞无赖拦住了大家的去路，硬是要讹银子。偏巧就被路过的巡城御史刘运倡给救了。舅公舅婆是个爽利人，特意留了地址请他隔日有空上门来坐坐，吃顿便饭作为答谢。
当时刘运倡也应了，事后也确实来了。呵呵，就是那次宴请，那狗贼瞧上了小姨，先是软语诱劝后来发现行不通，就以谋逆罪将舅公一家下了大狱，逼着小姨含泪答应了他的要求，进刘府做了五姨太。
可做梦都没想到，那狗贼并没有放过舅公一家，以刺配为名将他们全家充军到了漠北。那时，我被小姨求着留了下来，住进了刘府。起初，那狗贼对小姨倒是很殷情，几乎日日往屋里送各式各样的宝贝。可好久不长，一年后小姨生下了一个女婴，那狗贼就再也没来过。
府里很快来了新人，小姨是个性子温顺懦弱的人，也就认了命，安心的照顾我和小表妹。可是一切并没有就此完结，呵呵，小姨身子莫名其妙地一天比一天差，汤药终是没能延续多久。
没到一年的功夫就病去了，你知道吗，那时，我才十岁。小妹还不满周岁。小姨下葬没几天，我们住的小院就来了两个牙婆子，后面跟着……刘府的正夫人何氏，还有她的女儿刘兰芝，那时她才多大，好像还不到7岁吧。我永远忘不了那日她的打扮，穿着小红袄褂蹬着小蛮靴。
几个仆妇过来用绳子绑起我，拿布堵了我的口。眼睁睁看着小妹被她们夺走，牙婆们嫌弃小妹年纪太小，不愿意买。那个刘兰芝居然一把夺过小妹，把她的头按进了水盆里。呵呵笑着活活溺死了她，我那时哭着求她们不要，拼命磕头，可惜，没有用，只能眼睁睁看着。
小妹的哭泣声渐渐止住，挣扎也停了。牙婆们吓坏了，可只有刘氏母女笑得好开心，刘兰芝过来狠狠踢了我几脚，也想照法溺死我。有个牙婆瞧不过眼，就出言止住了。说我年纪大些，买了划算。出了十两的银子买下我，我求那牙婆带走小妹的尸体。谁知道，刘氏母女居然出二百两的银子。我拼命磕头，头都破了，牙婆们瞧着不忍，就集体凑了身上的银子帮我赎小妹的尸体，还花钱替她定了个小棺材埋在了西郊。
买下我的牙婆们终没舍得把我往青楼卖，说已经害了一个，不想再添罪孽。又不敢将我卖给贵戚王府，我只得暂时住在了买我的牙婆家里。后来，没多久我的师傅，也就暗卫统领大人来牙婆这，说是想要些年纪小又无父无母的孩子——戏班里唱戏用。
我刚巧被他瞧见了，就带了回来。跟着回来，我才知道是做皇家的暗卫黑影。那时，我才知道老天爷是有眼的，底下的事情，奴婢不必再说，公主怕也猜到了……”
怜烟红着眼，敛帕拭着泪，倏地绽开笑颜，继续道：“老天爷总算长眼，奴婢的仇算是报了一半了。那个贱人就算公主不想处决她，奴婢无时无刻也想杀了她。可惜，现在想想，一死太便宜她了。奴婢要她受尽地狱之苦，一点点折磨死她。所以，公主放心，奴婢的手段绝对会让她悔不当初，求生不得，求死不能。绝不愿再世投胎为人……”
平阳怔住，瞧着怜烟眼底的恨意，心里更是感同身受，也总算明白母后为甚么把怜烟派到自己身边来。伸手轻轻拍了拍对方的手背，浅笑道：“我不该问的，抱歉！走，今日本宫的绣床就分你一半，至于其他的事情，我们慢慢来。”
怜烟瞬间羞红了脸，不好意思地擦干脸上的泪，挽扶起平阳往后面的绣床而去。
四四回 保护
某天，祈福堂南海观世音菩萨像跟前，三足鼎香火缭绕，平阳正虔诚地跪在蒲团上，手执佛珠，面前矮案上摊开着《观无量寿佛经》，默默念诵着。
一边，怜烟立在那候着。安顺挽袖擦着汗，猫着腰从外头一路小跑进来，刚想开口说话，瞧清里面的动静后，当即挪来蒲团正经跪好，双手合十，跟着一起念诵起来。
怜烟以扇遮唇，勾起抹浅笑。朝快步进来的长宁递了个稍安勿躁的眼色，莲步轻移过去，拉着嘟嘴不满的长宁跨出门槛，寻了个荫凉处站定后，轻摇宫扇笑道：“四公主怎么了？瞧这风风火火的劲，若是不嫌弃先说於奴婢听听。”
长宁四下瞧了瞧，出声遣退随侍的宫婢后，几步上前拉住怜烟的手晃了晃，柳眉蹙起，呢喃道：“那人说也要走，他走了，谁陪我玩？都说好了的，才几天就变卦了。队伍都出了朱雀门�
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