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……
听完甘妈妈絮絮叨叨的抱怨，雨竹放下手中的笔，笑容有些怪异，他们倒是门儿清，这种名正言顺的占便宜还真是吃准了别人没办法阻止。亲戚难得上门一趟，你作为主家居然连几顿饭都舍不得？还堂堂程国公府呢，说出去不是丢人么。
“太太？”甘妈妈满是期盼的看着雨竹，就等着主子一声令下好好给他们个没脸呢。她们这些世仆平常都是有头有脸的，现在被几个偏远旁支的穷酸颐气指使着做这做那，虽然碍着奴婢的身份笑脸相对，但是心里又怎能服气。
“这么点大的事儿，值当气成这样么？”雨竹笑道：“左右没剩下几天了，哄哄也就过去了。”这点子钱就当买个安宁吧。
见主母发了话，甘妈妈即使心里还不痛快，也只好应诺着下去了。
华箬正给雨竹磨墨，一直没有出声，等甘妈妈出了屋子才道：“太太何必纵着那些人，本就算不得正经亲戚，奴婢打听得往年老太太也没这样客气的。”
雨竹换了支细管湖笔画藤蔓，瞅空看了她一眼，“不哄着难道还轰出去不成，你忘了以前孙姨娘的侄子是如何闹腾了？”
“那些人就是给脸不要脸，见老太太不管事，胆子才这般大。”早园提着个紫金釉洒蓝罐子进来，忿忿道。原本秩序井然的院子坏了好几处规矩，就会给人添麻烦。
“他们也可能是欺负我年轻，比不得老太太厉害，我就是心里知道也得装不知道，不然一时痛快了，之后麻烦却免不了。”雨竹画完最后一笔，拿起温热的湿帕子擦手，“最后都怪在我头上，不管什么名声，传到老太太耳里总归有些不好。”
歪了歪头，复道：“只这一次，不求有功但求无过。”
可惜雨竹想得很美好，现实却有些残酷。
本来一众亲戚还顾忌着冷冰冰手段了得的谢氏，左右收敛了大半，等住了几日，打听清楚了情况，偌大的国公府居然归那个娇娇滴滴，进门还不满一年的二太太管，顿时都兴奋了，脑子聪明些的又多观察了几日，见那位太太只是睁只眼闭只眼，便也放开了胆子，手脚开始不干净起来。
雨竹耳目众多，对他们的所做所为一清二楚，但还是冷眼旁观着，心中忍不住又起了点恶作剧的心思。
又过了几日，近些的亲戚也渐渐上门拜访，老公爷见了大老爷和二老爷，免不了又要痛饮一番。
可惜第二日当他从宿醉中挣扎起来去光禄寺领了年例恩赏回来后，就高兴不起来了。打开“皇恩永锡”的黄布口袋，里头赫然是一千两，按往例该是二百两银子，为何现在变了这么多？
他在庶务上虽然有些拎不清，但是大事当前还是脑子灵光的，当即酒也不喝了，兄弟也不管了，上了轿子便一路急慌慌的往老友忠勤伯府上去了。
“你倒是想想法子啊。”赶到府上，又熟门熟路的跑到忠勤伯外书房，逮着人就急不可耐道：“皇上这是什么意思，传言莫不是真的？”
忠勤伯是个仙风道骨的干瘦老头子，闻言捋着花白的胡子笑了：“你心里又不是不清楚，何苦非要我说出来呢。”
老公爷听了，跌足长叹，“家门不幸啊……老大的前途怎么办？”
“临老了还得个公主儿媳，换了我做梦都能笑醒，你还不乐意，啧啧。况且你以前不是最看不惯你前大儿媳的家世么，公主这身份可是最尊贵了，哈哈。”忠勤伯撮了口茶，惬意的靠在了椅背上。
“你个老东西，这会儿还说风凉话，真这么羡慕的话，我马上就进宫替你小儿子求亲。”老公爷烦躁的拍了下桌子，出言威胁。
忠勤伯这下淡定不了了，忙陪笑道：“别啊，这么多年了，你怎么还是这幅火爆性子呢，宽儿的那点破事儿你又不是不知道，还求个公主回来，这不是害人么。”见老友和缓了神色，这才接着道：“本来还只是传言，现在连年例都翻了五番，可见皇上的愧疚之心啊……你先别急啊，听我说完。”
他站起身来往屋里的流金珐琅火盆走了几步，脸上终于带了点正经，“你既然收了这银子，给你家老大赶紧找个媳妇这最好的一条路便给断了……接着还是想想怎么应对那诸邑公主吧。”
“……我怎么知道。”老公爷颓然坐下，气咻咻道，“再说了，那恩赏银子谁敢不收。”
又转了一圈，忠勤伯停住脚步，浑浊的老眼眯了眯里头精光四射，再不复刚才的老迈，低声道：“既然已经如此，那就不妨胆子大一些，左右不过就是个没什么依仗的公主罢了，只要瞅好机会，也不是什么难事……”
……
等到了腊月二十九这一天，换了门神、对联、挂牌的程国公府已被各种亲戚族人挤得满满，雨竹一身正红色的芙蓉金雪罗折枝玉兰妆花缎褙子，笑得脸都快僵掉了，心里再一次赞美了一下指定分家规定的先祖，实在是太英明了，要是不分家出去，这一堆堆的人还不把这府里弄翻天啊到了时辰，老公爷便领着族人去宗祠。
国公府的宗祠设在东边的另一个院子内，黑油栅栏内五间的大门，上悬一匾额“程氏宗祠”，院中青石甬道常年干净，两边栽着长青的松柏，雨竹只在成婚后入祖谱时进去过一次，当时被那密密麻麻的牌位惊了一下，没怎么注意里头的摆设，现在再想想倒有些遗憾，毕竟女眷并不能随意进出宗祠，便是过节祭拜，也是规矩重重。
等人全都进了宗祠，按照嫡旁从内仪门到正堂廊下分列站定，五间正厅，内廊外檐，阶上台下，塞的无半点空地。
等供菜上毕，老公爷拈香下拜，身后众人齐齐跪倒，空气中只余衣裳被风吹起的轻微声响和首饰玉佩晃动的清脆嗡鸣。
好肃穆啊，礼毕，雨竹搀着谢氏起身，悄悄舒了口气，刚才那气氛让她连大点声喘气都不敢。
退出宗祠后，谢氏和老公爷都给围住了，一筐筐的吉利话不要钱一般的抛了出来。许是每年都要经历这么一回，谢氏很淡然的应付着，半点不耐烦也没有。
雨竹一眼瞄到探头探脑的银链，忙冲她使了个眼色。银链奸奸的笑了，狠狠点了点头……
既是拜祭完了祖先，那就没什么理由再留下了，在天黑之前，国公府又恢复了平静。
程巽勋送完最后一拨儿客人，回房后却看到雨竹笑不可支的捶着炕，旁边伺候的几个大丫鬟也是满脸掩饰不住的笑容。
“这是怎么了？”程巽勋挑眉，她总是这般鲜活，看到她笑，心情总是要好上几分。
雨竹挥手让丫鬟下去，自己扑腾着坐直身子，从炕桌上倒了杯茶递给程巽勋，眉眼弯弯：“我告诉你，你可不准和老太太说。”
得了保证，雨竹才憋着笑将自己怎么纵着那些亲戚偷东西，怎么将他们藏东西的地方探清楚，最后又是怎样叫人趁着拜祭，房中都没有人，将赃物都取了回来，还换上了差不多大小的陶花盆，按重量不同增减里头的土块，太小的物件干脆连充花瓶古董的花盆都省了……
“只有最矮的老族叔包袱里的七只半烤鸭没动，旁人高高兴兴背回去的都不是原来的东西了。”雨竹忍了笑：“也有个人发现了，在府门口徘徊了好久，想讨说法又不敢进来。”女孩神气的一扬下巴，“我才不要吃亏呢，在府里的时候什么不过分的要求我都应了，老太太还给了红包，他们怎好偷东西……”
程巽勋失笑，不过看她整到人后眼睛亮晶晶的，带着小小的狡黠，也就没有告诉她，府上的陶花盆其实是到陶镇上定制的，大小各异，价格并不如她想象的那般便宜……
第184章 孕事
祭祖过后，便到了一年里丫鬟小厮们最喜欢的时候，合欢宴上剩下的吉祥果、如意糕和各色好菜让他们大大打了个牙祭，再加上丰厚的押岁钱发到手上，人人脸上带着欢喜的笑容，走路都快了几分。
芸香捏着手上的荷包，里头是一个小金裸子和六个小银裸子，望着大梁上玉堂富贵的五连珠琉璃彩穗灯，怔怔出神。
多好看的灯啊，每一个都是用料丝做的，上面绣着精细的花纹，芸香攥紧了手里的荷包，这手里的东西，怕是买灯的一面都不够……
爹爹、哥哥，竹儿要怎么办才好？
以往有周妈妈和底下旁人看顾着，她在孝期还能偶尔出去逛逛，行事也便宜。没成想太太居然直接就让人把她半软禁了起来，不仅逼着自己做了丫鬟，还将将她圈在这小院子里做活儿。
松开手看着已不如以往白皙细腻的手，她心中悲苦，家里还不曾败落的时候也有两个丫鬟妈妈伺候的，自是知道奴仆命贱……
可是要是出了国公府，再想进来可就是千难万难了。她无依无靠的小女子一个，要怎样才能为父兄报仇？
“你这幅样子做什么？”周妈妈一脚踏进来，看了她样子忍不住取笑道：“拿了赏钱还不高兴。”她轻轻拍了拍她的肩头，怜惜道：“笑笑吧，菩萨看到高兴，明年运道才好。”
芸香不施脂粉的脸上清丽难言，只见她浅浅一笑，娇嗔道：“周妈妈真是的，芸儿这是高兴傻了。”
周妈妈笑眯眯的摆了摆手，笑道：“这就高兴傻了，那这不更让你直接变成一个小白痴啊。”
说着从袖子里拿出个荷包塞到她手里，嘱咐道：“可收好了，这里头的赏钱更多，留着你以后当嫁妆。”
“这是……”芸香拿起荷包捏了捏，一块一块的，硬硬的，“银子？”
“是啊。”周妈妈乐得合不拢嘴，使劲按了按自己的胸口，脸上透出浓浓的喜气：“太太有孕了，老太太、老公爷和二爷都高兴的不行，几个主子都有赏赐，合起来数目可不小呢。”
芸香愣了半响，过了会儿才反应过来：“二太太？”
周妈妈没注意到她的异样，兴致勃勃道：“当然是二太太啦，咱们府上不只有一个太太么？”
可能是上了年纪话都有些多，周妈妈忍不住又说了起来：“……老太太领着太太朝贺领宴回来，刚换衣歇息，太太就对着鸡汤干呕了起来，老太太忙让请大夫，就得了这么个天大的好消息。”
“老太太喜得跟什么似地，马上就打发人去请二爷回来，这会儿还守在太太身边不�