三人都上了马，慢悠悠往回走。走到半路，十四看到路边的酒楼，拉住马缰道：“刚才我可还没吃呢，要不咱们在这里再用一点？”
另外两人也无所谓。下马进店叫了席面，再喊两个弹唱的过来助兴。
酒过三巡，菜过五味，三人都喝得面膛泛红。有了酒意，十四放胆问九爷：“九哥，你老盯着四哥是怎么回事？是一心要跟他过不去？还是有别的想头？”
席面上一静，十爷叫弹唱的继续唱，遮住他们兄弟说话的声音。
九爷半天没吭声。
直郡王剑指太子位，年长的几位哥哥们几乎都心思活动了。连老三那个不中用的都有了野心，何况四哥？
除了老五、老七是明摆着不肯下水外，就是八爷，九爷都有些糊涂他现在想的是什么。
九爷能肯定，往前推两年，八爷还是想尽量讨皇上的好，日后封个亲王就到头了。至于直郡王和太子，他哪个都不往上靠。就算在百官中搏个好名声，也是为了不叫新君能轻易动他。
八爷一开始真是冲着‘贤王’这个位置去的。跟两代裕亲王交好也是为了这个。
可现在就真不好说了。
但哪怕八爷都可能动了心思，九爷自己是一点意思也没有的。
十四问的也在理，要是他自己没这个意思，干嘛老盯着四爷不顺眼？
九爷不吭声，十四就只是笑，道：“九哥，你既然没这个意思，搅和进去干什么呢？叫他们打去，争去，跟咱们没一点关系。”
九爷把贴过来的十四推开，道：“老四是你亲哥，日后有他一口肉吃，就有你一口汤喝，你当然说得轻巧了。”
话音未落，十四这脸就黑了，九爷自在了，他不痛快也不能叫十四痛快。
十爷见这话到这里就过了，忙道：“行了，都别说了，赶紧吃赶紧喝，完了都回去睡觉。”
这天过后，九爷几个就没再聚到一起了。八爷相请，九爷备了礼上门，却也只是坐坐就托辞走了。他叫十四说的有些不敢登八哥的门了。
太子还没倒呢。再说就是真倒了，前头排着那么多位哥哥，八哥真能上去？
九爷拿不准，决心先避一避。
京里最近不少避事的人。就连四爷，也在把关于河南的折子发出去后，不是在宫里，就是在府里，遇上人也是不肯多说一句。
戴铎等人已经被他给叫回来了，确定河南的事不是作伪，下面就是地方官的责任了。四爷再插手就过了。
府上，东小院里李薇听到这个消息后也是松了口气，“比说的还要早呢，这下家里也能放心了。”她叫人去喊李檀，既然没事就不必把这孩子留在这里了。叫他陪四阿哥玩也是委屈他了，四阿哥懂什么呢？结果李檀在四爷府上除了玩滑梯、投篮，就是跟百福和造化玩绣球。
她带着李檀去隔壁交待他回家怎么说，摸着他的脑袋说：“这段日子辛苦你了，快回家去吧。”
李檀犹豫了下，道：“大姑姑，我能等下弘昐和三阿哥回来，跟他们告别一下再走吗？”
李薇还以为说叫他回去，这孩子会欢欣鼓舞的马上回李家呢。
“你不害怕了？”她好奇的问他。
李檀嘿嘿傻笑，“阿哥们待我都好，四阿哥一直叫我哥哥呢。”
四阿哥把李檀和三阿哥弄混了，见他们俩都喊三哥。可只要这两个一起出现在他面前，他就能认出来了，管李檀叫表哥。
三阿哥一到下午回来就爱拉着李檀一起去逗四阿哥，一会儿他躲到李檀后面，问四阿哥：“你看这是谁？”
四阿哥咧着嘴笑，伸手喊：“三哥！”
三阿哥再从李檀身后出来，“那我是谁？”
四阿哥看看他，再看看李檀，指着三阿哥喊：“三哥。”三阿哥指李檀，“那他是谁？”
四阿哥笑：“表哥！”
三个人玩这个幼稚的游戏简直就是玩不腻，能从下午回来玩到该用晚膳。二格格都说：“我看四弟这是故意逗他三哥呢。三弟还跟这儿乐呢！”
其实李薇也这么觉得，特别是看到四阿哥看着三阿哥乐的时候。
横竖也不急这一时半刻的。还是留这孩子吃了晚上饭再回去吧。她叫李檀出去玩，回到屋里。
四爷还在屋里榻上躺着，听到她进来的脚步声，问：“跟你外甥说好了？”
李薇拉着他的手靠他身上，笑道：“真没想到李檀已经不怕这里了呢，我刚才叫他走，他说想等弘昐几人回来，打过招呼再走。”
四爷嗯了声，道：“要不要把李檀叫进来？”
他这话就是说要不要正式把李檀送到弘昐等东小院几个阿哥的身边。李薇听出来了，犹豫了下，还是坚定的摇头，哪怕四爷是想抬举李家，她都要把这个事给回绝了。
“还是算了，李檀不聪明，人也不够灵便。我看他连傅驰的一半都比不上，叫他进来也是白费，还是留在李家该干什么干什么吧。”
她说的是实话。但心里想的却是李檀现在算是东小院的客，弘昐几人的表哥进来的。有了四爷这句话，他下回进来就是当奴才了。这里外可是天壤之别。
李檀看起来还是个天真的孩子，何必叫他这么早就被逼着懂事呢？日后他要是真想依附到弘昐几人身边，身为李家人，他有天然的优势，什么时候想过来都行啊。就算他不进府侍候，李家跟弘昐等人的联系也断不了。
四爷在她上头道：“你倒是把你弟弟的儿子贬到底了，照爷看那孩子是个可造之才。”李家人都是懂事又听话的，这就行了。
“其实他进不进来都无所谓。何况真进来了，叫弘昐几个是把他当奴才看，还是当亲戚处呢？这中间可不好把握。别回头奴才没当好，亲戚也没得做，那不完蛋了？”李薇说的可是大实话。
其实除了李苍、李笙这两个同胞弟弟，弟弟们的媳妇她都有些轻不得，重不得。李檀当自家亲戚进来住几天挺好的，真当成三阿哥或四阿哥的哈哈珠子收进来了，她这里就先不好办了，那就跟她对不起弟弟一样，自己的亲外甥成奴才了，这不是坑人吗？
四爷没再坚持，她也跟着松了口气。
李檀回家后第三天，索额图的事有定论了，皇上叫人传旨回来了。余罪不问，但也没有恩旨，索额图以一等公下葬，其子交索额图之弟心裕和法保看管。
‘看管’二字一出，就表示一等公府一切照旧。索额图闭门思过，死了这府上也是一样。
至于索额图的爵位如何，皇上没说，此时也无人敢问。
索额图匆匆下葬了。一代名臣落得如此下场，叫人唏嘘。出灵当天，四爷和八爷都去了。余下的只有直郡王府派人路祭，三爷、五爷、七爷、九爷、十爷、十四爷都只是派人致意而已。
下葬后，太子派人回来了。苏尔特连家都没回，直接找到了四爷。
四爷一见他也是吃惊的很，忙问：“殿下叫你回来的？为了什么事？”
苏尔特是太子当年的伴读，道：“四爷，太子爷马上就回来了。”
四爷愣了，苏尔特道：“索相的死讯送到御前，太子爷请旨回来送索相一程。”
“殿下糊涂！你们怎么不劝！”四爷怒道。
苏尔特跪下请罪，道：“都是奴才等无能。只是太子爷坚持要回来，咱们也只能听着。奴才先一步回来，就是太子爷说要先给您打声招呼。”
四爷叫他起来，道：“索额图就葬在赫舍里的祖坟里。格尔芬和阿尔吉善由他们两个叔叔看着，不过老太太还在，平时倒还算平静。”
苏尔特犹豫了下，道：“太子爷大概是想见见格尔芬兄弟两个的，四爷看……”
四爷想了想，叹道：“我去想办法把格尔芬和阿尔吉善带出来。”
苏尔特再次跪下：“奴才谢过四爷大恩！”说罢响亮的磕了两个头。
送走苏尔特，四爷也出了府。
正院里，元英听说四爷出门了，想起之前家人到府里来想替自家人求个前程，叫四爷也提拔一二。
四爷在宫里来回奔忙，使唤的都是他的奴才们。有傅鼐几个，也有李家人。可却偏偏没有乌拉那拉家的。
元英一直在想，四爷为什么冷落乌拉那拉一族呢？是因为她吗？
她该怎么办呢？
206、太子回京
艳阳高照；京城外赫舍里祖坟处一派荒凉。不过远处停着数十人和车马，遥遥望着这边。四爷和索额图的两个儿子，格尔芬和阿尔吉善一同站在距离索相埋骨处几步远的地方。
与索额图生前的赫赫扬扬相比；这个长宽不过三尺见方的坟头就太潦草了。
渐渐的，前方路的尽头能看到一队快马正疾驰而来；沿路扬起一片烟尘。侍卫身背的令旗迎风招展，杏黄的纹边在阳光下闪着光。
格尔芬和阿尔吉善几乎是在看到来人和令旗的一瞬间就痛哭出声；蹒跚的跪下；额头紧紧贴着满是尘土的地面。
快马须臾就到了眼前；奔在最前的正是太子。四爷向前迎了两步；跪下迎接；太子飞身下马，匆匆走来，伸手扶了他一把：“不必多礼。”
没有多说，他就扔下四爷，走向索额图的墓碑。
四爷退后了一些，没有去看太子。
太子望着墓碑不发一语，身后一位身着便装的侍卫从马上拿下一袋酒，在马背上放的行李里掏出一个纸包，里面是三只青瓷酒杯。
最后，太子也只是敬了索额图三杯水酒而已。
太子扶起格尔芬和阿尔吉善，四爷上前道：“弟弟先去看下马匹，一会儿二哥进城先去哪里？”
“回宫。”太子明白四爷是想避开。
等四爷走后，格尔芬才哽咽的说出索额图临死前留给太子的话。
当时索额图已经病得咽不下药，就是喝下去也会再吐出来，来来回回的折腾，叫索额图的身体一日不如一日。到最后，药吃不吃格尔芬他们也不再强求。只是索额图十分坚强，吐一碗，他就再喝一碗。再痛再苦都要坚持见大夫吃药，格尔芬他们偶尔劝两句，药碗就当头砸下来，指着鼻子骂他们不孝。
那天是格尔芬在床前，见老父像是有个硬块哽在喉间，叫他咽不下吐不出，连喘气都费劲。
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