毒剑，生死不名。那匪首也不知对二皇子做了什么，反正，救回来之后，那精神状态便极差，成日里嚷着有人要害他，疯颠般地要奔回京里，说是要去救什么人？总之，这征伐大军未至关边，倒折了一帅一将，快报至京，直让南武帝拍案暴怒，斥骂二皇子是什么烂泥扶不得墙。可骂什么都晚了，当务之急是赶紧再指派帅将，否则，群兵无首，可不是什么好事。于是，朝堂上又乱成了一锅粥，关于再委派哪位奔赴前线的争论那是相当地激烈，一队推刘绪，说来也是位擅战的将军，只门弟不高，一队推薛平，算是位新贵，但大家都极有默契地未曾提及其他皇子和程承池。
程府内的程承池，在姚遥看来，这盛京内的紧张气氛却是丝毫未影响到他，虽说他那院门关得紧，但姚遥隔个二三日的总要过去一趟，别的她没看出来，倒真看出其最近养得气色好了许多，也圆润了些。姚遥心下纳罕，但未多嘴去问，只尽本分的安排好明院的一日三餐及药材供给。
三日后，朝里派了新贵薛平接替二皇子元帅一职，而二皇子则需薛平抵达后，暗中派人送回盛京。如此一波折，又是过了十日。天气已然暖了上来，阳春三月，草木吐绿，一派欣欣向然。
玉竹院内，桌上铺展着几件衣物，姚遥并几个秋细细地察看着，这是姚遥寻得盛京里的“瑞芙祥”铺子先行裁的几件春衫，这几件是程承池的，料子是库里上好的蜀供云缎，款式自然也是最新。这瑞芙祥的手艺着实不赖，确实名副其实，姚遥并几个秋看过之后，满意地点点头，命秋叶包好了，送去明院便可。
姚遥又拿了单子与秋意秋霜三个商讨着再做哪几样，正热闹着，却听得院外婆子慌乱报道：“皇上亲驾将军府。”
姚遥一惊，皱了皱眉，看了一眼秋意，秋意点头，快步出了院子，向前头打听去了。
片刻儿后，秋意回转，低声回道：“夫人，皇上是微服来的，守门的通报后，便被让进了明院，现下还在大公子处。”
“嗯。”姚遥应了一下，心内快速地思量，她知晓程承池托病在府内养伤定是有什么目的，但着实未曾料到会将皇上引来，她其实一直有个感觉，这皇上对程家感情颇为复杂，且，依照惯例，一待新皇江山坐稳，这杯酒释兵权的戏码定会上演，无论哪朝哪代皆是如此，如今这阶段，对程承池来说，应是先荣养着，伺机再被削的，万不可能再容他坐大。那此次前来，皇上却是为甚？姚遥不会认为，区区一个西北小国便让南武帝棘手到亲临将军府来请程承池，可却是为甚呢？
明院内。
程承池面色萎黄，额上一直有些汗意，他在床上欠了欠身子，自嘲道：“倒让皇上费心来瞧臣下，惭愧。”
南武帝随和的很，他进身一步，拍了拍程承池的肩，安抚道：“快别多礼了。”言罢，他端详了一下程承池，叹道：“朕自你病后，一直想来看看，却被朝中纷乱绊了脚，拖了些时日，可今日瞧起来，怎么竟是越发重了？”
“劳皇上挂心，臣无甚大碍，均是些陈年旧伤，不过因着前几日有些风寒，勾了出来，今日已好了许多。”程承池语调微虚，声线也有些发飘，这句话说得长了，后头竟还喘了两口。
南武帝眉头皱得极紧，他满含忧色地看了一晌程承池，随后命道：“着人回宫中请圣手徐前来此听命。”
“是。”南武帝身后人恭身领命出去。
程承池勉力客气道：“让皇上费心。”
“你，罢了。”南武帝这话说得颇为感概，他叹了口气，道：“也是当年朕急进了些，累得你拼命至此，要快些养好啊，这朝中，缺不得你。”
程承池垂头微眯了一下眼，半晌儿，才接话道：“怕是要让皇上失望了，臣想……”
“不。”南武帝抬手止了他的话，轻道：“不需你再上阵杀敌，只望你能给朕坐坐震，这军中也算安稳。”
程承池正待接话，屋内传徐前已至，南武帝便命觐见，徐前，太医圣手，颇有声名，现下，身后跟一童子稳步进前，不卑不亢地施了礼，便领命给程承池把脉，半晌儿，才道：“季节反复，将程将军体内虚寒引了出来，再加之从前陈伤……”他一顿，询道：“可否方便让老朽看看现下将军用的方子？”
程承池命小厮递与他，徐前细细地看了，道：“此方子甚好，很是对症，将军续着用便可。”
“还需多少时日？”南武帝在旁沉声问道。
“回皇上，将军之伤需靠调养，确是急不得。”
“总也有个期限。”
“回皇上，微臣认为，总要三个月左右。”
“三个月？”南武帝声调骤然提高了不少，瞬时便觉自己有些失态，他轻咳了一声，复回威严之态，命道：“你是圣手，调调方子，尽快让将军恢复。”
“皇上。”程承池在旁接道：“臣下总能好的，皇上不必心急。”
南武帝深皱其眉，片刻儿后，他揉揉额际，挥手将人全部遣退，语重心长地道：“承池，不瞒你说，这西北战事未开，一个匪帮却折了我军一万人马，着实让朕气愤，新派去的薛平也是个蠢才，半分用也顶不上，你得快些好起来，否则，偌大个大南王朝怕是要被那蛮夷小国耻笑了去，朕不甘呐。”南武帝这话说的诚挚，那心里的不甘更甚，一则为了蒙国，二则却为了程家。他实在不甘一次两次均要受程家所制，从前的程承宇，现今的程承池。
程承池默然，他沉思良晌儿，方道：“臣下愿为皇上肝脑涂地。”
南武帝高声道：“好。”言罢，拍了拍他的肩，续道：“有你这一句，便就足够了，好好休养，朕等着你。”
“谢皇上厚爱。”程承池也提声唱道。不过，这些话也就程承池心里知晓有几句真心的。
皇上走后，程承池的“病”便一日好过一日，待西北传来薛平正与匪帮胶着，而蒙国却趁乱犯境的消息后，南武帝终于勃然大怒，拍案而起，立命程承池任灭蒙大元帅，率十万扬武大军开赴西北，踏平蒙国，沿路遇匪剿匪，遇盗灭盗。
消息至程府里，姚遥愣了一下，却也有些恍悟，看来，当下的南武帝来是离不得程承池。
春发夏长，待至数伏热季的六月，草长莺飞之际，小桃起程的书信便至程府，姚遥拿着信细看了一遍，却也乱了思绪，她立于窗前，望着院中翠竹及繁花锦色，心下却只觉世事沧桑，造物弄人。
信中，小桃提及方少逸也会一并来京，说其战乱那几年为保方家确也续娶过一房夫人，但新朝始建，那位夫人娘家却扯上了官司，累得家财尽失，穷困潦倒，方少逸人品不错，未曾嫌弃续夫人，且还极力救济，但这家人却是贼盗成性，为了脱困，竟联了外匪深夜打劫了方家，好在，人员无损，财物虽损失了，却也无伤原气，可恨的是那续夫人，竟也跟着娘家人跑了，跑便跑了吧。临行前，还要骂方少逸为人死板，不解风情，那话更是无用此之类的不堪言语，闹得愧州上下均晓得方少逸的糗事。此次来京，方少逸是想打个前战，长远计划，是要将程家迁至于此，也希望世事好了，再兴祖业的。现下，是改了行当，做那贸易之事，不过一买一卖的勾当，虽说无甚技术含量，却养家却是尽够了。他希望离京里近些，时事抓得紧些，消息通则世事兴，方家还是要重振声名的。
小桃一封信，让姚遥思绪翻飞，那些陈前旧事，初初穿来时的惶恐等等一齐涌上心头，霎时之间，竟有种，再回首，已是百年身之苍凉感。
35、第33章
酷热严夏，花柳成荫，姚遥早早便吩咐将各式水果拿井水冰镇了；又嘱咐多多熬煮些酸梅汤，待万事具备了，心下竟微微泛出丝紧张，原来，不是不思念，只是被压制于心底了。
有下人来报，程府在东门口的仆役已然接到胡府的车马，只是胡公子坚持要先寻客栈安置，稍候再来程府拜望。姚遥思量了片刻儿，知晓小桃和他夫家应是极要面子，也可能是顾念自己在程府地位的尴尬，不愿给自己添麻烦。如此一想，她便点头命道：“既如此，便着人将胡家安置于临江客栈吧。”临江客栈是姚遥知晓得少数几个无极堂买卖，山水曾说过，只要提及程府二夫人，临江客栈可随意。
直至过了辰正，姚遥才盼来了小桃，胡公子将人送至程府便回了客栈，说是过了午正再来接。姚遥立于府门前静静地瞧着那端庄秀丽的女子稳稳地下了车，转而又牵下一个二岁左右的小童，缓步向自己这处走来。一时之间，姚遥竟有种泪盈于眶之感，已是近五年未见，生离一次再见便如隔世，如此论来，她与小桃竟是三世重逢，着实难得。
“小茹。”小桃唇间含笑，如此柔声唤道。
姚遥微微愣神，片刻儿，方忆起小桃这是在唤她，这名字熟悉且陌生，竟是许久未曾听闻，她眨了眨眼，嘴角也不由绽出笑来，应道：“姐姐。”此话一出，那真实感才至，姚遥两步抢上前去，执了小桃的手，轻道：“姐姐可算来了。”
小桃笑笑，拍了拍她的手，转而对旁边扯着她裙裾的小家伙，命道：“快叫姨娘。”
“姨娘。”小家伙瞅了瞅自己娘亲，衡量半晌儿，才怯生生地唤出口。
“诶。”姚遥高兴地应道，俯□子一把将小人抱至怀中，小人还有些推拒，身子微微向后仰着，脸上带着紧张看向娘亲。小桃在旁安抚道：“姨娘喜欢你，抱抱你，你亲亲姨娘。”
小家伙表情凝重，竟是思量了好一会儿，才转而用唇轻啄了一下姚遥面颊，姚遥霎时便觉心下软成一团，她忙将腕上绞丝镶玉凤镯褪下戴至小人腕上，宽宽大大地直往下掉，小人忙用左手托住，看着小桃，征询道：“娘亲。”软软嚅嚅，真是可人的紧。小桃在旁笑笑，应道：“姨娘给的，只管收着吧。”
姚遥也笑，拍拍小人的后背，道：“拿着顽吧，回头姨娘再给更好的见面礼。”
“哦，念儿谢谢姨娘。”小桃将小人教得极好，拿了东西便知道谢。
姚遥面上笑意更甜更柔，她贴了贴小家伙的面颊，赞道：“念儿�