柳氏气得恨不得把这小子给抽一顿，是以绷紧了面皮儿，道：“给我闭嘴，好歹我还年长你两岁，你叫我一声姐姐当得起吧！快，叫声柳姐姐来听听。”
小乙哥儿嘴一瘪，摸着脑袋道：“怪道旁的人说这妇人脑子摸不透，果真如此。夫子都叫你大娘，偏你要让我喊你姐姐！我当是不叫的！”
柳氏朝小乙哥儿脑门上敲了一下，道：“你敢不叫？你若是不叫我，你这身上穿的，脚上穿的，自己弄去。这每日的吃食，你也自去煮来！”
小乙哥儿脑袋一歪，叹了口气，道：“我叫你一声姐姐便是，如何拿这些来威胁我！看我说给夫子听，好叫夫子教训你一顿，亏你还跟着夫子读书，竟是这么个泼辣性格，倒是怀念你以前那些温柔小意来。”
柳氏看着他，道：“快叫声姐姐来听听。小乙哥儿，难道你不知道士别三日当刮目相看？”
小乙哥儿只得叫了声柳姐姐来，这姐姐一开口，倒是像说顺了，或是心里也觉得这俩字儿也没什么不好开口说的，小乙哥儿想起正事来，便道：“柳姐姐，你这些日子都闷在家里，别闷出甚毛病来。走走，我带你出去看戏耍。”
柳氏柳眉一挑，道：“小乙哥儿，外头有啥好玩儿的？”
小乙哥儿道：“你自己去看不就成了，亏我还跑来叫你。”
小乙哥儿虽然十三岁，到底也还是个贪玩儿的少年，见着些稀奇事儿也喜爱耍玩儿一阵。柳氏忙道：“好好，是我的错，你等我一下，我把衣裳放好在同你去。”
话毕柳氏便把衣裳放回房中，关好门，和小乙哥儿一起出去。一直走到村口，便瞧着村口里里外外围了两三层人，估摸着约有二三十个，还能听见好些哭声。
柳氏问小乙哥儿出了什么事儿。小乙哥儿道是村里卖孩子。柳氏顿足，一时间没反应过来，又问为何卖孩子。小乙哥儿瘪嘴，道还不是收成不好闹的，家中吃食不够，便卖孩子给人贩子去。
柳氏忍不住打了个激灵，小乙哥儿人灵活，三两下便爬到一棵树上，坐着看起别人家的悲欢离合来。
柳氏立在树下，看着这些人，不时有村民拉了自家孩儿出来，几乎都是清一色的小女孩儿，七八岁的年纪，身子还未长成，在家里出不得力气，遇上这等天灾，也只能被家中推出来卖上点银子度日。
耳边能听见有人问那人贩子是要把孩子们送去哪儿，只听那人贩子用不耐烦的口气回道到底卖不卖，老子送去哪儿，你当是送去当千金小姐去？进得那些贵人府上做个侍女就不错了！又听见那妇人哭哭啼啼边嘱咐自家孩子要好好听话云云，便拿了银钱一溜儿跑出人群。柳氏看着那妇人哭着跑开，心里也不知是什么滋味儿来，想要流泪，却是欲哭无泪……
柳氏看着树上头的小乙哥儿，小乙哥儿是夫子捡的孤儿，如今这么大，也难得遇上了夫子。柳氏黯然，又想起自己这段时间过的好日子，不也是因为蒋夫子的缘故！若是还留在王家，这回庄稼欠收，自己估计也会被卖给人贩子吧！
柳氏甩了甩头，对小乙哥儿道想回家去，小乙哥儿也没回她，柳氏只好耷拉着脑袋往家里去……
、第36章
柳氏有些失魂落魄，漫无目的在村里走着；晃眼儿间竟然走到学堂来。学堂里静悄悄的；哪里还能听见平日里孩子们朗朗的读书声；柳氏不由微微抿了抿嘴；轻轻走了进去。
柳氏仍旧矗立在窗头往里面看，只见屋子里只有夫子一人坐在上首，手里拿着那本平日里教习学生的书本。下首的课桌上摆放得很是规整，却没一个孩子……
柳氏也不知怎地；觉得眼睛酸涩得厉害。她站在窗前，朝着端正坐在椅子上的那个男人喊道：“夫子……”
蒋夫子抬起头来；见她站在外头，笑道：“怎么今天想着过来了？”
柳氏道：“没甚；就在家里待得有些烦；便想出来走走，不成想一下子就走到学堂来。”
蒋夫子见她神情有些沮丧，不由问道缘由。柳氏摆摆脑袋，只说是风迷了眼睛，没甚事儿。
蒋夫子便起身把自己的书本器具装好，慢慢走出来，推开门又合上，从怀里拿出钥匙锁上大门，柳氏站在他旁边，看他如此，颇有些意外。蒋夫子锁好大门，转头看着她，不由笑了笑，抬手从她脑袋上把一片树叶取下来，道：“我们也回去吧，这里怕是好长一段时间都得关门了。”
柳氏问道：“夫子，这种情况发生多久了？为何你还天天来？”
蒋夫子道：“也有好些天了吧，刚开始学生每日减少几个，慢慢地便都不来了。今天已经是第五天，我每日里准时来，便是想着若是有个孩子来，找不到我该是如何。如今这么多天过去了，想必他们一时半会儿也不会来了吧。”
柳氏心头空空落落，她道：“等过了这时节，孩子们还会回来得。”
蒋夫子嗯了一声，往前走了几步，道：“走吧……”
柳氏自是跟上，一前一后，隔着一尺来长的距离，走了一阵，柳氏道：“夫子，今日我去村里，看见村民们在卖孩子……”
蒋夫子顿了顿，抬头看向天，叹了口气儿，道：“这世间不平之事太多，我等凡胎*，总是要受些磨难。大娘，旁的人如何，是他们。你在我家里，蒋某当不会卖了你去。”
柳氏被他逗笑了，道：“我知道夫子是最好最好的人，我和小乙哥儿能遇上夫子都是这辈子修来的福分。”
蒋夫子笑看着她，微微眯了眯眼睛，闷道：“好人吗……”
蒋夫子和柳氏一起回家，路上也碰见些村民，都纷纷跟蒋夫子打着招呼。又见夫子后头跟着那女人，不由得多瞧了两眼，只一个个如今为了后头的生计发愁，这吃了上顿便顾虑着下顿，倒也没以往那般长舌，就匆匆而过。
又过了几日，村里的情况越发严重起来，这卖儿卖女的人家也已经看得习以为常。花里长也来找过蒋夫子商量对策，看能不能去县丞哪里讨点儿粮食回来，蒋夫子却摇了摇头，表示这事儿花里长想得太简单。如今这天灾粮食欠收只是局部，对大局不影响，惊动不了上头的人，这县丞如何敢私自开仓赈粮食。花里长这段时间也是愁得白发丛生，都是一村儿的人，总不能看着乡亲们饿死吧。如今卖儿卖女的人家多了，连他都觉得愧疚得慌。
蒋夫子便示意他还是去县里报了情况，若是县丞大人向上头请折子，便是没有甚赈粮，若是能把赋税减上一二也是个不错的选择。可若是县丞大人不肯，蒋夫子让花里长且莫要多说，赶紧家来。花里长当是应喏，忙巴巴的跑回家去收拾了一下，就要去县里一趟。
如今大家生活都不容易，蒋夫子家中虽然不缺粮食，可在如今这种情况下，不患寡而患不均来，柳氏也不敢像以前那样顿顿都煮上白米饭，反正天气还热着，煮上点稀饭，惨些绿豆进去，便是可口的绿豆稀饭来，摆上咸菜小菜也别有滋味儿，偶尔也有村民经过，见蒋家吃稀饭也不说什么。
蒋夫子倒是煮什么吃什么，也不挑剔，倒是小乙哥儿闹了两回，又被柳氏往头上敲了两个暴砾，小乙哥儿只好闭嘴。
又过了几日，花里长巴巴回来，道县丞大人说要给上头递折子去，今年县里头大部分地方都欠收，也不只是这上下庄，这县丞大人也头疼，若按照往年的赋税缴纳，这县里不知道会死多少人家，若是在他管治范围内发生大片的死人事件，被有心人参上一本，这考核哪里还过得去，怕是过不了几天这头上乌纱帽便要搬家不可。若是把情况先报上去，便是发生些什么，这以后也不会判个知情不报之罪，便是政绩考核得不上个优良也没甚错处儿去。是以县丞让他们这些里长先回去稳住，待过个十天半个月上头的指令下来再说。
花里长跑蒋夫子家里，把情况说了。又道如今镇上连粮食也比以前贵了三五倍倍不止，嘴里头少不得咒骂这些投机倒把的商人来！花里长隐约是知道蒋夫子有些隐性的门路，像他这样的人家，若真只是个夫子，指望着每月那点儿钱和廪米，也和该是活得紧巴巴的，更逞惶说还被王家坑了那么大笔银子！
可花里长又不好意思明说，只在那儿谈天谈地，心里头苦不堪言。蒋夫子也没吱声，笑着与他说笑。花里长到后头来实在是觉得再拖下去也不是个办法，便和盘托出，原来是里长连夜召集了村里人，说了为了帮助解决大家的生计问题，如果家中有银钱儿的，便筹个数儿来，去外头买些便宜米来，再凑上些粗粮，怎么也得把这场灾祸给熬过去。
花里长在百花村里还是颇有名望的，平时对村里人也蛮和气，他这一说，倒也有大半儿的人家拿了些钱儿来，零零总总也凑了几十两银子，缴纳了银钱儿的人家一一登记在册，只等粮食采买回来后再按照份额分配。如今镇里头不起眼的成年米也快要卖到往常的精米价了，这几十两银子若是按着这个物价来，也买不了多少，花里长思来想去，只好再来拜托蒋夫子一遭。
蒋夫子听他说完，倒是没想到他也是个有主意的，花里长见蒋夫子没有立即答应，当场便要下跪般，蒋夫子忙扶起他来，道：“此事儿也不是不可为，只是里长，有一点我得跟你说清楚。这个忙我可以帮，但是，对外你花里长不得拿了我的名头说事，还是按着你的名儿。我虽坦荡荡，却也不想以后旁的人说些不中听的来。乡亲们的血汗钱，我当是会仔细着花。”
花里长忙点头，道：“成，成，这事儿若是成了，蒋夫子您可就是咱百花村的大恩人了！夫子您说什么便是什么，我自是保密，不让他们吵了夫子的清静！以后但凡有什么差遣的，夫子您只管吩咐，老朽自当是为你跑前跑后！”
蒋夫子笑了笑，道：“都是乡里乡亲的，说这些客套话也太见外了。这样，我明儿一早便去趟镇上，最多十天半个月，我当是尽力把此事儿办妥当！”
花里长道了谢，两人又说了会儿话，便从蒋家告辞家去，待天色黑下来，花里长趁着暗夜将乡亲们凑得的银两给送来。
第二日一早，蒋夫子便跟小乙哥儿�