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但唯有苏陵、叔孙亦等为数不多的近臣知道，东帝自楚国归来之后身子越发不如从前，眼见天日渐寒，旧疾时常复发，白日倒还支撑得下，但若入夜便非以重药压制不可，渐渐竟至一日不可间停。自曾亲眼见他一次毒性发作，且兰再难放心，随时陪伴左右，子昊亦刻意将她留在身边，借机将自己胸中所学倾囊相授。这一夜，两人又是通宵对弈，直至一夜悄逝，星冷天明。
“小时候我很喜欢看天上的星星，记得母亲曾说过，夜空中每颗星星，都是人间一个灵魂的化身……”且兰见子昊遥望触手可及的星空，起身前行，来到高台之侧，仰首道，“后来师父教我星阵兵法，我带着族人征战逃亡，夜里常常一个人看着星空出神，那时候每颗星星都离我那样近，那样清晰，好像有种神秘的力量，让我感觉并不孤独。”她轻轻低头，微笑叹息，“如今在帝都，你许我随意翻阅琅轩典籍，亦不断解答我观星之术的种种问题，可是我却越发看不懂，眼前这浩瀚星空究竟代表什么，谁人能做出正确的回答？”
她转回身来，仿佛想从他眼中寻找答案。子昊来到她身边，负手抬头，淡淡道：“天地万相，皆入人心，一人心境不同，所看所想自不相同，说来也并不奇怪。其实你天分极高，朕所授观星之术，你早已洞察入微，又有何不明白？”
且兰随口问道：“茫茫星汉，亘古长空，王上心中能够尽知吗？”
子昊一笑道：“朕从来不想。”
且兰略一诧异，轻转明眸，“从来不想？这答案着实叫人意外。”
子昊徐声道：“不管你想什么、做什么，天便是天，地便是地，生长消亡不会因此而有任何改变。你既翻阅琅轩藏书，当知自古以来不知有多少先贤想要参透造化，最终也只是留下各种疑问，无人能给出合理的答案，天地不仁，本是虚空，何必浪费时间揣摩？”
且兰道：“自从相识以来，无论为敌为友，你似乎始终掌握着一切，无人能逆王意，就连强势如少原君亦败在你的手中，我有时甚至以为，恐怕这天地都是你棋盘上一方棋子，无可抗拒你的力量。”
“朕从不认为可以掌控一切，自以为是是件危险的事情。”
子昊容色清澈深远，如往常一样无波无澜地隐藏着一切情绪，只留下捉摸不透的平静，从这个角度看去，甚至有种漠然的意味勾勒在他如削的侧颜，而使那原本干净温润的眉目浮现冷冽的痕迹。
微风乍起，吹得两人衣袂轻扬，且兰似乎若有所觉，下一刻他转过头来，唇畔微微弯起浅淡的弧度，对她伸出手道：“陪朕走走。”
若兮台半隐于云，整片夜空映入他的眼中，静如沧海，清若冰渊，越发显得幽邃莫测，无有尽头。他的手掌覆上指尖，便这样携她往高台尽处而去。
云阶百丈直通天际，长风吹起发丝随衣急舞，越至高处越发不胜清寒，而他的步伐平稳从容。
但他走得并不慢，一路不做停留，她追随他的身影，将灯火尘嚣遗落万丈。
在他的牵引下，且兰踏上最后一层玉阶，霍然之间，整个天地呈现眼前。
越过帝都宫城，她看到王域大地，山河连绵，他同她并肩立在这高台之巅，与苍茫天地相比却觉如此渺小，一颗心浩若烟海，似可容尽人间万物，却又一无所有。
风过长空，那种难言的感觉充斥心中，一时激荡难平，这一步步走来，十指相握，她忽然知道他所要保护的东西，他可包容一切的眸光，他微笑背后的深心，她突然明了。
“若兮台是重华宫最高之处，朕以前也常一个人在这里看星空。”
随着他淡然的话语，且兰朝他目光所向看去，那是曾经昭陵宫的方向，如今琼楼金台皆做一片清湖迷蒙，无限美景，不见杀伐。
仿佛刹那错觉，他眼中若有柔软的神色浮现，“且兰明白吗？你与朕，一直是同样的人。”
当他转回身时，且兰蓦然迎上他的目光，从未曾相识的一刻，到执手天下的今时，他眼中的江山王朝，她心头的家国族人，她与他何止拥有太多相似的痕迹，却又从来不在同一个世界。长空星隐，天地一人，青衫男子衣袂入画，除却白日君王盛气，只遗独立出尘。他站在眼前，化入心尖，却仿佛随时会消失在永恒不变的微笑之中，不属于任何一人，甚至包括他的子民与王朝。
“朕此一生，不负九夷。”
那日在军营之中，他只说了一句话，一句话，她别无选择。
若他不是天家帝子，她亦不是他一手扶植的女王，今日琼华天阙，是否会有他与她并立的身影？
执子之手，与子同行，她与他穿行于毁灭重生的世界，他可以是她的希望与依靠，却是否会成为她幸福的归宿？
“朕会给你足够的力量，来保护你所珍视的东西，不需太久时间，也没有人能够阻拦。”
他低下头，眼底深处淡淡星芒，映亮女子晶莹的眸心，只一瞬停留的注视，足以令人相信一切，永不存疑。且兰素首微仰，乌发盈散于他的指尖，如一幅清美华丽的墨锦，“若不明白，且兰怎配做你的王后。但是，子昊……”她闭目轻叹，第一次叫他的名字，第一次伸出手去，靠近他的怀抱，“不要离开我们。在我答应入嫁帝都的时候，便已将属于自己的一切都交给了你，包括我一直保护着、珍视着的族人。我知道他们会很好，这世上没有什么再能伤害他们，我也没有什么需要担心，只除了你。”
“从一开始我们之间便不会单纯，从我看你的第一眼，你对我说第一句话，从我的剑刺中你身体的那一刻，我就知道这是我命中注定的劫数。你说得对，我和你是同样的人，我们都有着自己的目的，可以为之付出任何代价甚至生命，只是，我遇到了你。”
“当你真正认定一个人，那便是一种幸福。子昊，你是我的王上和夫君，也是我唯一的亲人，不管因为什么，我都不想像失去母亲那样失去你，我在你身边，我会尽我所能……”
她的声音贴近他的心房，轻柔如许，缱绻如许，终于再不掩饰地将一切挣扎与眷恋道出，不似往日平静模样。子昊怔住片刻，跟着轻轻抬手将她拥住，眼神之中慢慢现出些许复杂的神色，没有人看得清楚，那是怎样的温柔与怜惜，亦没有人说得出来，那是怎样的清醒与坚定。
一直到很多年后，每当且兰想起这一夜咫尺星空，天地之尽，他怀中清冷的力量，他说过的每一句话都那样清晰，仿佛始终陪伴，从未离开。但直到那时她才明白，他交与她的，是他生命中最为沉重的羁绊，亦是他所给她，最好的归宿。
金舆落至殿前，重华宫冷焰燃尽，在晨曦的微光中透出华丽宏伟的轮廓。
两列素衣医女手提药篮迎面而来，见到王驾向侧避开，衣袂轻沐晨色，敛眉垂首。
且兰无意转眸，突然看见当前两人手捧一对天青色水光薄玉冰纹盏，当中一泓雪色汁液若盈若现，温如美玉，腻似凝脂，盘侧尚备有一双缠枝细刃金刀，十分精致奇特，于是驻足问道：“这是什么？”
其中一名医女低头道：“回禀殿下，这是从子夜韶华的果实中割取的汁液，可以用来入药，镇缓疼痛，每逢战时，司药监都会采摘备用。此花在王域唯有重华宫温泉海交流之处能够生长，奴婢们不敢惊扰殿下，已禀过青冥姑娘知道。”
且兰记起温泉海旁确有其花盛放，花色千般，宛然如盏，观之可谓美不胜收，不想果实尚能入药，遂抬手略略沾了一点汁液，闻去但觉沉香如缕，竟有种说不出来的妙曼滋味悄悄绕上指尖，飘入心头，便那么化作一丝迷幻的梦境，径自盘旋不去。正觉惊讶，子昊忽然问道：“这子夜韶华可是以前南域六族的御花贡品？”
那医女恭敬答道：“是，此花原本生在南域，名为阿芙蓉，当年六族朝贡带入帝都，先帝因其盈夜盛放，花色绝艳，而更名子夜韶华，赐种重华宫，听说《大周经》中亦曾有此花入药的记载，效果甚是奇特。”
子昊点了点头，跟着抬眼向朱廊尽头看去，正见苏陵与叔孙亦两人一并前来。且兰知道二人这么早求见，定有要事，向侧微微挥手，那医女带着众人敛袂退步，依次而去。
自昭公离朝之后，苏陵以昔王身份兼领中枢要职，此时惯穿的水色蓝衫依例换做聚云纹紫锦朝服，风流文雅更添三分贵气，只显得气度卓然，温文沉练，但却丝毫不因权位之重而令人觉有压迫，不改谦谦君子之风。叔孙亦则着朱缘紧袖单袍，配以透雕金簪束冠，外罩缠丝软甲，一身儒将装束，眼底隐约的红丝表明他可能又是一夜未眠，但目光仍旧予人沉着智慧的感觉。
待到近前，苏陵先对且兰颔首施礼，跟着低声禀道：“主上，昨夜接到加急奏报，昭公日前在归国途中病重辞世，灵柩已由统军禁卫护送，还归昭国。”
且兰闻言微惊，“昭公……唉，昭公已年过古稀，一直抱病未愈，没想竟这么快……”
“拟旨以国礼厚葬，着其长子继承封国，荫封余下二子，不必入帝都谢恩。”
子昊眼中掠过一丝极深的波动，仿佛渊海底处暗流急涌而过，旋即消沉，换作淡淡话语。长夜最后一抹星辰的痕迹隐隐泯灭于天光尽头，日月更迭，交替无声。
“臣会妥善安排，请主上宽心。”苏陵抬头答应，再道，“漠北来人想见主上一面，不知主上意下如何？”
子昊修眸轻轻一挑，稍加思量，举步前行，“见见也好，带人来琅轩吧。”
“是。”苏陵略一点头，先行告退。叔孙亦则陪东帝二人往琅轩而去，边走边道：“这几日据斥候传回的情报，姬沧回师后调兵沁水边城，以酷烈手段镇压叛乱余党，当众斩杀七百余人，包括当年侥幸得存，宣国大王子九岁的遗腹子姬原及其母冉妃，将此二人极刑碎尸。依照主上吩咐，此前漠北、赤陵分舵除一十三名暗部精英外，已全部撤离沁水，潜入七城�