。”
“哦。”原来楚氏是由侯爷夫人抚养的，难怪庆侯府待她那么好，瞧这些日子的礼物补品如同流水般的送来，别的人家对已出嫁的嫡女，也不过如此了。
或许是楚氏单方面比较依仗这个弟弟？她随意猜测着。
他顿了顿，又接着说道：“我是皇子伴读，平日和姐夫接触倒多一些，在宫中也时常见着的……因而下了学，也想向他多多请教。”
“喔。”他告诉她这个干嘛？解释他频繁进出苏府是为了见姐夫而不是姐姐？……可这和自己有什么关系吗？
她一时没想明白他话中的意思，于是就敷衍的点点头。
过了片刻，她鼓起勇气，又装作天真的样子，脆生生的问道，“对了……舅舅，您订亲了么？”
他愣了愣，然后低头笑了起来，似乎有点不好意思的模样，“怎么忽然问起这个？”
“没啥啊，就是好奇嘛……”她的一双明眸忽闪忽闪的，“不知哪户人家的姑娘会做我舅母？”
“还没有。”他轻笑回答。
“哦~~”不知怎的，她的心情轻快起来。
“大概明年选秀之后再订吧。”他接着说道：“如果皇上没有指婚，我爹娘大概就会从落选的秀女中选定媳妇了。”
“哦~”她听了这话，原本欢快的心又掉下去了。
“怎么？”转头瞥了一眼她皱起的脸蛋儿，他又笑起来。
“姑娘！姑娘！”前头传来召香她们的声音。原来这么久不见她出来，她们便着急的过来寻她了。
“我在这儿。”她赶紧从他背上溜下来，对她们挥挥手。
“哎呀，姑娘您去哪儿了？差点吓着我们……”众人大大的舒了口气，又瞧见一旁的楚承瑛，连忙施礼。
“我这不是好好的么。”她理了理额角的乱发，对她们抿嘴笑笑。
“这还叫‘好好的’？”召玉见她头发乱了、裙子上染了泥灰，心疼得不得了，忍不住埋怨了两句，“姑娘，您可要仔细身子……，林子里寒气重，蛇虫又多……若是受凉了、被咬了，那可怎生是好……”
“好啦，知道啦！”她不耐烦的摆摆手，打断召玉的唠叨，从竹竿上取下锦囊，依旧系回腰间。
一行人走出林子，见有几个佃农打扮的人在四处张望着。
“怎么了？”楚承瑛开口问道。
“回、回爷的话……”几个人面面相觑了一下，其中一个胆大的硬着头皮上前说道，“咱们庄子里丢了头猪，正在找呢。”
“哦？”想起自己在林子里见到的情形，他心里的疑团又升起来，瞥了莞娴一眼。
“是吗？”莞娴面不改色的说道，“那就找找吧。林子里寒气重，蛇虫又多，别耽搁太久。……若是晚膳前还找不着，那就别找了，我和总管说一声，不责怪你们便是。”
“是、是！”佃农们松了口气，连连施礼道：“多谢姑娘！咱们一定会努力找的！”
用过晚膳，他们便打道回府。
临走时，她回望一眼田庄门口高悬的“怀萱庄”牌匾。
黑底金字的牌匾，在夕阳下显得有些萧瑟。
时光荏苒，不知不觉就到了八月份。
楚氏的肚子已经很明显了，出入都要人扶着。
有经验的奶娘嬷嬷们都说，瞧二太太那肚子尖尖的，想必是个男孩儿，喜得老太太和二老爷都合不拢嘴。
莞娴一直是忙里偷闲，时常装病跷课回房睡觉，偶尔去庄子里瞧瞧，自己小庭院种的菜就交给宸晏去打理了，那家伙倒是挺能干的，种青菜、种灵芝，都一把抓了。
田里的麦子已经收了一茬，今年年景不错，收割的粮食在粮仓里堆得满满的。她给佃农们降了一成的租子，又被交口称赞了一番。除去交税和必要开支，她命人将剩下的粮食都收起来，预备等青黄不接时赈济灾民。
这天，她好不容易熬到下了学，别过莫姑姑就往自家院子走去。
刚进了东院，却见一个人飞奔而来，与她撞了个满怀。
“哪个不长眼的小蹄子儿，胆敢冲撞我们姑娘？！”奶娘见那人丫环服色，张口就骂了起来，“……我们姑娘身子弱，若是有个三长两短的，敲死你也赔不上！”
“奴婢知错！奴婢知错了！”那丫环跪在地上连连磕头，“姑娘饶命！”
“行了，起来吧。”莞娴扶着召香和召玉，没觉得身上有什么不妥，见她被吓成那样，反倒有些过意不去了。
“谢姑娘……”那丫环抬起头来。
“原来是咏兰姐姐，你这是干嘛啊？”莞娴吓了一跳。咏兰自从被她爹宠幸后，不是一直挺得瑟的么？这会儿怎么慌慌张张、畏畏缩缩的样子？
“三姑娘？”咏兰见对方，眼里燃起一丝亮光。她跪着上前了几步，一下抱住莞娴的小腿，“三姑娘救我啊！三姑娘，奴婢知道您一向是最善心的，请您救救我啊！”
“你干嘛啊？！……放开我！”瞧见她的手紧紧抱住自己，裙子几乎要被扯坏了，莞娴不悦的皱眉，想要踢开又没那么大力气，只得不住的往后退。
“奴婢知错了！奴婢不该不听太太的话怀上的……！奴婢真的不是故意的呜呜……可是现下已经有了……”咏兰一把鼻涕一把泪的嚎哭着，“求您在太太面前求个情，留下这孩子吧……呜呜，求您了……奴婢做牛做马来报答您……”
“你也有了喜？！”包括莞娴在内的众人都吓了一跳。
“奴婢知错了！”她又一个劲的磕头，“太太容不下我……三姑娘，求您发发善心帮帮我吧……”
“……”老爹，你又顽皮了！
她翻个白眼，无语望天。
她怎么帮她？
她干嘛要帮她？
退一步说，就算她想帮，可这父母长辈之间的破事儿，她哪里插得了手？
她摇摇头，轻叹一声，低头对咏兰说道，“你别这样啊……就算你有了身子，也不能这般冲撞于我。”
说罢，她丢了个眼神给奶娘。
奶娘会意，弯下腰，一把揪起她来，大嗓门吼道，“你这贱婢，有了身子就了不起了？！就当自己是主子太太了？！也不撒泡尿照照自己……就算你有了身子，咱们姑娘也还是你主子！别仗着老爷宠你就想翻天，对着咱们姑娘胡言乱语……”
瞧了自家姑娘一眼，见唇边含笑，似乎赞赏的样子，奶娘骂得更起劲了，骂了足足半个时辰小蹄子小贱/人小娼/妇……都不带重样的，骂得咏兰低着头直掉眼泪，想哭又不敢哭出声来。
“好了。”莞娴轻轻打了个哈欠，“我也乏了，咱们走吧。”
奶娘这才住了口，拾掇拾掇衣裳，又狠狠瞪了咏兰一眼，这才回到莞娴身边。
莞娴走了几步，望着咏兰灰败的脸色，在她身边轻轻说道，“我只能帮你到这里……剩下的，就看你够不够聪明了。”
刚才是……帮她？
咏兰眼里闪过一丝希望的光芒，定定的望着三姑娘远去的背影出神。
韬光养晦
“母亲……这事儿得怪我。”西院老太太屋里，楚氏坐在下首，看了看跪在堂下的咏兰，微笑对自己婆婆说道：“我当初说的是，这阵子就指望她伺候咱们老爷了，可别出什么乱子。若是伺候不好，到时候我可要重责的……谁知这丫头竟想差了呢？”
“嗯……”老太太微微颔首，不置可否。
咏兰跪在冰凉的地上，身子微微颤抖着，就像院外的落叶。
听说老太太唤她去问话的时候，她算是明白三姑娘最后说骂她是帮她的意思了……这事儿闹大了，老太太那儿也知道了，二太太就不敢再暗地里逼她堕胎。她和肚子里的孩子，算是有了一线生机。
三姑娘还说，叫她聪明些……那是怎样呢？
她沉默了一会儿，心里有了主意，便弯下腰，对二太太连连磕了几个响头，磕得脑门都渗出血来，泪如雨下：“奴婢知错了……求太太饶命！太太吩咐每日吃的药，奴婢都按时吃了，可谁知道还是……奴婢不求什么名分，只求太太开恩，让奴婢将孩子生下来吧，这也是老爷的骨肉啊……呜呜……”
这话一出，楚氏的脸色登时就变了，可当着老太太的面又不好发作，一时间如同芒刺在背。她偷瞥了一眼婆婆，见她面无表情的模样，更是坐立不安了。她站起身，呐呐解释道：“媳妇只是想着这阵子身子不爽利，老爷房里总要人伺候的，因此才让她吃药，也是想让她一心一意伺候老爷的意思。
听说她有了喜，一时半会儿，我怕找不到让老爷可心的人儿接替，因而有些烦恼，就训斥了她两句，怎知这丫头恃宠而骄，竟然负气跑出去，还冲撞了三姑娘。
为苏家开枝散叶，本就是媳妇分内之事，如今家里又添丁进口了，我高兴还来不及，怎么会不让她生呢……”
“唔……”老太太应了一声，抿了口茶，慢条斯理的对她说道，“你也不用多说了……我是过来人。”
老太爷在世时，也纳了两个妾的，还收了好几个通房丫头。但两个儿子，还不都是从她肚子里蹦出来的？唯一的一个庶出女儿，也被她早早打发嫁出去了。……楚氏心里那点小九九，她怎么会不知道？
“母亲……”楚氏听了这话，觉得自己所做的一切好像都逃不过老太太犀利的眼睛，不由得一阵心慌，背上汗涔涔的。
丈夫的孩子都是她所出，那自然是最好的。可瞧自家夫君那风流性子，这恐怕是不大可能，她若是强求反倒有损自己名声、又失了丈夫的欢心，还不如大方的选几个听话的丫头送上去，还能彰显自己的大度能容人。
但那些婢子让他玩玩也就罢了，生孩子嘛……至少也要等她诞下嫡子之后，再过上十年八年的，选个乖顺听话、身份又低的婢妾，赏她怀个孩子……是男是女，就看那婢子的运气了。
这样嫡子年长，即便后来又有了庶子，可生母身份低微、自己年纪又小，不得不依仗兄长为生，也就翻不起什么风浪来。到时候既全了她贤良淑德的名声，又不必担心庶子夺了自己儿子的风头。
现下已经有个付姨太太仗着有儿子嚣张得不得了，自己使了好些计谋才让她消停下来，可不能再出第二个付氏跟�