“皇上且放心，我既承诺助你保住江山，便会倾尽全力。”他微微仰起头，长发掩盖住了森冷笑意。皇帝会深夜冒着被人发现的危险来天牢，不就是想听他这样的承诺么？终究皇帝对他还是存有疑心。
“朕不宜在此久留，无极，你确定已备有足够兵力对抗北庭？”
“这是自然，这一年来我们的人已乔装成商户分批进入阳州，就等北庭攻来，杀他个片甲不留！皇上可是不信任我？”暗银色的眼瞳在月光下清洌如水，却藏住了半分危险。
皇帝却是被他看得有些慌了神，急忙说道：“不，有你这句话，朕就放心了。”
“一年前撤下魏东权大统领一职后，皇上该是夺回皇都大半兵力了？”
“魏东权奸诈狡猾，要让他交出兵权很是不易。所幸方旭是个人才，仅凭武力便降服了不少将士，目前皇都里即使魏东权和六部有心谋反，也难有作为。然而皇都以外，驻守西南方的林将军，却是立场不明。林啸天是父皇仍在位时钦点的将军，长久以来一直守在西南边疆。这些年来西南并无战事，他也甚少来皇都觐见。对了，听方旭说此次你来皇都之前，就是和林啸天的女儿在一起？”
骤然听得皇帝提及霜晚，他面上波澜不兴，仍是那样无所谓的笑容，“对，寻常女子而已，并未从她口中知获林啸天之事。”
皇帝又继续道：“听说林啸天的两个女儿也在这次的秀女当中，将她们留在朕的身边，正好能够借此牵制林啸天。”
顾无极闻言，向皇帝淡淡地扫去一眼，而后收敛了笑容。皇帝说这句话时，原本英挺的五官稍稍扭曲，面上亦浮现了阴寒笑意。当今皇帝虽与先帝不同，有着兴国的雄心，却有一点与先帝相像，便是沉溺美色。
而且皇帝是个多疑的人，他自然知道皇帝并不是完全信任自己，甚至对他有些忌惮，若被皇帝知道他有任何在乎的人，恐怕也会暗中想方设法利用。
霜晚现在只是林啸天女儿的身份，就已经引起皇帝的注意。若是再让皇帝知道了他对霜晚有特殊的感情，霜晚恐怕会沦为皇帝用以牵制他的棋子。他心中满是提防，又猛地看见皇帝手上拿着的，赫然是霜晚的发饰！
顾无极微眯起了眼，暗含的凌厉杀气有那么一瞬间就要爆发出来。幸而皇帝未有所觉，只是见他盯着自己手中的发饰，便语气平常地解释：“这是在观月亭里捡到的。你在这里应该也听见了方才一曲天籁。除了沾衣，朕从未听过有人的琴技如此出众！可惜朕到那里时，并没看见是谁。”皇帝的语气颇有些遗憾。
原来皇帝未与霜晚照面，顾无极已然恢复平静，只道：“方才的琴声确是一绝。”
他本也有些意外除了明魅，是谁会在深夜弹琴。
原来是她……
他一改先前懒洋洋的坐姿，突然站起身来。
皇帝已有一年没见过这个三弟，去年最后一次见面，是他浑身浴血，手提一把长剑，杀入正殿。即使明知那是做戏，但当时有那么一瞬间，皇帝却真的觉得害怕了。
顾无极的身高比皇帝本就要高出些许，此刻他站在皇帝面前，常年练武下形成的巍然气势自然袭来，让皇帝瞬间就感到了巨大的压迫感。他缓缓走近，但只是轻拍皇帝的肩头，淡淡地道：“皇上，时候不早了，您出来太久，恐怕不妥。”
“也、也对。那朕先走了。”皇帝竟然有些结巴起来。
牢门一打开，七人影卫早已侯在门口。
皇帝走后，牢门外面重新落锁，刑部大牢跟皇帝来时一样，回归静寂无声。
顾无极独自一人沐浴在窗前月光下，唇角扬起了极淡的笑意。
他翻开手掌，不知何时，银色的蝴蝶发饰已到了他的手中，在月光下熠熠生辉。
锋芒初现
回到紫藤宫后，霜晚便把剩余的蝴蝶发饰藏到了一个不起眼的小盒子里。暮迟仍在睡着，秀女寝宫里不会有人来巡查，应当没人发现她离开过。
第二天起得稍微晚了，醒来时暮迟已经梳洗完毕，正和银朱两人站在门口聊着什么。
她刚走过去，便听到银朱说：“真是奇怪呢，我服侍过几届秀女，还从未听过这样的规矩。”
“这可怎么办，我真的完全不会呀。”
不知道发生了何事，暮迟看起来好焦急，双眼也漫开了水雾。见她过来，又着急地道：“霜晚，怎么办？刚刚李大人过来说，这次选秀的秀女全都要考试！”
“考试？”这有些出乎意料，霜晚不禁觉得奇怪。为了顺利入选，她早就暗中安排爹在宫中的眼线打探过选秀的流程。本来只要进了宫，学几天规矩，最重要的是让皇上看过，就决定要不要留在宫中了，可从来没有听说要考试的。
暮迟抓着她的衣袖，早已泫然欲泣，“而且李大人让我们马上准备，下午就要开始了！”
皇宫里的规条向来按部就班，会有这样突如其来的举措并不寻常，霜晚心中疑惑更深，“姐姐先别急，知道是考什么吗？”
暮迟点了点头，但还是焦急得哽咽起来。银朱接过话道：“管事李大人说宫中临时决定要考秀女们的琴技，不合格的都要立即出宫。”
霜晚一怔，难怪暮迟惊慌至此。暮迟善舞，然而琴棋书画却是一样不通。莫说让她像明魅一般能够断断续续地弹成一首曲子，就是一般的指法，她也不会。为此四叔公常常取笑她不似个大家闺秀，暮迟却说有霜晚弹琴，她伴舞，就是极好的。
银朱又说：“霜晚小姐，这次琴技考试，技艺拔尖者，听说还能立即受赏。”
皇上应该在找昨夜弹琴之人，霜晚明白了为什么会有这么突然的琴试，表面却不动声色。若是个为了博得皇帝宠爱而苦练琴技的女子，一听这样的测试，肯定会想方设法夺得头筹，借以攀得高位。故此，皇帝才会让秀女们有个施展琴技的机会。然而霜晚一点也不愿意出这个风头，皇帝此举恐怕是找不到人的了。
看着暮迟满脸愁色，这下不好，没想到昨夜的一时兴起竟造成了这样的麻烦。
如果暮迟因为不会弹琴而落选，可就前功尽弃了。
暮迟和银朱都看着她，像是盼她能赶紧拿个主意。霜晚倒仍是镇定，偏头想了想，便问银朱：“有没有线？”
“缝补衣服的针线是有。”银朱果然伶俐，也不问用途，很快就取了线过来。
霜晚看了一眼，轻喃道：“粗了些，若是丝线更好。且先试一试吧。”
她把暮迟安置在古琴前，长线分别绕过自己的五指，再缠上暮迟指间。
“霜晚？”暮迟疑惑地看着她。
却见霜晚微微一笑，带了几分调皮地问：“姐姐记不记得小时候我们玩的扯线人偶？”
暮迟想起幼时娘亲常带姐妹二人到集市，那时候她看见小贩操纵木偶跳舞，极是新鲜，便吵闹着要买回去一个。可是买回去后她怎么也不会玩，反而是霜晚练了一会儿就能让木偶舞动起来。
暮迟看着自己手上缠着的长线，不禁破涕为笑，“霜晚，你要把我当人偶耍弄？”
霜晚当真点了点头。
操纵人的十指弹曲，可要比操纵木偶复杂百倍。但她此时神色悠然，仿佛这不是什么大不了的事情。她的手极巧，四叔公一个江湖人，之所以每年都去看她，除了爱听她弹琴，就是因为常要找她做一些复杂的机关暗器。
深吸口气，食指末端向外一弹，已做出挑弦的动作。只是三两声，她便已掌握力道。一旁的银朱瞠目看着霜晚手中复杂的指法，到了暮迟那里竟成了一首轻快的琴曲。光听此曲，弹琴的人表现出来的技艺并不算上乘，但是要通过测试，这样的水准已经够了。
她收了线，并未在意暮迟和银朱此时惊诧的眼神。
过了一会儿后，暮迟才喜出望外，直赞道：“还是霜晚厉害，考试时只要有霜晚在，一定可以蒙混过去！”
“那银朱这就去找些丝线回来！”丝线幼嫩精细，才不易被人发现。
见银朱很快就跑了出去，明魅又不知所踪，霜晚只好自己去打水洗漱。途径各个秀女的房门，无一不在议论着下午的琴试。她不禁觉得自己闯了祸，却又感到有些好笑。不过是一时兴起弹了首曲，却能引起轩然大波。昨夜的确是她疏忽了，在皇宫中的一举一动都得分外小心。
弦音高低错乱，纷纷弹响，紫藤宫中的秀女们趁着还有些时间，都开始争相练习起来。能来到这儿的大多是从过专门教授音律的老师学习的官家小姐，琴声虽然杂乱，却有一种别样的悦耳。然而突然有几声鸟叫掺杂在琴声中，霜晚抬起头，便见到四五只从未见过的大鸟在空中盘旋。
今日天朗气清，那几只大鸟如同碧空中点缀的云朵般雪白。她灵机一动，难得心情大好地拉了暮迟出来。银朱听她吩咐找了两个纸鸢，便也跟着跑到了开满紫藤花的院子里。
一阵风来，吹向东面，正是向着天和殿的位置。
暮迟见霜晚饶有兴致地摆弄着纸鸢，皱眉问：“其他人都在练习呢，我们这么出来玩好吗？”
霜晚只是笑着把一只纸鸢强塞到暮迟手里：
“难得今天天气好，姐姐，我们好久没有放纸鸢了呢。”
“可是……”
“下午的琴试有我啊，姐姐不必担心。”霜晚笑着，似是从未将下午的琴试放在眼里。暮迟这也就放下心来，她本就玩心重，一下就开心地带着纸鸢跑了起来。
两只纸鸢在空中飞得高高的，似乎吸引了那些白色的大鸟。鸟儿在紫藤宫上方盘旋不去，让这碧空多了几分热闹。
待她们玩得兴致正高，明魅才悄然出现。见了她，银朱正要训斥几句，她却连正眼也没看银朱，只径直走到霜晚旁边，说：“我去打探消息了。”她的神情凝重，“琴试是以多人合奏的方式进行的，弹奏的曲目是‘秋雁双飞’。”
秋雁双飞，这是二人合奏的曲子。
霜晚正在放线的手一顿，面上却波澜不惊。
明魅又继续说道：“宫中已经分配好了名单，你和暮迟姑娘弹奏的是不同的部分。暮迟姑娘似乎不懂琴，我知道你打算移花接木让她度过这关。可是同一时间同一地点，你要怎么替她合奏这一曲？”明魅突然压低了声音，“即便你夜风的琴技有多超绝，也绝