“去不去？”她拿着录取通知和那张数目仍然相当惊人的学杂费清单望着许鉴成。
他们花十分钟把银行帐户里所有的钱清点了一遍，数字并不乐观。
向晓欧嘀咕着“这么贵，怎么念得起啊…”，但她的神情已经完全透露了心思。
两个人对视了一回儿，最后许鉴成说，“还是去吧。”
“去念？”向晓欧愣了一下。
他点点头。
“真的？”向晓欧将信将疑，又轻轻地说，“我们的钱只够交一个学期的学费啊。”
他拍拍她的肩膀，“去吧，钱可以再慢慢想办法，机会难得。”他拍着她的肩膀，却感觉自己肩膀上沉甸甸的。
向晓欧脸上像朵花一样绽开笑容，一把抱住他，“鉴成你真好！”想了想，又说，“你放心，将来我一定会翻倍，不，三倍、四倍、五倍地给你挣回来！”
他看着向晓欧微笑。
过了一个月，他们搬到皇后区一所房子的底楼，学校在曼哈顿，要转几趟车，但房租便宜。房间有一大半在地下，趴在窗前抬头就是灰黑的街道，最大的消遣是数人行道上的香烟头和看过路人穿什么袜子。楼上是一对无所事事的青年男女，晚上十二点之后常有行迹可疑的人出没，让人着实怀疑他们除了画谁也看不懂的画之外是否兼营某种白色粉末状的商品；旁边住的自称演过几部电影的老女人有空就缠着人聊天，无论什么话题殊途同归，变成“我在好莱坞的时候…”；对街开房地产公司的胖子每天早上准时捏着两个甜甜圈一杯咖啡走进办公室坐在桌前打瞌睡，几天看不见一个客户。
向晓欧周末去唐人街一家中国餐馆打工，许鉴成也在学校餐厅找了一份晚间的兼职，功课十分紧张，加上打工时间交叉，有时一天都讲不了几句话。
忙归忙，向晓欧一直都很乐观，直到某一天傍晚，从学校坐地铁回来，刚出车站，不巧碰到一位手头可能有点紧的大哥，二话不说抢过她的包就走。她的钱包其实放在大衣口袋里，但包里有刚复印好的课本，是她问同学借来，在复印店站了几个小时才印好的。
她苍白着脸回来，一进门就扑在床上“呜呜”地哭了半天，用力地把枕头往墙上摔，“来美国干什么呀，你说我们来美国到底干什么呀！？”许鉴成听了原委，也吓了一大跳，从此碰到她晚归就到地铁站去接。
可是，第二个星期，她又明白了自己来美国是干什么的。那天，她班上一个同学请他们去家里玩，同学家住长岛，房子很漂亮，坦率地说，那是他们到美国之后头一次对美国的所谓“中产阶级”有了比较实质的认识。可是，伴随这种认识而来的，是一种难堪和近乎心酸的感觉…… 原来自己离得那么远；不知道，不去想，还好，知道了，去想，真让人泄气。
回家路上，两个人默默无语。向晓欧拉拉身上的薄呢大衣，仰头望着地铁里五花八门的线路图，望了一会儿，下定决心似的说，“将来我也要买那样的房子。” 一转头看看许鉴成，“你干什么呢？”
许鉴成默默地把捏成拳头的手从蒙着一层水汽的车窗玻璃上收回来，“你看，好不好玩？”
玻璃的水汽上由下而上印着一排脚印，每一个上面整整齐齐地长着四个脚趾头，圆嘟嘟、胖乎乎的。
向晓欧瞄了一眼那排脚趾，笑了，“挺可爱的。我说话你在不在听？”一面捏捏他的耳朵，“我说将来我们有一天也要去长岛买房子，听见了没有嘛？”声音里带着撒娇，又很坚决，“说不定也很快的，对不对？”
“听…见…啦。”他拖着腔调回答，伸手抹掉那一排脚印。
赵允嘉说过要他每年想她一会儿，刚才，便是他1999年度的想，随着寒风里的车轮飞驰而过。
当时已惘然（136）
那个学期结束，向晓欧几门功课都得了A，尤其一门课的报告教授评价甚高，综合成绩名列前茅。向晓欧松了口气似地对许鉴成说，“起初还真不知道行不行，现在看来，去念书还是对的。”
多年阴差阳错的倒运之后，她终于重拾自信，第二个学期还当上了系里研究生会一个分组长。有回鉴成听她在电话里给另一个学生指派某门课的项目工作，从前当班长那副刚柔相济、条条有理的做派又回来了，非但回来，换成英语，更多几分气势，令人不服不行。
2000年夏天，许鉴成回了次国，5月份，他的外公去世了。是两个在外地的舅舅回来办的丧事，为了不影响他学习，直到一切料理停当，外婆才写信来告知。向晓欧暑假里要上课，加上也的确负担不起两个人的机票，他便一个人回去。
外公是在睡梦里走的，十分平静。前一天晚上还和外婆吵了一架，原因是他们大学同学今年在美国华盛顿聚会，他突然心血来潮想去参加。
“我说你发什么神经病，七十几了，上压一百七下压一百四，我可不拎只氧气瓶陪你上飞机，他说哪个要你陪，我自己去，顺便到纽约看看外孙，”外婆擦擦眼睛，“我说你到了美国路也不认识，只会出洋相，他还发脾气，怎么晓得第二天就…”她说着又掉起泪来。
鉴成的外公外婆是对怨偶，几十年吵吵嚷嚷，直到六十多岁还闹过离婚，外婆一拍桌子“户口本拿出来，明天就去街道办事处”，外公跟着拍“去就去，我怕你，回来我找个年轻的，哼，你以为哪个老头子会要你吗”，外婆气急败坏“想得出，房子归我，存款老大老二每人一半，你和你的老太婆睡街上去”，与其说是吵架，更像一出滑稽戏。
奇怪的是，在最有理由分道扬镳的时候，他们却雷打不动。当年外公被关牛棚，外婆去送棉衣，被灌输思想要求划清界限，她不耐烦起来，大放厥辞“界线老早划清了，我站他那边，不然怎么嫁给他”，亏得牛棚已经客满，否则也会被请了进去，外公听了大惊失色“你以为红卫兵小将是我，由得你胡说八道的吗”，背地跟人显摆“我这辈子做过最聪明的事，就是娶了这个老婆”，羡煞一帮牛鬼蛇神。
外公走了，虽然二舅舅和鉴成都陪着，还是赶不走家里的那份凄清。最近外婆反应迟钝了许多，话也少了，却多了一个习惯：对着外公的相片说话。她时常捧着一个檀木镜框，里面镶着外公早年的一张照片，当时的外公年少翩翩，高挑英俊，唐装上衣外面穿件西装大衣，脖子上一条长围巾，眼神带点拈花惹草的得意，唇边挂个游手好闲的微笑，架式有点像“笑看风云”里的郑少秋。外公声称当年是外婆先递条子约他去看外国电影，虽然外婆绝不承认，看了这张照片，却也不无可信。
有一回，他看见外婆点着相片上外公的额头，“前两天老二陪我去医院检查，医生说我身体很好，什么要紧的病也没有，起码好活到九十岁。唉，万一我真的活到九十岁，你一定要等我，到时候我们一起去投胎，再做夫妻…”她叹口气，“我怕就怕你等不及，自说自话先去了，下辈子碰到，变成老夫少妻，我先跟你打个招呼，到时候就算你看得中我，我也看不中你…”
外婆以前是读理工的，不信神佛，对来生后世一笑置之，现在突然说出这样的话，许鉴成听了很担心，告诉二舅舅，二舅舅沉默良久，抬起头来，眼睛红红的，“由她去吧，妈其实心里都明白，只是这样想，自己骗骗自己，稍微好受一点。”
临走前那个星期，他去亲戚朋友那里走了走，又买了些东西准备带回美国。一天回家，路过一条街，想起从前赵家开的童装店就在这附近，马上跳下公共汽车，四处找了一会儿，找到那个地址，已经换成一家书吧，进去一看，却正是允嘉的爸爸在里面坐阵，他现在变成了赵老板。
赵诗人老婆的店搬去了一家市口更好的商城，这里靠近学校，他灵光一闪，索性搞‘知识经济’，装修一下，购进一批时行图书，提供饮料茶点，到周末再找几个外国留学生来搞英语角，很受讲求格调又去不起高级场所的年轻人的欢迎。许鉴成走进去的时候，才下午五点多钟，座位已经差不多全被占满。
赵允嘉给换过尿布的小女孩已经上了学，趴在柜台里一张桌子上写作业，叫过“许叔叔”，又愁眉苦脸地去对付面前的数学题。
“尝尝，真正咖啡豆磨的。”赵诗人递过来一杯咖啡。
“谢谢，”他喝了一口，不由自主地皱起眉头，看看赵诗人。
赵诗人笑笑，“这是清咖，什么都不加，现在流行这样。多喝几口，味道就出来了。”
他一边喝着那杯苦得像药的咖啡，一边和赵诗人聊天。在书架的一角，放着几本薄薄的小书，有一本书脊上写着“心恋”。他把它抽出来。
“这是我第一本诗集，现在已经是孤本了，”赵诗人口气有点感慨，“一转眼，十几年，沧海桑田啊。”
鉴成转过头来对他微笑，“这本书我看过。”
“噢？”诗人很有兴味。
“赵允嘉有一本，小时候她给我看过。”刚才他一直在等着赵诗人提起允嘉，但他迟迟不提，他几次想问“您知道赵允嘉现在怎么样”，又情怯起来，问不出口，只好这样引起他的注意，或许能提起允嘉的近况。他一边淡淡地说，一边轻轻地摸着那本书的封面，手指却在微微发颤。
去年给允嘉的学校打去电话，说她读了一个学期就停学了，问去了什么地方，也说不知道，她像打了水漂的石片一样沉入大海，连个影子也找不到。他实在很想知道她现在怎么样了，又有点怕知道；飞机起飞的时候还满心期望能打听到她的消息，等真的踏上从小长大的土地，反而怯懦起来。
“是吗？对了，你们一起长大，”赵诗人也笑笑，“嘉嘉本来也说今年想回来一次，后来又说忙，等以后再说。”
他猛地抬起头来，“她现在怎么样？”
当时已惘然（137）
“挺好的，上个月还打了次电话来，说夏天是旅游旺季，生意忙得走不开，”诗人自己也喝口咖啡，笑了笑，“做老板�
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