早先向晓欧那句“你同她可真是一个家门里出来的”刺伤了他的心，那既是贬低他，也是贬低了她。以前，在应该保护她的时候，他没有做到；时间流逝，世事改变，明知再没有机会，想保护她的愿望却一发不可收拾地强烈起来。
“晓欧，其实…”他突然想把和允嘉之间的一切都告诉她，不计后果的，就告诉她，他哥并不是唯一一个王八蛋，他自己也曾经后悔过，看她怎么说。
向晓欧看着他，咬着嘴唇，脸上的血色慢慢的退去。等他说出“其实”的时候，她猛地站起来，“我困了，有什么事情明天再说吧，”走开几步，又突兀地回过头来，“你也该睡了，”她摸摸头发，“我去洗个澡。”说着就快步往浴室走去。
鉴成一个人在客厅地毯上坐了一会儿，浴室里传来水龙头的声音。他喝完杯子里的水，又躺回床上。
向晓欧洗完澡没有上床，却又回到了客厅。他想她大概又去拼图了，后来他就迷迷糊糊睡着了，不知道她到底什么时候睡的，或者是根本没睡。
那天晚上，他梦见多年前那个寒冷的清晨，和允嘉一同从家里走出来，她手里拎个马夹袋，里面装着几件换下来的衣服。他把她送到七路车站。他们一起在从前的家里过了最后一夜，现在终于要分开了。
梦不深，以致于他自己都能感觉那是个梦。照理说，既然是梦，他就可以说“嘉嘉别怕，以后一切有哥哥”；告诉她他一到周末就会去看她，然后下个周末、再下个周末，一定不让她孤单；告诉她他会带她去看周星驰的电影，而不让她跟她妈去，被那个好强而倒霉的女人骂成小扫帚星；告诉她即使有人那么骂，也不是真的，她是北斗星最亮的那一颗。
然而，不可思议的是，在梦里，他的舌头却仿佛被什么缚住了，该说的一句也没说，他还是站在七路车站的路牌下，朝她微笑着挥挥手，眼看着她也微笑着慢慢被汽车带走。他们之间，是车窗玻璃水汽上的两排脚印。他瞪着眼睛几乎要流泪，却仍然眼睁睁地看着她消失。
那是他做过最绝望的一个梦。从此之后，赵允嘉再也没有在他的梦境里出现过。
第二天，下班回家，向晓欧正坐在桌前，把一张支票放进一张卡片，看见他进门，站起来，“你看。”
那是给赵允嘉的五千美元，夹在一张精致的礼卡中，卡片上用花体烫金英文写着“喜得贵子”，印了一个可爱的婴儿。
“午饭的时候在我们公司楼下礼品店里买的，还不错吧。”
他翻了翻，“很漂亮。”又看看她，“谢谢你。”他真心实意地说。
“你的妹妹不也就是我的妹妹。”她微笑着说。她眼睛有点发红，精神却不错。
当时已惘然（143）
两月底，赵允嘉如期生了个男孩。他在电话里恭喜她，问，“像爸爸还是像妈妈？”
“看过的人都说同他是一个模子里刻出来的，”她笑着回答，“好像只有鼻子像我，偏偏我鼻子长得又不挺。”
“名字起了吗？”
“叫钟嘉康，英文名字Andrew。嘉是我的嘉，‘康’就是希望一辈子都健健康康，像不像香港电视剧里的人名？”允嘉在电话里说，“他本来说要叫钟嘉富，我觉得太难听了，阿富阿富，像在叫小狗。”
“那Andrew呢？”
“就是安德鲁王子，家豪说英国皇室的人看来看去，他最‘叻仔’，”她笑着学老公的广东话，转个话题，“对了，谢谢你们寄来的钱。”
“已经收到了？”
“昨天下午收到的，”她顿了一顿，声音轻了一些，“太多了啦。”
“应该的。”
“家豪看见支票吓了一跳，说你堂哥堂嫂怎么这么阔气，我说他们都在纽约大公司大银行上班，赚很多钱的。”允嘉无意的这句话听在他耳朵里，有种难言的味道。鉴成仿佛看见她同她的丈夫抱着孩子坐在床头，看着一张支票感叹，却毫不知情这张支票背后有过一番图穷匕见式的较量。
“你跟他说我是你堂哥？”过一会儿，他问。
她静默了一会儿，“嗯”了一声，“行吗？”
“行啊，”他说，随后笑了，“不过，那样的话，你爸和我爸岂不成了兄弟。”
她也笑了，“反正大家都隔得老远，也无所谓，”过一会，又轻轻地说，“结婚的时候，以前的事没跟他说…其实没什么，就是觉得麻烦，所以一直都没说…”
放下电话，他默默地陷进沙发里，坐了很久。他猜测着允嘉的丈夫会是怎样一个人。根据她说的片段，很可能就像个典型的中餐馆老板，身材粗壮，面色红润，精力充沛，天天凌晨起床安排进货，在店里一待十几个小时，厨房缺人顶厨房，楼面缺人顶楼面，外卖缺人顶外卖，高峰时间扯着洪亮的嗓子站在厨房门口吆喝“古老肉柠檬鸡炒什菜各样上一盘四号桌单要的素春卷赶快上啦”。哪里都不缺人，就泡杯铁观音，笑眯眯坐在角落边一张空台前，边休息边观察人头涌动的店堂，看进门的客人是否有人招呼，夥计态度是否殷勤，上菜是否及时，有人同他说话，便铺排出一脸喜气，时不时还会伸手在桌布上擦一下。最近这个人春风得意，年轻漂亮的老板娘生了个大胖儿子，长得同他一模一样，香火有续，祖业有承，他觉得自己的佛没有白拜，或许一声令下给当天所有客人打个八五折再送杯饮料，给夥计们出“双粮”。收工以后看看电视，把英国皇室成员打量一圈，好像还是安德鲁王子最顺眼，灵机一动，有了，我儿子就叫安德鲁。
允嘉几乎每句话都提到他，看来是很爱他的。这么一个勤劳、实心、带点侉气而不失可爱的人，就是他的妹夫，不，他的堂妹夫。
她大概又说谎了。算了，怎么方便就怎么说吧。
她会把那五千美元存起来，作为小安将来的学费。小安最像母亲的地方是鼻子，可以想得见，那会是个小小的，扁平的狮子鼻，鼻翼圆溜溜的，谁看了都不由想伸手去刮一下。
向晓欧的哥嫂最终重归于好，也算“置于死地而后生”：学校放暑假，顾洁真的带着小敏不辞而别回娘家去住，这一来两家人都进入“橙色状态”。向晓欧的妈忍无可忍扇了儿子两个大耳光“你还认我这个娘就马上去把小顾请回来”，向晓欧也在电话里骂了哥哥一顿；顾家虽占理却更着急，乡下消息传得快，出嫁的姑奶奶带着孩子“完璧归赵”一天之内四邻八舍都知道，这门婚事原本就有点高攀，一赌气真离了，就算再嫁，多半也是下坡，难找到向晓舟那样条件的，于是一边倒反过来劝起顾洁；老婆再不好，骨肉总是自己的，女儿电话里一句“爸爸我想你”听得向晓舟眼泪汪汪，顾洁思前想后，念起丈夫的好处，加上周围亲戚的压力，慢慢地也就动摇了。
总而言之，等向晓舟被他妈押着出现在顾家门口负荆请罪的时候，所有人都松了一口气。像是旷日持久的战争终于结束，可贵的只是和平，至于它是为了什么，已经少有人记得。那位俄国大文豪多半就是和老婆吵架吵得灰头土脸之后找到的灵感。
小安德鲁百日的时候，允嘉发来几张照片，现在她学会了用电脑，一般就用邮件和鉴成联络。孩子长得虎头虎脑，很可爱。在邮件最后，她提出请鉴成帮忙给一个亲戚家的孩子起个中文名字，“是个女孩子，英文名已经起好了，叫Aster，就是星星的意思，她也姓钟，家里人中文不大好。”
许鉴成从办公室的窗户抬头望出去，曼哈顿的夜幕已经降临，对面的楼群亮着一盏盏灯，在楼群间的空隙中，调皮而温柔地闪动着一点点星光。
他的手指在键盘上飞快地跳动着，“叫‘宇辰’怎么样？宇宙里的星辰。”
下楼的时候，他还在想着“钟宇辰”。那是一个好名字。
当时已惘然（144）
两天后，赵允嘉回信，说“孩子的父母很喜欢这个名字，谢谢你。”
之后几年有些变化：许鉴成随大流升了一级，然后瞎猫碰到死耗子，跟着一位飞黄腾达的上司调去公司另一个机构，论职位等于又升一级，大公司机构繁复，朝上看看，勾心斗角得水泼不进，他也不是很会钻营的人，当初上司看中他也无非因为老实肯干、专业过硬，会是个可靠的下属，先给了好处，便经常派一些需要到处跑的差事，辛苦的是他，报上去成绩却往往被人家占了先；向晓欧对这点很不满意“你老板是帮过你，可总不能一直把你当长工吧”，她第一年业绩一般，第二年中旬做了个十分漂亮的案例，从此被刮目相看，上司让她参加和亚特兰大分行的一个项目，这对新人是很难得的机会，照这个趋势，发展得好，独当一面指日可待，她说 “机遇总是光顾有准备的头脑”。
生活上也有一些改变：后妈当年临走时给他缝的内衣短裤某天被向晓欧扔进了废物箱，换成了裤腰上印着英文字母的那种，打头的不是C便是Z；他们习惯了把咖啡叫做espresso，把加了伴侣的咖啡叫做latte，把可乐叫做soda，把电视节目叫做show，知道了买衣服坚决不能去Walmart，打开衣柜几乎每件衬衫的扣子都是贝母做的，高兴时不说“爽”而说cool，吓了一跳不说“我的妈”而说Oh my god；当年半夜下楼在冷风里跑两个街区的尴尬再没发生过，床边的抽屉里放着大盒装Durex，许鉴成老出差，向晓欧也常跑亚特兰大，一盒能用上个年把。
虽然辛苦，起码有了经济基础，心里也定了许多。他们买了辆新车，许鉴成想买雅格，因为一直记得刚来美国时那辆鞠躬尽瘁死而后已的本田车，向晓欧坚决反对，理由是“丰田和本田一看就知道是中国人开的”，两个人商量再三，最后还是买了一辆低价位的宝马。
开着新车回家时，向晓欧调着车上的CD，笑着问他，“记不记得我来美国的时候你去机场接我的样子”，然后感叹“当时真可怜，就那么辆破车我也高兴得要命，当时BMW连听也没听说过”，她往坐椅�
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