晌午，村口的大场上聚满了人，村里老老小小男男女女都到了。看起来很是不安，大家议论纷纷。
“听说是去运河那边修河道呢，还真是受罪！”
“不过也有使了银子的不用去，我听说要好几两银子呢！”
“我们庄户人家哪里拿出出这么些钱的。不过要是我家有钱，我也宁可使银子，听说以前服徭役还有人累死了的……”
“现在应该好多了吧？”
“谁知道啊？这河道得修多久还是个两说呢。”
周筝儿听着大家的谈话，心都揪了起来。史书上记载过很多关于徭役兵役的事，都是惨绝人寰的，不然也出不了旷世奇女子孟姜女不是。
里长周友正站上凳子高声道：“都静一下，听我说话。”
村子里的人大部分还算听话。村长这么喊话，他们也都静下来了。
只听里正说：“各位，朝廷颁了公告，要修整运河，每户都要抽丁。凡十六岁以上六十岁以下者，皆在服役范围内。要是有谁不愿或不能亲自服役者，可出钱代役。各位可以斟酌，到底是出银子还是出人，服役者三日后在这里集合。”
村民们听到这话。面上都有些不好看，你看我我看你的，其中一个半大小子大声问：“每个人要出多少，直接给我们个话吧。”他话刚说完，就被他爹狠狠地白了一眼，骂道：“这里有里正。更有你爹，你插什么话，轮得到你问吗？”
可是他这话一出。别的村民也纷纷追问：“到底要出多少，多了我们也没有啊。”
周友正干咳了声，面上也有些为难的样子：“这次修整河道工程大，朝廷极为重视，以钱抵役者，一律五两银。”
他这话一出，下面的人几乎都炸开了锅，有的不敢置信，有的抱怨，说一下子这么多。谁家有这么多银子呢。五两银子好多人家一年都挣不到，更别说平日里还有花用的。想到这里，大家脸上都沮丧起来。
周友正见此。也只能硬着头皮又喊话：“朝廷下达了正式的文书，镇上说最晚三天后就得出发，所以大家还好回去商量商量吧，把该安排的事安排好，总好过忙中出岔子。”
“怎的这么快，哪里来得及安排？”
“家里就剩下老弱妇孺，日子可怎么过？”
虽然大家抱怨颇多，却没人敢抗拒衙门的布令，村里的气氛也因此有了变化。
回到家，唐氏就开始摸眼泪。周友平的眉头也是深皱着，作为要经常服徭役的人，他知那是有多辛苦、有多艰辛，还好不是年年都要服徭役的，要不然身体绝对会被拖垮。
“娘，有什么法子让爹不用去的？”周筝儿走到唐氏身边问道。
“不想去的话，可以交五两银子替，可咱家也拿不出那么多银子啊！”说着唐氏的眼泪淌的更多了，抬头望了丈夫一眼，“孩子爹，现在家里还有三两多银子，要不我们再借点，这次你就别去了？”
周友平虽然不愿服徭役，可花这么些钱又觉得不值当，“五两银子不是小数，要搁平常一家子年头到年尾也挣不了这么多的。况且这次只是去两个月，应该出不了事儿”
“爹，话不能这么说。”周苹儿道：“别的不说，就我们分家这大半年来，可是挣了不少钱的。我觉着还是花钱抵吧，就算借些钱也好过爹你把身子拖垮啊。”
周筝儿喝周玉儿自然是赞同大姐的话的，毕竟和钱比起来，人还是最重要的。
他们一家子还没商量出个定策来，周友安又过来了。
“大哥，大嫂，爹让我来叫你们过去一趟。”
周友平夫妻对视一眼，也没多废话，跟着周友安去了老屋。周苹儿见状机灵地带着两个妹妹偷偷跟了过去。
他们到的时候，老周头正坐在堂屋抽旱烟，周李氏脸色灰白的坐在一边不说话，张氏抱着小儿子低头嘤嘤抽泣，周梅香和周秀儿并周亭林也安静地坐在一旁。看来除了他们一家子，大家都凑齐了。
看到大儿子一家过来，老周头沉默地吧嗒了两口烟，才道：“今儿个大家都凑齐了，那徭役的事情也得弄个章程出来，我这把老骨头要是去了怕是回不来的。”
“老头子，你可千万别这么说，老大老二都在这里。总是能想出法子的。”周李氏急急安抚。
感情这事鸿门宴，找他们填钱啊？周筝儿冷眼瞧着坐在上方的老两口，在心里暗诽。
老人把话说到这个份上了，几个小辈当然得有所表示。
“爹，你放心，不管用什么法子，我们都不能让你去的。”周友安第一个表明立场。“况且大哥家分家后日子是越过越红火的，怎么着也不会被五两银子难住。”
这话说得漂亮！既表明了自己是心疼老人的，又把皮球踢到周友平手上。
周友平还没答话，唐氏先开口了，“爹，二弟说得对，我们都得想法子凑了五两银子让你不用去服役。说实话，这些日子我们是挣了些钱，可这花销也不少的。先别说玉儿治伤欠的那么些钱。就是买地起房子也不是小数。这一时半会儿让我们哪里拿这么些钱？”
“老大媳妇，话可不能这么说。我可是听你大姐说了，你们欠这她的银子年前就还上了，年末那会子你们不是还捣鼓了个什么果子酒的，也挣了不少钱吧。怎的这个时候就拿不出几两银子的？”周李氏听了唐氏的话，站起来疾言厉色。
张氏插嘴。“是啊，大嫂，你们家现在有钱了可是大家都知道的事儿。就算不看其他。看在爹都一把年纪的份上，你们也不能撒手不管不是。总不能儿子媳妇在家里享清闲，让老人风里来雨里去的吧，这也太不孝了！”
“二婶，我们家真没钱了！”周苹儿听她说自己爹娘不孝，忍不住反驳，“我们家有多少底子你又不是不知道，好多窟窿都没填上呢，哪里有余钱啊？”
“哟，没想到不只大嫂现在越来越会说话了。苹儿也学会瞎扯扯了。”张氏挑眉，“长辈说话，她一个丫头片子也敢随意插嘴的？”
“二弟妹。孩子小不懂事，你别和她一般见识。”周友平黑脸道：“不过我们家现在确实没这么多钱……”
周李氏不赖烦了，“老大，你爹这把年纪要是去了指定得把命都搭上的。我也不说其他，你就给个准话，这钱你能出多少？”
周友平为难地看了看妻儿，低头想了想，“爹，娘，这次抵役钱要得多，你们看我和二弟一人出一半成吗？”
不待周李氏说话，张氏先跳了起来，“大哥，你可真会算计，你家如今是挣到钱了，我和你二弟守着几亩地，还拖着几个孩子，哪里拿得出二两五钱银子的？”
“二弟妹，你也说了，我们是分了出去的，就算是一家出一半也是我们吃亏不是？”唐氏道：“这二两五钱银子已经是我们家能出的极限了，多的也拿不出。”
“行，你们就出二两五钱。”老周头把烟斗敲在桌子上，“剩下的我们自己想法子。”
唐氏回去的路上都没说话，到家后就躲回屋里，周友平见状追了上去，不顾她的扭动将她搂住，“心里不舒服了？”
唐氏眼红红的，“这钱都给了老屋，我们家可怎么办？”
周友平笑道：“三天后我就跟着去服劳役好了，我年轻力壮，这点事儿还是经得起的。家里还剩下一两银子，你拿着带着我们闺女好好过日子。”
到了第二日，周友平一大早就把钱送去了老屋，唐氏正在家里喂鸡，外面忽然听到一声清脆的喊声，却原来是小唐氏带着周芫儿过来了。
小唐氏现在月份大了，肚子圆滚滚的，唐氏见了赶紧放下手中喂鸡的鸡盆，引着母女两进屋，“你这个样子还敢乱跑？”
小唐氏嘻嘻笑，“我整日待在屋里也怪无聊的，没得憋出病来。正好今儿个亭楠他爹去了镇上，我就过来坐坐喽。”
说话间难免提起徭役的事，说起这个小唐氏叹了口气：“我们家日子也算好的了，但凑一凑那点钱也能拿出来的，只是亭松那小子也不知道犯了什么邪乎，非要离开家出去当壮丁，说是要去外面闯闯，为了这个事，现在家里正闹腾呢。”
唐氏一听，想了下道：“其实他想法本来我们也可以想明白，他是个小孩子家的，对外面总是好奇，抱着雄心想去外面闯荡，也是好的，说不得也能见见世面。”
“大嫂，这事儿你们家是怎么想的？”小唐氏捧着肚子问唐氏。
唐氏叹气道：“我们家哪里拿的出那么多钱，你大哥这次定了去服役。”
“啊？”小唐氏道：“这次抵役的钱确实多了些。”说着又顿了顿，“大嫂，不瞒你说，我还有些私房钱，要不我先把这钱借给你吧。我听人说了，这修河道可不是件轻简的活儿。”
唐氏听了很心动，可想到老屋那边还是摇了摇头，“你大伯昨儿个才把我们叫过去，让我们出他抵役的钱，我们好说歹说才同意出一半的。这要是你大哥也出钱抵役，那边还不定怎么闹腾呢。”
再多的不舍离开的时候还是到来了，一大早周友平将家里的事唐氏交代了一番，又嘱咐几个女儿要听话。收拾了一下就去了村口的大树下，这次去服徭役的人都在那里集合。唐氏母女几个直送了一里路才在周友平的劝说下往回走。
“娘，爹真的很快就会回来吗？”周玉儿仰头看着唐氏。
唐氏伸手摸她头，却并不说话。
“娘，为什么这次爷爷和二叔都没去服役？”周苹儿疑惑道。
今天村里选着服役的人都去了镇上，统共五十多人，却不见老周头和周友安的影子。
“我也不知道，我现在只盼着你爹早些回来，至于其他的就管不了了。”唐氏淡淡道。
周友平一走，家里的气氛就很低迷唐氏整天都很担心，有时想着想着又开始抹起了泪，这让三个孩子非常担心。
村里也有好多人家是这样的情况，毕竟家里的顶梁柱走了，这要是有个什么万一……
过了几天，周苹儿才从周梅香那里得知，原来布令一下来周友和就托人给家里带了五两银子让老周头抵劳役，自家出的那钱让周李氏拿去给周友安抵了。听到�
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