于是，爱莲与彩棉两个女眷带着一个两三岁的小奶娃乘一辆马车，紧跟在仇英与项元汴的马车后面，一路往海宁府盐官镇行去。一路上仇英不时向后方张望着，神情总是若有所思。项元汴每到此时，总有着满腔的话想要解释说明，却也是无从说起。
仇英见着他一脸愁苦，却是什么也不必说其实都能懂了。可惜懂得并不意味着接纳，并非不谅解，而是或许两人真的是有缘无份。那一日在天籁阁两人一时忘情，让她更加看清了自己的心思，也同时利刃斩情丝，彻底将他推拒在心门之外。项元汴似乎察觉到她明显的拒绝，因此躲在天籁阁陪她的时间明显变多了，这也是引起项母忧心的由头之一。
或许来嘉兴并不是个明智的选择？
这个念头上了心，仇英便陷入了苦恼的矛盾中。她既是以男人的身份出现在世人面前，徐爱莲见着她尚且一副哀怨凄婉的模样，就连吴彩棉也恨不得他离着项元汴远远的。若是恢复了红妆，爱莲该是没什么好说的，那彩棉却是恨不得要杀了她不可。
虽说这时代男人三妻四妾也属正常，但仇英自小耳濡目染的，便是父母的恩爱情深、师父师母的相敬如宾，身边亲近的长辈皆是一夫一妻恩爱和谐，她亦是从未想过有朝一日自己会陷入这种与人争宠的环境里。
或许，她应该往别处走走，看看不一样的风景？生平第一次，天籁阁的那么多藏品不能吸引她的脚步，只想远远逃离这一切。因为那书那画，亦不能将她全部心神吸引进去，将这些个烦恼琐碎的事情抛之脑后啊。
到了海宁，孙连兴为众人安排了下榻之处。行程为期三天三夜，中秋之夜设宴赏月，十六日为初轮比试，评选出三甲参加十七日的夺魁赛。八月十八钱塘江大潮，算是与在座嘉宾及画师们共觞视觉盛宴了。
中秋宴会之前，孙连兴道：“此番比试，交流为先、胜负为次，还请诸位好好享受这次盛会，才算不辜负此番良辰美景！”
他这话说得漂亮，众位宾客也频频称是，只各人私下自然打着小九九。说是胜负为次，可这些个书画商重金聘请天下画师千里迢迢赴宴，难不成真是为了看看这每年都会涨一次的大潮？因此接风宴散去后，各个老板便私下召唤自家的画师训话，无非要求诸位好好表现，拿一个好名次。
宴会之上，项元汴和仇英却偶遇了一位故人，此人正是项元汴的另一个好友，仇英曾在苏州评花榜与之有过一面之缘的，昆山富豪周凤来。
周凤来对仇英近些年来的表现颇为关注，与项元汴一番寒暄之后，倒总爱揪着仇英问话，项元汴瞧着心里颇有些不快，便问道：“周兄家大业大、日理万机，今日怎么得空来看潮？”
周凤来老早就看出项元汴对仇英有着莫名的独占欲，也不欲惹他不快，便直言道：“家母即将八十大寿，近来正在为她老人家祝寿之礼的事烦恼。江南的画师这几日济济一堂，这不我也来凑个热闹，顺带着寻觅寻觅，为家母作一副心仪的祝寿图。”
昆山周家在当地亦是个兴旺家族，周凤来的母亲出身，生平向来爱好诗词书画的，熏陶着几个儿女也喜好收藏，家中古籍书画为数不少，虽无项家天籁阁的名气，规模也是不容小觑的。近数十年来吴门画派顶峰日盛，沈周、文征明与唐伯虎三人更是一画难求，周母亦是吴门画派的忠实爱好者，现如今这三大家去了沈周、唐伯虎二位，文征明如今入京为官，断不会花费过多的心思在为他人作画上头，周凤来想让母亲如愿，也只得在年轻一代的画师中物色人选了。好在江山代有才人出，这个仇英倒是继承了他两位师傅的风范，周凤来嘴上要寻觅寻觅，心里却已经敲定了半边主意。
项元汴见他为着这事，才稍稍缓了颜色，不过忧心着他再打仇英的主意，便道：“那周兄此番果然来对了，若论祝寿之画，此番盐官镇来了大半的吴门画子，你大可以慢慢挑选，我与仇英就不奉陪了。”
周凤来微微一笑，由着二人往别桌敬酒去。三日钱塘之宴，这才是个开头，不急，不急。
仇英早几年经常与苏州三宝、文彭文嘉等人赴宴交际，加之项元汴在嘉兴也为他引荐了不少同行，也与圈中人熟识了。正与这些人谈笑着，另一位斯文俊美的少年也走上前来，举杯与他手中的微微相碰，带着邪气的笑容道：“仇英，又见面了。”
“周俊，我可等着你出招呢，且不知你这回可有胜我的决心？”仇英这些年与文嘉、项元汴一处久了，没个人相斗倒是无聊，顺带着性子都平和了不少，但遇着周俊却如点了火的炮仗，随时都能爆一爆脾气。
周俊却道：“这一次不同你玩，不过我会好好点评你的，可不要留个把柄给我。”
仇英并不意外，冷哼道：“算你有自知自明，也知道避开我的锋芒，但愿你点评之时不要犯了常识错误，叫在场这么多行家看了笑话才是。”
冤家见面，气氛自然不会和乐，不过两人各自呛了几个来回，倒是一吐心中怨气，心情舒快了不少。仇英笑意盈盈与项元汴继续往下一桌应酬，周俊往反方向而去，当中的宾客可巧有几位正是仇英弱冠之礼上目睹两人争端的人马，自是对他们水火不融的态势议论纷纷。一个是有望夺魁的潜力派画师，一个是初显锋芒的毒舌鉴评者，亮相碰撞不知会产生什么样的火花？但愿不要太过炙热，波及了看客可就不好啦！
作者有话要说：字数神马的真难拓展，好吧，本章不足3000可是要讲的都讲完啦~~
回家了真心热闹，客人好多~~静不下心来啊，囧了个囧的~~
☆、钱塘之宴（中）
十六日一早，仇英等画师聚集到比赛场地——玉林楼。这是主办者孙连兴在盐官的产业；孙家不仅经营书画；近些年来也开始涉足酒肆、茶馆等，后者生意反而兴旺。
时辰已到；孙连兴连同众位鉴评者、画师们一道落座。女眷们今日未到；她们由专人招待。
孙连兴见着众人安静下来，便取出这一日的试题；名为“品画”。
“今日既是众位画师的比试之日，也是我等爱画者拭目以待的好日子。品画评画皆是风雅至极的；若以此为题；画者在画中品画；鉴评者在赛后品画；岂不有趣？”孙连兴此番讲解引起众人会意一笑；有画者只稍稍思索片刻便提笔构图，也有画者沉吟半晌，久久不见动静。不过这各人有各人作画的习惯，旁观者不会催促，只消在日落之前完成画作，爱有怎样的怪癖都悉听尊便。
仇英的作品为《竹林品古》，创意来源是初来嘉兴不久后的一个春日，她随同项元汴前往城东一个小镇，收购古画册的经历。画册的原主人家中有一片竹林，便在一片葱翠的竹林中间设了围屏招待他们。子京与主人与鉴评台前对面坐着，专心讨论画册的出处、年代，辨别真伪，两个形容俏丽的侍女在一旁等候。仇英从外间而来，见着两人热烈的样子也不去打扰，便在竹林中信步慢走，见到有小童在林中的棋桌边分拣棋子，当日阳光熹微，两只小狗儿在林中追闹嬉戏，慵懒着翻肚皮晒太阳。子京与主人谈论了一阵，不见了他的踪影，便寻到外头来，见着那一对犬儿也十分喜欢，还逗弄了半晌。
想来，她与子京之间，并非什么铭心刻骨、惊天动地的感情，只是在一处久了，便觉得密不可分。当初和文嘉每天的嬉笑玩闹，不也是这样？只是子京啊，他的眼神总叫她心慌意乱，某些时刻充满侵犯性的做法叫她无从抗拒、也不愿抗拒。
搁下笔，将画纸稍稍移动，再喊来等候已久的项元汴过来赏玩。他一边瞧着，面上带着满足而惬意的笑，想来也是陷入了那一日的回忆。
这个人，不论今后与自己关系如何，也是很珍惜与自己这一段过往的吧？仇英揉了揉长期伏案作画有些疲累的眼睛，迷迷糊糊想着。
项元汴道：“这副画我还真是想立刻就藏起来，不叫他人看到。等过了这一阵鉴评，定要带回天籁阁去的。”
“亏你还是个生意人，每幅作好了也不论好赖，都跟宝贝一般藏着，也不怕辱了你这双鉴别真眼的声名。”仇英没好气道，取了那枚实甫印悉心盖上去。
“你本就是极好的，作的画自然也是极好的。”项元汴每每对他的画作盛赞一番，仇英甭论嘴上怎么说道，心中还是欣喜的，面上也会泛起淡淡的羞涩红晕。项元汴发现了这个秘密，总是不时拿出来使用，为着他想见她这一番难得一见的女儿娇态，当然也为了表达自己又得佳作的愉悦心情。
“你说的不算，得是叫众位鉴评者一起说了才算得数！”
仇英待得画纸都干透了，才将之卷起来，投到竹筒里，交给项元汴。项元汴见她一副强作若无其事的模样，不由得刮了一下她的鼻尖。回过神来，两人都为这不合时宜的动作稍稍犯了愣，一回头，却见着周俊不知何时已站在身后。
仇英预备着他定是要为两人暧昧的举动明嘲暗讽一番，心里暗暗备好反驳之辞，却没想到周俊仅是面色不善的将两人打量一番，才出了声询问：“你可画好了？”
项元汴递上竹筒，周俊接了，狠狠剜了他一眼，这才冷哼一声离去。
第一轮评画，由于参与者众，点评并不一一公示，只将三甲作品不分名次先后公示于众。
十七日一早，众画师前往玉林楼，见着悬于榜上的三幅作品，便都心中有数了。孙连兴待得众人都到了，便道：“榜上三幅画作，乃是五位鉴评者昨日连夜公选出来的，分别是墨林画苑仇英的《竹林品古》、南湖画苑吴家安的《云中论画》及培林园姜逸飞的《行舟论画》。”
五位鉴评者被一一引见，对这三幅作品做了较为精细的评论。仇英的《竹林品古》被一位老者总结点评道：“以细腻的笔态将情感一一表露，格调清逸、工笔重彩，在绚丽中呈现出精细、粗劲、灿烂、清雅等多种变化，可见画者画艺之娴熟、高超。”
众画师一席话听下来，也倍觉受用，议论纷纷。孙连兴对众人道：“诸位未上榜的也