唐祝忧心忡忡，冬香却只是向二人劝酒，含笑道：“两位且放心吧，织香这点倒是胜过了秋香。当年秋香便是性格太过刚烈，在欢场上厮混的人儿，身子骨还是软些儿好。秋香合该是嫁了一个低贱的工匠，可是织香，日后却必将是苏州城的一朵名花。”
唐祝闻言，非但没有放心，眉头皱得更紧。好在织香片刻之后便回来了，若无其事的坐下。冬香含笑问：“汤公子怎么样了？”
织香也是微笑回道：“本与他说了几句话，便也就消气儿了。说是知府大人派了人来接，此刻已经回家去了，说是日后再到群香阁寻我。”
“没事便好。”冬香满意点头，见两个男人还是不悦，便又嘱咐：“你既入了这一行，早晚都会遇到这等破事儿，可得小心着点应对着，既不能叫人家轻辱了你，也不能和气，这其中的分寸，就要靠你自己好好把握了。”
“织香知道了。”敛衣而坐，转轴拨弦，低眉信手，嘈嘈切切，如幽咽泉流，又如金戈铁马。织香沉醉于自己的曲子，祝枝山与冬香觥筹交错，都未曾留意唐伯虎此刻的神情复杂。
当年的秋香，也是这般的艳冠群芳、灵动婉约，与他们三五好友一同嬉笑怒骂、肆意狂狷，初次动心便是为了她的惊人美貌，而让他一世怀念的，却是熟识之后，了解到她个性的豪爽与洒脱。这么多年未见，秋香的模样在自己心中却有一点模糊了，此刻看到的女子，究竟是与她七分相像还是一模一样，唐伯虎已然不十分确定，便好像坐在眼前的这人，就是当年的女子了。
可是她的灵魂，竟只是个趋炎附势的普通妓子么。唐伯虎本以为自己会失落，但看到织香嘴角的轻笑，超脱的自信，却忽而觉得期待。江山代有才人出，一代新人换旧人，谁知道未来这个女子，会不会带给众人无限意外呢？
☆、品画（上）
春日暖暖，鸟声啁啾。
“叮当叮当、叮当叮当……”东村画院最东侧教室内群情亢奋，生员们纷纷把手中的铜板投到桌上一红一蓝两个圆钵内。
嗓门最大的生员担任解说员兼裁判员，振笔猛敲圆碗示意大家安静，高声呼道：“押定离手了，押定离手咯！哎你，红队就是红队蓝队就是蓝队，别唧唧歪歪的，选好了就把手拿开……”
被敲手的生员只犹疑了片刻，就被同学们催促不已，只好咬了牙，将手中的两个铜板丢到蓝色圆钵内，解说员眼疾手快，将两个盖子盖上，问道：“都押好了吧，文嘉你呢，都记上了没？”
文嘉迅速清点，略一点头，众人也都期待着一起点头，那解说员满意一笑，“很好，一年一度的调色大赛马上就要开始了！比赛规则，在一炷香时间内，谁能将两种颜料调成最多种颜色，便为胜者，奖品是来自西域的珍贵颜料——回青一份！”
“回青这种颜料，我可听说那比金子还要珍贵呢！”“是啊，是啊……”生员们议论纷纷。
“再来介绍两名参赛选手，红队代表周俊、蓝队代表仇英，两人都准备好了么？准备好了，那便就——开始！”最后一记猛敲，两个圆钵中间的白色大碗发出清脆绵长的“叮……”声，两名选手动如脱兔，迅速往瓷碟内加水、调色，再提笔沾上颜料，往画纸的格子里填充颜色。
两人比赛最是紧张刺激，众生员不仅在旁拼命加油助威，还向初来乍到的后辈介绍规则。
“这种比赛从头到尾只能用一枝画笔，两种颜料，却要利用这些工具调出更多色彩，不仅在颜料的比例、水分的多少上把握精准，更考验生员的目力和对颜色的敏感程度！”
“是，是这样的。而这两位生员，周俊擅长花鸟、羽翎、兽毛，仇英擅长人物、山水、楼阁，但两人特色均是工笔重彩，这种拆色比赛最有看头！”
眼见着燃香已过大半，两人填的格子数目却仍是相当，众人更加兴奋，纷纷围到两人身边，有生员便主动维持秩序，嚷道：“不要挡着选手，不准扰乱比赛进度！”
而提笔努力调色的二人，此刻竟还分得出心思来挖苦对方。
一个说：“我要是输给你这种漆工的儿子，就根本不会来参加比赛了。”
一个说：“像你这种娘娘腔，还敢与大明朝未来第一画师的我来挑战，算你还有几分胆量！”
“赫，说这种话，也不怕风大闪了舌头。”
“有时间在这贫嘴，还是多调几个颜色吧，周大少爷！”
仇英撂了笔，还拍了拍手，耳中正传来解说员的大喊：“燃香尽了，比赛结束！”
周俊轻嗤一声，解说员过来收了两人的画纸，贴于墙上，大声道：“两人填满的格子数目——是相同的！”
众人一片哀嚎，仇英周俊也是惊讶，凑上前去数了数，却又听到解说员判断：“可是红队最后两个格子的颜色相同，所以胜者是——蓝队仇英！”
生员们凑近一看。“哇，赢了啊！”“挫，怎么这样！”赢钱的纷纷跑到两个圆钵前，倒出里面的铜板一一分赃，输钱的则是立在一旁，眼红巴巴的，外加说几句风凉话。
仇英展开那一小包回青，捻出一些些凑在窗口细看，口中啧啧叹道：“果然是比金子还要贵重的颜料啊，这颜色可真是少见，谢谢你啦周大少爷！”
“再好的颜料，到了你手里还不是暴殄天物，还我算了！”
“怎么，舍不得啦？”仇英小心将颜料包好，在他眼前虚晃了一下，“想要回去，求我呀……求我说不定就给你，数到三喔……”
周俊狠狠瞪他，仇英便开始数着：“三、二……一。”
“求你。”周俊一张俊脸揪成一团，蚊子般轻哼一声，这颜料可是他偷偷从爷爷书房里拿的，要是被发现了，必定逃不过一阵数落。不过仇英却将回青放入怀中，耸一耸肩：“晚了，已经数完咯。”
周俊恼羞成怒，一把拽住他的胳膊，仇英口中嚷嚷着：“你要干嘛，要像个娘们一样反悔么！”“你竟敢说我像个娘们！”两人便就推搡了起来，正在后面分钱的生员见情况不对，有来劝架的有来起哄的，闹作一团，就差没把屋顶给掀了。
“嗯咳，这里是发生什么事了？”一个威严的声音从门口传来，众人闻声都是收了动作，缩着脖子，来者正是东村画院最最最凶的老师，没有之一，也是周俊的老爹——周秀。
周秀锐利的目光扫视教室，见桌椅都会挪了位置，地上也是一片狼藉，对面的墙上，贴着两张不知所谓的画纸，面上又是沉了三分。生员们硬着头皮，将桌子板凳搬回原位，一一坐好，见老师仍是不吭声，个个如芒刺在背，度日如年，包括周俊在内。
周秀见着这一帮疯小子们被他盯得冷汗直冒，这才结束了沉默的酷刑，清一清喉咙道：“今日便要品画了，大家看起来并不怎么紧张嘛。”
生员们皆是一缩，周秀冷哼，继续道：“照往年的规矩，凡是在画院学艺三年以上，兼品画之时被审评者全数通过的生员，便可出师。”
“今年的审评者，不止有苏州当地画界的权威，还特别请了外省的收藏家，想要过关可不比往年轻松。出师者的水平，便代表着东村画院的水准，未通过这一关的生员，即便是有画作流传出去，东村画院也绝不承认其价值！”说最后一句的时候，目光若有似无瞟了仇英一眼。
训话完毕，周秀便领着众人前往打谷场。这里场地宽阔，有画仆设了审评席、展示台，生员们自己带了凳子，就着展示台对面的空地各自坐下。待众人都安静下来，周秀朗声道：“前几日上巳节，东村画院全体生员外出写生，上交的作品便作为今年春试的答卷。今日邀请了画界的权威品评大家的画作，以此作为出师的标准。”
“向大家介绍一下各位权威，画院的院长、大家的师祖周臣老先生，苏州三宝文征明、唐伯虎、祝枝山，这几位想来大家都是非常熟悉了。今日邀请的特别审评者，是来自嘉兴的项元汴公子。项公子虽是年纪轻轻，却是精于鉴赏……”
周秀滔滔不绝的介绍各位审评者身份，生员们也都正经危坐。仇英望见了文征明入座，便偷偷伸手狠命掐了文嘉一把，咬牙低声道：“师傅回来了，你竟不与我说一声！”
文嘉痛得龇牙咧嘴，见周秀瞪他一眼，便强忍着低声回道：“我这几天一直住在画院，也是刚刚才知道的好吗？”
仇英想想的确错怪他了，只意思意思抚了抚他的痛处，便兴奋地向对面的师傅偷偷打招呼，一双小手摇了大半天，文征明才注意到，冲他宠溺一笑，他便如同吃了蜜一般，面上出现梦幻般的笑容。这下轮到文嘉掐他了：“口水都要流下来了，那可是我爹……”
“你爹又是怎样，他可是更疼我的。”仇英得意反驳。
审评席上，唐祝二人注意到仇英与文征明的互动，颇不是滋味的说道：“这小子还真是有些盲目崇拜，明明个性跟我们比较相像，却爱缠着征明装乖小孩。”
文征明面带得色，并不接口。坐在一旁的项元汴也留意到仇英灿亮的眼神，只保持一个淡淡的微笑面对众学员。
待得周秀把一众注意事项都说清楚了，品画正式开始。东村画院的创办者周臣，不仅是当代的名画师，也是苏州三宝的学画师傅，在江南文人圈内颇有些影响力，是以苏州三宝每年有时间都会来为春试审评捧场，他们几个挑剔而高端的品位，让这些生员们的出师也增加了不少难度，所以东村画院虽然每年肄业的生员虽多，得到画院承认的子弟却是极少。而今年邀请的项元汴，虽在文人、富士的圈内小有名气，但多数生员都不太识得他，听了周秀的介绍，大家也都认为，这人只不过是个钱多的凯子，对赢得他一票倒是没感觉到什么压力。
只是，大多画作被贴上展示台之后，苏州三宝往往只是摇了摇头，给了个“不通”便罢了，项元汴却是难得认真品评每一幅画，说得条条是道，让被拒的生员心服口服，慢慢也对他另眼相待了起来。
日头爬到正中，终于品完了大半作品，评审者便被邀往西厢稍事休息，用过午餐后品评。
按照东村画院往年不