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狮猫正惬意地享受着朱孝宁的抚摸，突然尾巴受袭，伸出爪子就挠了张拓奕一把。幸而他反应快，又穿了厚衣裳，只衣袖处被得脱了线。
“脾气这般大？”朱孝宁看看张拓奕的袖子，再看看这狮猫，凝眉。
狮猫抓了张拓奕之后，倒不觉得自己有错，本来就是他先招惹它的。可是看到自己的新主人好像有些嫌弃它，它就扑到了她怀里，用自己小小的肉爪挠她手心。
朱孝宁手心里痒，忍不住就笑了，再瞧它一副讨好的样子，无奈极了：“这猫成精了罢？”
“姐姐，这真是猫儿精，比人还聪明，居然知道讨姐姐欢心。”朱孝旻满脸惊奇，可是他一伸出手，它就对他龇牙咧嘴的，看来它只顺从朱孝宁一个人，“姐姐，说它不是猫精，我都不信！”
“猫精就猫精吧，这都扒着我不放了。”朱孝宁欲将它放下，奈何它就拱在她怀里，爪子扒在她衣襟上，怎么也不肯出来。
张拓奕暗暗地白了这猫一眼，肯定是只公的，不然怎么看到公主就不放，而对他们，连摸都不让摸一下。
“虽然脾气大了些，性子也淘气，不过确实冰雪聪明，倒不负雪字，就叫覆雪了，嗯？”狮猫在朱孝宁怀里是怎么都好，取什么名儿都无所谓，只眯了眯眼。朱孝宁便笑着将覆雪交到玉芷手中，吩咐她给它安排猫窝。
张拓奕发觉这还真是只□，因为它在婢女怀中时，也是满脸幸福，温柔得跟团棉花似的。送了只□给公主，真不知是好是坏。
朱孝宁微微一笑：“张将军这猫极好，孝宁很喜欢，多谢了。”
“是吗？”张拓奕下意识回道，这猫哪儿好了，现在他都快悔死了，但是公主都说喜欢了，他只能苦着脸，“公主喜欢就好，喜欢就好。”
“孝旻，你呢？”朱孝宁瞧朱孝旻一直躲躲藏藏的，嘻嘻一笑。
“姐姐不如晚些再看？”朱孝旻看过那狮猫，虽然皮了一些，不过能讨姐姐欢心就是好的，似乎比自己的好上许多呢，结结巴巴道。
朱孝宁瞧他一双眼睛黑漆漆亮晶晶的，可惜闪烁着不自信的光芒，盖过了他本身该有的气度，语重心长道：“孝旻，姐姐看不看倒在其次。但是你既送了礼，便是心意，姐姐无论如何都会喜欢的，你不必担心自己送的是否不够好，是不是比不上别人。你要记住，你是皇长孙，是皇爷爷的孙子，太子的儿子，应该有自己的气度，自信，大气，镇静，从容。”
朱孝旻听了她一番话，心中大动，抬手将盒子递给了她。盒子还是与先前一样的盒子，内里却大不同了。
朱孝宁从内取出一只手镯来，镯身不知是何材质，看起来有些黯淡，不过上边镶嵌了一排蓝宝石，减淡了拙朴之气：“镯子？”
“自然不是。”朱孝旻从她手中取过镯子，转开接口处的一颗宝石，“叮”地一声，镯子就变直了，接口处则弹出了一段两寸长的刀尖。
“这是匕首？”朱孝宁满面惊讶，接过来，细细看过。
“姐姐身边恐怕不大安全，所以我就给姐姐打造了一把匕首防身，但是有些地方不能带兵器，我就想了个法子将匕首打造成了镯子模样。平日里，姐姐尽管当镯子戴就好。”
“孝旻真是有心，这礼物倒比狮猫要好。”
张拓奕以前送礼物给张霓的时候就老被嫌弃，此刻，他又被朱孝旻给比下去了，默默地瞪了瞪他，又抓抓自己的头：真是悲剧。
朱孝旻早看出来张拓奕懊恼得很，呵呵一笑：“姐姐，你恐怕不会使，不如让张将军哪天得空了，教你一套刀法，好用这匕首，如何？”
“那是极好。”朱孝宁兴奋地将镯子戴在手腕上，侧过头问张拓奕，“张将军可愿意。”
“当然愿意。”张拓奕好不容易高兴起来，忽然又从怀中取出一个香囊来，“公主，这是霓儿送你的。她本该过来的，可是突然发了高热，就只能托我送来了。”
“发了高热？何时的事？”朱孝宁收下香囊，担忧道。
“昨天与她表姐外出买了些东西，结果在路上遇到几个歹徒，受了惊吓，回来就发了高热。不过卓太医来看过后，她已好了，只是累得很，现下还在睡着。”
“那便好，待后日，我去看看她。”
“好极，微臣替霓儿谢过公主。”
“真是够客气的。”朱孝宁笑道，又吩咐婢女准备了一份板鸭让他带回去给张霓。
生辰前就收了两件大礼，朱孝宁欢喜得很，不过第二日一早就要进宫，她便早早歇下了。猫窝本来安置在偏房，可是覆雪真是精怪，入了夜就不肯出她房门，怎么赶也无用。朱孝宁只好让玉芷将猫窝挪到窗边，与她同屋。
朱孝宁与猫同睡，觉得有些怪异，但是有猫陪着，倒比平日还有趣些，安安稳稳地睡了去。
第二日，朱孝宁与朱孝旻一同从北门入宫，因为皇上正上朝，他们便先去了庄妃宫中。前皇后马氏薨逝后，皇上没有再立皇后，因此，如今宫中事务皆由庄妃掌管，而庄妃俨然已是这后宫实际的女主人。虽然庄妃无子，但是日子过舒坦了，不是皇后又如何。
庄妃见姐弟俩来了，就吩咐人去盯着，待得皇上下朝，就引他过来。
腊八节，朝前即使有事也是报喜不报忧，更何况除了边境境况也没什么大事，皇上很早便回来了。
皇上是看着朱孝宁从一个面黑肌瘦的小乞儿变成如今这窈窕少女模样的，眼下，这孙女出落得愈发娇媚，心中甚慰：“福全，将朕给她备的礼物送上。”
朱孝宁见皇上大手一挥，就有人抬了一个箱子进来，很是惊讶，待得人抬到跟前打开，便惊得说不出话来了：里面竟是一座两尺高的金佛，在这殿中闪着耀人的金光，看得大家均是瞠目结舌。
“孝宁，你才遭了刺杀，许是身边不吉，朕送你这金佛替你镇邪，如何？”
“孝宁谢皇爷爷隆恩。”朱孝宁谢过后，看了看那金佛，忽而道，“皇爷爷从何处得来这金佛？”
“怎么，孝宁还有心追本溯源？”皇上哈哈一笑，坐到上位，喝了一口庄妃递上的茶，“前几日，朕去往栖霞寺，忽见院中菩提树下露出一角金光，在阳光照射下婉若游龙。朕派人去掘了出来，才发现竟是一尊金佛，这可是大吉之相。朕想起你的事来，到如今还未捉到刺客，便赏了你，让佛祖保佑吾孙平安康健。”
朱孝宁当即跪下磕头谢恩：“蒙皇爷爷怜惜，孝宁感激不尽。只是孝宁一个女儿家，不能为皇爷爷分忧，唯有倍加孝顺皇爷爷。”
“快起来吧，好孩子。”皇上忙上前扶她起身，“你在外边受了十几年的苦，这些都是你该得的，别再跪来跪去的。”
“是。”朱孝宁起来后，陪着皇上说话，但是那金佛实在太闪人眼，她总忍不住去看。
“这傻孩子，想看金佛，便去看个够，可别做小贼样儿了。”庄妃看不下去，笑道。
朱孝宁面上虽不好意思，却嘻嘻笑着上前看金佛去了。这金佛确实精致之极，两尺高不算大，可也不算小，却连个接口也看不出来：“咦，皇爷爷，这底座上是什么花？”
皇上瞧她一脸孩子气，好笑上前，看了一会儿却敛了神色，凝眉良久未言。
“皇爷爷，可是孝宁说错了什么话？”朱孝宁一脸惶恐。
“皇爷爷，姐姐今日高兴，说话便没了分寸，还望皇爷爷恕罪。”朱孝旻也忙上前请罪，一边又嘟哝道，“虽然我不知道姐姐犯了什么错。”
皇上忽而闭了闭眼睛，按了按额头，缓缓道：“孝宁啊，这金佛有瑕疵，不能给你做礼物，待得晚些，皇爷爷再赏你件更好的，可好？”
“好。”朱孝宁讷讷答道。
接着，皇上便吩咐人将金佛抬了下去，他坐了片刻，却如坐针毡，叮嘱了朱孝旻几句便匆匆离去。
朱孝宁送他到殿门口，远远地，还隐隐约约听到他吩咐福全熔了那金佛，语气里尽是愤怒。
、19献舞
那金佛即是彦王送给方子孺的，朱孝宁知道方子孺与栖霞寺住持是好友，便让方子孺请住持去了一趟方家，顺便带走金佛，埋在栖霞寺院中。这样不引人耳目，而金佛万一被发现，方子孺也可说是收受不起就埋于栖霞寺中，彦王不能质问。
只是，朱孝宁多算了一层，因为每月初一，皇上都要去栖霞寺吃素斋。而栖霞寺住持不能免于俗事，他为引皇上青睐，定然会将金佛露出一角，以显栖霞寺大吉之地。
事实证明，皇上确实发现了金佛，也带回了皇宫，只是栖霞寺住持万万没想到金佛底座上竟然有“棣棠花”，而且还有彦王独一无二的镂印。
彦王下面的人为了将彦王送出的礼物与他人的分辨开来，总会做些记号，棣棠花代表的就是彦王朱棠。这本也无可厚非，但是金佛偏被皇上发现了，而且以吉祥之礼带了回来。
若被有心人利用，这金佛出世，底座带棣棠之花，那就代表了天也承认彦王才是帝王之相。
虽然彦王有才能有魄力，可在皇储之事上，皇上心中是倾向朱孝旻的，那可是他最欣赏的儿子的血脉。尽管他年幼，身子也不好，但是虎父无犬子，总能培养出来的。
而如今，这些事如此巧合，皇上定要怀疑是彦王的人在其中作梗，因此才会气得让人熔了金佛。
栖霞寺住持欲凭金佛媚主，彦王欲用金佛笼络人心，至此失败，而且皇上心中还产生了隔阂——若说栖霞寺住持与彦王有私，或许不能下定论，但是彦王跟这金佛肯定有关。
不管他的目的是什么，总不是光明的。
而皇上盛怒之下，想到的大概还是彦王有野心。在位者最忌讳的，就是下面的人有野心，觊觎他的位子的野心。
外出遇金佛，确是好事，如今却演化成了大大的坏事。
彦王想要拉拢方子孺，呵呵，现下反倒是偷鸡不成蚀把米，朱孝宁面上笑意淡淡。
生辰宴摆在皇上的正殿，正殿比旁的更加金碧辉煌，壁画细腻而美丽，连回廊上的地砖都纹着龙凤。一眼望去，殿宇森森，气氛庄重而华丽。
宴会开始前，惯例总是歌舞打头。
殿堂中央，十几名歌姬正挥舞着彩带，幻化出各种各样的图案，偶尔从彩带间露出�