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蝗虫们惊讶地发现，何时起，人类也成了天敌？还让不让虫活了？带着这股绝望和不甘，当年十月二十，一场大雪如期而至，蝗虫们合上了疲惫的双翅，结束了辛劳而又罪恶的一生，大群大群地冻死在荒芜的大地上，据不完全统计，大华境内的虫尸扫出来不下三千万斤，也全被穷凶极饿的大华军民蒸熟曝干，做了过冬的干粮。
赵濂也好，海天也罢，也包括逆天成功的楚王刘枫，几位王者不约而同发出同样一番感慨：蝗灾这东西，人要灭之难如登天，天要灭之易如反掌，真让人不由感叹，天威浩荡，人力渺小，造物神奇实不可测。
纵观这场大灾变，青州、徐州、荆州、扬州受灾最惨重，只是其中三州各有后台老板救济，尚可勉强支持。独独青莲教的徐州是没人疼的野孩子，原本指望大华国会仗义援手，可如今人家也遭了老殃，巴巴地守着粮袋啃虫子过冬，想来是指望不上了。
眼看同样遭殃的永胜、无颜二军在楚国接济下吃饱吃好，而自己分明离楚国更近，却只能干瞪眼睛饿肚子，心里甭提啥滋味儿了，只怨当初瞎了眼，抱错了一条骨质酥松的大腿，一有急事，嘎嘣一下，断了。
教主洪涛炎不得不把头磕回来，亲自带着蓬莲圣女双双赶往广信城向楚王负荆请罪，倍说当年联手之情，痛陈背信弃义之过，声泪俱下地恳求回归楚国阵营，只求度过这个残酷的冬天。
可是一连几日没人理会他们，两人呆在国宾馆里大眼瞪小眼，免不了互相埋怨，奈何当初背楚投华的决议是两人商量着办的，谁也怪不得谁，只好自哀自怜，自叹命苦。
外人不知道，他俩看似一个教主一个圣女，其实却是夫妻档的神棍，俩人从小便是师兄妹，早年遍行天涯，从走街卖艺发展到装神弄鬼，卖符施药，靠行骗闯出名堂，但也就会些歪门邪道，一身内外功夫倒也十分了得，可说到底还是个闯江湖的草莽豪客，真要论起经世治国争霸天下的本领来，那是稀松得很，也就是这样的眼界，才会受了鄂尔兰和赵濂的蛊惑，舍近求远背离了楚国的善意，如今吃了大苦头，追悔莫及，偏又补救无门。
俩人互相埋怨了一阵，又开始互相安慰，蓬莲抽抽鼻子说：“贼汉子，莫怕！想开了些，只要度过这道坎，后边儿的路顺着呢！——咱们手里有六十万精壮，比楚国全军更加人多势众，怕什么？”
“你这贼婆娘，女人见识！”洪涛炎拭了拭泪，又擤了擤鼻涕，随手抹在道袍内侧，叹道：“就因人多势众，楚王多半是不肯接济我们的，且不论我们反过水，就是没反过，养虎为患的搓事儿谁肯干？你肯不肯？”
“我……我不肯……”蓬莲说着叹了口气，不言声了。
两人枯坐一阵，洪涛炎噌地一下站了起来。
“你哪里去？”
“不能等了，咱得想办法！——活人还能让尿憋死了？”
洪涛炎攒眉怒目对空发一阵狠，转身拖出随行的箱子，打开里面尽是金银财宝。他取出整整二十根蒜条金，用一块不起眼的破布仔细包了，又换下符文锦绣的道袍，解散了道髻，换一身青长袍绿马甲，戴一顶瓜皮小帽，做了普通客商打扮，说道：“还得找罗统领，好歹寻个门路，见一见楚王。”
“我同你一道去。”
“不行，上回你翻过脸，去了反而不美。”
蓬莲一想确实如此，便不再坚持。
洪涛炎独自出门，一路问人找到罗三叔的统领府，把门的年轻门馆手柱长棍，竟像站岗的士兵般立得笔挺，见了他又冷又硬地问：“来者何人？所为何事？”
一见是这架势，洪涛炎暗暗叫苦，心道这扇门只怕不好进，一咬牙笼起袖子递上了一根小手指粗的金条，笑道：“这位小哥请了，我是罗统领故人，多年不见，特来相访，万请通报一下。——这是点黄的，不成敬意，小哥带回去给媳妇打个钗子什么的。”
那青年门馆乜了一眼金条，又看看洪涛炎，忽地一笑：“统领爷以军法治家，先生好意，少不得剁我一只手，请恕小的不敢愧领！——既是统领爷故人，敢问尊姓大名，小的好去通报。——不过爷刚散朝回来，军务倥偬，不定有空见你倒是真的。”
洪涛炎原本心中不忿，心说我堂堂青莲教主，教众百万，如今要低三下四地向一个把门的行贿，着实憋屈。忽见对方不收，事儿倒肯办，态度又踏实又诚恳，不由心中感慨，这样的风气他青莲教里可没有。
“鄙人姓洪，徐州来的，麻烦小哥就这么报罗统领，他一准儿知道。”他略显清癯的脸绽放出真诚的笑容：“小哥忠于职守，苞苴不受，着实叫人佩服！”
“先生请稍候。”那门馆一笑而去。
洪涛炎空等无聊，左右瞎瞧，此时的广信城难民已经押着救济粮返乡，街市里恢复了原貌，只见店铺林立，人流如云，到处都是吆喝叫卖之声，眼下又是中午，街对面一家包子铺，连着一个馄饨摊，蒸笼汤锅烟缭雾绕，腾腾冒着热气香气。
天呐，这还是奇灾大荒之年吗？洪涛炎看着馋闻着香，蓦然间想起自家地盘饿殍满地、哀嚎遍野的惨状，心中又酸又苦，险些落下泪来。
野心家也是人，也有同情心，更有责任心，谁不想治下丰衣足食，兵强马壮？谁愿看着自家百姓活活饿死？虽说还有嫉妒心，可同样也有羞耻心，打仗不如人，他认，如今这一路走来，治国上的差距更是不可以毫厘计，这人跟人一比，如此悬殊——命啊，数啊，这话叫怎么说的？
正自伤感，忽见一个浓眉大眼的青年晃晃悠悠走来，身后还跟了个娇俏的丫鬟，边走边笑：“鸾儿你瞧瞧，堂堂统领府，连个把门的都没有，比我还寒碜！”说着推门就要进。
第217章 【认错人了】
洪涛炎对那门馆心有好感，见那青年不经通报推门就进，心说你为我通报，又不收好处，我堂堂青莲教主，是非分明，也不能叫你失了职。于是笑着伸出手一拦，“这位公子，门馆儿小哥正进去通报，劳驾稍后片刻。”
那青年一愣，上下打量自己。洪涛炎也在打量他。见他一身薄挺紧凑的狼皮劲装，蹬一双锃亮的牛皮长靴，看去浑身上下干净利落，一点不落俗。再细看他容貌，五官倒也周正，古铜色的面孔微见两撇淡淡的八字绒须，嘴角微微翘起，挂着一抹自信从容的笑意，只是右颊上一道四寸长疤十分突兀，让人顿觉此人不平凡的经历。
青年笑问：“哦？这位先生是？”
洪涛炎见他仪貌不俗，不敢小觑，客气答道：“在下也是访客，门馆小哥正是为我通报，这小伙子端正的很，送他金子也不收，斗胆拦住大驾，正是不想他因我之故失职受罚，请公子千万体谅。”
“好说好说。”那青年站住了脚。这个人自然就是刘枫，后面跟的则是红鸾。可惜，洪涛炎没把他婆娘带来，否则就能认出眼前这位就是千方百计想要求见的楚王殿下。当真是有眼不识泰山了。
听说治下风气改善，连门馆都不收贿赂，刘枫心情大好，笑谓红鸾道：“想不到才一个多月，就有这成效，看来若梅干得不错。”
“那也亏得……”红鸾看了一眼洪涛炎，“亏得咱大王决心大，手不软，报一个杀一个，听说一个月悔罪期，上旬没动静，瞧见了小武大人的手段，下旬收上来的赃款有这个数呢！”她张开白生生的小手，摆一个“五”字。
“五百万钱？这么多？！”刘枫吃了一惊。
红鸾笑容一僵，有些尴尬地收回小手，搓着衣角低声说：“是……是五千万钱……”
“五……五千万！”刘枫一个踉跄，险些绊倒在台阶上，以手加额，仰天惨叫：“天呐，那不是无官不贪了？难道我楚国真是金玉其表，败絮其中？”
“那倒不至于。”红鸾是御用秘书、保镖、女仆、情人多职一身，国事、家事、私事，房事，可谓事事过问，她微笑着劝解楚王：“咱们楚国眼下的吏治，八个字——高官清廉，末吏贪腐，官儿越大越清，越小反倒越贪，乃是千古罕有的特例！千贯以上的巨贪全是八品下的，县令郡守一级的主官，大多只是安家落户时挪了些小钱，最多的也不超过二十贯，悔罪令一下，大多借钱还上了，也都写了请罪折子。”
“不是全部！——别忘了揭阳县张连锺！”刘枫眼中火花一闪，咬着牙恨恨地骂：“这个畜生不如的东西！我亲手批过他卷子，一手字写得好，文章更好，瞧着挺聪明的人，哪知竟是个利令智昏的蠢材，如此胡作非为，手伸油锅里捞钱，脸面性命都不要了！”
红鸾登时黯然，柔声劝道：“林子大了，什么鸟都有，出仕的学员官儿那么多，些许利欲熏心之辈总是有的。张连锺私收人头税，不是已被小武大人请了王命旗，当场从堂上拖到衙门口，当着百姓们的面儿凌迟处死吗？想来也算给全国一个警示。——奴婢听说，四方巡查司一案成名，当地老百姓把小武大人叫做‘女青天’呢！不过朝廷里弹劾也厉害，说她‘擅动国器，越权专断，处刑过重，妄作威福’呢。”
“还有这事？”刘枫一惊，他还没看到这些奏本，疑道：“杀个县令，至于这般叫真？”
红鸾肃然点头：“搁在前朝县令不过芝麻绿豆，可楚国县令的军政实权相当于地方大员！——这差别可大了。旨意上说得分明：‘查实后交付有司严加审谳’，她自作主张处了凌迟，也确有说不过之处。”
“大员好啊！——朝廷重臣也难逃国法王纲，要的就是这个！”刘枫苦笑着叹了口气：“武若梅就是这性子，你也不看她爹是个什么德性。话说回来，她这么做没错！四方巡查司孤悬六部之外，独立办差，不受刑部管辖，自然有权自行稽查，虽然寻常巡察使没有定罪处刑之权，可是遇上这等专差专办的钦定大案，如果真�