防化连决定走一条自己的路子，去营区外寻找一个天然的游泳训练场。
根据平时野外训练中了解的情况，离营区十几公里远的郊区有一个很大的天然渔场，形状似一个正方形，从南头到北头直线距离约1。5公里，水的质量也不错，美中不足的是水中生长了不少的水草，而且有的地方水草还比较深，游泳中如果不幸被水草缠住，就会出现安全隐患。由于以上原因，很多连队放弃了这一天然游泳训练场地。
连队干部进行了认真研究和现场勘察，觉得这个场地应该能够为连队游泳训练所用。为了安全起见，连长还带着几个水性好的干部、战士在养鱼场进行了试游，最终决定今年夏天就在这个天然游泳场进行训练。
游泳训练不可能占用整天的时间，通常是每天下午15：00开始，17：30结束。
大家乘车来到养鱼场，找到一块合适的地方，就开始了正式的训练。
第一天训练开始前，连长根据大家对水性的熟悉程度制定了游泳训练编组标准和训练计划：
会游泳，只要能游过50米以上的人，不论新兵、老兵还是干部，一律编入甲组。因为能游50米，说明这部分人已基本掌握了游泳的动作要领，会在水中换气。对这部分人主要是进行耐力训练，拉距离，练体力。甲组由连长和1排长负责；
会游泳，但游泳距离不超过10米的人编入乙组。这部分人熟悉一点水性，能在水中漂浮，会划臂、蹬腿动作，但不会在水中换气，因此游不远。对这部分人主要是学习在水中换气的方法，并辅以一定距离的耐力训练。乙组人员的训练由指导员负责；
在水中完全不会游泳的人，编入丙组。这部分人完全不熟悉水性，有些人甚至就从没下过水，因此训练要从基础动作开始。这部分人由3排长负责。
连长宣布完编组要求和训练计划后，让大家根据自身的情况，自动选择相应小组。
全连一百来号人，到甲组的只有20多个人，乙组的有30多人，其余人员都选择了丙组。
这么多的人都不会游泳，这个结果，出乎连长的意料。更出乎许多战士的意料：因为2排长和化验员也在乙组，司务长还在丙组，原来干部也有不会游泳的呀。
连长在各组人员中仔细地查看了一下，突然发现肖吉林站在丙组队列中，于是奇怪地问：“肖吉林，你可是在江城长大的，武汉有长江，有东湖，有很多的游泳场地，你难道不会游泳？”
“武汉是有很多江河、湖泊，但我确实不会游泳，也没有下过水。”肖吉林认真地说。
“这可不应该呀！”连长说完摇了摇头，又继续向前走了几步，发现了乙组的张潮贵：“你学过游泳吗？”
“我们村子里有一个小水塘，大概只有几米宽，我经常在那里洗澡，也经常游过去、游过来的，但从没想过把头埋进水里；因此，也不知自己能游多远，先报个乙组试试吧。”憨老张回答道。
连长一连问了好几个人，回答都差不多，各人的选择都有各自的道理。因为不清楚各人的准确情况，也不好强行划分小组成员，暂时就按大家的选择吧，犹豫了一下，连长说：“下面分组开始训练：丙组的先在岸上练习基本动作；其它2个小组的先自由活动10分钟，大家一定要把手、腿、脖子等部位都活动开，防止在水中抽筋。活动完后，听各组组长的口令统一下水训练。”
安排妥当后，连长拿着两个救生圈对卫生员说：“你在岸上负责观察，发现有问题时，及时将手中的救生圈抛给需要帮助的人。”
“连长，我也不会游泳！”卫生员赶紧提醒连长。
“放心，一会找人换你，大家都有机会锻练，每个人都必须学会游泳，你就是想不学会游泳都不行。”
游泳训练开始了，甲组的20多个人，在连长的带领下，先在浅水区试游。连长采用仰泳的姿势，边游泳边观察，基本了解情况后，就带着全组人员开始向深水区游去。
连长背着一个游泳圈在前面带路，1排长背着一个游泳圈在后面保护，20来个人跟着游了几百米，绝大多数人都没有什么问题。
第2天下水训练前，连长把1班长、5班副、刘兴国、高武兴等4个人叫到跟前：“昨天看了你们的游泳水平，不错！你们今天就不要参加甲组训练了。1班长和高武兴到乙组协助指导员进行训练，要加大力度，尽快把乙组成员提升到甲组来；5班副和刘兴国到丙组去，你们的游泳水平不错，而且表达能力也很强，你们要协助3排长尽快把游泳训练的要领传授给大家，让丙组成员尽快升级到乙组来。”
“是！”4人愉快地接受了领任务。
乙组在浅水区学习水中换气，指导员边讲解边示范，并不断地纠正错误动作；憨老张凭着一股子蛮劲，喝了几口水后，基本掌握了换气的动作要领；2排长和化验员在水中就是一种狗爬式，但悟性高，胆子大，掌握了基本的动作要领后，3人随着1班长开始在浅水区进行耐力训练。游泳训练后的第3天，化验员、2排长和憨老张等10余人就升级到了甲组。
丙组的训练就要麻烦些，因为完全没有基础，所以将蛙泳训练分为两部分：一是岸上训练；二是水中训练。
岸上训练先进行的是手臂划水动作，同时配合吸气、呼气动作的协调；掌握得差不多后，就转入水中训练：首先当然是腿部练习；因为是浅水区，双手可以撑到水底；同时收腿翻脚蹬水；尔后是手臂和腿的连贯动作练习，在5班副和刘兴国的协助下，乙组成员的进步十分明显。
七月天，骄阳似火，在大太阳下进行游泳训练，强光的直射和水面光的折射，使每个官兵的肩膀及后背等暴露部位皮肤都被晒得通红，尔后由红变黑，并大块大块地脱皮，白天训练时还没啥感觉，晚上睡觉连翻身都很困难，尽管如此，大家还是一如既往地刻苦训练。
游泳训练带有强制性，干部也少有平时的和蔼可亲面容。尤其是连长，这位平时看起来说话不紧不慢的江浙人，训练要求却非常严格，有时近乎专断：乙组的人刚学会换气，立马就升到甲组；丙组的人刚学会在水中漂浮，就升到乙组；对干部的要求更高，几天下来，干部们全部进到了甲组。
甲组的队伍是越来越大，已经有60多人了；乙组的人是进的多，出的更多，只剩下约20多个人。
第3天，丙组的人只剩下5个了。这5个人中还包括了肖吉林。这让连队的很多人都觉得不可思议，尤其是憨老张对肖吉林的表现百思不得其解。
“你怎么还在丙组，像你这种进度，什么时候才能升到甲组？你都是一个老兵了，你看新兵们一个一个的都升到了乙组、甲组，你还在丙组原地踏步，难道你就不着急吗？”训练结束后，憨老张悄悄地问肖吉林。
“着急能管用吗，我还没掌握游泳的动作要领，这事只能慢慢来。”肖吉林不急不忙地说。
“凭你的反应能力，游泳不至于这样难学吧？”肖吉林说这话憨老张可不相信。
“真是皇帝不急太监急，我的事，你这么操心做什么？”面对憨老张的担心和关心，肖吉林并不领情。
“我就想不明白，凭你的聪明劲，我不相信你学不会游泳。连长说了，武汉有长江、有东湖，你又在长江边长大，怎么可能不会游泳；就算你以前完全没有接触过游泳，现在学了几天了，怎么一点长进都没有？你今天必须给我个理由！”憨老张说话完全不似平时开玩笑，表情十分严肃。
“你不要这么严肃好不好，你分析的不错。我就跟你说实话吧，但你得答应替我保密。”肖吉林犹豫了一下，准备把自己的真实想法告诉憨老张。
“你说吧，凭咱俩的关系，只要对你有好处，我保证不对外人讲。”憨老张当即作出承诺。
“我有一个小秘密：从小就怕水。据我母亲说，小时候在东北生活时我的胆子可大了，3岁的时候就经常一个人到处乱跑。有一次在一个池塘边捡掉到水中的小皮球，球没捡起来，人却掉进了水里，呛了几口水，差点没淹死，多亏被过路的一个解放军战士救起。从此我家里的人不许我玩水，我也对江河湖泊有了恐惧感。所以当兵前在江边、湖边生活了10几年，却从没有去江湖中游过泳。”肖吉林终于道出了实情。
“哦，原来是这个原因呀。那你可以把这情况告诉班长，他们说不定可以帮你解决这个问题。”
“这事千万不能告诉班长，别人会笑话不说，也不可能帮我解决问题。再说你看连长那股训练狠劲，我就是告诉他了，你估计他能放过我吗？绝对不可能让我免除训练，说不定还要给我额外加压，强制我到甲组去，到深水区去，而且还是有很多水草的深水区去，这对我来说，可是最要命的事；现实的情况是我有办法回避这个难题。因为学不会游泳是水平问题，而怕水不敢游就是态度问题了。你也知道，游泳训练也就一个星期左右的时间，混过这几天就好了，所以我不着急。”看来肖吉林早就做好了打算。
“今年开展游泳训练，是直属队首长下达的任务。作为一个战士，下水游泳肯定是不能躲得了的事情。就算你能躲得过初一，你能躲得过十五吗？就算你今年躲过去了，明年咋办？”憨老张认真地分析说。
“这个问题我也考虑好了。”肖吉林得意地说：“我现在是尽量少进行游泳训练，尤其是避免进入到深水区。因为游泳训练这个项目毕竟不是训练大纲要求的内容，能躲过这几天，今年的训练任务就结束了，明年有没有游泳训练还难说；再说明年的事明年说。你也知道，今年我们已是第二年服役，二年的服役期完成，年底说不定我就复员回家了。”
“我觉得你可以试着熟悉一下水性，学会游泳，一辈子受用。我知道，很多人是一朝被蛇咬，十年