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女孩儿听了沉默多时，带着坚定点头，“我会记得，忘了什么也不会忘记这番话。”然后，她郑重道谢，“侯爷，多谢教诲。”
“高兴了？”龙九笑问。
女孩儿眨眨眼，“如果你摘掉面具，我会更高兴。虽然我看不分明，却不会觉得你那么遥不可及。”
都把你抱在怀里了，怎么还遥不可及？
龙九有些许不解，可是下一刻，他抬手，摘掉面具，“我不怕谁看，只是另有隐情。你，无妨。安心睡下，不准耗费眼力。”末了，他打趣，“日后若是双眼不灵光，如何报国？来日嫁作他人妇，又如何看清夫君模样？”
女孩儿脸颊终于有了一丝红晕，羞涩使然，末了却又落寞，“我才不要嫁人，娘亲给我指腹为婚，那人打架还要找帮手，被我打伤还要告状……”她撇嘴，不屑，“才不要嫁那种人。”
又是一段不好的经历。龙九怀疑她那颗小脑瓜里根本没有欢愉的记忆。
他依然温言安抚：“那就自己另择良人。”
女孩儿眼皮发沉，倦了，忽地抬手，又瑟缩收回，笑得脆弱、可怜兮兮的，“我想摸摸你的小胡子。可是……我手上大抵有蛇毒，染到你身上就不好了。”
龙九听了很不是滋味，握住她的小手，放到唇上，让她碰到那撇不修边幅才蓄起的小胡子，“不怕。我百毒不侵，你不知道么？”
女孩儿试图微笑，却终究不能做到，泪水猝不及防地滑落，“我已习惯害怕。怕娘亲动怒，怕她满眼不喜，怕她看到我就像是看到什么毒物一样，坐得远远的。对我毫无戒备之人，只有我爹爹，还有……你。侯爷。”
龙九是生平第一次觉得，原来侯爷二字可以被人唤得这般酸楚。
“早些出嫁，离开你那个家。早些寻到如意郎君。”他委婉地帮她憧憬日后。
“不寻找。除非还有第二个江夏侯。”女孩儿语声模糊起来，“我若要嫁，就要嫁江夏侯……这样的人物。”
终夜，她几次沉睡，几次醒来。
他始终将她抱在怀里，与她漫谈，或是聆听。
第二日天明时分，听闻脚步声，他抬头，看到了寒烨满脸的不可置信。
他将她交到寒烨臂弯，“醒来后送她回家去。”
“若是她想见侯爷感谢救命之恩……”
“看情形。”他第一次模棱两可起来。
之后，他忙得分身乏术。寒烨见状，直接命人将女孩儿送回家中。
后来得到的回话是女孩儿坚持自己返回家中，又有上乘轻功，只能看她消失于眼界。
待龙九再顾念起那女孩儿的时候，已是次日凌晨。
他与她的第一次相见，就此结束。
再见面，是在海上。
她已长大成｜人，他已遗忘了那段回忆。
七年之后的今时今日——
“那时的阿浔对我说，要嫁就嫁江夏侯。”龙九温声重复，故意省略她那句话后面的赘述。
萧珑只觉无地自容，“胡说。我不信，我明明是把你当成长辈一般……”
“我一直把你当做孩童。”龙九笑着吮了吮她唇瓣，“让你如愿，不胜荣幸。”
萧珑报以一声低叹，“差七岁。细说起来，似是差了多少年一般。我还懵懂无知的时候，你已名满天下，甚至，被我视如神祗。”
龙九正色求证，“你这是在遗憾，还是在嫌弃？”
“我在生气！”萧珑挺身咬他一口，“十八岁的江夏侯，该是怎么样的俊美？我居然没看到……”
她又在遗憾没有看清当年江夏侯的样子。
“阿浔，你这样，实在是让我，心里，不好过。”龙九说得有点困难，他受够了羡慕另一个活在她心里的自己的滋味，却并不习惯这样道出心绪，“你不能将我两重身份分开来对待，这会让此时的我觉得，还是抓不住你。”
他在一本正经地告诫，也在认认真真地恼火。
萧珑看了，只觉好笑，展臂勾住他肩颈，调皮笑问：“可是如今的你才是我一心要嫁要赖一辈子的，这可怎么好？”
他一副不甘不愿的样子，六个字硬生生拆成三段，“勉强、能够、容忍。”
萧珑终于绷不住了，笑声冲口而出，连成一串清脆铃音。
爱煞了这男人。
偶尔别扭的性子，让她更爱。
笑得出就好。
龙九由着她。
当夜，将她扒得只剩底衣，却只是用宽阔怀抱接纳她，要她安心入睡。
“你不必管我，去忙吧。”她说。
他的手微动，揉了揉纤腰一抹，“公文摸起来可比不得这里。”
“……”
“睡觉。我忙了整日，累。”
“嗯！”
他是刻意陪伴，却不肯说出，好在她心知肚明，唯剩欢喜。
第二日，倚红服侍着洗漱时，萧珑才知自己昨日不记得的一些细节。
倚红娓娓道来：“王爷昨日看到小姐蜷缩在椅子上，起初满脸怒意，之后走过去哄着去抱。小姐则搂着王爷不撒手，一味落泪，偏偏还一直挂着笑，王爷……”
她沉了片刻，寻找着合适的措辞：“王爷没说话，可是看神色，心里甚是难过，比小姐还难过。奴婢们看了，觉着还不如看小姐落泪……王爷那样子，比落泪还叫人心酸。”之后语声才欢快起来，“小姐有福了。”
萧珑默然。
没让母亲变成慈母，自己却可称为肝肠寸断，还害得他陪着难过。
难怪，他昨日一直挂着笑，言语柔和，只想让她高兴一点。
这种无谓的事，她再也不会做了。
避免自己伤心，避免因为自己让他难过。
如此就好。
萧珑不该是记挂前尘不能释怀的女子。
好好活着！
为他，为自己，好好活着。
如此，便是回报他的最好方式。
是因此，午间龙九回到府中之时，萧珑已做好了一桌丰盛饭菜，等他一起用饭。
他换下朝服的时候，她在一旁帮忙，瞥过她的手，不由无奈：“手伤着，不要劳累才是。”
“没什么，我只是配料烹炒。”萧珑忽闪着大眼睛，“你不喜欢吃我做的饭菜？”
“就是太喜欢，才觉得你要耗费心思，太辛苦。”
她抿嘴一笑，“这不就好了？看着你吃我亲手做的饭菜，我特别高兴。”
手指勾起她的笑脸，他问：“浔儿，我们会一直这样下去，是么？告诉我，你已打开心结。”
“除非你染指别的女子，否则，我不会离开。”萧珑帮他整了整衣领，“天下之下，我却只有你这一个港湾，我舍不得离开。”
这是她第一次做出承诺，流露依赖。
条件是不准他染指别的女子——这还用她说么？
他笑着揽住她，走到案前落座。
吉祥如意饿着肚子叫了半晌，被两人默契地忽略掉，此时已是十分不满，恨不得要抓咬分别抱着它们的倚红绿痕。
龙九瞪了一眼叫声响亮的吉祥。
吉祥与之对峙，毫无惧意，琉璃球一样的眼睛瞪得圆圆的。非常不服气，是料定他不能以暴制暴。
多可气！
这副讨打的样子。
龙九没好气地哼一声。如果她不是那么疼爱它，他少不得将它捉住打服为止。
萧珑已落座，给两个小家伙夹了它们最爱的鱼肉，笑盈盈看着它们转为欣喜满足地享用。
一餐饭其乐融融。
饭后，龙九在王府进进出出，甚是忙碌。
萧珑与寒烨站在路边闲聊。
寒烨挑拣着一些事情告诉萧珑：“昨日获悉，部分关于九龙玉璧的传闻，半数来自于朝臣放出风声。还不能断言是上官旭主谋，但他已介入，难逃干系。”
“他不是规矩之人，虽是文官，却自幼习武，并非手无缚鸡之力的文弱书生。那厮自幼可恶，两面三刀。”萧珑眼含讽刺，“你们小心。”
寒烨正色点头。这才发现，一个她本该熟悉的人，她却鲜少提及，意味着的不是不了解，而是厌恶。唯有厌恶，才会让人连提都不屑提及。
此时霍连城走过来，看到寒烨，拱一拱手，带着敬意。看到萧珑则犯了难：“……还好？”终是觉得叫什么都不合适或是不到时候，半晌也只闷出两个字。
萧珑则是坦然笑问：“许久不见霍将军，别来无恙？”
霍连城这才神色自若起来，客气笑道：“唤我十一即可。”
“去书房。”龙九远远走来。
霍连城颔首一笑，与寒烨先一步去了书房。
龙九经过萧珑面前，拍拍她的脸，“觉得闷就出去走走。我们说话，你会听得打瞌睡。”
“嗯！”
难得他主动让她出门逛逛，萧珑自然不会浪费这机会，随手点了两名侍卫随行，策马离开王府。她张扬的前提条件，是易容成了一袭玄衣的贵公子。
两名侍卫看得暗自咋舌。如此高超的易容术，耳闻不如目睹。
萧珑去了百花阁。先前听寒烨提及了肖元娘在那儿，她就想去看看。
她除了一个常与她牛头不对马嘴的扯闲话的萧南烟，身边女子不是长辈就是下人。常日漫漫，她总要找些乐子。
走到百花阁门口，两名侍卫以为她不懂得这种地方要到晚间才迎客，委婉笑道：“时候还早……不如去别处转转？”
“我晓得。”萧珑颇有气派地抖开手中折扇，眯了眸子，“记住，我是萧公子。”
侍卫笑着点头。
有人出来，刚要委婉撵人，萧珑已经闪身入内，语声却是不疾不徐：“肖元娘欠我八万两银子，本少爷是来讨债的。”她确信，这一句便能让肖元娘晓得自己是谁。
这种时候，这种地方，大堂显得阴沉沉的，毫无晚间的艳丽奢靡。
两名大汉晃着身形走过来。摩拳擦掌。
“肩头，右脚。”萧珑笑盈盈地提醒两人，避开她手中暗器要打的部位。
两个人却是哪里也避不开，片刻后跺脚按肩，眉目纠结。
不容小觑的贵公子，便是当真来讨债的，也没人拦得住，伙计慌忙去通传。
萧珑很顺利地见到了肖元娘。
肖元娘听人说完，漾出笑，素手轻挥，遣退了旁人，转身去取来了几张银票，加在一起，恰好八万两。
“何时还我珍珠链？”
萧珑将银票抖了抖，放在手边，“过了今日，随时。”
肖元娘是个好雇主，无一句赘言，甚至带着感激笑道：“有劳。”
“客气。”
“手怎么了？”肖元娘瞥过萧珑的手，“和龙九打架了？”
萧珑扬眉，笑。
“不对。”肖元娘笑着否定自己猜测，