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千乘万骑，拥着车驾出了宣德门，直至景灵宫的太庙才停下。文武百官各立其位，静候车驾。
太后的玉辂之后，才是皇太妃与皇后的乘舆，这两驾乘舆与太后的玉辂相比，少了座头黄金香木所制的驾头，亦无专门的警跸侍从。
太后身着祎衣，头戴着九龙花钗冠，自玉辂中走下，随后，是皇太妃与皇后依次而进。
进了太庙，太后先是用了一点素斋。然后休息片刻，整座太庙虽然千人万骑，却是鸦雀无声。
天色渐渐大亮，文武百官早就各司其位，静候着吉时到来。
吉时将到，太后率皇太妃与皇后自内走出，太后已经是一身帝服。她换去昨日的祎衣，身穿着衮龙袍，九龙花钗冠也变成了皇帝祭天时的仪天冠，前后垂着十旒珠翠，饰十二章，一应服饰与身边仪卫的穿着，都如同皇帝祭天一样，独少了宗彝、质章等，去掉了佩剑。
参知政事薜奎此时却仍上前跪倒，拦住太后奏道：“太后且慢。太庙是我大宋历代列祖列宗停灵所在。太后非赵氏子孙，您以帝服入庙，却用什么拜礼？”
太后眼波流转，看着薜奎：“以你之意呢？”
薜奎心中惴惴，此时自鲁宗道病亡后，朝臣中再无象他这样说话有份量的人了。薜奎虽然也是参知政事，但是自知在太后心目中，却是不会将他放在眼中。只是百官众目所在，他不得不硬着头皮进言：“请太后以后服祭庙。”
太后微微一笑：“朕不能以帝服祭庙吗？”
薜奎听得太后竟已经改口自称为朕，大惊道：“是。太后以妇人之身，着帝服祭庙，实非祖制所宜。”
太后衣袖轻拂：“尔等只知祖制，以为女子不能以帝服祭庙，焉知千秋万代之后，子孙后世未必如尔等一样迂腐。太后称制，亦非祖制，原也是自朕手中开始。帝服祭庙，也是一样。”说罢，不理会薜奎，只管向前走去。
众臣早已经跪倒在地，口称：“太后万岁万万岁！”
杨太妃跟在太后身边，一起进入太庙，心中却想起早起服侍太后更衣时，心中的惊骇之感犹在。记得当时自己问太后，为何身着帝服，太后笑道：“我纵然是不肯称帝，却也是要天下知道，要千秋万代知道，这帝位我非不能也，而是不取也！”
祭庙开始，鼓乐大作，一曲终，礼直官奏请登坛，前导官前面引路，大礼使引导礼仪。皇太后刘氏初献如仪，然后是皇太妃杨氏亚献，最后则由皇后郭氏终献。
从来祭庙，都是由皇帝初献、诸亲王亚献终献。后妃祭献，三祭皆由女子为主角，这却是本朝开国以来的第一次。
祭献完毕，太后更换衮冕，登上大安辇，教坊吹奏着钧乐，然后起辇回宫，鼓吹由南薰门而入宫。次日，百官换去大礼袍，以寻常官服入朝，由仁宗率领着向太后称贺，并为太后上尊号为“应天齐圣显功崇德慈仁保寿太后”。太后的尊号，如历代皇帝的尊号一样冗长，其中数词，一般也只用于皇帝尊号之上。太后赐宴，加恩百官，君臣同乐。
三日后，延续太后祭庙之仪，皇帝祀先农坛于东郊，亲耕籍田，大赦天下。太后令群臣为皇帝上尊号为“睿圣文武体天法道仁明孝德皇帝”。
太后的尊号有“慈”字，皇帝的尊号有“孝”字，正应着母慈子孝四字。
自从太后首次在太庙祭献时穿上了皇帝的衮冕之服，此后上朝，再不换回太后翟服，都以是龙袍冕旒而临朝，制赦诏书，都不再称“吾”而改称“予”，一时中外议论纷纷。
直到三月中旬，文武百官上朝时，珠帘之后不再有人，仁宗下旨，太后身子不豫，自今日起免朝，所以奏折直送大内。
宝慈殿药香袅袅中，但听得仁宗轻读奏章的声音，太后轻轻地咳嗽了两声，仁宗忙放下奏折，关切地问：“母后，怎么样了？”
太后咳了好一会儿，才道：“夏州赵德明听说快不行了，怕是将来由其子元昊继位，听说此人骄悍难制，你要小心，及早将他按下去。”
仁宗应声道：“是，儿臣知道了，母后，还要继续读下去吗？”
太后叹了一口气，正欲点头，忽觉精神不支，闭目向后一仰：“不必了，这些奏折都是我管得了一件十件，管不了百件千件，这些将来都是你自己的事了。只要掌握为君之道，这些具体之事，你自会处理。”她想了想道：“官家，你把贞观政要第一卷，为君之道那里再背给我听听。”
“是。”仁宗低声背道：“为君之道，必须先存百姓。若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙。若安天下，必须先正其身，未有身正而影曲，上治而下乱者。朕每思伤其身者不在外物，皆由嗜欲以成其祸。若耽嗜滋味，玩悦声色，所欲既多，所损亦大，既妨政事，又扰生民。且复出一非理之言，万姓为之解体，怨讟既作，离叛亦兴。朕每思此，不敢纵逸……”
太后点了点头：“嗯，你明白为什么要把这一段放在开卷第一页吗？”
仁宗点了点头：“记得母后在儿臣幼年时便询询教导，为君之道，当首先懂得制欲，纵欲则扰民，扰民则乱政，乱政则天下危矣！”
太后睁开眼睛，点了点头，道：“你扶我到窗边坐下。”
仁宗和杨太妃连忙一左一右，扶着太后到窗边榻上，太后斜倚着榻，令仁宗推开窗子，遥望着后苑，直至远方。
良久，才长长叹了一口气：“江山如画，这山，这水，这天下，以后都要官家来承担了！”
杨太妃取了一件毯子，为太后披上，以避风寒，知道此时太后与皇帝交待国事，便一言不发，退到稍后的椅子上坐着。
“官家，百姓是什么？”太后问道。
“百姓是国之根本。唐太宗说：百姓是水，水能载舟，也能覆舟。”这样的问题仁宗自然知道。
“也对，也不对。”太后点了点头，指着远处的山水道：“百姓是那土地，是那亘古不变的山，是那千古长流的水。百姓是国之根本，却不是朝廷的根本。”
“母后，”仁宗忽然自太后口中，听到这一句“百姓不是朝廷的根本”，实是他闻所未闻，不禁有些惊骇。
太后笑着拍了拍他的手：“母后今日跟你说的话，书上不会有，师傅不会教。为帝王者，须得王霸并用，要懂得圣贤道理，也要懂得圣贤不能说不敢说的却是实则存在的悖理。”
仁宗扶着太后回到床上，他坐在床边，听太后缓缓地说来：“山，亘古不变；水，千载长流；百姓便是这山、这水，这土地，他们属于大地，却不属于任何一个王朝。你是李家天子也罢，你是赵家天子也罢，对于他们来说，并没有什么区别。他们自己会找活路，不管环境有多坏，他们都能够找得着活路，不需要别人操心。他们世世代代如同这山上的树，自己扎根，自己结果，每朝每代的朝廷，都是摘果子的人。但是只要他们自己还有一口饭吃，还能够活得下去，他们便尤如这山水大地一样亘久忍耐着。可是，若是朝廷竭泽而渔，他们连维生之可能都无法存在时，逼得他们再无退路时，别有用心之人只要举高一呼，便可改朝换代。可是改朝换代之后，他们依旧过活，也未必认得是谁家天子。只消这家天子，能够让他们还继续能吃得上一口饭，他们不在意为哪家天子养粮纳税。”太后伸直了腰吁了口气道：“只有万年不变的百姓，哪有万年不变的王朝。所以啊，不要以为谁都得为天子卖命，天子也不过是王朝的过客，王朝不过是这天下的过客罢了！”
仁宗静静地听着，心头却似掀起了万丈狂浪。
“百官，才是王朝的根本。”太后眼睛微闭，开合之隙，微有寒光：“官家，百官是什么？”
仁宗迟疑地说：“百官，是朝廷的柱石，支撑着朝廷稳固安然。”
“百官是柱，也是蠹。”太后淡淡地说出最令人惊异的话来：“文武百官，纵千人千态，唯有一点是相同的。为官者，都是不愿意做普通百姓芸芸众生之人。他们习文学武，都是为了脱离他们的出身之地，得到比普通人更多的收获，甚至进而，可以掌握他人的命运走向。他们才是属于王朝的人，因为他们要从天子手中‘获得’，所以他们会认清这是李家天子，还是赵家天子。官家，你要认清这一点，以后就知道怎么应付百官了。”太后拍了拍仁宗的手：“我知道，你一向不曾单独应对过群臣，大朝堂上若是独立面对了，只怕初次会有一点怯。”
仁宗点了点头，太后叹道：“百官是王朝之根本，他们效忠王朝，或有受了圣贤书教化的，可是圣贤书是有后天教化之功，却不能灭了先天之天性。你不看天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。朝廷靠百官统御万民，受万民衣食供养，百官靠朝廷俸禄，养家活口，以及惠及家人和部属。”
“百官是柱，也是蠹。”太后忽然重复了一声，仁宗诧异地看着她，见她的神情变得严厉起来，不由地坐直了身子。
太后的声音仍然很轻，透着衰弱：“为官者，效忠朝廷，为的是过比普通人更好的生活。一个人的能力超于别人，其欲望必然也超于别人，有才能而甘于清苦自守者，不是没有，而是太少了。这是常理，不必叹世无清官，清官是人造的，不是天生的。人心趋利，官家莫要以为，为臣子者就得不欺君不欺心，可以用旨意发令，可以用道德教化。那不是骗别人，就是骗自己，骗别人尚可，千万别自己骗了自己。你还记得先帝的《劝学文》吗？”
仁宗低声道：“儿臣记得，先帝的《劝学文》说：‘富家不用买良田；书中自有千锺粟；安居不用架高楼；书中自有黄金屋；娶妻莫恨无良媒；书中自有颜如玉；出门莫恨