朱砂也随着嘴角带笑，回道：“能为主子做事，奴婢不觉辛苦。”
“可是，我见你最近瘦了许多。”
朱砂仍是笑着回答：“多谢良人关心。”
“不若赐些汤药给你补补身子。我倒听说，有一种药叫兰薰，着实是健身强体的好药。”声音越说到后面越有几分冷笑的味道。
朱砂不由一怔，连面上惯有的笑意也消失不见，过了一会，才缓缓回答：“多谢良人厚爱，奴婢受之有愧。”
受之有愧？何止受之有愧？
姜蝉心中冷笑，道：“你为本良人尽心尽力，连兰薰这样难得的药亦能为本良人找来，怎会受之有愧？”
朱砂跪在姜蝉面前，道：“请良人责罚。”
责罚？姜蝉觉得好笑，这个时候她还能这样临危不惧，果然胆识过人。
“该当何罪？”
朱砂回答：“请良人定夺。”
仍旧是那样一副千年不变的表情，只是隐隐抽动的嘴角泄露了她的不安。
“你为何这样做？”
“受人之托忠人之事。”
“何人？”
朱砂低下头，不语。
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23、除夕之夜 。。。
“原来你竟如此忠心？只可惜对错了主人。”姜蝉端起手中的姜茶，直直往她面上泼去，幸得是冬日里，滚烫的茶水只在朱砂脸上烫出一片红色。
“宫中能有这样手段的人有几个？你道本良人不知？事到如今还心心念念自己的主子，碧儿的下场你不会不知道吧？”
朱砂颤抖着开口：“奴婢的主人是姜良人，奴婢自知有罪，凭良人责罚。”
“你若当本良人是主子，怎会害我？”
姜茶渗入棉袄，很快在寒风中冷却，朱砂面上的红烫未消，却冻得唇色发白，良久才道：“朱砂曾受人恩惠，答应为娘娘做一件事。只因几个月前亲眼见到良人从恶妇手下救下流霜，心中感动。宫中从来不把奴婢们的性命当一回事，良人却能这样做。从那一刻起，朱砂便认定良人是主子。”
忆起当日，是朱砂将红缟玛瑙交到她手中，不由释然。
“所以你当日将那串红缟玛瑙送回给我？”
朱砂点点头：“自那日，奴婢便一心侍主。奴婢自知有愧良人，不论良人如何责罚，奴婢无怨言。”
说罢，重重磕了三个响头。
听她说完，姜蝉沉思了很久，不知为何，对朱砂的恨已没有之前那么明显。
“其实她这样做又有什么错，不过是受人恩惠，涌泉相报。在宫里，能做到如此已很难得。”
无心再处理此事，于是丢下朱砂回到浮香殿。姜蝉心中仍是百味杂陈，不知该怎么“责罚”朱砂。
“良人良善，只是心慈手软会否后患无穷？”流霜问道。
“恐怕也只有你觉得我还良善了。”姜蝉不禁叹气，自从入了燕宫，她便不再是从前的姜蝉，天真不再，烂漫不复。
“良人只是为求自保。”不忍看姜蝉心有戚戚的模样，流霜出口安慰。
“息氏也就罢了，文氏何其无辜，却被我害入冷宫。”姜蝉道：“以前不敢去回想，就是怕发现自己已经变得不像从前，怕半夜被噩梦惊醒，梦里是她们向我索命。”
“奴婢知道良人心中苦楚，良人若不愿，遵循心中所想去做。若能收服一个人，总好过毁了她。”
看着外面的天色已然暗去。
“去把朱砂带回来罢，天已暗了。”
长安宫外，姜蝉匆匆跟上请完安准备回宫的傅容华。
傅清原为救她受伤，她本该去亲自探望，奈何身份有别，如若贸然向段慕华提出，不知又会惹来怎样的猜忌。心里想着傅清芝是他妹妹，总该知道些什么，于是便去问问。
傅清芝停下脚步，却也不看她一眼。
姜蝉先行了个礼，才问道：“打扰容华实在不应该，只是嫔妾想知道安南将军的伤势如何，请容华告知一二。”
傅清芝嗤笑道：“良人的好意恐怕家兄担待不起。”
明显的嘲讽，连一眼也懒得施舍给她。
旁边的林长使和赵少使附和着偷笑。她们早就对姜蝉独宠不满，更何况她不过是一个亡国公主，有何资格与她们争宠？现在依附着出身名门的傅容华，自是要好好羞辱姜蝉一番。
“良人忙着服侍皇上还有闲暇顾及安南将军，真是懂得知恩图报。”林长使掩着嘴一边冷笑一边道。
她这么说是□裸地指责姜蝉，安南将军是为救她受伤，她却隔了这么久才来询问。知恩图报？是狼心狗肺才是！
姜蝉自知理亏，也不想与她们多加争辩。
那边赵少使却斜睨一眼姜蝉，开口了：“多得盛宠有什么用？入宫一年还不是一点动静也没有？”
身边的流霜忍不住想争辩，被姜蝉拉住。
能说什么呢？她进宫已近一年，的确是一点动静也没有。就算把被下兰薰的事说出来，看朱砂的口吻，连幕后之人也不肯说，定是不会作证的，无凭无据又有谁信？不过落得无中生有的罪名。
看来，从傅清芝这里是问不到什么。好在她们也觉得自己将话说重了，不再刁难，迤迤然便走了。
回殿的路上，流霜一直沉默不语，想来心中很不舒服，连姜蝉唤她也没听见。无奈，姜蝉只好伸手拉住她，道：“不过是些恶意中伤的话，以前听的还不够多吗？何必自己给自己难受？”
流霜看着姜蝉都替她委屈，说道：“可是她们算什么？不过长使和少使便趾高气昂，不可一世，丝毫不把良人放眼里，这样下去，全宫的人皆要看良人笑话了。”
“她们现在是不可一世，可是以后呢？”姜蝉执起流霜的手，微笑着安慰，“我知道你为我不平，我却并不觉得。像她们这样逞一时之快，很快便会惹祸上身。我们又何必去管她们？”
流霜微微叹了一口气：“希望如此。”
“朱砂的病好了吗？”姜蝉问
上次罚她跪在寒冬外面，又浑身湿透，病的不轻。
“昨日便下床了。”
“带我去看看。”
走回浮香殿，朱砂正安排着一干宫女太监清扫各处。新年将近，这般忙碌倒是为宫中添得一丝喜气。
挥退一干宫人，只留朱砂一人在内殿。
“良人。”朱砂行礼道。
“怎么不多休息几日？”
“奴婢本就无碍，不过些风寒，劳良人挂心。何况新年将近，宫中少不得人手。”还是以前的样子，毕恭毕敬。
“经过这样的事，我不知该不该信你。”
朱砂咬着牙跪下，看得出，前几日罚跪时留下的伤还没有好全。她说：“奴婢曾受娘娘恩惠不可不报，如今娘娘吩咐奴婢做的事奴婢已经做到，这份恩德也算圆满。奴婢犯下这等大错，良人不仅饶了奴婢一条贱命还记挂着奴婢。奴婢说过，良人才是奴婢的主子。良人可以不信奴婢，奴婢却不敢再害良人。”
说了这一会话，额头已冒出汗珠，看来痛的不轻。
姜蝉扶起她，道：“疑人不用，用人不疑。我相信你，但你也要保证，替我保守这个秘密，包括你的恩人。”
朱砂点头：“奴婢遵命。”
一转眼，除夕便快到了。
傍晚，段慕华那边传来旨意，邀各宫共度除夕之夜。
段慕华一向留心政事，极少留宿后宫，无外乎是去沉鱼夫人，傅容华和姜蝉那里，其他妃嫔几个月下来极少能见到一面。这次除夕宴，各宫都是使足了劲打扮得花枝招展，大冷天里竟也舍得只穿件纱裙绸衫，明明冻得瑟瑟发抖还假装镇定，满座怕也只有她一人披件披风，却也显得突出。这般功夫姜蝉真是自愧弗如。
流霜在一旁偷笑：“您看赵少使，冻成这样，真是活该！”
记恨着上次她与林长使一起羞辱姜蝉的事，看见她寒风中只穿着单薄衣衫，仿佛随时都会冻僵在那里，就忍不住开心。
虽说那日表现得大度，姜蝉又怎么能不记恨？只是看流霜笑得这般失态，才忍不住提醒：“小心得意忘形！”
流霜调皮地吐了吐舌头，表面上收敛不少。
“那位大人好生英俊，却从没见过。”
沿着流霜的视线看去，另一边竟然坐着上次在典江城遇见的十三王爷——段慕闻。这次他穿的倒是郑重其事，恐怕是因为要来见皇上不得不如此。眉眼里少了几分酒醉的迷离狂放，多了一丝行云流水的淡泊。静坐在宫灯下，愈发显得面如冠玉，眼若寒星，俨然一副宁静优雅的皇室子弟气派，不像是寺院里高贵易碎的雕塑，只可远观而不可亵玩焉，却像上次出宫时见到的小摊贩上贩卖的精致物件，美丽却平易近人，正和了一个词——雅痞。
那边似是察觉到这边的视线，举起手中酒杯隔空作敬酒状，一饮而尽，嘴角带着优美弧度。
原来正是这种似笑非笑的表情，像极了段慕华。
很快，段慕华便偕同皇后一同到来。
看样子，傅容华的风头正是一时无两，依旧和上次一样，坐在段慕华的边上。
宁康德宣布除夕宴开始，一排舞女如鱼般涌出，寒冬腊月中穿的是贴身的舞装，将纤细曼妙的身段勾勒得动人美丽，顾盼流转间，更是秋波传情，不亦美哉。
“看赵少使，穿得这么冻人，也不见得皇上看她一眼。您看她看着舞姬的眼都快要冒火，恨不得自己也上去。”流霜又不禁幸灾乐祸。
姜蝉在座上找了半天也不见得傅清原，不免有些失望。
上次的事还没向他道谢呢。不过既然是家宴，他不会来也正常。可惜傅清芝对她恨之入骨，不愿告诉她他的伤势。
段慕华坐在主位上，轻而易举地将姜蝉的一举一动尽收眼底，看到她几不可闻的叹息，不禁皱起眉头。
身旁的傅清芝自从宴起，目光一直没有脱离段慕华一刻，就连他微微皱起的眉头也没有逃过她的双眼。
她知道他看的是谁，也知道他皱眉为了谁，但她不甘心。
段慕华最宠爱的是她傅清芝，她绝不认输！
歌舞散去，段慕华开口：“今日除夕是家宴，都不必拘束。”
话一说完，下面林长使便举起酒杯道：“即使如此，这第一杯便先敬皇上。皇上为政勤勉，才使燕国百姓丰衣足食，嫔妾替燕国子民先敬皇上一杯。”
这样的奉承话自是谁都爱听，段慕华一口饮下。
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