夜风拂拂，清凉的水气弥漫，沉沉的湖水在浪船剖过时细浪向船头两侧漾开，半轮明月洒下银辉，仿佛湖里有无数银鱼游跃，三座瓶型石塔露出湖面的塔尖在月色下显得沉静而神秘，仿佛石塔下镇压着水妖水怪，张岱对西湖是极熟悉的，介绍说八年前钱塘县令组织民夫清理湖底淤泥，用淤泥筑堤坝，形成湖岛小瀛洲，湖中有岛，岛中有湖，又在东坡塔附近建了这三座镇湖石塔，这里就成了西湖一景——
朦胧、神秘、幽远，月色下的西湖仿佛吴宫响屐廊上袅袅走来的西子，从远而近，但沿廊轻纱薄幕重重飘荡，让人总是看不清，只觉得美不可言。
有三、四分酒意的张萼拍着船舷大叫：“游湖无酒，有什么意趣，回到凝香酒楼买些酒菜来——”
这船家早有准备，说有好酒好果子，但价钱要贵一些，张萼嚷道：“尽快摆上来，少得了你的钱吗。”
一壶两斤装的无锡松花酒，岭南的荔枝、灵谷寺的樱桃、姚坊门的小枣各盛上一大盘，还有一些杭州糕点，都颇精致雅洁，张岱三人很满意，便一边饮酒吃果子一边观览西湖夜景。
才是戌初时分，天上那半轮明月已经西斜，张岱、张萼、张原兄弟三人沐浴湖上夜风，畅啖岭南荔枝，都很觉快活，张岱高吟东坡诗“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”
张萼继续唱他的《单刀会》，张原也借着酒兴胡乱唱了一气，前一句是“月亮出来亮汪汪”，后一句却又是《西厢记》里的“门掩着梨花深院，粉墙儿高似青天”，东拼西凑，唱得自己哈哈大笑。
三橹浪船绕过小瀛洲，沿苏堤右侧向北，再从阮公墩畔经过，直驶白公堤，再至断桥，张萼酒意有了七、八分，不肯下船，躺在船头望天嚎唱：“有一个黄汉升猛似彪，有一个赵子龙胆大如斗，有一个马孟起，他是个杀人的领袖，有一个莽张飞，虎牢关力战了十八路诸侯，骑一匹毕月乌，使一条丈八矛，他在那当阳坂有如雷吼，喝退了曹丞相一百万铁甲貔貅，他瞅一瞅漫天尘土桥先断，喝一声拍岸惊涛水逆流……”
此时还没交二鼓，时辰还早，张岱、张原便由着张萼嚎嚣，慢慢剥着荔枝吃，荔枝壳、枣核丢到湖里，便有游鱼浮上来吞噬——
忽听断桥上有个童子唤道：“相公船肯载我家女郎至西泠桥否？”
张岱、张原一齐转头去看，就见淡淡月色下，岸边立着一个窈窕女郎，一个披发童子在招手致意要搭船。
张岱压低声音奇道：“谁家女郎，夜分搭船！”
船家低声道：“或是妓家，三位相公不要载她。”
张萼听到了，忙道：“何妨，尽管载，助人为乐。”
张原对船家道：“这里距西泠桥两、三里水路，载她一程吧，不会少了你的船钱。”
船家便铺上踏板，那披发童子先走上船来，朝舱里一看，是三个少年书生，都是方巾遥溃泄γ模拖虬渡吓傻懔说阃罚桥梢皇智崽崤劢牵皇痔嶙乓桓裾龋翰缴洗�
张萼这时也坐起身来不再嚎叫了，与张岱、张原一齐注目这女郎，月色蒙昧，舱中灯火昏暗，这女郎的眉目看不分明，但只凭感觉也能辨出其五官颇为精致，尤其是那双眼睛，顾盼之间，眸光流动，仿佛寒星秋水，年龄大约十六、七岁，梳着道髻，绾着竹簪，但又不象是女道士，身上穿的是束腰布袍，朴素淡雅，更不似西湖妓家那般华丽妖冶，上船时，向张原三人福了一福，说了声：“多谢三位相公。”也不入舱，就在船头抱膝坐下，对船家道：“劳烦划去西泠桥。”
船家摇起橹，浪船沿白堤往孤山而去。
张萼见这女郎竹杖布袍，气质与武陵春那样的妓女大异，不知底细，不敢孟浪调戏，拱手道：“小生山阴张萼，字燕客。”
那女郎歪头看过来，婉丽含笑，说道：“要说久仰吗。”
张岱、张原都笑了起来。
张萼在山阴名气很大，是第一纨绔，但到了杭州谁会认识他，不免有些沮丧，不过张萼的兴致是水中软木，打压不下去的，立即又道：“久仰就不必了，倾盖如故何妨。”
那女郎微微笑着，没答腔，看着船头的湖水，伸竹杖到船边也如船家划船一般划着水，将那月光搅碎。
张萼无由搭讪，抓耳挠腮，没话找话道：“这位是我大兄张岱张宗子，山阴神童，十二岁中了秀才——”
张岱白眼道：“怎么还是神童。”
张原补充道：“长大了的神童。”
三兄弟一唱二和，女郎“嗤”的一笑，理了理袍裾，将那双纤瘦莲足遮住，依旧无言，那个年约十来岁的披发童子立在女郎身边。
不信三兄弟没一个能让这女郎看上一眼的，张萼道：“介子，你得登场了。”对那女郎道：“这位是我族弟张原张介子，绍兴府小三元——”
女郎轻“咦”了一声，回过头来了，盈盈眸光在张原脸上一照，依旧侧面相对，说道：“这回真的久仰了。”
张萼喜道：“哈，还是介子名声大，果然得到了久仰。”
却听那女郎轻声道：“打了董祖常，也把名声扬。”似乎意含讥讽。
张萼却没那么敏锐，没体会女郎语含讥讽，得意洋洋、滔滔不绝地说张原如何二打董祖常，还说：“等着瞧吧，还要三打董祖常呢，好比孙悟空三打白骨精、宋公明三代祝家庄——”
张萼素来胡说八道，口无遮拦，今夜又喝多了酒，看到这女郎婉旖可人，兴奋之下，更是话多，把张原要对付董氏的事都要兜出来了，张原岔开话题道：“说这些煞风景的事做什么。”对那女郎道：“女郎侠如张一妹，能同虬髯客饮否？”张一妹便是红拂女，张原这是试探女郎的身份。
这女郎瞥了张原一眼，竹杖击水，说道：“如今男子知多少，尽道官高即是仙——安得有虬髯客！”
张原、张岱都是眉锋一扬，兄弟二人对视一眼，觉得这女郎大是不凡，女郎方才说的那两句是李贽的诗，用在此处，很傲气。
张原本想说“要有慧眼方识得英雄”，想想又没说出来，觉得没必要。
张萼不知“尽道官高即是仙”是李贽的诗，却觉得这女郎所言很知己，赞道：“说得好，象我大兄还有介子弟，整日读那臭八股，一心想着科举及第，我是看不上眼的，我张燕客视功名如粪土。”说着，双目灼灼，凝视那女郎。
女郎只看着船舷外的湖水，问道：“那你这头巾哪里来的？”
张萼酒喝多了，忘了自己已经纳粟成了监生，一摸脑袋，呃，有方巾，倒也不隐瞒，说道：“我喜出游，就出银子纳监，少些拘束。”
那女郎道：“哦，原来如此。”
说话间，浪船绕过孤山，到了西泠桥畔，这女郎站起身，向张岱三人一福，说声：“多谢。”待船家铺上踏板，便与那童子上岸，曳杖而去。
这女郎突兀而来，飘然而去，颇惹人绮想，张萼不舍道：“我且尾随去看看，这女郎究竟是何方神圣。”走过踏板，带着能柱和福儿追那女郎去了。
张原和张岱坐在船头，看张萼脚步踉跄扶着福儿的肩膀还要去追看那女郎住处，二人摇着头笑，张岱道：“此女随口吟诵李卓吾诗句，可见博学，容色也是极美，真是稀奇。”
张原接口道：“而且很傲气，对我打董祖常语含讥讽，不知何故？”
张岱道：“董其昌名气大，虽然很多人对你打董祖常拍手称快，却也有对你不满的，这女郎或许与董其昌相识，说不定就是董氏的亲眷。”
张原笑了笑，心道：“此女来历甚奇，若我身处之世不是晚明，而是武侠世界，那我肯定猜测这女郎是丐帮的，黄蓉啊，手里不是有绿竹杖吗。”
张岱问：“介子你笑什么？你知道此女来历？”
张原道：“不要费神猜，三兄回来后不就知道了吗。”
过了大约一刻时，张萼回来了，能柱和福儿左右搀扶，张萼“唉哟唉哟”上船，却原来跌了一跤，膝盖都跌破了，问他可曾追到女郎住处？
张萼道：“看着女郎和那个小童过了岳王坟，我不慎跌跤，待得爬起来再追，却人影全无，岳王坟后也没看到什么人家。”
张岱悚然道：“人耶？神耶？鬼耶？狐耶？”
一边的船家惊道：“莫不是银瓶小姐显灵！”
张萼忙问：“什么？”
船家道：“岳王爷爷被害，银瓶小姐也投井自尽，坟墓就在岳王坟附近，据人说每逢月明之夜，银瓶小姐就会在湖滨游荡，若是奸邪不法之辈遇到银瓶小姐就会得病——”问：“三位相公方才查曾注意那女郎是不是怀里抱着一个银瓶？”
张萼酒醉糊涂，一拍脑门道：“好像是银光闪闪的——”
张原笑道：“胡说，我是看得分明，那女郎上船时一手曳杖一手提着袍角，哪有什么银瓶！”
船家问：“那童子有没有抱着银瓶？”
张萼叫道：“童子好像是抱了银瓶。”
张岱道：“没有吧，那童子是空手的。”
张原懒得争辩了，那女郎肯定不是什么银瓶小姐显灵，但究竟是什么人他也猜测不透，他原本猜测是妓家，但又不象，可良家女子怎么会这夜里只带一个童子出行求渡？
张萼道：“我们兄弟都非奸邪，遇到银瓶小姐也不怕——唉哟，我的膝盖跌破皮了。”
张岱忽道：“那女郎出现在断桥，莫不是白娘子？”
张萼忘了痛了，嚷道：“果然是白娘子，来寻转世的许仙，就不知我是不是许仙转世？”
张原笑道：“三兄不是许仙转世，而是许褚转世，你们看——”朝南岸的雷峰塔一指，“雷峰塔不倒，白娘子如何出得来。”
张萼含糊道：“那也难说，说不定从湖底钻出来了，今夜真是艳遇，妙哉，妙哉。”
浪船依旧回到断桥边，付了船家两钱银子，张原一行八人上了岸，回四、五里外的运河埠口，这时已经过了二鼓，一路上张岱、张萼还在猜测那女郎是神？是鬼？还是狐？
……
次日上午，张氏三兄弟进杭州城去寻柳敬亭，过布市巷，经
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